ГЛАВА 23

— Ну полно тебе уже, хватит так убиваться, — притронулась к моему плечу Ниэла. — Сколько слез пролила? На год вперед настаралась.

— Ы-ы-ы! — только сильнее завыла я, обнимая подушку.

Оно ведь как бывает? Стоит лишь кому-то пожалеть — и себя становится жальче в разы.

— Ой, Луноликая, — закатила глаза ведьма. — Я уже все перепробовала. Твоя очередь, мохнатый.

— Света, угомонись, — зафыркал Сёма, приняв эстафету. — Ты так голосишь, словно о покойнике.

— Ы-ы-ы!

— Тоже мне помощничек выискался, — буркнул Бука, который появился сегодня вместе с Ниэлой. — Только хуже сделал.

— Да я ж не то имел в виду, — прижал уши мой фамильяр. — Света!

— Это он умеет, — поддакнул Орх. — Так, Светлая, давай утри слезки, а то Ниароша как вернется, не узнает тебя. Запухла уже, пятнами алыми пошла, от глаз одни щелочки остались.

— Один лучше другого, — скривилась Ниэла. — Никакого от вас толку… Все самой приходится делать.

— Когда же он вернется? — всхлипнула я. — Две недели как держат непонятно где, издеваются небось…

— Да кто над ним издевается? — не поверил костлявый. — Не посмеют. Верховный маг все же.

— А может, он уже и не верховный вовсе, — выдвинул версию Сёма. — Император осерчал, должности лишил…

— Или вообще казнил, — задумчиво подхватил эту теорию Бука.

— Как казнил? — захлопала ресницами я. — Ик!

— Так, все, хватит! — натуральным образом рыкнула Ниэла. — Никакой казни не было, и никто никого должности не лишал. Но Ниарон в заточении, это правда. Будет ему урок, как действовать в обход. И ладно бы друга, так императора же!

— Я не понял, а на чьей это ты на стороне, ведьма? — включил подозрительность Орх.

— На правильной, — поджала губы блондинка. — Из-за такого наглого срыва отбора, побега невесты, неожиданной свадьбы здесь такая история поднялась… Генрих до сих пор разбирается с недовольными, пытается урегулировать все миром, но демоны…

— Да, некрасиво как-то получилось, — согласилась я. — Хотя ведь не я этот отбор затеяла, не мне и последствия прилетели.

— Пф-ф! — не смолчал Орх.

— Правильно, во всем виноват император. Сам эту кашу заварил, пусть сам и ложкой работает, — поддержал меня Сёма.

— Здесь за такие речи могут и голову оттяпать, — словно бы промежду прочим сболтнул Бука и провел когтем поперек шеи. Как демонстрация, ага.

— И все равно наша свадьба не повод устраивать показательную порку, — поджала губы я. — Нет чтобы порадоваться…

— Новым проблемам? — уточнила Ниэла.

—…за друга, а он… Эх! — махнула рукой я.

— Не переживай, Света. Генрих хоть и горячий, но на расправу не скорый, да и отходчивый, — заверила меня ведьма. — Ниарон обязательно вернется, все наладится.

— Ты как подруга сейчас говоришь или подглядела в будущее? — склонила голову набок я.

— Я не использую дар в личных целях, — заявила Ниэла. — Никогда. Почти, ага.

— Я-асно, — скривилась я. — Спасение утопающих — дело рук самих утопающих.

Я заметалась по спальне, спешила привести себя в более-менее божеский вид. Орх был прав, я захандрила. Да и как было удержаться?

Новоиспеченного супруга заключили под стражу, как только портал перенес нас в резиденцию императора. Меня же отвели в те покои, откуда я не так давно сбежала. Конечно же, я попыталась провернуть тоже самое. Ха!

Защиту комнат укрепили, в дверях поставили охрану, слуги не приходили, все необходимое доставлялось магически, а свежим воздухом я могла наслаждаться лишь на балконе. Его закрыли прозрачным силовым куполом, который реагировал на мою магию жалящими заклинаниями.

