Глава 26

– То есть как это ты не продаёшь шахту? – удивился Горан. – Не продаёшь? – эхом откликнулся Районар. – Нини, как это понимать? Мы ведь обо всём договорились! – Не продаю прямо сейчас, – сказала я герцогу. – Договориться-то мы договорились, но не обо всём. Необходимо составить договор, где прописать все нюансы нашей сделки. Шахту я тебе продаю, как и конкретно эти рубины. – Я кивнула на друзу, которую Районар аккуратно извлёк из озерца в пещере и теперь любовно прижимал к груди. – Если сейчас сделки не будет, зачем тогда я приехал сюда? – возмутился свеженазначенный королевский стряпчий. Мы вылетели из шахты и встретились с конным отрядом, приехавшим из крепости, возле входа в неё. Горан, только глянув на нас с герцогом, состроил такую физиономию, будто у него заболел живот. Не знаю, что ему так не понравилось, но он не посчитал нужным скрывать раздражение. – Насколько мне известно, ты проследовал за нами, выполняя королевский приказ, – с усмешкой сообщил герцог. – Если бы не слово принца, я бы и не подумал взять тебя сюда. Нини, если желаешь, будет тебе договор. – Любой договор я мог составить, не выходя из кабинета, – сказал Горан. – Но приказ принца был как раз в том, чтобы я присутствовал с вами в шахте! Я должен был проследить, чтобы вы не проводили там никакие ритуалы! – Мы не проводили ритуалы, Горан, – сказала я, решив поработать миротворцем. Что-то парня заносит, и сильно – раньше он не позволял себе разговаривать с герцогом в таком тоне, успешно прикидываясь мебелью в его присутствии. Неужели назначение так сильно на него повлияло? – Я с самого начала сказал, что в шахте мы будем заниматься поиском рубинов, – сообщил Районар. Он посмотрел на Горана: – Подготовь договор, в этом твоя прямая обязанность как стряпчего. Я предлагаю возвращаться. До бала мне нужно ещё встретиться с его величеством. – Районар, если позволишь, – раздался нежный голосок совсем рядом, – то я как твой представитель хотела бы исследовать будущую собственность, раз уж госпожа Корунд дала публичное обязательство её продать… К нам, легко соскочив с белой лошади, направлялась Сильдия. Одетая в голубую амазонку, со светлыми волосами, уложенными в причёску, убранную под небольшую шляпку, и милой улыбкой на красивом лице, она выглядела эффектно и знала это. Я поневоле подумала, сколько пыли мне удалось собрать на собственный тёмный и неброский наряд, пока мы летали по тесным пещерным тоннелям. – Разрешение на осмотр шахты может дать только Ниниэла, – ответил Сильдии герцог. – Но осмотр не требуется. Я видел достаточно, чтобы сделать вывод о том, что сделка мне выгодна, и готов предложить максимально возможную цену. – Вот как? – обескураженно воскликнула Сильдия. – Но мы всегда проверяем все покупки перед приобретением! – Она посмотрела на меня так, будто я виновата во всех смертных грехах, и процедила: – Ниниэла ведь не захочет отступить от общепринятой процедуры, верно, Нини? Ты же не против того, что я тоже осмотрю шахту? – Не помню, чтобы давала вам разрешение обращаться ко мне по имени, – с милой улыбкой ответила я. – Мы с вами даже не были друг другу представлены. Так вот, моя фамилия Корунд. Что касается осмотра моей собственности, тут достаточно слова его светлости, а он сказал, что уже принял решение. – Всё верно, – сказал герцог за моей спиной. – Сильдия, ты можешь возвращаться, твоих услуг действительно не требуется. Красавица бросила на меня уничижительный взгляд из-под длинных ресниц, глубоко вздохнула… и сладким голоском произнесла: – Конечно, Рай, как прикажешь. Мы уже улетали с герцогом прочь, когда вслед мне донеслась её мысль: «Ты ещё пожалеешь, выскочка, что посмела претендовать на моё место в его постели. Я уничтожу тебя!» Районар Всё складывалось как нельзя лучше. Я был счастлив, но прилагал усилия, чтобы не показать этого. Особенно сложно было скрывать свою радость от Нини, тем более её близость подтачивала мой контроль, и приходилось следить за собой как никогда. Это было трудно в свете того, что наша связь укрепилась. Нини ответила на мой поцелуй, не оттолкнула, хотя я ждал этого. Но всё вышло как нельзя более удачно. Да, обстоятельства вынудили меня поцеловать её без согласия, но моя пара не разозлилась! Всё