ГЛАВА 20

Я даже мурлыкнуть не успела, как чудище напало.

Ниарон среагировал мгновенно. Выставил энергетический щит и выпустил Тьму. Орх бросал дымящиеся пульсары, а Сёма вдруг обратно превратился в осьминога.

Ниэлы поблизости не оказалось. Ведьма сражалась у стены. Там кипела жестокая битва, невольным свидетелем которой я не пожелала бы стать даже в кошмарном сне.

Я визжала как полоумная, пока не охрипла. Противостояние между Ниароном и тварью хаоса было не на жизнь, а на смерть.

Монстр успевал справляться не только с Тьмой некроманта, но и с ним самим. После, казалось бы, бесконечной серии ударов реакция Ниарона замедлилась, мужчина уставал, хотя все равно продолжал прикрывать меня собой. Некромант получил несколько ранений, и о каждом из них мне даже думать было страшно. А на кровь смотреть…

«Держись, Светка! — рычала ехидна. — Только обморока сейчас и не хватало! Затопчут ведь».

— Ы-ы-ы! — выла я.

Это в фильмах и книгах во всех эпических битвах попаданки были нереально круты. Побеждали на раз-два, одним щелчком пальцев, причем играючи. А здесь, в реальности, что разворачивалась прямо перед моими глазами, было до икоты страшно. А еще грязно, неприглядно и даже откровенно противно.

Ниарон был беспощаден, но от каждого удара монстр становился лишь сильнее. Словно напитывался агрессией и болью. Повреждения не делали его слабее, а мгновенно залечивались, точно тварь обладала волшебной регенерацией.

Не знаю как, но в какой-то момент я отчетливо ощутила, что побеждает не мое чудовище.

— Как только я скомандую, беги, Света, — выдал Ниарон, словно прощался. — К лесу. За ним поселение стражей. Там помогут. Не верю, что твари прорвутся дальше этого лагеря. Мы их остановим. Как и всегда.

Ситуация у стражей тоже была не ахти. Монстры лезли из щели, завеса вибрировала, битва выматывала…

— Ниарон…

В ладонях некроманта появился сгусток магии. Он рос, расширялся, пульсировал алым цветом, словно живой организм.

— Хоть раз в жизни просто послушай меня и не спорь. Сможешь?

— Н-нет. — Я размазала слезы по щекам. — Потому что я не обязана безропотно с тобой соглашаться. Особенно когда не согласна.

— Беги! — закричал мужчина, швырнув заклинанием в монстра.

Тварь зашипела, ее шкура в месте соприкосновения с магией некроманта словно оплавилась и… не восстановилась. Удар был мощным, даже земля задрожала, но не смертельным для этой трехголовой гадости. Та лишь разозлилась и двинулась тараном на Ниарона.

Орх кинулся на монстра, Сёма стал плеваться какими-то заклинаниями… Один взмах хвоста противника — и оба защитника были отброшены далеко в сторону.

И тут случилось невообразимое.

Во мне проснулся зверь.

Не тот, что пробуждается в каждой женщине раз в месяц в определенные дни цикла, гораздо хуже.

Я набрала воздух в легкие…

— А ну, застыл на месте, Горыныч недоделанный! — завопила я. — Моргала выколю, пасть на хвост натяну, лапы морским узлом завяжу!

И удивительно, только монстр действительно застыл на половине движения, буквально на пару секунд, правда. Потом продемонстрировал мне широкий оскал и дальше двинулся вершить свои гадские дела.

Никто меня в этом мире всерьез не воспринимал. Даже тварина жуткая выкобенивалась. А я ведь жутко не люблю, когда трогают мое.

Мое чудовище. Мне и решать — любить, ненавидеть, троллить или нет, к сердцу прижать или… м-да.

— Сам напросился, — сделала вывод я, призвала магию, представила, что во мне огромное пылающее солнце, и… выпустила его наружу.

Вшу-ух! Земля задрожала. Магия вырвалась из меня ослепляющим потоком, правда, никакого дискомфорта, как в предыдущие выбросы, не причинила.