В общем, обложили меня со всех сторон. Ниарон не появлялся, а император — игнорировал. Даже выслушать не пожелал. Я ведь всячески пыталась до него достучаться, но… ничто не принесло должного результата.

Чем дольше я сидела в неведении, тем более жуткие ужасы лезли мне в голову. Даже мурчаниеСёмы стресс не снимало. И вот сегодня, когда меня впервые за две недели посетили Ниэла, Бука и Орх, нервы не выдержали.

— Ну и куда ты собралась? — поинтересовался дядюшка некроманта.

— Ты умеешь накладывать иллюзии? — повернулась я к Ниэле.

— Что-то мне не нравится твой интерес… — протянула ведьма.

— Умеешь или нет? — стояла я на своем.

— Умею, — настороженно ответила она.

— Отлично, — довольно потерла ладони я. — Тогда быстренько сделай мне иллюзию твоей внешности, а себе — мою.

— А мне нравится подход: ничего лишнего, строго по делу, — похвалил меня Бука.

— Э-э-э… — растерялась ведьма. — Я даже боюсь спрашивать, что ты задумала.

— Тогда не спрашивай, а просто сделай так, как я прошу. Пора заканчивать этот театр. Я устала полагаться на разумность мужчин этого мира.

— Вот правильно, нужно рассчитывать на себя и знакомых котов, — выдал Сёма, намывая левый бок.

— Даже не намыливайся, — предупредила фамильяра я. — С тобой вся моя конспирация отправится тебе же под хвост. Так что ты остаешься с Ниэлой.

В кошачьем прищуре виднелась вселенская обида, которая явно трансформируется в злопамятность и выльется мне потом в тапки. Но это меня пугало куда меньше, чем перспектива скорого вдовства. Я, может, едва-едва к счастью прикоснулась, даже пощупать толком не смогла, как уже отняли.

Нет, за свое нужно бороться. И если император не идет к попаданке, то попаданка нагрянет к нему.

— Не умеешь ты страдать в одиночестве, Света, — сделала вывод Ниэла. — Все-то тебе надо кого-то подвязать в опасную авантюру.

— Я вообще страдать не умею. И можно подумать, мы с тобой не из одного теста сделаны. — На мои слова ведьма лишь глаза закатила, но послушно принялась за заклинание иллюзии.

Буквально через полчаса я уже шла по коридору к покоям императора, а Ниэла осталась изображать покорную пленницу. Охрана меня спокойно пропустила, даже ни одного вопроса не задали, вот что значит авторитет лунной ведьмы!

Стон, который я услышала, стоило переступить порог, сразу насторожил. Не зря говорят, что любопытство кошку сгубило, но я следовала на звук и не могла иначе.

В спальне Генриха не оказалось. Зато там обнаружился Ниарон, живой, невредимый… с другой женщиной!

У меня желудок завязало узлом, и дышать стало трудно до невозможности. Пальцы скрючились, словно когти хищной птицы, а перед глазами разноцветные мушки замелькали. В груди зарождалась самая настоящая магическая буря.

Я, значит, две недели себя поедом жру, все глаза уже выплакала, а он, гад, с какой-то красоткой развлекается?! На императорской кровати, между прочим.

Не знаю, к чему бы привел новый всплеск моей силы, не притормози я в последний момент. С глаз словно пелена упала, и я… прозрела.

Из-за острого приступа ревности не обратила внимания на детали.

Брюнетка сидела верхом на некроманте, он же не млел от удовольствия, а, похоже, боролся за собственную жизнь!

— Эй, лахудра! — кинулась к ним я.

— Ниэла? — только заметил меня Ниарон, а потом изменился в лице. — Света?!

Похоже, некроманта моей иллюзией было не провести. Он либо обладал даром видеть сквозь нее, либо пользовался для этого специальным артефактом, либо между супругами обман такого рода был просто невозможен. Я пока не разбиралась в этих тонкостях.

— Агрх! — стонала до хрипоты брюнетка.

— А ну, отпусти его!

Так она взяла и послушалась, ага.

