ГЛАВА 19

— Неправда, — буркнул Ниарон. — Свете здесь не место.

— А по какому, скажите пожалуйста, праву тебе вдруг решать, где мое место? — подбоченилась я.

— Такое воспитание я в него точно не вкладывал, — фыркнул Орх.

— Дубина стоеросовая, — припечатала я.

— Не могу не согласиться, — кивнула ведьмочка.

— Благодарю, — сказали мы одновременно с некромантом.

— Э-э-э… Так с кем из нас ты согласна? — решила уточнить я. Так, на всякий случай, хотя и была уверена в волшебной силе женской солидарности.

— С обоими, — включила настоящего дипломата Ниэла. — Тебе у границы с миром хаоса нечего делать.

— Вот! — торжествующе поднял указательный палец Ниарон, заставив меня набычиться.

Женская солидарность? Не, не слышали. Ведьмы ей оказались неподвластны.

«Ну ничего-ничего, — успокоила меня ехидна. — Земля круглая, попросит еще блондинистая стервь зимой снега».

— А ты, Рон, действительно Светлой не указ, — добавила Ниэла.

— Аха! — заулыбалась от уха и до уха я.

— Я, как верховный маг империи, друг Генриха и…

— Да-да, мы все это помним, только ты забываешь, что не наделен такой властью — указывать свободной женщине, — спокойно напомнила ведьма.

— Хм-м… — нахмурился некромант.

— Чужой тебе женщине, — провернул палец на больной мозоли Орх.

— Мы не чужие, я…

— Не брат, не сват, не муж, — вздернула подбородок я. — Так что хочу — халву ем, хочу — пряники. Ты мне не указ, господин верховный бла-бла-бла маг.

Ниарон заскрежетал зубами.

— Пойдем в лагерь, поужинаешь, и отправим тебя обратно, — стоял на своем этот упрямец.

Я кинула взгляд на Ниэлу, та согласно кивала китайским болванчиком. Предательница!

— Поужинать — это хорошо, это я поддерживаю, — улыбнулся Орх.

— Порталом обратно? — уточнила ведьма.

— Естественно, — кивнул некромант. — Свободной повозки у нас нет, а самостоятельно Свету отправлять на хорсаре я не рискну — сбежит. И сопровождение дать не могу.

— Отличная идея, — поддержала его Ниэла, — но не получится.

— И почему же? — насторожился Ниарон.

— Потому что портальная магия плохо работает, видимо, прорыв в стене серьезнее, чем мы думали, — пожала плечами блондинка.

— Как так? У нас завтра переход к границе. Ты говорила, что все устроишь, — недовольно отозвался мужчина. — Своим ходом мы туда будем добираться не меньше двух седьмиц, может быть уже поздно для любой помощи.

— Я и устроила, завтра в городе — там потоки магии стабильнее — открою переход к стене.

— Но ты же только что сказала… — нахмурился некромант.

— Пытаешься подловить меня на вранье? — усмехнулась ведьма. — Зря, Рон. Мы с тобой столько проблем вместе уже решили. Неужели ты меня плохо знаешь, что допускаешь такие сомнения?

— В том-то и дело, я тебя слишком хорошо знаю, Ниэла, — поджал губы Ниарон. — Что за хитрость ты задумала?

— Обижаешь, — поморщилась блондинка. — Мои помыслы чисты, как слеза младенца. Все гораздо проще, Рон. Из-за нестабильного магического фона моей силы хватит лишь на один портал. Либо мы открываем его к стене, либо в резиденцию Генриха. Выбирай.

Такой ответ некроманта не устроил.

— Света поделится своей магией, подпитает тебя, и откроешь два портала, — постановил он.

— Не стану я этого делать! — вспыхнула я.

— Света, конечно, может, да, — проигнорировала мое выступление ведьма. — И я открою портал, но вот куда он ее занесет и не будет ли перехвачен наемниками, не скажу. Защитный коридор не сработает, пока в стене брешь.

— З-задача, — почесал подбородок Ниарон.

— По всему выходит, что Светлой безопаснее с нами, даже вблизи монстров из мира хаоса, чем одной, — сделала закономерный вывод Ниэла. — Ты, конечно, можешь попытаться придумать другой способ ее возвращения к императору, но гарантий, что она доберется живой, никто не даст.

— Да не доставайся же ты никому, — прижала ладони к щекам я. — Этот вариант Ниарона как раз устроит. Да, господин верховный спаситель всея империи?

— Нет, — процедил он. — Не устроит.

Ниэла улыбнулась.

— Тогда и говорить нечего, Светлая будет с нами, позже с нами же и вернется в резиденцию. Не думаю, что мы долго задержимся у стены.

— Но Генрих… — засомневался Ниарон.

