ГЛАВА 22

— И как это понимать? — сложил руки на груди Кирин.

Стоило нам выйти из храма, как наткнулись на всю честную компанию, что дожидалась нас снаружи.

Я лишь пожала плечами. Сама не знала ответа на этот вопрос, притихла, осознавала произошедшее. Оно пока ну вот совершенно не хотело в голове укладываться, только в груди звенело напряженной струной, да ноги подрагивали от волнения.

Замужней женщиной я себя еще не осознала.

— А зачем тебе что-то понимать? — выгнул брови Ниарон. — Разве чужие дела твоего ума дело?

— Что вы делали в храме? — не унимался Кирин.

— Да-да! Требуем отчет в мельчайших деталях, — вякнул Сёма.

— Если любопытство настолько замучило, надо было войти и самим посмотреть, что да как, — спокойно ответил некромант.

— Так не смогли они сами, — объяснил Орх. — Защита храма никого не пропустила, даже меня и фамильяра. А мы, на минуточку, ваши сродники.

— Да что тут выдумывать, — закатила глаза Ниэла. — Они провели брачный ритуал. Поздравляю!

Она с восторженным писком кинулась к нам и принялась обнимать.

— Что?! — обомлел Кирин.

— Как это прекрасно! — хлюпнула носом ведьма, ее глаза повлажнели. — Ох, простите. Что-то я прямо расчувствовалась.

— Ну что ты, милая? — приобнял ее Лукас, а потом сухо уточнил у Ниарона: — Это правда?

— Да, — кивнул некромант. — Светлая теперь моя супруга. По закону.

— Нет, все же в нем есть толика моей крови, — погремел костями дядюшка Ниарона. — Мозги не сразу к зову крови прислушиваются, но хоть работают. Уважаю.

— По закону, значит? — прищурился Кирин. — Если мне не изменяет память, отбор еще не окончен. Да и верховного мага я не помню в кандидатах.

— А ты так пристально следил за кандидатами? — недовольно блеснул глазами Орх.

— За этим событием вся империя следит. Почему бы и стражам не утолить любопытство? — хмыкнул рыжеволосый маг. — Хоть какое-то развлечение здесь, особенно если невеста такая… неординарная личность. Иномирянка, красавица…

— Еще и с уникальным даром, да? — потемнел лицом Ниарон.

Меня словно раскаленной иглой ткнули в сердце. Кирин показался мне харизматичным мужчиной, даже сумел расположить к себе. Неужели и он был всего-то охотником за моей магией?

Как же хорошо, что химия между мной и Ниароном появилась после первого же совместного заплыва в купальне. Иначе и его я бы стала подозревать в корысти.

— Это любопытный момент, но не более, — поджал губы маг. — И разве я не могу жаждать общества Светлой по иному поводу?

— По какому же? — свел брови к переносице некромант.

— Потому что она прекрасна, — просто ответил Кирин, отчего жар прилил к моим щекам. — А я свободный мужчина и не прочь связать себя серьезными отношениями.

— Пф-ф, — закатил глаза Ниарон. Он придвинулся ко мне поближе, обнял, словно всем вокруг желал прокричать о своем праве. Хватка его была аккуратной, но крепкой. — Найди на эту роль другую кандидатуру. Светлая — моя супруга, и я не потерплю даже косого взгляда в ее сторону. Если же ты желаешь оспорить право на мою женщину, то я согласен драться за нее на магической дуэли.

Ниэла ахнула.

— Как это романтично!

— Санкционированное убийство — верх романтики? — удивился дракон. — Так бы и сказала, что тебе такое нравится. Я завтра же договорюсь на посещение тобой смертников и сам приведу приговор в исполнение.

— Лукас! — Ведьма стукнула супруга кулачком в плечо. — Перестань издеваться. Я имела в виду соперничество двух сильных достойных мужчин за сердце и расположение одной мистресс. М-м-м…

— Никаких соперников, Ниэла. — На его скулах проступили золотые чешуйки. — Или ты хочешь увидеть боевого дракона в действии?

А ведьма вдруг покраснела и захихикала, словно девчонка.

— Ну-у… — накрутила локон на палец она. — Почему бы и не…

Дэ Кадари зыркнул на супругу нечитаемым взглядом, а потом вдруг подхватил ее на руки и припустил в сторону леса.

— Эй! — завопил им вслед Сёма. — Куда?

— Проверим, нет ли новых трещин на восточном участке стены, — послышалось хриплое от дракона. — Скоро не ждите. Это очень ответственное задание!

Ниэла лишь счастливо хохотала, крепко держась за своего мужчину. Остановить их никто не осмелился.

Ниарон сильнее сжал руку на моей талии. Скорее неосознанно, чем с каким-то намерением. А на меня вдруг накатила догадка, что за бравадой некроманта скрывается его неуверенность в себе. И во мне.