— Осторожнее! — предупредил меня некромант. Я даже умилиться не успела, все же супруг радел о моей безопасности, как он добавил: — Не навреди ребенку!

Уточнить, какому ребенку, не успел, да я и сама догадалась, стоило только обойти кровать, чтобы приноровиться, как поудобнее схватить пиявку.

Девушка была глубоко беременной, я признала в ней бывшую фаворитку Генриха — Маоли.

В голове роились множество вопросов, но времени, чтобы все выяснить, сейчас не было. Эта сумасшедшая пыталась зарезать моего супруга! А Ниарон лишь придерживал ее руки да отгораживался энергетическим щитом.

Впрочем, это несильно помогало. В девушке неожиданно оказалось столько сил, что любой мужик мог позавидовать.

Выхватить кинжал из ее рук у меня не получилось. Едва прикоснулась, как меня ударило током.

— Ай!

— Он заколдованный, не лезь! — скомандовал Ниарон.

Да щас прям!

Его, значит, здесь нашинкуют как кабанчика, а я стой себе и смотри? Нет уж.

В магии я была еще профан профаном, но энергетическую сетку сплести получилось. Вот и накинула ее на Маоли. Девушка встрепенулась, зашипела рассерженной кошкой, и этого отвлекающего маневра хватило, чтобы Ниарон освободился.

Каким-то хитрым заклинанием он выбил кинжал из рук нападающей, а после сразу же спеленал ее магическими путами, да уложил на бок, чтобы не сдавливать живот.

— Ненавижу тебя! — бесновалась Маоли. В ее глазах явно читалась лютая ненависть, не соврала, а изо рта даже пена летела.

Может, действительно бешенство подхватила? Мало ли какая хворь ходит магическими землями…

— Что ты здесь делаешь? — повернулся ко мне запыхавшийся некромант.

— У меня аналогичный вопрос к тебе же, — сложила руки на груди я.

Поговорить, естественно, нам не дали. Эта беременная пакость рычала, хрипела, сыпала проклятиями… В общем, всячески портила настрой для доверительной беседы.

— Да уймись ты наконец, женщина, — закатила глаза я. — Хотя бы о ребенке подумала, что ли. Сплошные стрессы с такой мамашей.

— И тебя ненавижу, ведьма! — взрычала она на меня. — Давно тебя прибить надо было. Только под ногами путаешься, гадина. Все вынюхиваешь, будущее меняешь.

Я выпучила глаза. И ведь никогда ей дорожку не перебегала — да мы даже не встречались толком, — а поди ж ты, успела нажить себе врага.

— Успокойся, Маоли. Твоя игра окончена, — спокойно сказал Ниарон.

— Чтоб ты сдох, Генрих! Чтоб ты сдох! — завопила она так громко, что я даже поморщилась.

«Точно кукухой поехала, — подсказала ехидна. — Уже одного мужика от другого отличить не может».

— И здесь ты просчиталась, — ухмыльнулся вдруг некромант. — Я не император.

Он вдруг вытащил из кармана брюк белый кристалл и раздавил его магией. С хлопком с меня словно вторая кожа слезла.

Я поняла, что Ниарон активировал артефакт и иллюзии рассеялись. Что моя, что… его, как оказалось.

Только теперь я заметила, что и одежда некроманта была странно роскошной, явно не в его стиле. А значит, мой супруг действительно носил иллюзию императора. Правда, я все равно видела его настоящего.

Наверное, дело было все же в браке, который мы успели заключить.

— Все кончено, Маоли. Готовься к оглашению приговора, — сказал Ниарон, глядя на девушку. — Роды уже близко, как только ребенка извлекут из твоего лона…

— …я взойду на трон, — блеснула глазами она и расхохоталась.

— Точно безумная, — поежилась я.

И тут особняк содрогнулся. А потом еще раз и еще… Затрубили тревогу.

— Кто сказал, что я просчиталась? — предвкушающе улыбнулась Маоли.

Ниарон словно окаменел, но всего на долю секунды.

— Стража! — закричал он.

