ГЛАВА 24

Нападающих было втрое больше, чем защитников.

Агрессивных, отлично подготовленных, жестоких и вооруженных до зубов монстров.

Хотя нет, не монстров. Предателей.

В рядах рогатых я заметила многих из тех, что проходили отбор женихов. Гады! Как хорошо, что никто из них не стал моим супругом. Повезло.

Что демоны, что стражи во главе с императором сошлись не на жизнь, а на смерть. Никто поблажек не делал, били прицельно на поражение. Видимо, и на пленных не рассчитывали.

Мне пришлось закусить кулак, чтобы не кричать от ужаса каждый раз, когда Ниарон схлестывался с очередным противником. И все равно ничего с собой поделать не могла — наружу прорывался бабский скулеж.

В пылу битвы на открытый тайный ход и меня в нем никто не обращал внимания. С замиранием сердца я следила за всем происходящим.

Несмотря на численное превосходство, стражи не собирались уступать противникам, держались смело и самоотверженно. Только это не особо помогало.

То, чему я стала свидетелем, нельзя было назвать честным боем. Месилово. Игра без правил. Жестокая подстава.

Демоны действовали грязно. Даже я, ничего не смыслящая в ведении боя, понимала это. Чисто на интуитивном уровне.

Мой супруг сразу же оказался в гуще событий, плечом к плечу с императором. Тот не щадил ни себя, ни врагов. В нескольких местах рубашка Генриха уже окрасилась кровью. Но ранения не останавливали его, лишь, казалось, сильнее подзадоривали.

Лукас также был здесь — защищал правителя. И Аррин, тот красавчик-эльф, с которым я толком не успела познакомиться, дрался словно зверь.

В какой-то момент мне показалось, что рогатые вот-вот сдадутся, что победа близка, но я обманулась.

Высокий плечистый демон добрался до магического источника — похожего на обыкновенный фонтан — и зашвырнул туда какой-то узелок. Время будто замерло, пещера наполнилась странным низким гулом… Разноцветные потоки магии, которые били ключом к потолку, резко потемнели и стали похожими на… мазут.

«Что-то не то творится, — подумалось мне. — Так явно не должно быть».

— Сейчас рванет! — закричал Ниарон. — Нужно уходить!

— Я покину поле боя либо победителем, либо мертвым, — сплюнул кровь Генрих.

Странно, но я слышала их разговор, точно находилась рядышком, а не там, где некромант меня оставил. О причине необыкновенных способностей я не задумывалась, не до этого было, а вот пользовалась ими без зазрения совести.

— Магический источник заражен магией хаоса, — сообщил основной противник императора. С этим высоким брюнетом у Генриха явно были личные счеты. Оба смотрели друг на друга так, точно даже одним воздухом дышать брезговали.

— Скоро тебе и твоим прихвостням неоткуда будет черпать силу. Сдавайся, Генрих! Время твоего правления закончилось, — рассмеялся этот демон.

— Ты слишком много на себя берешь, Клаидан, — хмыкнул император.

— Если, как положено, отдашь дань будущему правителю семи объединенных королевств…  — прищурился рогатый.

— Кому это? — саркастически выгнул брови Генрих, мастерски отбивая атакующие заклинания. — Тебе?

—…то так и быть, твоя смерть будет быстрой и милосердной, — продолжил издеваться противник. — На колени, драконий прихвостень!

Генрих даже не шелохнулся.

— Признайся, Клаидан, тебя за хвост один из чешуйчатых цапнул? — подмигнул Аррин. Эльф успевал драться и участвовать в разговоре. — Что ты на них так взъелся, никак не пойму?

Блондин даже не запыхался, демонстрировал прекрасную физическую форму. Я бы даже залюбовалась, не будь мое сердце отдано одному несносному чудовищу.

— Первым моим указом будет проверить всех ушастых на чистоту крови, смески будут уничтожены. Твои дни сочтены, Кенгерлинский, — процедил демон с полночными глазами, что метил на императорское место.

— Ты лучше за своими следи, — посоветовал Генрих, посылая в демона боевой пульсар. Тот отскочил от энергетического щита рогатого и рассыпался искрами, столкнувшись с камнем.

— Место проклятого народа на землях хаоса, за стеной, — продолжил гнуть свою линию Клаидан. — Никто не имел права их возвращать!

— А твое в бездне, за гранью миров,  — выдал Лукас. — Как и остальных предателей.

— Это ему так ужесточение мер за торговлю рабами поперек горла встало, — поморщился Ниарон, поймав в ловушку нескольких рогатых. — Что, золото сквозь пальцы утекает?

— Зря ты, некромант, на мою сторону не встал, — ухмыльнулся Клаидан. — Я бы не пожалел за твою верность с десяток ласковых покорных рабынь. Ты же на голодном пайке столько лет живешь, скоро разумом тронешься от невозможности сбросить… напряжение.

Я удивилась. Неужели у моего супруга был недостаток… любви?

