ГЛАВА 21

— Их сослали на земли тьмы, — первым опомнился Кирин.

— К тем тварям? — выпала в осадок я.

— Народ требовал справедливости к предателям, — пожал плечами рыжеволосый маг.

— И уничтожил такую прекрасную расу крылатых? — Мне стало обидно за драконов. И пусть мои познания о них заканчивались сказками и фэнтези-фильмами, но все равно что-то душа разболелась.

— Если бы… — фыркнул Кирин. — Ничего ящерам не сделалось, подстроились под новые условия, а сейчас вот те, кто не подвергся проклятию, даже возвращаются в империю. Благодаря заботе кое-кого… Что? Разве я где-то солгал или приукрасил?

Последним выпадом рыжеволосый отреагировал на тяжелый взгляд Ниэлы.

— Я тебе сотню раз уже говорила: столько времени прошло после того раздора, что даже у драконов несколько поколений сменилось. Разве потомки должны платить за ошибку предков? — возмутилась ведьма.

— Они, значит, не должны, а нам последствия расхлебывай всю жизнь теперь? — выгнул брови Кирин. — Так, что ли?

— Мы подписали мирный договор, — хмуро сказал Ниарон. — А если тебе это не по нраву, можешь объявить императору. По этому поводу я даже смогу организовать тебе личную аудиенцию с правителем.

Кирин присмирел, только набычился сильнее.

Ведьма расхохоталась.

— Я так не развлекалась со времен… — до конца признаться она не успела, в небе появился огромный золотой дракон.

— Ниэла! — с громогласным воплем приземлился он.

Земля содрогнулась.

«Вот это тушка, — прокомментировала ехидна. — Может, посоветовать ему парочку диет?»

— Кажется, я забыла предупредить супруга о задании императора, — скривилась блондинка, а потом сложила руки в молитвенном жесте. — Лукас, милый, не хмурься. Даже между этих прелестных чешуек могут появиться морщинки.

— Она назвала дракона прелестным? — прошелся шепоток между стражами.

Между тем суета вокруг не прекращалась. В большой шатер провожали раненых, там работали целители, как догадалась я. Несколько дородных женщин готовили на костре южнее от нас и накрывали столы.

«Ни охота Ниарона не понадобится, ни кулинарные таланты, здесь меня голодной не оставят», — смекнула я.

На Лукаса миролюбивый тон любимой произвел поразительный эффект. Он перестал рычать, выдыхать дымок, вернул себе человеческую ипостась, крепко обнял супругу и громко задышал ей в макушку.

— Что за шутки, Ниэла? — пробасил Лукас.

— Я думала, ты здесь тоже будешь, явно же осведомлен о ситуации с прорывами, — виновато зачастила ведьмочка. — Закрутилась с делами и как-то совершенно забыла предупредить…

— Не только меня, но и Буку. Твой фамильяр едва мне плешь не проел. Еле отговорил его от полета к границе, — закатил глаза Дэ Кадари. — И что за дела у тебя такие срочные?

Ниэла бросила на меня с Ниароном загадочный взгляд.

— Ну-у-у… всякие, — протянула она. — То тут, то там моя помощь нужна. Ты же знаешь, что я незаменима и всем необходима…

— А своему истинному? — прищурился он.

— Ему в первую очередь, — улыбнулась ведьма и чмокнула супруга в щеку, тот сразу и подобрел. Исключительно и непосредственно к Ниэле, стража же он наградил серьезным взглядом.

— Главнокомандующий, — тут же подсобрался Кирин.

— Доложи ситуацию по прорывам. Уже удалось вычислить, почему магический фон вновь разволновался? Мы же его стабилизировали, — нахмурился Лукас.

— Маги утверждают, что причина может крыться в порталах.

— Бред, — закатил глаза Ниарон. — Мы используем их с незапамятных времен.

— Речь шла о тех, которые вы открываете раз в седьмицу для перехода ящеров к нам из-за завесы, — добавил Кирин. — Новые трещины и прорывы в стене появились как раз после последнего такого портала.