остальное не имело значения. Я даже почти перестал ревновать к глупому мальчишке, хотя он повёл себя особенно нагло. Не знаю, кем себя возомнил этот Горан, но прежде я ни за что не потерпел бы подобного тона от простого человека. Теперь мне даже доставляло удовольствие наблюдать за его безуспешными попытками привлечь внимание Ниниэлы – ведь я чувствовал, что стряпчий ей неприятен. Поэтому я придержал драконьи инстинкты и не стал наказывать мальчишку за дерзости. Отправил сообщение Айраду о том, что поиск рубинов увенчался успехом, и принялся просто наслаждаться близостью пары. Я ловил эмоции Нини: ей нравился полёт! Интересно, что она скажет, когда я предложу ей полетать на драконе? Не сейчас, конечно, – не стоит торопить события, которые и так складываются благоприятно. Я улыбнулся, вспоминая то, что произошло в пещерах шахты. Как Нини после нашего поцелуя, усиленно делая вид, что не случилось ничего особенного, принялась рьяно убеждать меня принять её в ученицы. Это был просто ещё один подарок от богини удачи! Я уже предвкушаю всё то время, что мы будем проводить вместе, бок о бок, и она по своему же слову будет выполнять все мои указания. Разумеется, я не собираюсь делать ничего предосудительного. Мне остаётся только набраться терпения и ждать, что притяжение истинных сделает своё дело. До крепости мы добрались без приключений, и я решил сразу идти к порталу, оставив для Горана и Сильдии инструкции. Вернусь за стряпчим завтра – нечего ему делать на королевском балу. Вообще Сильдию следует отправить куда-нибудь – она явно не понравилась Нини, и моя пара, похоже, не поверила, что наши с ведьмой отношения остались в прошлом. Решено, сразу после того, как я выясню, кто посмел наложить на Сильдию проклятие в моём доме, она получит от меня щедрое вознаграждение и предложение работы. Тот же Нейлдейл для начала подойдёт. Что касается Горана… пусть он составит договор для Нини, а затем я устрою так, чтобы мальчишку убрали от неё подальше. Не знаю, что затеял Нейтар, решивший приставить его ко мне под предлогом приказа короля, и по большому счёту, мне это не интересно. С младшим принцем тоже надо поговорить и посоветовать упражняться в искусстве интриг на ком-нибудь другом, не привлекая для этого меня и мою пару. Вернувшись во дворец, я проводил Ниниэлу в её покои, сдал с рук на руки Анелле и приставил для верности невидимых охранников. Горничная доложила, что по моему приказу доставили наряды и драгоценности для Нини и она готова приступить к своим обязанностям – сделать все, чтобы моя девочка выглядела достойно на балу. Знаю, для женщин это особенно важно, а судя по досье Ниниэлы, она всегда уделяла повышенное внимание своему внешнему виду. Позаботившись о паре, я поспешил на встречу с Айрадом. До бала оставалось мало времени, а обсудить предстояло много. Король собирался публично признать мои заслуги и наградить Нини титулом – я планировал брак, и нужно было как можно скорее заткнуть рты сплетникам. Люди любят зрелища, а ещё человеческая память недолговечна – предоставь придворным новую сенсацию, и они с готовностью будут обсуждать её, а не прошлые сплетни. Однако в королевских покоях меня ждал сюрприз – вернулся кронпринц и принёс вести, узнав которые я пересмотрел свои планы. … – Таким образом, приезд делегации Изумрудных драконов неизбежен, отец, – говорил Шадар, старший принц и мой племянник. Мы собрались в малой королевской гостиной – Айрад, оба его сына и я. Никого из советников или слуг не было – разговор происходил в атмосфере строжайшей секретности. – Мы не ждали их так скоро, – произнёс король, нахмурившись. – Это всего лишь произойдёт раньше, чем планировалось. – Намного раньше, – заметил Айрад. – Мы договаривались о том, что примем их, когда ты полностью пройдёшь обучение! – Ситуация критическая, – ответил кронпринц. Он бросил быстрый взгляд на меня и продолжил: – Как тебе известно, в мире, где правит Изумрудный клан, нестабильный магический фон. В последний год потоки Силы на планетарных полюсах истощаются в таком темпе, который ставит под угрозу само существование драконов в этом мире. Или Изумрудные в ближайшее время найдут причину и устранят её, или им придётся срочно переселяться. – Так в