Глава 44

– Но зачем? Для чего тебе убивать Районара? – Я спросила герцога: – У вас личные счёты? – Нет, – ответил он. – По крайней мере, если так, мне об этом неизвестно. Районар опустил меня на пол и задвинул себе за спину. А сам обратился к Изумрудному главе, который благостно улыбался, глядя на нас. Выглядел он словно безумный учёный, который сейчас будет ставить эксперименты. И у меня не оставалось сомнений, что подопытными он видит нас. – Ответь, Леарм, – сказал герцог. – Ответь на вопрос Ниниэлы. Мне тоже непонятно, в чём для тебя выгода от моей смерти. Районар небрежно пошевелил пальцами, а потом быстро сжал и разжал кулак. От этого из его ладони начал вытекать еле заметный сиреневый туман, который принялся расползаться над полом. – Конечно тебе непонятно! – воскликнул Изумрудный глава. – Ведь я и не хотел бы тебя убивать, если без этого можно обойтись. Мне нужна твоя Сила. Прости, но так уж вышло, что без магии драконы не живут. – Драконы тоже? – спросила я, повернувшись к Районару. – Магия – сама наша суть, – ответил он. – Если дракона лишить сути, долго он не протянет. Именно поэтому для меня было важно создать артефакт для восстановления Силы. Чтобы больше ни один дракон не умер, лишившись магии. Я взяла себе на заметку спросить Районара, кто у него выгорел, ведь он уже упоминал, что именно поэтому занялся артефакторикой. Но сейчас были дела поважнее, чем задавать личные вопросы. Тем более что наш пленитель сам решил пооткровенничать. – Вот смотрю я на вас и вспоминаю себя с Радирой, – задумчиво произнёс глава Изумрудных. – Вы влюблены и явно очарованы друг другом! Ты, Ниниэла, так волнуешься за него, а ты, Районар, готов на всё, чтобы защитить свою пару. Но это только поначалу. Никто не предупреждает драконов о том, что пара может оказаться эгоистичной дрянью, которая думает только о себе и своих удовольствиях! Тут-то и понимаешь, как ей повезло: ведь по законам парности ты не можешь убить свою истинную! Я подавилась заготовленной фразой. Леарм псих, что ли? По меньшей мере, у него проблемы с восприятием: ну как можно подумать, что мы с Районаром влюблены и очарованы друг другом? Хотя душевное здоровье изумрудного главы не имеет особого значения. Нам надо понять, как выпутаться из ловушки, в которую он нас загнал. Кстати, один ли он действовал? Это тоже хорошо бы узнать. На лице Районара было написано изумление, но он продолжал выдавать сиреневый туман из ладони. Буду надеяться, что это поможет нам спастись. «И я надеюсь, – уловила я мысль герцога. – Поговори с ним, попробуй отвлечь». – Ты это выяснил опытным путём? – спросила я Леарма. – Хотел убить свою пару и не смог? – Паре невозможно причинить даже малейший вред, – сокрушённо просветил меня Изумрудный глава. – Поверь мне, я хотел. Драконья сущность просто не позволит! Пара может творить всё что угодно, а твой дракон будет только умиляться этому! – Слушай, а ты не пытался… ну, не знаю… наладить отношения? – осторожно уточнила я. – Поговорить по-человечески? Леарм воззрился на меня со смесью возмущения и ярости. – Эта лживая гадина издевалась надо мной, даже изменяла! Её любовников я могу уничтожить, а против неё – бессилен! – Он перевёл взгляд на Районара и выдал: —Даже не представляешь, как ты попал, отдав всего себя без остатка паре! – Я готов учесть твой опыт, – сказал герцог. – Выпусти нас и давай поговорим. Обсудим всё. Чего ты хочешь? Уверен, мы найдём выход. Открой дверь… – Да выход я уже нашёл, – отмахнулся Леарм. – И не пытайся воздействовать на меня, я хорошо подготовился и защитился от ментальных внушений. Всё, что мне нужно от тебя, это Сила, которую я смогу извлечь при смерти твоей и твоей пары. – Зачем тебе Сила? – вмешалась я. – Твоя жена ведь хотела похитить Районара для того, чтобы он восстановил магию в мире… – Полагаю, Леарм может нам рассказать, куда стала исчезать магия из этого мира, – сказал Районар. – Верно, Леарм? Тюрьма, где мы находимся, появилась ведь не просто так? – Не просто, – согласился глава Изумрудных. – Её создал я, чтобы добыть магию для моего ритуала. Но не смотри на меня так, Ниниэла. Что бы ты ни думала обо мне, я не хочу лишних смертей. Тут только преступники, чья вина доказана… Он картинно повёл кистью, и помещение позади