Мы даже не объяснились друг с другом. Все ходим вокруг да около, а ведь притягиваемся со страшной силой, словно две половинки одного целого.

И я оттаяла. Все обиды отошли на задний план, на сердце стало тепло и легко. Я ведь… любила этого странного мужчину. С первого взгляда, наверное, пропала. Как никогда в жизни. Так не пора ли мне хоть чуть-чуть упростить ему жизнь, а не только усложнять?

— Мне очень льстит ваше внимание, Кирин, — начала я, отчего хватка Ниарона стала стальной. Пришлось погладить супруга по пальцам, чтобы не забывал контролировать силу, — но я уже сделала свой выбор. Добровольно и осознанно. Поэтому вам действительно лучше поискать другую кандидатуру для ухаживаний. Я верна своему супругу.

Лицо Кирина вытянулось. Подобного ответа он точно не ожидал. Да и у Ниарона была такая физиономия, словно я заявила что-то сверхъестественное. Зато Орх приосанился.

— Добро пожаловать в семью, дорогая, — сказал он. Умей умертвия улыбаться, уверена, я бы уже получила самую обаятельную улыбку от дядюшки некроманта. — С гордостью принимаю тебя в наши немногочисленные пока ряды.

— Вечно во всякие авантюры ввязываешься, — тяжело вздохнул Сёма. — Я еще не успел отпраздновать освобождение от козла, а тут… новый.

— Зяму закрой, — фыркнула я, а вот Ниарон даже не посмотрел в его сторону, точно и не заметил шпильки в свой адрес. — Нашел кого сравнивать.

Некромант продолжал буравить меня восхищенным взглядом, и от этого у меня за спиной, казалось, крылья вырастали.

— Генрих знает? — спросил Кирин.

— Я очень уважаю императора, но не думаю, что его интересует супружеская верность подданных, — ответила я рыжеволосому магу.

— Ты, конечно, один из заместителей главнокомандующего, Кирин, хороший страж, но не кажется ли тебе, что уже достаточно совать нос в чужую личную жизнь? — прищурился Ниарон, справившись с потрясением. — Существует большая вероятность его лишиться.

— Прошу прощения за наглость, многоуважаемая чета Кастал, — склонил голову мой несостоявшийся поклонник. Не только симпатичный, но и довольно толковый. Передумал лезть на рожон. — Я просто не привык терпеть поражения. Особенно на любовном фронте.

— Все бывает в первый раз, — пожала плечами я. — Не расстраивайтесь.

— После того как Ниэла прокляла меня с друзьями поиском истинных с запретом на прикосновение к другим мистресс, а потом освободила от заклинания, я и не полагал, что вообще когда-то захочу жениться, — поджал губы Кирин. — А теперь все чаще задумываюсь иначе на этот счет… Еще раз нижайше прошу простить мое неподобающее поведение, верховный маг, Светлая.

Ниарон величественно кивнул, словно великодушно принял извинения и решил отложить магическую дуэль.

Ох ух эти гордецы!

— Ведьма — та еще затейница, — заметил Сёма.

В подробности во время пьянки моя подруга не вдавалась, но какую-то такую историю я смутно припоминала. Кажется, тогда под руку разгневанной ведьме попали друзья Лукаса. Но никто из них так и не обрел пока свою половинку, кроме самого дракона.

— Пойдемте в лагерь, вы наверняка устали, Светлая. Столько потрясений за день… — предложил Кирин, не став дальше развивать тему.Да и выглядел мужчина сконфуженно, будто и сам был не рад, что сболтнул лишнего.

Это откровение сделало его человечнее и ближе, я не жалела, что так получилось. Неплохой ведь мужчина, по сути. Может, у нас и могло что-то закрутиться, не встреть я Ниарона.

Некромант предложил мне опереться на его руку, что я с удовольствием и сделала. Сёма запрыгнул на макушку Орху, так и путешествовал верхом на умертвии. Интересно, но дядюшка некроманта не возражал.

Они с рыжеволосым магом шли впереди, а мы с новоиспеченным супругом немного отстали.

— Ты восхитительная женщина, Света, — шепнул мне на ушко Ниарон, дождавшись, чтобы Орх, Кирин и Сёма увлеклись разговором. — Не представляю, как твой иномирский муж мог на кого-то тебя променять. Это немыслимо.

Мне так приятно стало от его слов, что даже не нашлась с ответом.

— Хм-м… — промычала я что-то невразумительное.

— Я сожалею только об одном, — погладил он меня по щеке.

— О чем же?

— Что вместо достойной кандидатуры в супруги тебе достался темный верховный маг с изъяном. Орх прав, в тебе слишком много достоинств, чтобы устоять перед соблазном присвоить.

