ГЛАВА 15

Мы вновь скрестили взгляды на Генрихе. Точно каким-то волшебным образом тот вдруг перевоплотится обратно в мужчину и решит все наши проблемы.

«Ха! Скорее наоборот, — фыркнула ехидна. — Тебе какой способ умерщвления больше по душе? Повешение, плаха, яды?»

Самое интересное, что хищник не обращал на Сёму никакого внимания, хотя тот прохаживался перед самой мордой зверя. Видимо, не считал за конкурента.

«Мне смерть, вообще-то, не к лицу, — мысленно постановила я. — Поэтому я еще долго не собираюсь прощаться с жизнью».

«Ну-ну», — вставила свои пять копеек моя внутренняя пакость, посеяв зерно сомнений.

 — Ваше величество? — предприняла еще одну попытку я. — У вас, конечно, специфическое чувство юмора, но пошутили — и хватит.

— Думаешь, придуривается? — тут же прищурился Сёма, чутко улавливая малейшие изменения в моем настроении.

— Я-а… — договорить не успела, поперхнулась невысказанным.

Хищник вдруг задрал заднюю лапу и стал вылизывать свои... фаберже.

— Все, Светка, — выдал Семён. — Кранты.

— И даже крыть нечем.

— Мы лишили империю правителя, нам здесь жизни не дадут, — мрачно добавил фамильяр. — А я кот в самом расцвете сил, я даже ни одну кошку еще не осчастливил, не оставил после себя мохнатое потомство, не передал гениальность...

О том, что я планировала весной кастрировать этого пылкого любовника, даже заикаться не стала.

— Нет. Бежать! — затребовал Сёма.

Меня даже уговаривать не пришлось, сразу согласилась. Словно в бреду я заметалась по комнате в поисках чего бы прихватить и что поможет, как тут раздался требовательный стук в дверь.

— Уже вычислили? — зашипел кот. — Живым не дамся!

И он встал дугой.

— Светлая, открой, — потребовал некромант по ту сторону двери.

Словами не передать, что я испытала в тот момент, как услышала его голос. И облегчение, и огорчение, и, конечно же, гнев.

— Света! — не унимался Ниарон. — Я знаю, что ты меня слышишь.

Сёма блеснул глазами.

— Может, он поможет разобраться с нашей маленькой проблемой?

Генрих повел носом, встопорщил усы, по его шкуре пробежала дрожь.

Если учесть, как некромант реагировал на трудности… Нет, у него помощи я точно искать не стану. Он скорее шумиху поднимет и собственноручно меня на плаху отправит, чем устроит побег.

— Уходи, — громко заявила я.

— Нам нужно поговорить.

— Давно таким разговорчивым заделался? — фыркнула я. — У тебя был шанс еще в лаборатории. Ты его профукал.

 — Света!

— Все равно не открою.

— Так, да? Ну тогда я сейчас снесу дверь и все равно войду, тебе от меня не спрятаться.

Сёма выпучил глаза.

— Ваше величество, не хотите ли пройти в купальню? — предложил мой находчивый фамильяр. У Генриха на загривке шерсть встала дыбом. — Понимаю, это и для меня тоже противоестественное предложение. Ненавижу воду, но…

— А кто сказал, что я прячусь, господин верховный маг? — прильнула к двери я. — Нам с вами просто не о чем разговаривать. Вы сказали, что будет лучше принять предложение императора, я поступила, как вы и хотели. Что вам все неймется-то?

— Света, ты неправильно меня поняла. Открой, я все объясню.

— Правильно, неправильно — какая уже разница? — закатила глаза я. — Все решено, Ниарон. Я согласилась на отбор женихов. Уходи.

Сказала и нижнюю губу закусила в ожидании ответа. Некромант взял паузу.

— Я почувствовал магический всплеск, — заявил он после молчания. — Все в порядке?

— Твоей драгоценной империи ничего не угрожает. Не волнуйся.

— Да при чем тут…

 — Уходи, Ниарон. Я хочу отдохнуть и хорошенько подготовиться к встрече кандидатов. Должна же я поразить своего будущего супруга с первого взгляда?

— Р-р-р! — раздалось рычание.

Испугавшись разоблачения, я метнула взгляд на Генриха, но тот спокойненько устроился на кровати и, похоже, дремал.

— Опять кашляешь? — хмыкнула я некроманту.

 — Отдыхай, Светлая, — проговорил Ниарон. — Я не стану тебе мешать.