Ведьмочка с некромантом переглянулись.

— Что? — тут же отреагировал Лукас.

— Перейди-ка, милый, на магическое зрение, — попросила супруга Ниэла. — Видишь?

Дракон, а заодно и некромант посмотрели на стену, потом на меня и обратно… От их горевших магией взглядов мне стало откровенно не по себе.

— От стены к Светлой тянется энергетический след, — нахмурился дракон. — Похоже, последний портал Ниарона сработал не так, как мы ожидали…

— И притянул в наш мир не только драконов, но и иномирянку, — кивнула ведьма. —А заодно и создал нестабильность в завесе.

— Но… меня же перенесла Луноликая, — попыталась вставить свои пять копеек я.

— И меня! — вклинился Сёма.

— Она, скорее, проверила, нужная ли душа притянулась на зов, который… случайно создал Рон, — объяснила Ниэла. — Богиня абы кого в наш мир не пускает.

Ха-ха! Монстрам из-за завесы, значит, открыта дорога, а одной попаданке… Ух, Луноликая! Прямо как заботливая… свекровь. Бр-р.

— Это экспериментальная магия, — сказал некромант, оправдываясь передо мной. — Конечно, могут быть просчеты…

— Твой просчет стоил мне налаженной жизни! — возмутилась я. — А как ответственность нести…

— Так это же прекрасно! — всплеснула ладонями ведьма. Я вот ее энтузиазма совершенно не разделяла. — Светлая влила часть своей магии в стену, это должно стабилизировать защитный фон. А если не получится, то попробуем еще раз. Ох, как удачно ты поехала с нами, Света! Правда?

— Хе-хе, — надулась я.

— Прекрасная мистресс, — послышался басок слева от меня, где стоял громила орк. — Гиус, к вашим услугам. Не хотите ли отведать кваса моего приготовления?

— Сначала моих медовых лепешек, — отпихнул его другой орк, на голову выше. — Виус, мистресс.

— Так вы, братья Рив, Светлую в супруги не приманите, женщины не рабыни своего желудка. Правда же, о прекраснейшая из дев? — спросил меня хитрый белобрысый маг, который показался из-за спин орков. — Я — Карнелиус и готов исполнить любой ваш каприз лишь за одну улыбку. Что скажете?

— Э-э-э…

— Не интересует, — твердо ответил за меня Ниарон и вдруг клещом вцепился в руку да потянул вверх по пригорку.

— Эй! Куда ты меня тащишь, дикарь?!

«В пещеру! Вот сейчас как залюбит…» — предвкушала ехидна.

Некромант смолчал, лишь скорости прибавил.

— А ну, верни где была. Мне, может, компания нравилась. Такие интересные мужчины…

— Р-р-р!

Из-за его рыка я отвлеклась и споткнулась. Ниарон не растерялся, тут же подхватил меня на руки и ринулся вперед бодрее. Каждого, кто встречался нам на пути, он просто… отбривал заклинанием.

Впрочем, серьезно мешать некроманту никто не посмел. За его спиной Тьма извивалась черными крыльями, наверняка внушала должный трепет и уважение.

Наш путь закончился в пещере.

— Жрец! — взвыл Ниарон, так и не выпустив меня из рук. — Ритуал, срочно!

Его зычный голос разнесся эхом вокруг, даже камни, казалось, завибрировали.

— Умерщвления? — деловито осведомился сухонький старичок в хламиде непонятного цвета, который словно из-под земли вырос перед нами.

— Брачный!

— Брачный? — выпучил глаза старичок.

— Ты что, оглох, жрец? — нахмурился Ниарон.

— У тебя совсем нет уважения к старости? — тут же возмутилась я.

— Света, так я же… — стушевался некромант.

— Ко мне редко заходят, — совершенно не обиделся служитель храма. — Еще реже с такими вот просьбами. Стражам, им же все больше воевать, а женихаются они без официальных ритуалов.