него осветилось. Я ахнула. Там были и небольшие комнаты-камеры, подобные нашей, тоже занятые, и полупрозрачные капсулы, в которых угадывались человеческие силуэты – от них тянулись трубки и кабели, уходя куда-то под потолок. Эта картина напоминала декорацию к известному фантастическому фильму, где машины захватили мир и получали из людей энергию. Тут, выходит, такой же принцип? – Ты выкачиваешь из них магию? – предположила я. – Да. – Леарм кивнул, и взгляд его сделался мечтательным. – Мне нужно много энергии, чтобы провести ритуал… Как только я наберу необходимое количество Силы, я освобожусь… – Но чтобы разорвать связь с парой, одной магии тебе недостаточно, – заявил герцог. – Тебе ещё понадобится божественная помощь! – Я знаю, – усмехнулся Леарм. – И у меня есть всё, что нужно! Я покачала головой. Не верится мне, что драконы запросто обращаются к богам. С другой стороны, я разговаривала с Арианной, а Вана, вон, вообще видится с ней почти каждый день. Может, тут боги вполне себе доступны для контакта и надо просто правильно оформить запрос? Пока я обдумывала это, Районар спросил: – И какого же божка тебе удалось привлечь себе в помощь? Уверен, что он способен разорвать драконью привязку? – Уверен, – усмехнулся Леарм. – Я вижу, к чему ты ведёшь. Ты собрался сказать, что попытаешься создать артефакт, который поможет мне! Так вот, не трать слова! Мне нужен именно ритуал разрыва связи, и точка! – Мне ещё не встречалось задачи, для решения которой нельзя было создать артефакт, – пожал плечами герцог. – Ведь даже у вас было ожерелье, частично блокирующее связь с парой, я сам снимал его с Ниниэлы! Нужно всего лишь усилить действие заложенной в него магии. С этим тоже могут помочь рубины из шахты, которая принадлежит Нини… – Районар задумчиво склонил голову набок. – У тебя ведь есть доступ в наш мир? Принеси мне нужное количество рубинов, я помогу тебе стать свободным мужчиной. – Ты считаешь себя умнее всех, да? Все артефакты можешь оставить себе! Я уже сказал, что заручился божественной помощью! Или ты считаешь себя сильнее бога? Бога тьмы? – В некоторых мирах драконов считают богами, – с истинно олимпийским спокойствием сообщил герцог. – Я предлагаю тебе реальную помощь, ведь искренне считаю, что удерживать кого-то в отношениях против воли – зло. А что касается Тьмы, то у неё много имён и обличий, и не обязательно тот, кто назвался её… хм… посланником, действительно бог. – То, что ты думаешь, не имеет значения! От тебя мне нужна не помощь, а твоя Сила! Я уже запустил в действие механизм, который отбирает твою магию! Всё время, что ты пытался отвлекать меня разговорами, а на деле создавал чары, которые должны были взломать мою защиту, этот механизм работал! Именно поэтому вся твоя магия поглощалась без остатка! Я обеспокоенно глянула на герцога, но его лицо не выражало ровным счётом ничего. Как понять, правду говорит Леарм или нет? «Нини, у меня всё под контролем, – «услышала» я мысль Районара. – Но если ты займёшь Леарма разговорами ещё немного, будет замечательно». – А как начёт ваших сыновей? – спросила я, постаравшись сохранить прежнее выражение лица. – Они ведь пытались похитить Районара и сейчас в плену у короля! Если ты причинишь вред его брату, они пострадают в первую очередь! – Мне плевать на их судьбу, – зло усмехнулся Леарм. – Я даже не уверен, что змеёныши родились от моего семени. Главное то, что после ритуала разрыва связи я смогу убить их мать! – Вообще-то, близнецы очень похожи на тебя, – заметила я. – Но как знаешь. Жертвовать сыновьями во имя… хм… развода – как по мне, это странно. Можно же просто разъехаться, да и жить в своё удовольствие, не мешая друг другу… – Ты мыслишь как человек, – заявил Леарм. – У драконов всё иначе! Эта гадина всегда будет знать, где я! Она не оставит меня в покое! – Тогда ответь на вопрос. – Мне самой захотелось докопаться до сути. – Как Радира могла изменять тебе и тем более родить от кого-то другого, если она твоя пара? – Она – из Радужного клана! – выплюнул Леарм и воззрился на меня так, словно это всё объясняло. Видимо, не увидев на моём лице понимания, пояснил: – Эти драконы способны принимать какой угодно цвет, понятно, что её сыновья тоже Изумрудные! Ведь она не хотела, чтобы её