Судя по звуку удаляющихся шагов, мужчина сдержал слово и действительно ушел. Только удовлетворения я не испытала.

 — Молодец, — похвалил меня Семён. — Одной проблемой меньше, но главную мы не решили.

 — И для этого у вас есть я, — дерзко заявила Ниэла, выходя из зева портала. — Соскучились?

— Э-э-э… — потеряла дар речи я. — Ты как здесь?

— Каюсь, пришлось прибегнуть к собственному дару гласа истины и немного подглядеть в будущее, — сказала ведьма. — Но ведь я вовремя, правда?

И тут случилось непредсказуемое. Черный зверь метнулся с кровати прямиком к Ниэле и…

 — Берегись! — завопила я, зажмурившись. Ненавижу триллеры, ужастики — виды крови и кишок меня никак не вдохновляют.

 — Ну полно тебе, Ар’ахат, — засмеялась ведьма.

Я осторожно открыла левый глаз: Ниэла была живой и невредимой, хищник усердно терся о ее ноги и… мурлыкал.

— Занятно, мряу, — заметил Сёма. — Император и лунная ведьма. Высокие отношения, да?

— Ар’ахат — вторая сущность Генриха, — объяснила Ниэла. — Вы знали, что император оборотень? У него редкий и сильный зверь — черный ирбис. Мне пришлось находить с ним общий язык, когда богиня поменяла нас с императором телами.

 — Все чудесатей и чудесатей, — постановил мой фамильяр.

— А ты можешь как-то достучаться до Генриха, чтобы он вернул привычный облик и отменил мое наказание за чисто случайный выброс магии? — поинтересовалась я.

— Дело в том, что Генриха здесь нет, Светлая, — ответила Ниэла. — Здесь только Ар’ахат.

 — Как нет? А где же он?

— А это нам только предстоит выяснить, — сказала Ниэла. — Ну что? Приступим-с?

И она, закатав рукава платья, призвала магию.

Оборотень фыркал, смешно шевелил усами, морщил нос, но терпеливо сносил все манипуляции ведьмы.

— Ну? — мерил взад-вперед комнату Сёма. — Ну что там?

— Да не маячь, даже меня раздражаешь, — шикнула на кота я.

— Как за родного переживаю, — выпучил глаза тот. — Что-то чуйка мне подсказывает, линять придется… Хвост чешется… К побегу, явно.

— Скажи своей чуйке изменить прогноз, — поджала губы я. — Нам бежать некуда. Или предлагаешь по иномирской империи скитаться в поисках богини?

— Все лучше, чем дожидаться, когда на сосиски пустят, — прижал уши Сёма. — Я их, конечно, люблю, но себя в натуральном виде как-то больше.

— А когда это ты сосиски успел попробовать? — нахмурилась я. — У тебя же специализированный корм, сбалансированное питание, разоряющее мой карман, к слову.

— Так ты как из кухни шмыг, я сразу и кусь… — проронил кот.

«Говорила же, что тараканы столько не жрут, — хмыкнула ехидна. — А ты все глаза закрывала да теории сосисочного заговора строила».

— По столу, значит, лазишь?

— Голодная жизнь и не к тому принудит, Света, — скорбно ответил он. — Так что не тебе меня осуждать.

Я лишь рукой махнула. Что сейчас-то пропажу моих сосисок обсуждать? Тут бы императора вернуть и головы не лишиться…

С богиней я уже пыталась связаться, звала ее мысленно, все впустую.

Стоило только захотеть, так она сказала? В данный момент я просто невыносимо хотела вернуться домой, в безопасность серых будней, но богиня не откликалась. Вот так и верь слову женщины теперь… А утверждали, мол, только мужчины ненадежны в этом плане.

Тьфу!

Никому верить нельзя. Даже себе. И ведь всего-то возмутиться хотела, а целого императора куда-то деть сумела… Ну гадость же, эта непруха! Как в мир чужой попала, так и огребаю по полной, словно проклятая…

— Все, — после часа мучений выдала Ниэла.

— Как все? — У Сёмы шерсть дыбом встала.

— Неужели все? — прижала руки к груди я. — Убила?

«Убивца», — так и прозвучало приговором в голове, голоском любовницы мужа.

— Да какое там, — фыркнула ведьма. — В другой мир, похоже, зашвырнула. Или на аудиенцию к богине. Энергетическую связь со второй сущностью я нащупала, но откуда сигнал идет, разобрать не могу. Значит, либо слишком далеко, либо защита мудреная стоит.