— Прелюбодеяние здесь цветет и пахнет. Ха! Так я и думала, — прищурилась я, на что Ниарон покраснел, словно цветочек аленький. Это даже можно было назвать милым, не будь ситуация столь животрепещущей. — Никто ответственность нести не хочет, поня-а-атно.

— Просто жизнь у них слишком коротка, — пожал плечами жрец. — Не успевают до ритуала дожить или встретить ту, с которой хочется рука об руку…

— Хм-м… — промычала я. Об этом мне как-то не подумалось.

«Ну да, тебе же чуть что — сразу с шашкой наголо скакать, — заметила ехидна. — Прав был дед. Категоричность тебя когда-нибудь погубит».

Мне захотелось совершенно по-детски высунуть язык и сказать: «Бе-е!» Только вот с собственными мыслями и тараканами особенно не поспоришь, решат, что крыша уехала не спеша, тихо шифером шурша. А я же приличная воспитанная девушка. По крайней мере, усердно делаю вид.

Старичок быстренько зашуршал, забегал, засуетился по храму, принялся за приготовления. Его внешность не соответствовала ловкости. Старость, она почему не в радость? Косточки ломить начинает, медлительность появляется, желания уже не соответствуют возможностям… А тут…

Резвость жреца я списала на магический мир. С интересом наблюдала, как старичок приготовил каменную чашу, расставил на алтаре семь кристаллов, зажег свечи, начал петь заклинание зычным голосом…

Непонятный напев эхом отбивался от стен пещеры, словно бы кружился в вихре и все искал выход, да не находил.

Воздух вокруг сгустился, проявилась магия. Все замерцало от золотисто-красных искр, которые заметались возле нас с некромантом. Тот замер, словно вдруг превратился в камень. Я заметила его мертвенно-бледную физиономию и скисла окончательно.

«Я на тебе никогда не женюсь! — завыла ехидна голосом Укупника. — Я лучше съем перед загсом свой паспорт!»

Паспорта у Ниарона я не заметила, но, похоже, он был близок именно к такому состоянию.

«И что же я творю?» — пронеслось в моей голове.

Жрец подошел к нам и протянул Ниарону чашу.

— Давай опустим эти жертвы и вернемся к остальным, — предложила я. Умею ведь идти на компромиссы, да. — Не стоит делать это, Ниарон. Скажем, что пошутили. Или ты провел мне экскурсию по местным достопримечательностям. Храм явно же входит в их число. А?

Думаете, он мне хоть что-то ответил?

Как бы не так. Некромант успешно меня игнорировал. А может, у него от волнения язык усох. Или мозги сжались до размера грецкого ореха.

Мое чудовище щедро отхлебнуло неизвестного варева, его глаза на мгновение собрались в кучку, а потом взгляд прояснился. И вот уже мне предложили… отравиться.

— А кто сказал, что я хочу за тебя замуж? — проснулось во мне природное упрямство.

Ниарон сразу напрягся.

— А ты не хочешь?

Нет, ну я, может, и хочу, это правда. Но вот никакой же романтики, никакой! Да еще и ощущение, что сама мужика вынудила пойти на такой кардинальный шаг, не отпускало. И портило всю малину.

Я пусть и попаданка, но все же девочка. Конечно, мне хочется каких-то широких жестов, ухаживаний и заверений в любви! А не свадьбы, когда от одного взгляда на жениха хочется удавиться. Или его удавить. Я еще не решила, какой вариант будет предпочтительней.

— Нет, — фыркнула я. — У меня вон женихов воз и маленькая тележка. И все с удовольствием да радостью быстренько приберут меня к рукам, а тебя сейчас кондратий хватит от нервов. Я не собираюсь быть виновной в смерти верховного мага империи.

— Не знаю, кто такой твой Кондратий, и даже знать не хочу, — поджал губы Ниарон. — И разве я спрашивал твое мнение на этот счет?

