Глава 42

Районар Я смотрел на Ниниэлу и, наверное, впервые в жизни не мог найти слов. Да, я был лишь косвенно виноват в случившемся и сделал всё, чтобы исправить вред, причинённый проклятием, но факт остаётся фактом – Нини пострадала из-за меня. К тому же она не раз говорила, что хочет держаться от меня подальше, и говорила искренне. Но при этом я чувствовал, что Ниниэлу тянет ко мне, и должен был удержать её подле себя как можно дольше, ведь только так можно убедить её изменить решение и принять моё предложение руки и сердца. Но, боюсь, если сейчас я расскажу ей всё и сразу как есть, моя пара может испугаться настолько, что снова сбежит. Но я буду с ней честен. Насколько смогу – ведь некоторые знания в нашей ситуации могут повредить не только нам. – Ты теперь обладаешь Силой дракона, Нини, – сказал я. – Ты и раньше была сильна, и теперь тебе придётся прилагать вдвое больше усилий, чтобы контролировать себя. Свои эмоции. Ты в теории обладаешь мощью, способной сокрушить… скажем, половину этого мира. – Оу. Это всё из-за проклятия? – Ниниэла, вопреки ожиданиям, не испугалась, а задумалась. – И что мне делать с такой магией? С учётом того, что я и со своей обращаться не умела… От двери снова раздался настойчивый писк, и я пошёл открывать. Сказал на ходу: – Ничего нового делать не придётся. Мы всё это уже обсуждали раньше. Тебе нужно учиться – контролю над эмоциями в первую очередь. Отвечая на твой вопрос о том, кто нас запер, – это был я. Не хотел, чтобы ты проснулась раньше, вышла и столкнулась с Нейтаром. Тебе сейчас нельзя волноваться. Открыв двери, я сам оказался нос к носу с младшим племянником. Нейт держал в руках стопку одежды, сверху которой примостился божественный артефакт Ниниэлы. – Почему это твоей паре нельзя со мной сталкиваться? – поинтересовался он, делая шаг вперёд в надежде, что я пропущу его в комнату. – Потому что ты каждый раз пытаешься задеть Ниниэлу, а меня это не устраивает. – Я перегородил проход. – А сейчас будь добр, дай нам время поговорить и привести себя в порядок. Благодарю, что проверил и принёс одежду. Полагаю с ней всё в порядке? – Разумеется. Не буду мешать вашему уединению, – хмыкнул Нейтар. – Только хотел сказать, что твои артефакты обработали запись, что ты сделал во время полёта, и тебе стоит самому взглянуть на результат. – Хорошо. В ближайшее время. – Я забрал у племянника стопку одежды и захлопнул перед ним дверь. – Нини, возвращаю твои вещи. Там нет проклятий. – Спасибо, что хоть бельё мне оставили, – пробормотала девушка, поднимаясь и принимая у меня стопку одежды. – А где мой шлем? – Наверное, ещё проверяют, – рассеянно откликнулся я, глядя на пару. Моя рубашка едва доходила ей до середины бедра, не скрывая длинные совершенные ноги. Снова в голове не осталось ни единой разумной мысли, как в тот момент, когда я впервые увидел Нини в этом наряде. Тогда мне с трудом удалось сдержаться и не наброситься на неё. – Я, пожалуй, оденусь, – сказала девушка. Её голос прозвучал с едва уловимой насмешкой: – Районар, удели внимание еде: гораздо лучше капать слюнями в тарелку. – Я бы предпочёл тебя, – вырвалось у меня. Но я всё же последовал совету: отвернулся и попытался поесть. Помогало слабо: в голове то и дело всплывали картины того, как выглядит моя пара, если снять с неё всё лишнее… – Вижу. – Позади раздался шелест ткани и щелчки заклёпок. – Но я верю в то, что твоя выдержка сильнее сиюминутных желаний. Мне удалось сдержаться и промолчать. Хотелось сказать ей, что моё желание вовсе не приходящее – оно теперь со мной постоянно. Нужно было всё время