Ниэла погладила за ушком Ар’ахата, тот блаженно зажмурился.

— Мой хвост никогда еще не ошибался! — важно заявил Сёма.

— Похоже, мой тоже ломить стало… — шепотом поделилась я.

— У тебя хвост? — округлила глаза ведьма.

— Длинная история, некромант наградил, — отмахнулась я. — Что делать-то? Глупо надеяться, что исчезновения императора никто не заметит?

— Да его к вечеру уже лучшие сыщики начнут искать, — закусила нижнюю губу Ниэла.

— Ы-ы-ы! — Впору было выть мне, но с этим отлично справлялся Семён.

Ох, он и переживал, бедный! Как убивался! Думаете, за долю хозяйки радел? Нет, потомство оплакивал, так и не родившееся. Гад мохнатый.

— Но ты не волнуйся, Светлая, — тут же заявила ведьма. — Мы обязательно что-то придумаем.

Если одна ведьма — это сила, то две — убойная сила.

И придумали. Решили создать иллюзию императора. Хорошо, что Ниэла знала тело Генриха как свое собственное. Недаром столько времени его эксплуатировала как вместилище души.

— Заклинание сложное, — предупредила меня она. — Надо создать голема, а потом придать ему императорскую внешность.

— А интеллект? — забеспокоилась я.

Ар’ахат широко зевнул, продемонстрировав набор острых зубов, свернулся калачиком, а потом вовсе взял и бессовестно задрых!

— Об этом я предпочту подумать позже. Все по порядку, — прищелкнула пальцами неунывающая блондинка. — Сначала нужны ингредиенты для работы. Я даже знаю, у кого они есть.

Ей стоило только пошевелить бровями, как я уже открестилась.

— Ниарон ничего не даст.

— Тогда, может, ты ему это самое, — предложил мохнатый предатель. — Задобришь?

— Сёма! — возмутилась я, а ведьме объяснила: — Мы не слишком-то хорошо недавно расстались…

— А кто сказал, что я его спрашивать буду и просить о чем-то? Украду, — хихикнула она.

— Если гора не идет к Магомету, — важно заявил Сёма. — Это по-нашему, девы. Это я понимаю. Не дают — сама бери. Напарник нужен?

— Сам по кривым заповедям живешь и других учишь, — фыркнула я. — С такими напарниками только на провал нарваться.

— Обстоятельства вынуждают крутиться, — закатил глаза кот. — Ой, что тебе, темной, объяснять-то?

— Вообще-то светлой, — напомнила я. — От корней волос до магии, что неожиданно появилась.

Ниэла в нашей словесной дуэли участвовать не стала, она даже ее не слушала. Порталом умчалась исполнять задуманное. Самостоятельная!

Я бы весь маникюр сгрызла от переживаний, имей такие пагубные наклонности! Но я их не имела. Меня останавливало напоминание, что маникюр гель-лаком слишком дорогое удовольствие, особенно в чужом мире. А услуги стоматолога тем более.

— Ха! — Первым был звук, а потом появился котел со всякой дребеденью внутри и довольная Ниэла. — Это оказалось даже проще, чем я рассчитывала.

— Не поймал? — жадно подалась вперед я.

— Его там даже не было, и охранки удалось обойти. В них и мой слепок ауры есть, — улыбнулась ведьма. — Недаром же совместные эксперименты частенько проводим.

— Какие такие эксперименты? — заинтересовалась я. — Натурой?

— Сугубо на благо империи, а натуры мне дома хватает, драконьей, — тут же расставила все точки над «и» она. — Не ревнуй.

— Да я как-то и не собиралась, — заколупала пальчиком стеночку я.

— Ага-ага, — подмигнула ведьма, явно не поверив.

— Врать у тебя выходит еще хуже, чем колдовать, — отвесил сомнительный комплимент мой наглый фамильяр.

— Не перестанешь нарываться — превращу тебя в таракана. Тогда тело осьминога покажется сказкой! И свой драгоценный хвостик ты опять долго-долго не увидишь.

— Шантажируешь? — зло прищурился Сёма.

— Предупреждаю, я и магия — горючая смесь. Намагичить смогу, а расхлебывайте сами, моя щедрость возвращению не подлежит.

Кот зашипел, но язык прикусил. Наконец-то!