— Если ты про вредный язвительный характер, то я не боюсь трудностей, — усмехнулась ему. — В остальном никаких видимых недостатков я не заметила, Рон.

— А шрамы? — нахмурился он.

— Только украшают мужчин, — без тени лукавства держала ответ я. — Так принято считать в моем мире.

— А опасная темная сила, что в любой момент может стать твоей погибелью?

— Ты про Тьму, что ли? Пф-ф! — закатила глаза я.

— А невозможность иметь со мной детей?

— Мы обсудим этот момент. Позже, — пожала плечами я. В ближайшем будущем обзаводиться потомством я не собиралась, здесь бы самой устроиться, жизнь наладить. — Не поздновато ли ты спохватился с этими минусами? Хочу тебе напомнить: мы уже женаты. Дороги назад нет. Или есть?

— Для тебя — нет.

— А для тебя? — заинтересовалась я.

— А я и искать не стану, — блеснул глазами некромант. — Меня все устраивает. Я и не ожидал, что смогу когда-то позволить себе быть с желанной женщиной. Тем более раз уж я косвенно виноват в твоем перемещении сюда…

— То есть это все из-за сбоя в портальной магии? Не узнай мы этого, и ты бы продолжил искать мне жениха? — Вот так и знала, что ложка дегтя в этой бочке точно должна была проявиться.

— Я умею нести ответственность за свои действия и слова, — поджал губы некромант. — Тем более ты первая иномирянка из неизвестного нам мира, портал вынес именно ко мне, я должен…

«Ха, Светка! Хотела ответственное чудовище? — подняла голову ехидна. — Получите-распишитесь!»

— Сделать меня счастливой, — вздернула подбородок я, проглотив обиду.

Можно было бы закатить очередную истерику, но замужние женщины так ведь не поступают, правда?

И пусть этот брак сейчас вынужденный, так что мешает сделать его настоящим? Похоже, мы оба выиграем от этого союза, если научимся идти навстречу, а не в разные стороны.

— Жизнь с некромантом непроста, с верховным магом еще сложнее, — серьезно сказал Ниарон. — А с магом, обладающим темным даром, вообще может превратиться в сущий кошмар. Поэтому никаких обещаний давать тебе, Света, я не смею.

— Вот как?

— Но постараюсь, чтобы мы оба не пожалели о том, что случилось в храме.

Такой ответ на данный момент времени меня полностью устроил. «Химия» может сработать притяжением, но залогом крепких семейных уз никогда не станет, здесь нужна иная основа. И я надеялась, что мы с Ниароном сможем стать друг для друга не только отличными любовниками, но и родными людьми.

— А у меня хвост пропал, — выпучила глаза я, наконец разобравшись, что напрягало меня последние полчаса.

— Это все равно бы случилось. Я надеялся на рано, но получилось поздно, когда выброс магии во время брачного ритуала стер все побочные эффекты от других заклинаний. Ты не рада?

— Не знаю, — призналась я. — Привыкла просто. Рон?

— Мх-м?

— А у нас правда не будет никаких проблем после столь скоропалительной свадьбы? Генрих, он…

— Мой друг, он обязательно поймет и поддержит мое решение, — заверил меня некромант.

И ошибся.

Нас с Ниароном разместили в отдельном шатре, где мы поели и немного отдохнули перед тем, как отправиться с новой проверкой к защитной стене.

Моя заплатка отлично держалась! Ровненький шов сиял магией и притягивал взгляд.

Маги проверили распределение силы на границе, просканировали стабильность фона и остались довольны результатами.

— Прорывов больше не будет, — сказал Ниарон, уловив мой заинтересованный взгляд. — В ближайшее время так точно. Магия света, твоя магия, супруга, оказалась отличным источником подпитки для стены.

— О!

— Да, — улыбнулся некромант. — Неожиданный и очень приятный эффект.

— Так, может, я еще раз бомбану?

— Пожалуй, не стоит, — поспешно отговорил меня от порыва альтруизма Ниарон. — Вот освоишь свою силу, научишься ею управлять — и тогда, я думаю, твоя помощь здесь очень пригодится. Впрочем, все эти возможности пока в туманном будущем, да и с императором нужно обсудить.

Когда стемнело, мы вернулись во временный лагерь. Заночевать решено было здесь, а не отправляться в поселение стражей.

Мы с Ниароном устроились в одном шатре, Ниэла с Лукасом в таком же одиночном на другом конце лагеря, а Сёме с Орхом выпало отдохнуть в общем. Хотя не уверена, что по соседству со стражами моему мохнатому привереде это удастся провернуть.

Впрочем, к нам с некромантом я его звать не собиралась. Предстояла первая брачная ночь. И пусть в таких полевых условиях точно не до романтики, но с нашим притяжением это будет несущественной деталью.