контролировать инстинкты, что требовали сделать пару своей как можно скорее… Чтобы хоть как-то отвлечься, я принялся за еду. Жареные яйца, приготовленные Нини, были выше всяких похвал, но почему-то очень быстро закончились. Наверное, я тоже проголодался. Или один голод компенсирует другой. Нини возилась долго. В конце концов я не выдержал и поинтересовался: – Всё в порядке? – Да. Вроде бы. Обернувшись, я увидел, что, хоть Нини и оделась, её комбинезон снова выглядел так, будто это вторая кожа. То есть не оставлял никакого простора воображению, и это никак не помогало моему самоконтролю. А ведь мы должны выйти отсюда! Дракон внутри меня зарычал, и стоило больших трудов удержать его. Но я прекрасно помнил, как Ниниэла отреагировала на прошлую мою реплику по поводу её одежды. Придётся сдержать собственнические инстинкты – вся история нашего общения с Нини доказывает, что, проявляя их, я мало чего добьюсь. Вспомнились слова Айрада о том, что пару нужно завоёвывать. Буду учиться этому. – Позволь помочь тебе. – Подойдя, я протянул руки, взглядом спрашивая разрешения прикоснуться. Нини кивнула, и я легко провёл пальцами по застёжкам и клапанам со словами: – У этих комбинезонов можно настраивать параметры цвета и плотности ткани. Полагаю, при появлении угрозы появится защитная броня. Пугать мы тебя не будем, я просто хочу немного обезопасить тебя… и себя… – От чего? – спросила Ниниэла. Голос её прозвучал с очаровательной хрипотцой, отчего мой дракон, который было успокоился, снова заинтересованно заворчал. – Ты выглядишь невероятно соблазнительно, – пришлось признаться мне. – А мы сейчас находимся на базе, где живут практически одни мужчины. Хочу заметить, мужчины, которые давно не видели женщин, тем более таких красивых. – Я не разобралась с функциями комбинезона, – сказала Нини. – Если подскажешь мне, как сделать его не таким обтягивающим, буду благодарна. Ведь в самом начале ткань была чёрной! – Сам толком не знаю. – Я улыбнулся, проводя по застёжкам и скрытым кнопкам, коих тут было немало. – Давай выяснять. – Мои руки остановились у Нини в районе груди, и я добавил с серьёзным видом: – Знаешь, со стороны может показаться, что я тебя ласкаю, но это не так. Впрочем, хорошо, что мы одни, и никто не подумает лишнего, верно? – Верно. – Нини глубоко вздохнула, отчего верхняя заклёпка на её груди сама собой расстегнулась, а мои брюки стали ещё теснее, чем раньше. Надеюсь, моя пара не посмотрит сейчас вниз. – Районар, ты ведь не всё рассказал мне о магии? – О магии? – Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы осознать смысл её слов. Помогло то, что под пальцами внезапно обнаружилась нужная кнопка, которая слабо пискнула, а по ткани комбинезона прошла словно бы волна. Материал под моими ладонями уплотнился и поменял цвет на чёрный. Область сердца скрылась под незаметной глазу сеткой, а на незащищённую прежде шею легли несколько слоёв ткани, появившись из кармана на вороте. – Да, о магии, – напомнила Ниниэла, отступая на шаг. – Я случайно не получила от тебя Силу открывать порталы? – Случайно – нет, – сказал я. – Портал невозможно открыть случайно, ведь это очень сложная последовательность магических действий. Хотя, когда речь о тебе, я уже ни в чём не уверен. Ниниэла, полагаю, что после должного обучения ты действительно сумеешь овладеть пространственной магией. – Я помедлил, думая, говорить ей или нет, и всё же решился: – Также у меня есть основания думать, что, когда ты выйдешь замуж и разделишь с мужем постель, ты не отдашь всю магию супругу, как это происходит с женщинами твоей расы. Выражение