— Волшба с меня, — сразу предупредила Ниэла. — С тебя только сила. Я буду тянуть потихоньку, на своих запасах могу далеко не уехать. Недавно сильно потратилась…

— Да без проблем, — заявил Семен, словно свое отдавал. — Бери, сколько понадобится. Только выручи.

Отказываться я не стала, поворачивать назад из-за страха было поздно и откровенно стыдно.

Ниэла ведь бесстрашно ринулась в бой, пытаясь разгрести последствия моей несдержанности. Недаром говорят, что все болезни от нервов… Сбои в магии, оказывается, тоже того же рода… Вот и я дрогнула, не все железной бабой быть: кони здесь не скачут, избы не горят, лишь некроманты надежд не оправдывают, магия дает сбои и на сувениры растащить могут.

— Вино тоже необходимо? — удивилась я, увидев бутыль.

— Нам — да, — уверенно заявила ведьма. — Отметим, если выгорит. Не выгорит — подлечим нервы.

Мне определенно нравился ее настрой.

— А валерьянку ты не захватила? — поинтересовался Сёма. — Мне тоже нужно подлечиться.

— Прости, — развела руками Ниэла. — Как-то не подумала.

— Так и знал. Все для себя да для себя, — фыркнул фамильяр. — Эгоистки! И как только я вас терплю?

— Из-за большой шкурной любви, — напомнила я ему. Тоже мне мученик, прямо святой Семён гладкошерстный.

Я застыла за спиной девушки, наблюдая за последними приготовлениями, как ведьма аккуратно смешивала ингредиенты, рисовала магические знаки на полу вокруг котла и расставляла кристаллы. А в груди у меня волнение смешалось со страхом и предвкушением. Как ни крути, но магия завораживала.

— Готова? — спросила Ниэла, отряхнув ладони.

— Нет, — честно призналась я. — Но начинай.

Ведьма хмыкнула, подмигнула, взяла меня за руку и… уступила дорогу настоящему волшебству. Ниэла бормотала заклинания, плела сложные магические узоры свободной рукой, вокруг искрило, шипело и гудело от вливаемой силы.

Буквально сразу из котла стала подниматься горка глины, потихоньку формируясь в мужскую фигуру.

Я чувствовала, как моя энергия вливается в голема, и он приобретал узнаваемые черты. Сила из меня уходила, но меньше ее словно бы и не становилось. Никакого дискомфорта от процесса отдачи не было.

— Фух, — вытерла пот со лба Ниэла. — Дело сделано.

Перед нами предстал Генрих. Во всем своем обнаженном императорском великолепии.

Ну то есть копия Генриха, да. Почти неотличимая от оригинала, разве что с пустым безразличным взглядом. Ар’ахат заинтересованно поднял морду, повел носом и вновь спокойно закрыл глаза, продолжая дремать.

У императора было великолепное тело, словно вылепленное заботливой рукой самой богини. Луноликая явно знала толк в мужчинах. Я не смогла удержаться от внимательного рассматривания и…

— О! — не сдержала впечатления я. Так и рвалось наружу гласными, согласными и непечатными выражениями.

«Вот где крылось настоящее богатство империи!» — восхитилась ехидна.

А меня в жар бросило.

Ниэла хмыкнула.

— Ты просто представить не можешь, как с таким ходить тяжело. Болтается, мешает, по ногам бьет. Я-то знаю, — сделала страшные глаза она. — Ох и намучилась!

— Для настоящего мужчины это не помеха, — фыркнул Сёма. — Эх, женщины. Ничего-то вы не смыслите в этой жизни.

Я лишь отмахнулась от его теорий.

— А интеллект? Как мы заставим всех поверить, что это и есть настоящий император?

Молчаливый, спокойный, безразличный ко всему. Даже Грут из «Стражей Галактики» по сравнению с големом покажется королем эмоциональности.

Ой, мама…

— Основное уже сделано, — кивнула блондинка. — Как это обставить, чтобы не запахло жареным, другой вопрос.

— Уже пахнет, — потянул носом Сёма.

— Нет, это наш Голя просто манерам не обучен, — закатила глаза ведьмочка. — Издержки создания неразумной сущности.

— Нас точно ждет провал. И плаха. И кипящий котел в аду! — взвыла я.

Я уверена, для таких ведьмочек-неумех после смерти припасено особо жуткое место.

— Отставить панику, — приказала Ниэла и подняла бутыль. — Отпразднуем?

А я всегда была слабой женщиной, поэтому просто не смогла отказаться.