— Погоди, погоди, — дернулась в его руках я, но некромант держал так хватко, словно от этого зависела моя жизнь. Или его. Или нас обоих. — Так ты меня насильно обрачуешь, что ли?

— Я предупреждал тебя, Света, что ужасно неподходящая партия для тебя?

— Ну предупреждал.

— Предупреждал, что тебе лучше поторопиться с выбором достойного супруга?

— Да ты сам нос воротил от каждого кандидата, — прищурилась я. — Паршивая из тебя сваха, Ниароша.

— А теперь уже поздно дергаться, Светлая. Все свершится, хочешь ты этого или нет, — серьезно выдал он. — Я устал бороться с собой, а тебе придется за это расплачиваться.

— За что именно? — заинтересовалась я. — Можно огласить весь список, пожалуйста? Хотелось бы знать, во что меня добровольно-принудительно макнули.

— В ответственность, Света, — оскалился Ниарон.

— По-некромантски? — уточнила я.

Мой бледный жених хмыкнул, а старичок наблюдал за нами с таким умиленным выражением лица, что в этой идиллии не хватало только единорогов, скачущих по радуге.

— Пей, — скомандовал некромант. — Не заставляй меня вливать в тебя брачный настой.

— Я, конечно, запросто выпью, но у вас все равно ничего не получится, — сложила руки на груди я.

— Да мои ритуалы одни из самых действенных и мощных в империи! — возмутился жрец. — Все сработает как надо, жезлом поклонения богине ручаюсь.

«Ну раз жезлом, — тут же впечатлилась ехидна. — Пей, Светка, харэ трепать всем нервы. У тебя самой тут одна лишь несломленная нервная клетка осталась. Никак не подохнет. Пожалей доходягу, дай время на реабилитацию, а?»

— Это еще почему? — не в пример старичку сразу насторожился Ниарон.

— Да потому, что у меня уже есть муж, — вздернула подбородок я.

— Какой муж? — В голосе некроманта появились шипяще-рычащие нотки.

— Какой, какой… Иномирский! Дома остался, — нашлась я.

Только брякнула, как сразу же смекнула, что язык — враг мой. Вот не стоило с такой новостью на ручках некроманта заезжать.

Да и что мне тот изменщик, словно бы из прошлой жизни? Тьфу! Забыть забыла уже, но вот на тебе… вспомнилось.

— Дома?! — взревел Ниарон. — Муж?!

И весь потемнел как-то, стал больше, лапищи свои сжал так, что мои косточки выступили с протестом.

— Ой… — пискнула я. — Зачем же так резко? Нежнее нужно быть, Ниароша, а иначе раздавишь, и не на ком будет ответственность испытывать.

За спиной некроманта со свистом расправилась Тьма. И оба знакомых уже чудовища сверкали на меня одинаково алыми взглядами.

Вот тут-то я разом и поняла: остроумие в списках моих талантов не значится. Дошутилась. Допрыгалась. Спеклась, попаданка. Баста, карапузики.

— Ниароша? — аккуратненько позвала я и вцепилась в его шею. Мало ли, отпустит, а я себе копчик отобью. Копчик — нужная вещь, в хозяйстве точно пригодится. — Не стоит так нервничать, правда.

Ха три раза! Не достучалась.

— Ты же сам хотел сбагрить меня в заботливые ручки.

Некромант едва не расплющил меня о свое тело, так яростно сжал. А его мордаха скривилась в гримасе настоящего жадины, мол, не отдам, даже если силой выдрать попытаетесь.

— Ой! — пискнула я.

— Больно? — тут же встревожился Ниарон.

— Нет, щекотно, — фыркнула я, поудобнее устраиваясь в его руках, раз уж отпускать меня никуда не собирались. Хватку он мгновенно ослабил, еще и погладил пальцами в тех местах, где явно успел понаставить синяков. — Ты забываешь, что я живая, а не вещь!

— Поверь мне, об этом просто невозможно забыть, — фыркнул некромант. — Еще ни одна женщина не выводила меня из себя так, как ты!