— Сама ему все объясню, — отмахнулась ведьма. — Да и Светлой развеяться полезно будет. Со стражами познакомится, себя покажет. Кто знает, может, у границы ее судьба поджидает?

— А в резиденции полк женихов томится, — хмыкнул Орх.

— У каждой настоящей женщины должен быть большой выбор поклонников, — со знанием дела заявила Ниэла.

— Что же ты не следовала собственному совету, а сразу согласилась на предложение Лукаса? — фыркнул некромант. — Выбирала бы себе…

— А ты не путай договорной брак с союзом между истинными, — недовольно поджала губы ведьма. — Впрочем… Вдруг и истинный твой у стены отыщется, Светлая? Как тебе такая перспектива?

Я зыркнула на Ниарона, коротко насладилась его кислой миной и расцвела в улыбке.

— Прекрасно! Я за любой кипиш, кроме голодовки.

— Нет, у нас с ней определенно родство, — восхитился Орх.

Ниарон бычился, скрипел зубами, но крыть ему было нечем.

Я же посмотрела на Ниэлу совершенно иначе. Что-то мне подсказывало: лунная ведьма проблему с нестабильностью порталов могла решить. Хитрая чертовка! Ловко некроманта вокруг пальца обвела. И конфликт не раздула, и меня прикрыла.

Нет, все же женская солидарность рулит!

— Я прощена за твою же невнимательность? — лукаво шепнула мне Ниэла, подхватывая под руку, подтверждая правоту моих подозрений.

Я лишь улыбнуться успела, а вот ответ утонул в истошном вопле и шуме. Семён появился эпически. Распушив хвост трубой, вздыбив шерсть, кот сделал тыгыдык из чащи и с разбегу влетел ко мне в руки.

— Охота удачно прошла? — выгнула брови я. — А где добыча?

— Сейчас нас всех сожрет, — пообещал Сёма.

На нас дохнуло какой-то розовой пылью, а в ее клубах показались… мыши. Каждая размером с пони.

Ой, мама!

Орх так резво взлетел на ближайшее дерево, угнездившись на толстой ветке, что я заподозрила в нем птичьи гены.

— Пи-и-и! — угрожающе завопили эти монстры.

Я никогда особо не жаловала грызунов. В обморок, конечно, от одного их вида не падала и в священный ужас не приходила, но и теплых чувств не испытывала. К тому же меня грела уверенность, что если кот в доме, то мышей там априори нет. Ха!

Ниэла и Ниарон медленно, словно по минному полю, продвигались к нам с Семёном.

— Фас! — скомандовала я, но кот даже ухом не повел.

— Я тебе королевская борзая, что ли? — закатил глаза фамильяр.

— Лучше.

Сёма грудь выпятил от похвалы, а ехидна усомнилась.

«Лучше? Да он даже на задохлого чихуа-хуа не потянет».

 — Мейн-кун. Зверь. Почти что бычок, вон какой вымахал — руки оттягиваешь. Ату их, Сёма! Будь моим героем.

Мыши насторожились, но атаковать не спешили, вели носами и обходили нас по кругу, словно загоняли добычу…

— Ребята, может, договоримся, а? — вдруг предложил кот, словно примерил на себя амплуа знаменитого Леопольда.

— Ты еще предложи им жить дружно, — подколола я, но Сёма не повелся.

— Ну не собирался я вашего мышонка жрать, так, чисто поиграться вытащил… — распинался он. — Одним зубом попробовал, бубенчиками клянусь. Даже отгрызть ничего не успел!

— Пи-и!

— Так ты детеныша этих… гхм… мышек обидел? — уточнила я.

— Да кто же знал, что у этого «Джерри» отягощенная наследственность? — пожаловался кот.

— Может, если ты попросишь прощения, то они нас не тронут? — предложила я и попыталась отцепить Сёму от себя, но тот растопырил лапы и намертво вцепился когтями в мое платье. — Кот ты или трус?

— Я здравомыслящий и адекватно оценивающий свои шансы индивид, — фыркнул фамильяр. — Нечего швыряться мной в этих тварей. Тоже мне метательное орудие нашла, ага.

— Орфисы не прощают обид, — заметил некромант. — Они нападают стаями и жестоко расправляются с врагами.

— Да какие же мы враги, уважаемые? — нервно хихикнула я. — Мы вообще мимокрокодилы… Может, перетрем и замнем, а? Договоримся?

— Пи!

— Взяточку? — склонила голову набок я и шепнула некроманту: — Что там эти переростки жрут? Травушку-муравушку, яблоки? Можно попробовать намагичить.

— Они мясоеды, — подсказала Ниэла.

— То есть мы для них… — предположила я и замолкла на полуслове, когда одна из мышек плотоядно оскалилась и облизнулась. — Не-е-ет.

— Все верно, Света, мы для орфисов всего-то говорящая и суетящаяся еда, — не стал щадить мои нервы Ниарон. — Не делай резких движений, иначе спровоцируешь нападение.