В комнату вбежали с дюжину воинов. Казалось, они специально дожидались сигнала.

— Сопроводить в темницу, запереть в камере с блокиратором магии и глаз не спускать с этой дряни. Головой за нее отвечаете, ясно? — раздал указания Ниарон и сразу же кинулся в коридор.

Я, естественно, метнулась за супругом.

— Останься там, Света, — оглянулся через плечо Ниарон.

— Я с тобой!

— Со мной небезопасно.

— А в комнатах императора, думаешь, безопаснее? — брякнула я, а Ниарон даже резко затормозил.

Я впечаталась ему в спину.

— Ой!

— Ты права, — цепко схватил он меня за руку. — Пойдем, но держись позади. И беспрекословно выполняй мои приказы. Поняла?

— Да уж не дура, — фыркнула я, едва поспевая за супругом. — А что случилось-то?

— На нас напали.

— Об этом я догадалась.

— Не так, как мы ожидали, — поджал губы некромант. — Обхитрили, демоны.

Я не сразу поняла, то ли Ниарон ругнулся, то ли обвинил в неприятностях одну из рас империи. Но когда нам по пути стали попадаться вооруженные до зубов рогатые, все встало на свои места.

Мой супруг сражался словно зверь. Его Тьма была безжалостна к врагам. Я же приседала, пряталась и держалась позади Ниарона, в точности выполняла все его приказы. Таким образом мы и добрались к тронному залу, влетев внутрь. Но даже там Ниарон не снял с меня плотный энергетический щит.

Возле трона лежал мужчина. Ступени под ним окрасились в алый.

— Он м-мертв? — Голос у меня дрогнул.

— Мертв, — подтвердил Ниарон, замедлив шаг.

— Выходит, мы опоздали? — пискнула я.

В свете последних событий у меня появилось много очевидных причин недолюбливать Генриха, но смерти я ему не желала. А оно вот как получилось…

Ниарон присел на корточки возле тела… мертвого друга. Я всхлипнула, отчего тут же зажала рот ладонью. Еще не хватало демонов привлечь сюда, чтобы и некроманту досталось.

— Все пошло не по плану, — пробормотал мой мужчина.

Да уж. Не по плану— это даже слишком оптимистично сказано.

— Что-то ты слишком спокоен, — заметила я.

— Ненавижу неожиданности.

— Ну, если смерть императора просто неожиданность, — протянула я.

«Да чудовище в шоке!» — поставила диагноз ехидна.

— Нет, это как раз предсказуемо, — ответил Ниарон. — А вот где сам император…

Я недоуменно перевела взгляд на труп. Лежал себе и лежал, никуда не дергался.

— Милый, ты меня пугаешь, — призналась я, а сама аккуратненько лоб супруга потрогала, не горячий ли? Может, глюки словил?

Не горячий. Нормальный такой себе лоб был. Сухой.

А вот взгляд у некроманта оказался пронзительный, жесткий. Так явно не смотрят, когда кого-то теряют. Так смотрят, когда готовятся к решительной схватке… Когда нет места промедлению, компромиссам. Когда все внимание сосредоточено на главном, а остальное уходит на второй план.

— Я чего-то не понимаю? — ухватилась за хвост нечаянной мысли я.

— Потом все расскажу, — скупо пообещал мой супруг, поднимаясь. — Сейчас не до этого.

Он прищелкнул пальцами, посылая в императора сноп зеленых искр. Мертвеца расщепило на мельчайшие светящиеся частицы прямо на моих глазах. Они вспыхнули голубым сиянием и растворились в воздухе. Через миг в тронном зале ничего не напоминало о том, что здесь умер правитель. Даже следов крови на ступенях не осталось.

— Интересный способ. И никаких трат на похороны, — проронила я.

Похоже, на самом деле не чудовище, а меня настиг шок.

— Отомри, — приказал Ниарон, потащив меня к колоннам в другом конце зала. За одной из них обнаружился тайный ход. — Это был голем, не Рих.

— Не Рих? — не поняла я.

— Нет.