её лица было прекрасно. Я же как ни в чём не бывало добавил: – Главное, не снимай браслеты, чтобы процесс обмена магией между нами завершился. И тебе пока не стоит отлучаться от меня далеко. Предлагаю закончить завтрак, ведь нас ждут записи с артефактов – Нейтар дал понять, там что-то интересное. Нина Районар привёл меня в большое помещение, стены которого были увешаны плоскими экранами. Перед ними, как в рубке управления космического корабля, сидело трое парней в шлемах. Шевеля в воздухе пальцами, они, казалось, не замечали ничего вокруг. Наверное, местные системные администраторы. К сожалению, на экранах показывали не картинки, а набор символов – я не стала вчитываться, хотя значки показались знакомыми. Ведь из-за стола, который располагался в центре комнаты, как раз поднялся Нейтар и, довольно улыбаясь, окинул взглядом сначала герцога, а потом меня. – Приветствую, дядя, графиня Корунд, – радостно произнёс младший принц, обозначив поклон в мою сторону. Подался вперёд и сделал движение, словно бы собирался взять мою руку для поцелуя, но, перехватив мой насторожённый взгляд, замер. Улыбнулся ещё шире и сказал: – Я рад, что вам лучше и вы так быстро оправились от проклятия. – Благодарю, ваше высочество, – откликнулась я, отвечая на улыбку Нейтара. – К чему формальности? – делано удивился принц. – Предлагаю перейти на «ты», если не против. Ведь мы… – я уловила от Районара непонятный коктейль эмоций, главным в котором было предостережение, – ведь мы в ином мире и делаем общее дело для его спасения! – закончил Нейт, галантно отодвигая для меня стул. Я посмотрела на герцога, снова уловив от него сильные эмоции – на этот раз основным было недоумение. – Думаю, мой племянник полон решимости забыть прошлое и установить дружеские отношения, – сказал он, пронзительно глянув на Нейта. – Верно? – Всё правильно, дядя, я отношусь к Ниниэле очень тепло. Можно сказать, по-родственному. Почти как к тебе, даже лучше, ведь на такую красивую женщину можно любоваться бесконечно, – разливался соловьём принц. – А если она ещё и продемонстрирует свой безусловно острый ум, я буду вообще безмерно счастлив. – И чего вы… то есть ты, Нейтар, хочешь? – поинтересовалась я, пытаясь понять, что принц задумал. Не верю я, что он мил без причины, ой не верю. – Ты ведь не откажешься обучить меня работать с этим устройством? – Нейт извлёк из-под стола мой шлем, а следом ещё один и водрузил их на стол. – Я, признаться, всю жизнь недолюбливал технику и даже побаивался её. Но пришло время бороться со страхами, как считаешь, Ниниэла? Пока Районар исследует записи с артефактов, мы с тобой могли бы… скажем, позвонить друг другу? Ведь так здесь называется способ связи, когда можно разговаривать с собеседником, который находится далеко от тебя? Ты научишь меня это делать? – О, я бы с радостью обучила тебя, как обращаться со шлемом, Нейтар. – Моя улыбка стала ещё шире. – Но, боюсь, не сумею. Ведь я сама не разбираюсь в местных технологиях. К примеру, как кому-то звонить, используя шлем, не имею ни малейшего понятия. Самое что любопытное, говорила я абсолютную правду – ведь у меня толком так и не было времени разобраться с устройством шлема. Но Нейтара, конечно же, мой ответ не устроил. – Вот как… жаль… – произнёс он. – Но знаешь, что любопытно… техник, – он кивнул на парней в шлемах перед экранами, – проверил этот шлем и сказал, что по нему совершались звонки. По крайней мере, один. – Может, это делал прошлый владелец шлема? – задумчиво произнесла я, опускаясь в кресло. На Районара специально не смотрела – уверена, Нейтар бы