— Прелестно, — хмыкнула я. — Признавайся, Сёма, у тебя магнит под хвостом для неприятностей?

— Ха! Мы в ответе за тех, кого приручили. Все дрянные привычки и сомнительные таланты от тебя перенял, свет моих очей, — нахохлился он.

Я проглотила все ответные ругательства, что уже зудели на кончике языка, и тихонько поинтересовалась:

— Какой у нас план?

— Орфисы — редкий, вымирающий вид. Они под защитой комитета по защите магических тварей, — сказал некромант. — Не хотелось бы убивать этих тва…

— Милых мышек, — натужно улыбнулась я монстрам в попытке задобрить. Но те лишь глазами блеснули, не оценив мой актерский талант.

— Света, что ты делаешь? — насторожился вдруг Ниарон.

— Пытаюсь им понравиться, — медленно, как тугодуму, объяснила я.

— Ты их нервируешь, — выдал мужчина.

— Не скалься, — шикнул на меня Сёма.

— Знаешь что?! — вспыхнула я. — Ты тоже наверняка многим не нравишься! И ничего, терпят как-то.

— С-света…

— Так, мне это надоело, — призналась я. — Знаете что, давайте спокойно разойдемся, как…

Я резко шагнула вперед. С яростным писком один из орфисов вдруг прыгнул в мою сторону. Видимо, устал ждать, когда добыча сама в пасть угодит.

— Пригнись! — скомандовал Ниарон.

Все случилось мгновенно.

Вот монстр летел на меня, а вот его спеленала огромная тень и… Орфис бездыханной тушкой пал к моим ногам.

— Пи-и-и! — вздыбили шерсть остальные.

— А-а-а! — послышался жуткий вой.

Это не я была, честное попаданское! У меня язык к нёбу прилип и ноги онемели, а вот в Сёме, как оказалось, скрывался талант почти что оперного тенора. Он верещал таким диким ором, что мои барабанные перепонки пожелали удалиться. Только кто бы им позволил, да?

Ниарон раскинул руки в сторону: из его ладоней брызнула зеленая магическая сеть, которая быстро обездвижила тварей. Тьма же разбушевалась маленьким торнадо. Она всего-то пронеслась над мышами, а те попадали замертво.

— …цивилизованные существа, — закончила свою ненужную проникновенную речь я. Полянка была усеяна трупами орфисов.

— Лихо, — восхитилась Ниэла. — Я даже пульсар не успела создать, как все уже кончено.

— Теперь отчета в комитет по защите магсуществ не избежать, — сплюнул Ниарон. — Длинного отчета. Очень.

— Зато у нас теперь будет сытный ужин и запас провизии на пару седьмиц, — отозвался Орх, спрыгивая с дерева. — Что? Я там плел сложное заклинание, вот-вот должно было сработать.

— Есть мышей? — ужаснулась я. — Фи!

— Да ты просто не знаешь, какие они под брусничным соусом, — сверкнул глазами костлявый. — Еще добавки затребуешь.

— М-м-м… — воодушевился Сёма.

— Я-а? Да никогда!

Говорил мне дед: «Светка, не зарекайся! Когда-нибудь подавишься своей категоричностью».

Его прогноз был сверхоптимистичным, ага. Хорошо, что дед плохо ванговал. Я не подавилась, но добавки затребовала. Трижды.

Страж, который накладывал мне третью по счету порцию, явно недоумевал, куда это все влезало. Только никто спросить не посмел под тяжелым взглядом Ниарона, меня вообще все сторонились.

Мясо, приготовленное с овощами на костре, оказалось настолько вкусным, что прямо пальчики оближешь. Главное, следовало гнать от себя мысли, кого именно мы ели, по вкусу же оно напоминало индюшатину.

— Вкусно тебе, девочка? — заботливо поинтересовался Орх.

— Угу.

— А я же говорил, — блеснул глазами костлявый.

— В ножки поклониться? — предложила я.

— С полным брюхом вряд ли дотянешься, — хмыкнул скелет.

— А почему сам не ешь, раз так нахваливал? — спросил Сёма, тщательно вылизываясь после трапезы. — Брезгуешь?

— У мертвых своя диета, — так тяжело вздохнул Орх, что даже мне стало его жаль.

— Зато ты можешь жить вечно, — заметил Ниарон. — Наблюдать за тем, как меняется мир, колдовать…

— Иной раз как насмотришься, что тут меняется, так и развоплотиться хочется, — фыркнул костлявый, заставив нас рассмеяться, а некроманта закатить глаза.

Заночевали мы прямо на полянке, где маги разбили временный лагерь. Ниарон поставил защиту по периметру нашего убежища, мужчины соорудили лежанки из хвойника… Для себя некромант сделал двойной широкий настил, рассчитывая, что я улягусь ему под бочок. Но ему пришлось довольствоваться Орхом, а я прекрасно выспалась рядышком с Ниэлой и Сёмой.