— Вот и отпусти меня, разойдемся миром, — вздернула нос я.

В принципе, несложный выбор же: если тебя что-то или кто-то так допекает, просто оставь это и иди дальше. Зачем продолжать мучиться и громко стенать при этом?

— Отменяем все? — вклинился жрец, который так и застыл с этой дурацкой чашей в руках.

— Нет! — рявкнули мы с некромантом одновременно в его сторону, отчего служителя богов едва не сдуло, а потом вновь зациклились друг на друге.

— И не надейся, — сказал Ниарон. — Время, когда ты могла от меня избавиться, прошло. Впрочем, ты и не могла, я сам себя обманывал.

— Неужели? — не поверила я. — Вижу же, что ты не горишь желанием жениться. Не стоит приносить себя в жертву, даже ради ответственности.

Во мне болела обида. Сколько раз Ниарон отмахивался от меня?

Да разве ж я не женщина? Почему должна стелиться, падать в ножки, бегать за мужиком и сама себя предлагать?

Гордость тоже взыграла. И вообще! Настроение у меня менялось так резко, словно я вдруг решила прокатиться на американских горках. То вверх, то вниз. То убивать тянуло, то плакать, то ластиться мартовской кошкой, то выпускать колючки и вредничать.

Видимо, на меня так магический воздух этого мира действовал. А ведь раньше я даже могла похвастаться трезвомыслием и стальной выдержкой, но не здесь, явно не здесь.

— Почему же не хочу? Очень даже хочу, — вдруг выдал некромант. — Я лишь пытался защитить тебя от себя, но вижу, что в моей защите ты совершенно не нуждаешься.

— Не нуждаюсь.

— А значит, придется сделать тебя вдовой, Све-та, — процедил Ниарон.

— Ну зачем же так радикально? — крякнула я. — Козлов, конечно, тот еще козел, но не стоит об него руки марать, пусть продолжает свое бессмысленное существование. Без меня.

— То есть ты согласна на ритуал разъединения? — уточнил некромант, но ответа так и не выслушал, сразу принялся командовать. — Жрец! Ритуал! Быстро!

— Минуточку, — тут же принялся суетиться старичок. — Сейчас, сейчас. Да где же этот корень златоглавки? Был же где-то здесь… О!

— Нужно развести вас с мужем на физическом, эмоциональном, энергетическом и духовном уровнях, — продолжал рычать Ниарон, будто бы само упоминание о наличии у меня другого мужчины доводило его до предела. — Чтобы вас ничего не связывало.

— Да, в принципе, нас давно ничего не связывает, — пробормотала я, с сомнением зыркая на то варево, которое уже булькало в другой глиняной чаше. Отравят же, как пить дать отравят!

За длинный язык, красоту и уникальность.

— Мы даже один мир на двоих теперь не делим, — привела веский аргумент я. — Может, ну его… подвергать меня опасности с этим ритуалом. Еще неизвестно, как подействует.

Словно немое напоминание, из-под подола платья появился мой хвостик и обвился вокруг ноги некроманта.

— Переход не способен разорвать связь между супругами. Это союз на глубинном уровне, союз не только тел, но и душ, — пробасил Ниарон, но, судя по его хмурой мине, он уже стал сомневаться в необходимости дополнительного ритуала.

— Ах, союз душ? Тю! Сразу бы так и сказал, — закатила глаза я. — Только голову мне зря морочишь со своими ритуалами.

— Я? — опешил Ниарон.

— Не было у нас с Козловым ничего такого. Так, брачные игры. Гражданский брак.

— Гражданский брак? — заинтересовался некромант. — Как это?

— Это когда жена замужем, а муж свободен. В общем, обман, фикция. Но я в нее верила, жила в иллюзии, пока не застукала этого козла с любовницей.

Ниарон закашлялся, жрец едва не превратился в одно сплошное ухо. Даже подобрался почти вплотную к нам, чтобы старость не мешала подслушивать. А то ведь возрастная глухота — она коварна, подкрадывается незаметно и лишает возможностей сунуть свой нос в чужую личную жизнь.