— Мой Голя? — переспросила я и вдруг горько расплакалась.

— Что такое? — нахмурился некромант. — Света?

Он даже приостановился, разглядывая меня как диковинную зверушку.

— Голю жалко, — всхлипнула я и совершенно по-детски утерла нос рукавом.

— Об императоре ты так не убивалась, — задумчиво заметил супруг.

Я лишь отмахнулась. Разве объяснишь ему, что голем, вопреки логике, воспринимался ближе? Ведь я свою магию в него вложила, пока Ниэла лепила и проводила ритуал. Не ребенок, даже вряд ли разумное существо, а все равно… жалко.

Эх…

Каменная дверь за нами закрылась, отрезав от источника света. В кромешной тьме мне сразу же стало неуютно, тесно и жарко.

— Душно здесь что-то, — коснулась я шеи, чтобы оттянуть горловину платья. — Воздуха маловато.

 Я тяжело сглотнула, а некромант сразу же создал три магических светляка. Они плыли по воздуху перед нами, отчего приступ страха стал меня отпускать.

Никогда бы не подумала, что у меня могут быть вот такие панические атаки. И темноты я вроде не боялась. А тут на тебе, такие карусельки.

— Все в порядке? — глянул на меня мужчина.

— Я далека от порядка, как и эта ситуация в целом, — призналась ему.

На что Рон сжал мою ладонь. И это прикосновение неожиданно вернуло мне утерянное спокойствие.

— Так надо, Света. Ты мне веришь?

«Дурное дело — доверять мужчинам, — озвучила мои мысли ехидна. — Но ты можешь попробовать. Еще раз».

— Верю, — выдохнула я.

— Пойдем, у нас мало времени.

Словно в подтверждение его слов особняк вновь вздрогнул от удара. Пол завибрировал под нашими ногами.

— Землетрясение? — ахнула я.

— Демоны пытаются захватить власть над магическим источником под резиденцией.

Ниарон ринулся вперед на всех парах, точно от его скорости зависела жизнь. Вероятно, так и было. Я же за ним едва успевала, запыхалась, устала, но послушно бежала следом.

А другого выбора у меня и не было. Некромант клещом вцепился в мою руку и отпускать не собирался, а его Тьма окутала меня словно плащ и мягко подталкивала в спину.

Когда мой супруг неожиданно остановился, я уже потеряла счет времени. Все тело ныло от незапланированной нагрузки, а пот заливал глаза. Как ни крути, а в этом каменном мешке был недостаток воздуха.

— Пришли? — задохнулась я.

Ниарон взял меня за плечи и заглянул в лицо. Некромант выглядел сосредоточенным и суровым, только в глазах плескалось беспокойство.

— Света, послушай меня внимательно. Сейчас я выйду к магическому источнику и запечатаю вход к тебе защитным щитом.

— Но-о…

Супруг приложил палец к моим губам, заставив меня замолкнуть.

— Ты будешь все видеть, но выйти не сможешь. Только так я смогу позаботиться о твоей безопасности. И не отвлекаться на твою защиту. — Ниарон сделал шумный вдох и припечатал меня мрачным взглядом. — Пообещай, что не станешь делать глупостей.

— Обещаю. — Я была растеряна, нервничала, но дала согласие быстро, чтобы не задерживать некроманта. 152e1bc

Его нетерпение передалось и мне. Словно простуда, воздушно-капельным путем.

Он кивнул и нажал ладонью на какой-то камень с руной, который тут же вдавился в стену. Последняя стала отъезжать.

— Рон!

Некромант обернулся, и я повисла у него на шее, жадно впившись в рот. Этот поцелуй был нетерпеливым, быстрым, огненным. Поцелуй-прощание. Поцелуй-удача. Поцелуй-признание.

— Вернись ко мне, — выдохнула я, оторвавшись от мужа.

— Всегда, — пообещал он и смело шагнул в пещеру.

Я же осталась в этом коридоре, защищенная прозрачной магической стеной. Испуганная и бесполезная.

А прямо перед глазами разверзся самый настоящий ад…