Все заняло буквально минуту, потом поток исчез, сила перестала бить из меня словно вода из гейзера.

— Света? — послышалось от Ниарона. — Ты в порядке?

Я открыла глаза и онемела.

«Нет, дорогой, в этой голове все очень далеко от порядка, — проблеяла ехидна. — Как в женской сумочке».

Битва завершилась. Стражам не от кого стало защищаться, потому как все прорвавшиеся сюда монстры превратились в горстки пепла. А на месте прорыва в стене теперь сияла светящаяся… заплатка! С аккуратными такими магическими стежками.

— Не зря у меня по труду в школе была пятерка, хорошо штопать научилась, — пробормотала я.

Все стражи повернулись на мой голос. Хотя вряд ли он слышался через сто, а то и двести метров аж до самой защитной стены. Просто они искали источник подобных… изменений. И нашли.

Стоило поклониться, мол, вот смотрите, какая я, тоже есть порох в пороховницах, но нет, застыла истуканом. Непривычная к славе оказалась, ох непривычная! Под прицелом чужих взглядов скорее хотелось выпрыгнуть вон из кожи и спрятаться, чем красоваться.

— Это она?

— Выжгла тварей…

— В ней магия света.

— Та самая чужачка?

Ветер донес до меня обрывки общих разговоров. И почему-то именно в этот момент я в который раз пожалела, что обладаю таким даром. С одной стороны, помогла Ниарону, а с другой стороны… К чему такая демонстрация может привести? Не удивлюсь, если к очередным проблемам.

— Свет моих очей, — подал голос Сёма, отвлекая меня от тревожных мыслей, — да ты героиня дня.

— Ха!

— Может, отвлечешься от славы и подскажешь, почему вместо четырех любимых лап у меня опять вот эти противные недососиски? — потряс щупальцами фамильяр. — А?

— Хм-м… — задумалась я.

— Просто в самый пиковый момент опять твоя истинная сущность взяла верх и показалась наружу, — выдвинул свою версию Орх. Точнее, его череп. От удара монстра дядюшка Ниарона рассыпался на косточки и теперь мучился с игрой «собери себя заново, как пазл».

— Ха-ха, — закатил глаза фамильяр. — Тогда почему ты не стал жуком-вонючкой?

— Это все мох и грибочки, я тут ни при чем! — возмутился Орх.

— Света! Верни мне меня обратно, — скомандовал Сёма, игнорируя умертвие.

— Как ты себя чувствуешь? — не унимался Ниарон. Он подскочил ко мне и теперь ощупывал руки и ноги. — Голова кружится?

— Да что ей сделается? — фыркнул Сёма, которого лишили внимания. — Вон здоровый румянец на щечках, не видишь, что ли?

— У нас очередной сеанс обжиманий? — нахмурилась я, отстраняясь.

Ниарон, словно одержимый, осматривал меня со всей тщательностью и вновь притягивал в объятия.

— Такой выброс магии…

— А я говорил, нельзя доводить женщину, в гневе она непредсказуема, — назидательно заявил Орх.

— Что-то не припомню таких твоих советов, — процедил Ниарон дядюшке, ко мне же обратился встревоженным тоном: — Ты так рисковала, Света…

«Смелость берет города, — поддержала меня ехидна. — А дуракам вообще везет».

— Лучше было наблюдать, как эта тварь тобой отобедает? — прищурилась я.

Гнев во мне выгорел дотла, после такого-то выброса ничегошеньки не осталось, но я продолжала сохранять грозный вид.

Знаю я этих мужчин, только дай слабину… Вон я одному слишком быстро и легко сдалась, теперь все нервы мне истрепал, чудовище.

— Лучше было бежать и спасаться. Опять не послушала меня, — недовольно выдал некромант. — А ведь…

— Правильные попаданки своих в беде не бросают, — вздернула подбородок я, прозвучало ведь гордо.