После завтрака мы засобирались в дорогу.

— Я поеду в повозке, — перво-наперво заявила я некроманту.

— Там нет мест, — развел руками Ниарон. — Или ты собираешься путешествовать так же, как до этого? В сиденье?

— Нет, повторно я на этот ужас живым не соглашусь, — вздыбил шерсть Сёма.

Признаться, и мне не хотелось складываться в три погибели.

— Тогда-а… — Я закусила нижнюю губу.

— Покажешь нам таланты верховой езды? — съехидничал некромант.

— Ха! — Я зыркнула на ближайшего хорсара и покрылась холодным потом. Эти существа лишь отдаленно напоминали наших лошадей, были жуткими  и внушающими страх. — Поеду с Ниэлой.

— Ниэла и сама едва держится в седле, — нашелся с ответом Ниарон. — Куда ей еще пассажирку брать?

Я нахохлилась. Ведьма же пожала плечами и состроила умилительную мордашку, словно извинения просила.

— И что ты предлагаешь? — подбоченилась я.

— Поедешь со мной, — сказал некромант.

— Нет, — сделала страшные глаза я. Быть в такой близости? Чувствовать его запах, слышать дыхание, сердцебиение, тепло тела? Лучше пешком или… — Наверняка кто-то из стражей не откажет мне в помощи.

— Стражей? — Голосом Ниарона можно было резать лед.

— Да, — вздернула подбородок я. — Правда, мальчики?

Мальчики — бородатые накачанные дядьки — все, как один, отвели глаза и усиленно попытались слиться с местностью.

Пф-ф! Трусы.

— Или со мной, или ни с кем. — Ниарон тоже умел ставить ультиматумы.

Я фыркнула, закатила глаза, издала мучительный стон, но согласиться пришлось.

— Ладно, — процедила ему сквозь зубы.

Некромант обласкал меня улыбкой победителя и помог устроиться на хорсаре перед собой.

— Я, пожалуй, выберу лысую макушку Орха, — ретировался Сёма.

Дядюшка Ниарона устроился на крыше повозки, куда и мой фамильяр ринулся.

— Будешь лапать — прокляну, — предупредила некроманта я, когда его руки с моей талии сползли гораздо ниже.

И тут послышался заливистый смех Ниэлы.

— Что с тобой? — недоумевал Ниарон.

— Простите, — раскраснелась она. — О своем задумалась. О Лукасе, проклятиях…

— Что с ведьм взять? — махнул рукой некромант. — Поехали!

До ближайшего городка, куда мы прибыли для прохода порталом, я едва дожила. Не хорсар был страшен, а желания, которые пробуждались во мне рядом с некромантом.

Я пылала, мучилась, скрежетала зубами и огрызалась каждый раз, когда этот наглец прикасался. Чисто случайно, ага. А ведь передвижение верхом априори предполагало… контакт.

У-у-у, чудовище! Ненавижу! Так сильно ненавижу, что, кажется…

«Влюбилась, — фыркнула ехидна. — Попала, втюхалась, врюхалась… Ой, бедовая!»

— Наконец-то! — выдохнула я, стоило Ниарону помочь мне спуститься на землю. И отошла подальше на всякий случай. Только бы не поддаться соблазну и не повиснуть на шее у желанного мною мужчины.

— Может, передумала отправляться с нами? — прищурился некромант. — Я свяжусь с Генрихом, вызову доверенного мага сюда и…

— Не дождешься.

Пришел черед Ниарона скрежетать зубами.

Ниэла сотворила портал, выстроила безопасный коридор для перехода, и вскоре мы уже были на землях границы. Защитная стена виднелась вдали мерцающим полотном, где полупрозрачным, а где матовым. Даже можно было залюбоваться красотой вида, не будь угрожающих всполохов-молний и гудения заклинаний вокруг.

Ой!

— Прорыв! — закричал один из стражей и ринулся в самую гущу событий. А за ним кинулись и остальные.

С корабля, да не на бал, а прямо в эпицентр сражения!

 — Будь здесь, — скомандовал мне Ниарон.

— Я-а…

— Это очень серьезно! — встряхнул меня некромант. — Я не шучу, Света. Твари хаоса не играют, они убивают. Поэтому я сейчас создам вокруг тебя защитный купол, и…

Только магическое плетение блеснуло между его пальцами, как пространство разорвал грохот и нас накрыла страшная тень.

Буквально в двух шагах от нас приземлился крылатый зверь. Трехголовый, с девятью парами глаз, шипастый и… явно недружелюбно настроенный.

— Скажи, что это чувырло кто-то из стражей… Просто страшненький, — пискнула я.

— Если бы…