— Пить будешь? — предложил мне старичок чашу.

— А рога не вырастут? — уточнила я. Боязно было, реально поджилки тряслись. Магия — это вам не хухры-мухры и даже не фармакологическая пустышка, так накрыть может, что мама не горюй. — Уже были прецеденты…

— От моих зелий ни у кого еще ничего не вырастало, — заверил жрец.30f6fc

— Ладно, надо так надо, — тяжко вздохнула я и, сложив губы трубочкой, потянулась к краю чаши. — Раз ты так настаиваешь, Ниарон…

— Не доживали до рассвета, чтобы проверить, — оптимистично добавил старичок. — Хиляки какие-то иногда попадаются, слабые магически и с гнилыми душами.

Я уже щедро набрала в рот неизвестного варева, но глотнуть не успела, поэтому прыснула жрецу в лицо. Ниарон же резко выбил чашу из рук старичка.

— Совсем страх потерял? — взрычал некромант. Тьма ему подвывала, носилась смерчем по пещере. — Женщину мою отравить вздумал?

— Так если женщина твоя, то зачем ей ритуал разъединения? И так с тобой связана будет, — совершенно не испугался жрец, утершись рукавом балахона. — Или хочешь — ауры проверим?

— Проверь, — снизошел Ниарон.

Глаза старичка зажглись лазурным цветом, жрец прищурился, обвел нас с некромантом пристальным взглядом.

— Интересно как, — загадочно протянул он. — Очень интересно. Прелестно! М-м-м…

— Что там? — процедил некромант.

— Никаких других привязок, ритуал разъединения вам без надобности, — сказал старичок, вернув глазам обычный вид.

— И это тебя привело в такой восторг? — засомневался Ниарон. — Или ты что-то углядел, да не договариваешь?

— Да как я смею? Морочить голову верховному магу? — всполошился старичок. — На эту наглость никто не способен.

— Ладно, — успокоился Ниарон.

— Кроме вашей женщины, — ехидно добавил жрец.

А я что? Я ничего. Чтобы погасить зарождающийся конфликт, решила пожертвовать собой. Смело выпила остатки варева из брачной чаши.

— Ик! — Хорошо зашло. На вкус как терпкое красное вино было. Не противное, зря боялась, а даже приятное. — Ну вот и все. И не говори потом, что я не умею договариваться и идти навстречу.

Несколько секунд ничего не происходило. А потом из меня вырвался Свет, который подхватила Тьма Ниарона. Наши силы закружились в каком-то неизвестном танце, схлестнулись в один огромный сияющий шар и рассыпались золотистыми искорками вокруг нас.

— Зрелищно, — оценила я.

Ужасно зудело правое запястье, вот я его и терла, пытаясь унять почесуху. Ниарон задрал рукав моего платья и пристально оглядел руку.

На внутренней стороне по предплечью змеилась таинственная черная вязь, словно веточка плюща.

— Хм-м… Никогда не собиралась делать татуировку, но смотрится неплохо. А что это?

— Обычная брачная вязь, — буркнул некромант.

Он, наконец, спустил меня на землю, а сам принялся закатывать рукава рубашки и осматривать свои руки.

— Такая же татушка, — заметила я. — Это вместо колец?

Ниарон мне не ответил, но выглядел при этом очень недовольно.

Потом расстегнул ряд пуговиц и взглянул на свой крепкий торс, содержимое штанов инспектировать не стал, хотя я уже настроилась…

— Что-то не так? — забеспокоилась я.

— Все так, — сказал некромант, приведя свою одежду в порядок. — Ты все равно теперь моя. По закону. Пойдем.

Он потянул меня на выход.

— Истинная связь не проявилась, — послышалось глухое от старичка. — О-очень интересно.

Уточнять я не стала, времени не было. Пришлось следовать за мужем и начинать осваиваться в роли прилежной супруги.