— Ох, Светлая, — тяжело вздохнул Ниарон. — Лучше бы ты была неправильной.

Его слова опять пошли вразрез с действиями. На словах некромант вроде и злился, а на деле тесно прижимал меня к себе, жадно дышал в волосы и закрывал собственной широкой спиной от чужих взглядов.

— Перестань. Дистанция, Ниарон, помнишь? — строго отчитала его я, а внутри плавилась, как сырок на горячем тосте.

У-у-у! Как же тяжко оставаться неприступной крепостью, когда хочется вывесить флаги победителя, опустить мост и сдаться в сладкий плен.

— Потерпи, ничего поделать с собой не могу, — выдавил Ниарон из себя хриплое признание. — Ты могла погибнуть…

Могла. От этого вообще никто не застрахован, но в тот момент о себе я вообще не думала.

— Адреналин бушует? Хочется торжества жизни над смертью? Как отнекромантишь, так опять пошлешь меня подходящего жениха выбирать? — сморщила нос я, но растеряла весь боевой запал, когда разглядела Ниарона получше. — У тебя кровь…

Мое сердце екнуло и остановилось, как только взгляд наткнулся на рубашку Ниарона, что в районе плеча стала бордовой от его крови… Мамочки!

— Все уже зажило, — заявил мужчина, сжав мои ладони. — Не веришь?

— Ты просто храбришься. Еще недавно едва на ногах стоял, а сейчас…

Тогда он дернул рукав так, что тот оторвался, только бы продемонстрировать неповрежденную кожу, даже без следа от недавнего ранения.

— Но… Как? — растерялась я. — Сама же видела, что эта тварь…

— Понятия не имею, но предполагаю — это эффект от твоей магии.

— Разве она у меня целительная? — засомневалась я. И тут врачебное амплуа, которое прочил мне дед, настигло?

— Видимо, наша связь все еще действует,или у тебя есть способности, о которых мы еще не догадываемся, — пожал плечами Ниарон.

— Бесценный кладезь, а не дева! — восхитился Орх, который уже успел собрать себя по косточкам после сражения.

— И я так считаю. — К нам подошел высокий рыжеволосый маг. — Ниарон, не познакомишь меня со столь прекрасной мистресс?

Я выбралась из объятий верховного мага, отряхнула платье и поправила прическу… Чем заслужила такой красноречивый прищур Ниарона, что впору было начать оправдываться, умасливая Отелло местного разлива.

— Цены бы ей не было в базарный день, только вернула бы мне шкурку, — ворчал Сёма.

— Не познакомлю, — поджал губы некромант.

Ниарон так нахмурился, что его красивые брови образовали одну грозную монобровь на переносице. Мое чудовище потемнело лицом, подтянуло меня к себе под бочок за талию, словно прямо сейчас кто-то покушался, и… утробно зарычало.

— Нужно что-то делать с твоими болезненными реакциями, Ниароша, — тихонечко, чтобы только некромант услышал, прошептала я. — Тебе же меня еще достойному мужу отдавать придется.

— Гр-р! — Судя по рычанию, теперь собственная идея мужчине не так нравилась, как раньше.

— И кашель у тебя больно странный. Показался бы ты целителям, а? — продолжала издеваться я. — Страшная хворь может долго таиться, вот с кашля началось, хрипов, потом мужественность отсохнет и живот как барабан вырастет.

Ниарон содрогнулся, но рук не разжал.

— Ты так беспокоишься о моем… гхм… здоровье, — прошептал мне на ушко он, — что я скоро предоставлю тебе возможность его хорошенько проверить.

— Не получится, — притворно тяжело вздохнула в ответ. — Я другому отдана и буду век ему верна.

— Чего? — не понял Ниарон, но уже разозлился. На всякий случай, видимо. — Какому такому другому?

«Ох, бедолага! Да он даже в перспективе тебя замужней не представляет, — хмыкнула ехидна. — Дожимай мужика!»

«А надо ли?» — внутренне сомневалась я.