измена стала очевидной! В её роду встречаются такие, кто может иметь детей не только от пары! – Насколько мне известно, только Виаррон Радужный, глава клана, может этим похвастаться, – заметил Районар. – Наш брак устроил именно он! – Леарм уже почти кричал. – Мы заключили договор, по которому я вынужден отдавать половину прибыли, что даёт мой мир, за право жить с этой с… – Не ругайся при моей паре, – перебил брызгающего слюной главу Изумрудных герцог. – Какая трогательная забота! – зло усмехнулся Леарм. – Даже перед лицом смерти ты волнуешься, чтобы она не услышала лишнего! Ха! Да ты наверняка ничего вообще ей не рассказал! К примеру, что парность вовсе не мешает вам спать с другими? Ниниэла, ты знала это? – Нет, – пожала плечами я. – Но мне и в голову не приходило спрашивать о таком. Я человек, знаешь ли. Выходя замуж, я не жду, что мне запретит изменять какая-то там магия. Это исключительно мой выбор – хранить верность супругу. Понятное дело, что от него я жду того же – иначе зачем заключать брак? – Вот только став парой дракона, ты навсегда связала себя с ним! – воскликнул Леарм. – И он теперь сможет делать с тобой всё что угодно! – Знаешь, у Ниниэлы были именно такие опасения, – заявил Районар. – Поэтому она и не согласилась стать моей женой. Я пытался уговорить её, всеми возможными способами убедить, но она так и не приняла моего предложения руки и сердца. Мы не разделили постель. Ты говорил, Леарм, что не хочешь лишних жертв. Отпусти её – ведь не являясь, по сути, моей парой, Ниниэла для тебя совершенно бесполезна. – Ты считаешь меня идиотом? – возмущённо воскликнул Леарм. – Да любому видно, что ваша связь даже не нуждается в ритуалах! Рядом с парой ты мгновенно восстановился после того, как мой бог забрал у тебя всю магию! Уверен, если я только сниму защиту клетки, ты даже сумеешь обратиться! – Я мог бы дать тебе слово, что, если ты отпустишь Ниниэлу, я не стану ничего делать, – сказал Районар. – А что касается видимости нашей связи… – он сделал шаг вперёд, закатал рукава и демонстративно снял сначала один браслет, а потом и второй, – то всё дело было в артефактах. Герцог надел свои браслеты на меня – прямо поверх рукавов и тех браслетов, что были под ними. У меня почему-то возникло чувство потери чего-то важного, но наверняка так надо. Если выберемся живыми отсюда, придётся кое-что переосмыслить. Но не время сейчас об этом думать. – Мне плевать, завершили вы связь или нет! – воскликнул Леарм. – После того как мой бог притянул для тебя пару из иного мира, ты стал сильнее! Мне нужен был дракон, чьей магии точно хватит для моего ритуала, и выбор пал на тебя, Районар! – Что значит притянул из другого мира? – удивился герцог. – Ниниэлу мне даровала богиня удачи… Леарм откинул голову назад и расхохотался. Я про себя выругалась, и не только потому, что он выдал Районару мой секрет. Просто смех Изумрудного главы звучал ненормально: он то захлёбывался воздухом, то срывался на визг, то почти хрюкал. И, казалось, не мог остановиться – я уже успела независимо пожать плечами в ответ на пронзительный взгляд герцога и высмотреть позади Леарма неявную тёмную тень, а он всё хохотал. – Это правда? – тихо спросил герцог. – Ты не Ниниэла Корунд? Это бы многое объяснило… – Это имеет значение? – уточнила я. – Или поможет нам выбраться отсюда? – Мы ещё поговорим об этом, – сказал герцог, сверкнув глазами. – Позже. Ты выберешься благодаря моим браслетам. Я создал заклинание замкнутой сферы и поместил внутрь портальные настройки. Как только Леарм запустит ритуал разрыва связи, активируй их. – В каком смысле – активируй? – спросила я. – Разве мы не можем вместе уйти порталом? – Нет, – покачал головой герцог. – Ты не видишь? Он сделал широкий жест, я моргнула и вдруг узрела десятки светящихся нитей, что тянулись от Районара к полу и стенам нашей камеры. Эти нити пульсировали и словно бы… – Они выкачивают из тебя магию прямо сейчас? – спросила я. – Да. Процесс запустился, как только я применил заклинание. Эта комната – ловушка для мага и отбирает Силу у того, кто попробует применить магию. Я успел изолировать тебя. – И ты потратил все свои силы на то, чтобы защитить её? – Леарм прекратил смеяться и недобро сощурился. – Это лучше, чем отдавать мою