понял, что означает подобный взгляд. Ведь герцог слышал мой разговор с Ваной. Наверняка Нейт затеял весь этот любезный диалог, только чтобы узнать от меня о жрице. И теперь я замерла в ожидании – сдаст меня Районар своему племяннику или нет? – У тебя была уйма возможностей поработать с местными артефактами, – произнёс герцог, усаживаясь рядом со мной. – К тому же любой из техников научит тебя обращаться со шлемом быстрее и лучше, чем девушка из нашего мира. А Ниниэла мне нужна сейчас, так что прошу не отвлекать нас. Но можешь присоединиться к нам, если желаешь. Нини, ты не против, что Нейтар посмотрит записи с кристаллов вместе с нами? Я покачала головой, про себя облегчённо выдохнув. Но, конечно, стоило задуматься, чего это Районар до сих пор не припёр меня к стенке с требованием рассказать ему мои секреты. Или он приберегает вопросы для удобного случая? Или я слишком заморачиваюсь, а герцог просто, как многие увлечённые учёные, немного «не от мира сего»? То есть не слишком обращает внимание на вопросы, не связанные с его наукой. Не зря же Нейт язвил насчёт того, что дядя много лет не замечал у себя под носом шпионку Изумрудных. – Разумеется, я присоединюсь к вам! Как можно такое пропустить? – заявил Нейтар, усаживаясь напротив меня. Районар кивнул, многозначительно посмотрел на племянника, и тот достал из шкатулки, что стояла тут же, на столе, пять крупных чёрных матовых кристаллов. Выложил их на стол, и герцог принялся совершать над ними пассы. – Ниниэла, положи мне руку на локоть, – попросил он, не отрываясь от своего занятия. – Сейчас мы сольёмся сознаниями, и ты сможешь видеть всё то же, что и я. Для первого такого опыта нужен телесный контакт. – Сольёмся сознаниями? – переспросила я. – Это как? – По связи, которую установили, это будет легко, – сказал Районар. – Не волнуйся, сливаться разумом не опасно. Я не буду ни читать твои мысли, кроме тех, что ты сама захочешь высказать, ни прикасаться к воспоминаниям. Нейтар, разумеется, тоже не будет делать ничего подобного – он сейчас просто наблюдатель. – А мне вообще нужно в этом участвовать? – подозрительно уточнила я. Всё же и Районар, и Нейтар – обученные маги, а я нет. Кто знает, что они могут сотворить с моим разумом при этом самом слиянии? Нейт так вообще, уверена, не спит и видит, как бы допросить меня попристрастнее. – Если хочешь учиться магии – это необходимо, – ответил Районар, глядя мне в глаза. – Так гораздо проще и быстрее передавать знания. Клянусь, что не имею намерения причинить тебе вред и буду заботиться о твоей безопасности. – Добавь любить и оберегать, и получится почти брачный обет, – проворчал Нейтар. – Мы никуда не торопимся? Надо ведь ещё сверить твои данные с той информацией, что пришла от анонима! – Ты можешь заниматься чем хочешь. – Районар перевёл взгляд с меня на племянника. – Ты ведь уже видел и записи, и данные анонима и наверняка попытался сверить их. Вот и расскажешь свои выводы после того, как мы с Ниниэлой всё рассмотрим… – Не знал, что мы в учебном классе, – проворчал Нейт. – Учиться никогда не поздно, – сказал Районар. – Тебе в том числе, ведь и твоя Сила, насколько вижу, выросла. Тебе, как и Ниниэле, тоже не помешает усилить контроль. – Со своей Силой я разберусь, не волнуйся. А вот за этот мир страшно. Вдруг, пока мы тут все дружно «учимся», он окончательно растеряет магию? – Такие процессы не происходят в одночасье, – заметил Районар. – И ничего критического я пока не вижу, так что время у нас есть. – Что за аноним? – спросила я, чтобы закончить перепалку. – К нам поступило несколько писем, значение