С одной стороны, сердце замирало от одной мысли о некроманте, с другой — непривычная я добиваться чужого внимания и впихивать себя с призывом: «Ну возьми же меня, нехочуха!»

— Пояс верности будущему супругу теперь на мне, вот чего. Я же не такая, ага. Можешь смотреть, ладно уж, но не щупай. Только после свадьбы, — вздернула подбородок я. — А какому… Да хоть этому.

Я поднырнула под руку Ниарона и улыбнулась мужчине, который терпеливо ждал, когда мы перестанем шептаться. Это удачно он подошел.

Раз Ниарон так напрягся, то воспользуюсь ситуацией. Ну должно же некроманта бомбануть за попаданские слезки!

— Ладно, я не гордый. Сам справлюсь тогда, — вклинился в наш разговор рыжий незнакомец. — Кирин. Страж границ, третий заместитель главнокомандующего. А вы…

— Светлана, — кивнула ему с величием королевы.

— Та самая Светлана, что прибыла из мира без магии? — удивился страж и предложил мне раскрытую ладонь. А как только я вложила в нее руку, запечатлел поцелуй на внешней стороне кисти. — Вы ослепительны и прекрасны. Рад знакомству.

— А Светлая не очень, — отодвинул его в сторонку Ниарон. — Не видишь? Деве нужно восстановиться после столь мощного выброса. Ты мешаешь.

— Я мешаю ровно так же, как и ты, — фыркнул Кирин. — Не соблаговолит ли светлая дева пройти со мной? Я покажу вам лагерь, познакомлю со стражами, помогу устроиться.

— И без тебя устроимся, — буркнул некромант. — Иди куда шел, страж.

— С удовольствием, — наперекор чудовищу согласилась я. Чисто ради того, чтобы потроллить Ниарона. А то взял моду подыскивать мне добрые руки. Дам, не дам, подхожу, не подхожу. Я что, вещь? — Вы знаете, мне было бы очень интересно рассмотреть здесь все получше. И я ни капельки не устала.

— Поразительно, — восхитился Кирин. — Вы спасли нас от очередного масштабного прорыва. И даже не запыхались.

— Ерунда, — манерно отмахнулась я и захлопала ресницами, словно собиралась на взлет. Ну должна же я пофлиртовать для вида? Пусть некромант видит, что я вроде как и не против замуж. Не за него. — Само как-то получилось.

Ниарон позеленел от злости и едва зубы в порошок не стер, так сцепил челюсти. А у меня на душе сразу потеплело. Сделал гадость — на сердце радость!

«Подыщешь мне, значит, достойного супруга, да? — злостно подумалось. — Да я тебя так доведу ревностью, что ты скорее удавишься, чем кинешься на поиски».

— Мне бы такое твое «как-то» тоже освоить, — подскочила к нам Ниэла. — Филигранная заплатка. Научишь?

— Э-э-э… — растерялась я.

— Хорошо, вместе попробуем как-нибудь повторить, — просияла ведьмочка, а потом перевела взгляд на некроманта. — О! Я смотрю, ваши магии со Светой спелись? Вот и от ранений ни царапинки не осталось, небось.

— Не осталось, — загадочно повторил Ниарон. — Ты думаешь?..

— Ты теперь моей Светушке по гроб жизни должен, — фыркнул Сёма. — Спасла от неминуемой гибели, вот. А котика своего любимого, свет очей моих, спасешь от этого тельца?

Мохнатый хитрец решил сменить тактику. Если не кнутом, то пряником своего добиться.

— Прикольная у тебя боевая ипостась, — хихикнула Ниэла.

— Прикольная? — выпучил глаза Кирин, а Ниарон закашлялся.

— Не обращайте внимания, — поспешила с объяснениями я. — Это я местный диалект попыталась разбавить привычными себе словами, а Ниэла подхватила.

— А-а-а… — протянул рыжий маг.

— Это нужно сохранить для потомков. Создадим новый словарь, чужачка, обогатимся! — предложил Орх.