чём конкретно цель их визита? – спросил Айрад. – Помощь. Изумрудные обратились не только к нам, они направили делегации во все дружественные кланы. А у нас они хотят попросить… – кронпринц посмотрел на меня, – допуск к твоим наработкам, дядя. Они каким-то образом прознали о том, что ты создал артефакт, восполняющий магию. – Такие артефакты восстанавливают Силу в маге, потерявшем её, – заметил я. – А тут речь идёт о целом мире. Не представляю, какая нужна мощь, чтобы исправить ситуацию с магическими полюсами. Артефакт не спасёт. Нужно в первую очередь понять причину происходящего. – Может, Изумрудные прогневили кого-то из богов? – подал голос до сих пор молчавший Нейтар. – Или просто рассердили? Божественные сущности бывают иногда очень мелочны и мстительны. – Если это и так, мне неизвестно, – пожал плечами Шадар. – На первый взгляд, да и на второй тоже, всё выглядит как естественный процесс. В мире Изумрудных гораздо больше развиты технологии, чем у нас, и потому население не много времени молится в храмах. А боги, как известно, сильны прежде всего количеством верующих в них… – Ладно, оставим пока разговор о причинах, – отрезал Айрад. – Сейчас нужно решить, на что мы пойдём, пытаясь помочь Изумрудным, и что получим за это. – Как цинично, отец, – усмехнулся Нейтар. – Магия в соседнем мире умирает, а ты думаешь о выгоде! – Мне кажется, никто здесь не питает иллюзий о том, как следует заключать союзы с другими кланами, – нахмурился король. – В своё время я заплатил за то, чтобы они согласились принять Шадара на обучение. – Эта плата уже много раз окупилась, – заметил кронпринц. – Но, разумеется, я согласен, что за нашу помощь мы должны получить выгоду. Все посмотрели на меня. – Районар, твоё слово, – сказал Айрад. – Мы все понимаем, что ты очень ревностно относишься к своим изобретениям, а в свете изменений в личной жизни тебе наверняка хочется спокойствия и стабильности. Но я знаю Изумрудных. Боюсь, твоей паре может грозить опасность. – Дядя, у тебя появилась пара? – воскликнул Шадар. – Поздравляю! – Тут есть ма-а-аленькая такая проблема, брат, – усмехнулся Нейтар. – Так что не спеши радоваться за него… – Мы с моей парой ещё не закрепили связь, – сказал я. – Всё движется в этом направлении, но я не хочу её торопить… – Точнее, она не хочет, – хмыкнул Нейтар. Он с ухмылкой посмотрел на Шадара и сообщил: – Дяде досталась весьма своенравная девушка! Простая дочь торговца, а столько гонору… И титул ей не нужен, и герцог ей не хорош… – Достаточно, – оборвал младшего принца король. – Мы не будем это обсуждать сейчас. Районар, я приношу извинения за то, что вмешался в твои отношения с парой. – Не думал, что услышу от тебя подобное. Ценно, – сказал я. Подумав, добавил: – Но со своей стороны могу признать, что твой запрет мне кое в чём помог. Я был немного не в себе и находился под властью инстинктов, которые требовали немедленно сделать пару своей. Но не со всеми женщинами такой подход приемлем… – Однако тот факт, что на Ниниэле сейчас нет даже твоей метки, может повредить всем нам, – произнёс Айрад. – Не хочу говорить плохо о тех, с кем я жил долгое время, но соглашусь, – добавил кронпринц. – Если Изумрудные прознают о том, что ты не скрепил союз с парой, они могут взять её под контроль. И через неё попытаться влиять на тебя. Я вздохнул. Я успел пересмотреть некоторые свои взгляды на отношения, уже предвкушал долгое и медленное соблазнение Нини… Придётся распрощаться с этими планами. Пара слишком ценна для любого дракона, и рисковать тем, что её могут отнять, не станет никто. Точно не я. – Этого нельзя допустить, – подвёл итог король. – Шадар и Нейтар, ваша задача на предстоящем балу – оградить Ниниэлу от воздействия Изумрудных. Во время официальной части Районар представит придворным свои артефакты, и… – Айрад посмотрел мне в глаза. – Я не стану давать тебе советов, брат, но… Идеально, чтобы потом вы сразу же отправились в постель… – Я возмущённо вскинулся, но Айрад поднял руки в примирительном жесте и добавил: – Повторюсь, это не совет, думай сам, как лучше поступить. – Но также помни, дядя, – добавил молокосос Нейтар, – что она твоя пара и потом в любом случае простит тебя… а вот если ты её упустишь, будет плохо всем.