магию тебе, – усмехнулся Районар. – Решил, что артефакты спасут её? – Леарм, позади которого всё сильнее сгущался тёмный туман, выкрикнул: – Не выйдет! – Довольно разговоров… – раздался буквально отовсюду шёпот. Он вроде бы прозвучал негромко, но был таким всепроникающим, что меня мороз пробрал. – Начинай ритуал! Дай мне Силу! – Да! – воскликнул Леарм. – Наконец-то! Изумрудный глава сразу потерял к нам интерес – он два раза топнул ногой, отчего пол под ним засверкал вязью символов. Рисуя в воздухе мерцающие загогулины, Леарм прошёл к стене, возле которой была установлена панель с кнопками. Тёмная тень повсюду следовала за ним. Районар наблюдал за ним, сощурившись и всё больше хмурясь. – Это ведь ты лишил меня магии в пещере? – громко спросил он. – Покажись! – Да, это был я… – Тень позади Леарма вытянулась, всё больше уплотняясь, и приобрела очертания человеческой фигуры. – Твоя магия приятна на вкус… очень скоро я получу всю твою Силу… – Ты кто угодно, только не бог, – заявил Районар. Он на миг прикрыл глаза, будто от сильной усталости. – Как только тебе удалось притянуть мою пару? – Мне молилась настоящая Ниниэла Корунд! – Тёмная сущность, всё больше уплотняясь, поднялась над полом. На том месте, где должно быть лицо, появился страшный оскал. – Знаешь, о чём она просила, дракон? Избавить её от тебя! И я помог ей, а этой девочке, что стоит сейчас под твоими щитами, дал новую жизнь! – Но я-то об этом не просила! – возмутилась я. – Меня и моя прежняя жизнь устраивала! – В прежней жизни ты умерла! – заявила тёмная тень. – Я в своём бесконечном милосердии избавил тебя от памяти об этом! – Что значит умерла? – возмутилась я. – Каким образом? К сожалению, ответа я не дождалась: со всех сторон раздался грохот, а из-под потолка полилось яркое свечение, отчего тень стремительно вернулась за спину Леарма. Глава Изумрудного клана, потыкав в кристаллы на пульте управления, запустил, наконец, свой ритуал. Узор на полу полыхнул ярким изумрудным светом, а откуда-то из-под пола выдвинулась массивная конструкция, напоминающая полупрозрачную белую колбу. Внутри была видна женская фигура. – Так вот куда подевалась Радира! – воскликнул Районар. Он, оказывается, снова подошёл ко мне почти вплотную ко мне. Добавил шёпотом, и тон его был полон сочувствия: – Ниниэла, мне жаль, что с тобой произошло такое. Но теперь твоя задача – выжить. Будь готова по моему сигналу активировать портал. – Знаешь, я не верю этому так называемому богу, – сказала я. – Да и сейчас не до этого, знаешь ли. Скажи, что будет с тобой, если я уйду порталом? – Я попытаюсь обратиться, – сказал Районар. – Тело дракона гораздо больше этой комнаты, и есть шанс, что я сумею повредить защиту. – А тебе магии хватит для оборота? – спросила я. Увидев ответ по глазам, я возмутилась – в который раз за сегодня: – Да ты сам в это не веришь! – Нини, у нас, к сожалению, не осталось времени, – вздохнул Районар. – Тень, что прикинулась адептом Тьмы и свела с ума Леарма, нельзя выпускать в этот мир. Её необходимо уничтожить! У меня есть артефакт, который способен на это… – А ты выживешь после его использования? – подозрительно спросила я. Герцог молчал, и это молчание было очень красноречивым. – Ты ведь никогда не желала быть со мной, – вздохнул он. – А так ты точно станешь свободна. – Ты совсем с ума сошёл? Я не хотела твоей смерти! Я ни за что на это не соглашусь! – Ты должна выжить! – заявил герцог. – Момент настал! Открывай портал! – Вообще-то, я не умею. Ты меня ещё не научил! Пока мы спорили, вокруг началось самое настоящее светопреставление: гигантская колба, внутри которой была заключена Радира, стала прозрачной и вокруг неё закружился вихрь изумрудных потоков Силы. Узоры на полу сверкали так, что было больно глазам, а сверху лился нескончаемый водопад магии – я увидела, он появляется из труб под потолком. Эти трубы тянулись со всех сторон от камер, подобной нашей. Это же сколько энергии нужно для этого ритуала? Кстати, тень значительно подросла, стала настоящим великаном и больше не походила на человека, превратившись в рогатое и хвостатое чудище. С таким точно не захочешь повстречаться… да нигде вообще. – Значит, придётся это делать без обучения, – сказал герцог. – Помнишь, я говорил