— Все-то ты в золоте меришь, — фыркнул Ниарон.

— Кто-то же должен пополнять родовую сокровищницу, — блеснул глазами костлявый. — Лучше бы ценил такого незаменимого дядюшку и хоть немного научился бы просчитывать выгоду.

Я хмыкнула.

— Боевая ипостась? — пискнул Сёма. — То есть это же… не навсегда?

— Нет, просто в этой форме твоя магия сильнее, — пожала плечами ведьма. — Вот ты и изменился во время опасности.

— Интересно, — постучала я мизинцем по подбородку. — Сам изменился, а я опять виновата?

— А как обратно? — сложил щупальца в умоляющем жесте фамильяр.

— Просто представь себя настоящего, сосредоточься и отпусти силу — истинная суть проявится, — подсказала Ниэла.

Семён без промедлений ринулся исполнять. Замер, напыжился, зажмурился, вдвое увеличился в размере, словно шар, и… с громким хлопком лопнул, распространив вокруг едкий розовый дымок.

— Кхе-кхе! — закашлялись мы.

— Я так и знал, что он просто «пшик» с раздутым эго, — сказал Орх. — Еще и вонючий.

— О побочных эффектах ты как-то не предупреждала, — хмуро заметила я, прикидывая, где теперь искать кота. Если от него вообще что-то осталось.

— Так их и нет никогда, — заметила ведьма в попытке оправдаться. — Не было. Только с вами вот и не знаешь, как поведет себя то или иное заклинание. Хм-м…

— То чувство, когда неприятно быть уникальным, — закатила глаза я.

Едва розовая пыль рассеялась, мы разглядели Семёна в обычной мохнатой шкурке, которую он тут же восторженно стал вылизывать.

— Мой хвостик! Мои лапки! — приговаривал кот, не обращая на нас никакого внимания. — Мр-р…

— И какой же весь из себя замечательный я! Хвалите меня, хвалите. Тьфу, — фыркнул Орх. — Постеснялся бы бубенчики выпячивать. Стыдоба.

— Зависть никого не красит, мряу.

С чистой совестью я оставила их препираться друг с другом. Чем бы котейка ни тешился, лишь бы «кусь» не делал.

Кирин, как и обещал, повел меня знакомить со стражами. Те первым делом помогали раненым, но нет-нет да и глазели на меня, как на диковинную зверушку. Неловко получилось с этим выбросом, хоть и продуктивно.

Ниарон от нас не отставал. Рыжеволосый положил мою левую ладонь себе на изгиб локтя, и некромант проделал то же самое с моей правой рукой.

«Обложили, демоны, — фыркнула ехидна. — Еще бы подрались за прекрасную даму».

Судя по испепеляющим взглядам, какими Ниарон и Кирин перебрасывались, такой исход был не за горами…

«Никогда не устану смотреть на огонь, воду и как соперничают достойные самцы, — добавила ехидна. — Жаль, попкорн в этом мире не припасли, пригодился бы».

Ниэла лишь посмеивалась, вышагивая за нами. Похоже, эти пляски вокруг меня ведьму изрядно забавляли. Хоть кому-то из нас сейчас было весело!

Мы шли вдоль границы в лагерь.

— Сейчас защита стабильна, поэтому  мы можем позволить себе передышку, — объяснила ведьма. — Нужно отдохнуть, набраться сил, чтобы решить проблему со стеной.

Никаких возражений ее предложение не встретило.

Вскоре мы оказались на поляне, где находился временный лагерь стражей, магов и всех, кто съехался помогать с завесой.

— Светлая… — почтительно слышалось от каждого, кто встречался нам по пути.

— Откуда они меня знают? — шепнула я Ниарону.

— Они не знают, просто чувствуют от тебя сильную магию света. Твой дар — редкость в империи. Но поверь мне, скоро о твоей…

— Заплатке? — подсказала я.

— …способности делиться силой узнают все имперцы, — мрачно закончил некромант.