Настроение, едва мы остались с Ниароном наедине, уже было соответствующим.

— Поужинай, Света. Тебе нужны силы для восстановления после выброса, — хрипло сказал некромант, глядя на меня таким же голодным взглядом, как худеющая дама на котлету.

— Я уже восстановилась, ты и сам знаешь, — облизала губы я.

— И все же, — настоял супруг, прикипев взглядом к моему рту.

— Разделишь со мной трапезу? — с нетерпением выдохнула я.

— С… удовольствием, дорогая… жена, — признался Ниарон и потянулся ко мне. Явно не за тарелкой с пирожками.

Но до сладкого у нас не дошло. Конечно же, помешали!

Раздался гул, похожий на вибросигнал смартфона, и Ниарон вынул из штанов… кристалл связи.

«Эх, какое разочарование! — пискнула во мне ехидна. — Я-то приготовилась уже удивляться».

— Генрих? — не ожидал некромант, активировав кристалл.

В воздухе перед нами появилась проекция императора. Он сидел в каком-то кресле, был полупрозрачным и выглядел жутко недовольным.

— Скажи, что слухи, которые до меня дошли, это глупые шутки стражей, — зыркнул исподлобья на Ниарона правитель.

— Я не могу этого сказать.

— Ты правда провел брачный ритуал с иномирянкой? — требовательно спросил Генрих.

— Правда.

Император поджал губы.

Я затаила дыхание. Но вместо поздравлений дождалась лишь витиеватых ругательств.

Ниарон застыл, вытянувшись по струнке, и не перебивал.

— Ты хоть понимаешь, что натворил? — выдохнул Генрих, когда был готов вернуться к цензурным выражениям. — Ты осознаешь, что отбор не окончен, Светлая сбежала и тайком выскочила за тебя замуж?

— Светлая здесь ни при чем, это было целиком мое решение, — ответил некромант. — Я все понимаю и готов понести наказание за своеволие.

— Это было совместное решение, — встала я рядышком с супругом, отчего Генрих выпучил глаза, а Ниарон скосил на меня недовольный взгляд.

— Не лезь, — тихонько шепнул мне некромант.

— Муж и жена — одна сатана, — так же тихо и упрямо заявила ему я. Хоть значения сказанного мой супруг и не понял, но суть уловил.

— Наказание? — прошипел Генрих. — И какое же?

— Это решит мой повелитель, — склонил голову Ниарон. — И… друг.

Император помолчал, у меня же сердце упало в пятки.

Ой! Ой! Я еще женой не успела толком побыть. Вдовой точно не хочу.

— Как друг я тебя понимаю, — после длительной паузы сказал Генрих. — Но как император не могу. Теперь недовольства не избежать. У нас и так проблемы с демонами, что-то надвигается, а ты…

— Я всегда буду на вашей стороне, мой повелитель...

— Тогда вернешься в резиденцию и оформишь развод, — постановил император.

— …но не в этом вопросе, — закончил свою мысль Ниарон.

Генрих потемнел лицом.

— Не шути со мной, Рон. — В его голосе звучала сталь.

— Какие шутки, ваше императорское величество? Я серьезен как никогда, — не отступал некромант.

Меня одновременно и распирало от гордости за то, что Ниарон не меняет своих решений, и било крупной дрожью от страха за него.

— Помнится, я тебе предлагал такой вариант, когда задумался о выгодной партии для иномирянки, ты же настоял на более подходящей кандидатуре, — процедил Генрих.

— Я был не прав, — признался некромант.

— Она твоя пара? — впился в него нечитаемым напряженным взглядом император.

— Она моя… жена, — вскинул подбородок Ниарон.

Я сжала его ладонь, а в груди все горело адовым пламенем.

— Что ж, — загадочно протянул Генрих. От тона его голоса мороз шел по коже. — Тогда ты не оставил мне выбора.

Проекция замерцала и исчезла под писк дезактивированного кристалла. В шатре повисла напряженная тишина, разбавляемая лишь нашим дыханием.

— А ты говорил, никаких неприятностей не будет, — тихонько обронила я. — Поспешил ты, Рон, с решением…

— Нет, Света, — повернулся ко мне некромант. В его глазах горела решимость. — Скорее, наоборот, непозволительно затянул. И поэтому если нужно будет ответить за это, то…

Договорить он не успел, сверху на нас упала магическая сеть, сияющая ослепительным светом.

Прикосновение ловушки обжигало. Я попыталась призвать магию, но получила лишь удар током.

— А-а-а! — завопила я.

Ниарон прижал меня к себе и максимально укутал своим телом, как только смог.

— Ничего не бойся, — единственное, что успел сказать мне некромант прежде, чем нас затянуло в воронку портала.