которых техники до сих пор расшифровывают. – Районар кивнул на парней в шлемах перед экранами. – Сейчас почти вся информационная сеть Изумрудных работает на нас. Проблема в том, что хорошо разбирается в местных технологиях только Шадар, мы же учимся по ходу дела. Лично я больше полагаюсь на свои артефакты, чем на здешние. Я сидела и старалась не сильно показывать удивление от того, что происходит. С чего это вдруг Районар решил мне всё так подробно объяснить? Я не уловила момент, когда меня повысили от предмета интерьера до полноценного человека… С другой стороны, не всё ли равно? Зачем отказываться от так необходимых знаний? Решившись, я положила пальцы на локоть Районара. Интуиция молчала – дракон не вызывал прежних негативных чувств. Удивительное дело, даже Нейтар, хоть и я продолжала его обоснованно опасаться, не тревожил так, как раньше. Откуда-то появилась мысль, что драконы вдруг стали меньшим злом. Эта мысль категорически не понравилась. Но вскоре она позабылась, ведь началось кое-что невероятное. Прикрыв глаза, я увидела яркую, красивую, объёмную карту звёздного неба, а прямо перед собой – зелёно-голубую планету, кое-где кокетливо прикрытую белой дымкой облаков. Планета начала приближаться, стремительно увеличиваясь в размере. – Нини, эту картину можно увидеть обычным зрением, если подняться достаточно высоко над землёй, – прокомментировал Районар. – Мир, любой мир имеет форму шара… разве не удивительно? – Главное, чтобы не стоял на трёх слонах и черепахе, – заметила я, разглядывая очертания материков и океанов. Странно, но они сильно напоминали земные… Напротив послышался смешок от Нейтара. – А сейчас ты сможешь полюбоваться на энергетическую структуру этого мира, – сказал Районар. – Собственно, это то, что нам интересно. Мне показали тот же самый шарик, только состоящий из переплетённых светящихся линий. Словно интернет-кабели, они опутывали всю планету. Причём любопытно то, что яркость у линий была разной: где-то сверкающие, а где-то совсем тусклые, а кое-где их вообще не было видно. – Мы сейчас вот здесь. – Районар приблизил шар и указал пальцем на точку посреди океана. – Дрейфуем в районе Северного полюса среди льдин. Я вгляделась. Тут имелось несколько бледных ниточек – они вели в непонятное образование, внутри которого имелось чёрное пятно, и всё. Интересно, насколько этот мир похож на мой родной? – На Северном полюсе есть суша? – спросила я. – Нет, – покачал головой герцог. – Тут любопытная география. Материк есть на Южном полюсе, но там почти никто не живёт из-за суровых погодных условий. Вместе с тем полюса связаны энергетической линией, ведущей сквозь центр планеты. Здесь, на севере, эта линия упирается вот в это странное образование, в которое нам не удалось попасть во время полёта… – Так, погоди, но во время нашего полёта я видела расселину в земле! Разве это была не суша? – Тут встречаются льдины колоссальных размеров, – сказал Районар. – Но суши подо льдом нет. Я снова слетаю туда, на этот раз один. – А вот эта линия, что ведёт через центр земли… – спросила я. – Где она заканчивается на Южном плюсе? Там есть что-то? Районар перевернул схему планеты, и я увидела материк, очень похожий на Антарктиду. Силовые линии там сияли особенно ярко, расходясь из сверкающего сгустка. – На Южном континенте находится тюрьма, – любезно подсказал Нейтар. – Если судить по карте, которую я видел. – Тюрьма? – переспросила, припоминая то, что рассказывала Вана. – Да, для особо опасных преступников, – подтвердил Нейтар. – Районар, предлагаю наведаться туда сразу, как ты вернёшься.