Похоже, моя возможная слава как магической боевой швеи его серьезно беспокоила.

— Да-да, срочно замуж, — закатила глаза я. — Помню.

— Подыскиваете супруга? — оживился Кирин. — Я краем уха слышал про отбор, что устроил император для вас… Не сочтете ли за наглость предложение рассмотреть и мою кандидатуру?

«Хм-м…» — задумалась я.

«Пленных не брать!» — скомандовала ехидна.

— Гр-р! — Ниарон словно вырос, раздул грудную клетку, из-за его спины вынырнул кусочек кровожадной Тьмы.

— Я подумаю, — благосклонно улыбнулась стражу, на что Ниарон едва из штанов не выпрыгнул от негодования, а я получила недовольный прищур от его второй сущности.

Впрочем, не испугалась. Нет ничего более действенного, чем игры на нервах ревнующего мужика. Мне было интересно, сколько Ниарон продержится и к чему это приведет.

— Света!

— Не щелкай клювом, — прошипел родственничку Орх, который едва нагнал нас вместе с Сёмой. — Уведут. Помяни мои косточки, такое сокровище уведут!

— Так зачем она здесь? — поинтересовалась я, указывая на стену и игнорируя напряжение между мужчинами, которое ощущалось словно статический ток.

— Это давняя, как мир, история, — начал было некромант, но был перебит Кирином.

— Два ящера не поделили ведьму. Один из них играл нечестно и призвал силы тьмы. Мир раскололся, и сюда хлынули твари хаоса. Тем, кто хотел выжить, пришлось объединиться и построить завесу, которая до сих пор проходит через все семь королевств, — скороговоркой выпалил рыжеволосый маг. — Поэтому стражи и следят за порядком здесь.

— Как занимательно, — скривился Ниарон.

— Хм-м… Красиво, — не смогла сдержать восторг я, глядя на защитную стену. — Даже не верится, что за ней поджидают такие жуткие монстры.

— Твари хаоса никогда не дремлют, — хмуро заметил некромант.

— Концентрат чистой магии, — объяснил мне другое Кирин. — В стене энергетические частички всех магов, которые когда-либо подпитывали, укрепляли или латали завесу между мирами. Видите, каким золотом она сейчас сияет?

— Невыносимо прекрасно, — искренне улыбнулась я. — И теплом веет. Правда? Или мне кажется?

— Не кажется, — подтвердил Ниарон.

— Это все из-за вас, Светлая, — сказал рыжеволосый маг. — Стена перерабатывает вашу магию, которую вы в нее влили, вплетает ее в защитную сеть, поэтому меняется.

— О…

— Никогда прежде не встречал, чтобы в хрупкой мистресс было столько силы, — подмигнул мне Кирин и, словно бы невзначай, погладил костяшки пальцев.

— Ой ли? — притворно изумилась Ниэла, на что маг лишь отмахнулся.

— Светлая, — с придыханием обратился ко мне рыжеволосый, — а что вы делаете сегодня ве…

— Ты не проголодалась? — опередил его Ниарон, разворачивая меня к себе. Его глаза горели решительным огнем. Неужели?.. — Я мог бы поохотиться, приготовить для тебя, осмотреть твою ауру, вдруг накопители истончились после выброса…

Тьфу!

«За волосы и в пещеру! — разбушевалась ехидна. — Готовить будем потом».

Настроение у моего альтер эго было боевое, не в пример моему.

— Э-э-э… — облизала губы я, отчего мужчины разом подобрались, как хищники перед рывком. — Я хочу…

И голос понизила до бархатной хрипотцы.

— Да? — жадно подался вперед Ниарон.

— Я тоже могу ауру осмотреть. У меня отличное натренированное магическое зрение, — поспешно брякнул Кирин. — Если Светлая позволит…

— Не про твою честь. — Некромант отпихнул его локтем, отчего маг крякнул.

— …узнать, а что же случилось с драконами? — договорила я и откровенно насладилась тут же скисшими физиономиями кавалеров.