тебе, что пространственная магия очень сложна? – Я кивнула, а герцог выдал: – Забудь об этом! Положись на свою интуицию! В тебе моя Сила, и она всё сделает сама, её нужно только подтолкнуть! Я прикрыла глаза и честно попыталась нащупать в себе Силу. Как назло, ничего не выходило, а в голову почему-то назойливо лезли воспоминания том, как помогала герцогу восстановить магию… – Слушай, а если я тебя сейчас поцелую, это не поможет тебе вернуть магию и победить тут всех? – Нини, я рад, что ты решила меня поцеловать, но вся магия, что мы восстановим, тут же уйдёт в ритуал. Ты должна уйти порталом! – Районар нахмурился и выдал, словно ему только что пришло в голову: – И позвать на помощь! Эти слова помогли: я почувствовала отклик Силы. Вспомнилось, как мы с Ваной в сокровищнице открывали портал – тогда жрица рассказывала, что она просто запустила все те заклинания, что совершались при помощи друзы. Что, если провернуть нечто подобное – герцог же сказал, что все портальные настройки уже заложил в браслеты, их нужно только активировать. Чёрт знает, что это означает, но как только освободимся, я обязательно стребую с него подробные объяснения! Вокруг меня разгорелся малиновый огонь, и жаром неожиданно обожгло под грудью – на месте кармана. Ох, я совсем забыла про свой камень девственности, который ношу с собой, как ребёнок игрушку. Надо бы позвать Вану. Но лучше, конечно, сразу Арианну – божественная помощь нам совсем не помешает. Ведь не зря герцог так опасается этой тёмной тени. Я сейчас не откажусь от любой подмоги. Ещё бы хорошо побольше рубинов – восстановить Районару магию и дать Силу победить всех вокруг… Последнее желание неожиданно исполнилось – портал открылся в пещеру, очень похожую на ту, где мы нашли друзу. Вот только рубины тут были везде – на стенах, потолке – и росли кристальными образованиями из пола. Не знаю как, но я «почувствовала» их силу и поняла, что могу ею управлять. Помнится, друза сама вылетела к нам из озера, так почему сейчас не может быть так же? Я почти не удивилась, когда огромные кроваво-красные кристаллы начали отрываться от стен пещеры и устремились сквозь портал ко мне. Пришлось спешно убираться с их пути, ведь я хотела, чтобы они помогли Районару! А меня снова окутал сноп света, на этот раз ярко-белый. И словно по голове ласковой рукой погладили. – Нина? Ты звала меня? – раздался мелодичный женский голос. А потом этим же мелодичным голосом начали ругаться. Мне такие слова не были известны, надо запомнить! Но словом делу не поможешь и даже прозрачную стену камеры не разобьёшь. Мне бы хоть камень какой-то. Ага, волшебный. Стекло-то наверняка бронированное! Краем глаза я углядела, как Районара окутывает сиреневое сияние, а потом стена перед нами была атакована… рубинами, летевшими в неё с поистине пулемётной скоростью. Герцог превратился, но не в прекрасного дракона, а в чудище, по виду напоминающее человека, но покрытое чешуёй. Это он потоком направленного воздуха стрелял рубинами. Что-то мне подсказывает – никогда ещё баснословно дорогие драгоценности не использовались таким образом. Огромная рубиновая друза пролетела мимо меня, сквозь разбитую стену камеры и приземлилась в центр пентаграммы. Там как раз всё подошло к кульминации – Леарм открыл «колбу» с Радирой и простёр над ней руки. Его супруга явно не оценила антуража необычного свидания: возмущённо что-то выговаривала мужу, гневно сверкая зелёными глазами. Тёмная тень куда-то подевалась. А Районар устремился прочь из камеры, на ходу расправляя крылья. В следующий момент меня обдало волной холода, и вокруг стало значительно светлее. В потолке образовалась внушительная дыра – и оттуда вниз устремились фиолетовые драконы. Сначала один, а потом второй. У первого на спине восседала девушкас развевающимися розовыми волосами. Я только успела обрадоваться, узнав Вану, как разглядела её глаза – они сияли нереальным белым светом. Прямо как в тот раз, когда в неё вселялась Арианна. Ну всё. Капец прилетел. Капец тёмной тени. Жрица богини-матери встала прямо на спине летящего дракона, который издал негодующий рык, бестрепетно шагнула вниз, спланировав с высоты, и мягко опустилась на пол. А потом всё вокруг залило ярким белым светом, и я на какое-то время ослепла.