— Какая з-забота, — прошипел Ниарон, прожигая наглеца ненавидящим взглядом.

— Я ценю сильных магов, — заявил Клаидан. — В тебе есть потенциал, но эта сила существенно мешает в личной жизни. Где-то прибыло, где-то убыло, да? Закон равновесия, Ниарон.

Мой супруг материализовал клинок из магии и послал его в демона. Жаль, что оружие не достигло цели, а было сбито пульсаром одного из рогатых. Даже мне очень захотелось укоротить язык Клаидану.

— Так бы хоть отвел душу, — расправил перепончатые крылья тот. — Кто же еще по доброй воле ляжет с таким уродом, да?

Некромант ощерился, его Тьма зарычала, но это отчего-то совершенно не испугало демоново отродье.

— Живой артефакт прикарманил, тварь, — фыркнул приспешник предателя. — Все планы нам спутал.

— Прошу прощения, что мой брак в них не вписался. Совершенно забыл испросить разрешения, — шутовски развел руками Ниарон.

— После того как чужачка станет вдовой, я лично с удовольствием скрашу ее будни, — улыбнулся Клаидан, заставив меня похолодеть от одной мысли о таком. — И с верными союзниками поделюсь.

— Р-р-р! — бесновалась Тьма некроманта, словно бешеный зверь.

— Будь уверен, мы не дадим ей заскучать, — пообещал Клаидан.

Мой супруг кинулся к нему, и тут мир взорвался тьмой. Это источник выпустил наружу магию хаоса.

Гул усилился. Казалось, что пещера вот-вот развалится и ад раскроет жадную пасть, чтобы утолить многовековой голод.

Вдруг открылся стихийный портал, из него появилась Ниэла. Ведьма выглядела спокойной и собранной, а в ее руках сияла магия.

Я не знала, за кем следить. События развивались слишком стремительно.

Наперерез Ниарону выступили двое демонов, третий же подкрался со спины и накинул на Тьму энергетическую удавку алого цвета. Некромант дернулся, точно это его принялись душить.

— Рон! Берегись! — запоздало вскрикнула я, колотясь в защитную перегородку, как муха в стекло.

Генрих обманным маневром подскочил к Клаидану и сломал ему одно крыло, а сам получил кинжал под ребра…

Пещера вздрогнула. Под сводом закручивалась черная воронка.

Ниэла плела сеть из лиловой магии, Лукас страховал жену, чтобы никто из демонов не напал, Аррин вспыхнул пламенем, принявшись заживо сжигать врагов.

Все были при деле, сражались за свое, и только я оказалась бесполезной. Зато в безопасности, как и хотел Ниарон.

— А-а-а! — не сдержалась я. Собственное бессилие — ужасно гадкое чувство!

Некромант с трудом обернулся — демоны побеждали — и встретился со мной взглядом. Удавку он стянул, но противники все наседали и наседали, я видела, что Рон устал.

Супруг словно прощался глазами, и это послужило для меня последней каплей.

Я целенаправленно собрала всю свою магию для решительного удара и…

Защитная стена пала, я прорвалась в пещеру. Страх за любимого перевесил обещание не делать глупостей.

В воздухе появились искры, пространство возле магического источника пошло трещинами.

— Открывается проход в мир хаоса! — закричала Ниэла.

Драться я не умела, как помочь своим, тоже не знала, оставалось положиться на инстинкты. А они вопили, что у меня осталось не больше минуты на решительные действия. Стоит демонам меня схватить — и все пропало.

Я выбрала для себя главного противника, мысленно закрутила свою силу в тугой жгут и нанесла прицельный удар. Магия света ослепила.

«Все получится. Все обязательно получится. Ну давай же!» — подбадривала себя я.

На этот раз я почувствовала, как сила стремительно утекала из меня, но сдаваться нельзя было. Иначе появления тварей хаоса здесь не избежать. И тогда ход битвы точно предрешен. Если и оставался призрачный шанс на победу, то я просто обязана была его использовать.

Я нацелилась залатать трещину. Ведь однажды уже так сделала. Пусть случайно… Так, может, и сейчас получится?

Ноги дрожали, глаза слезились, все внутри меня натянулось напряженной струной. По правую руку от меня вдруг появилась Ниэла.

Ведьма кивнула мне, точно без слов подбодрила, и накинула доплетенную сеть на магический источник. Воздух над ним подернулся рябью, сила хаоса взбрыкнула, попыталась прорвать сеть.

— Не могу… больше, — пропыхтела я. — Почему же так тяжело?

— Ты выдержишь, — сцепила зубы Ниэла. — Нам обязательно помогут.

У меня между лопаток неожиданно потеплело, и словно бы силы прибавилось. Открылось второе дыхание?

Трещина наконец поддалась, пространство стянулось рваными краями, портал исчез. На том месте, где должен был открыться проход в мир хаоса, теперь не осталось и следа.

Воронка над нами рассеялась.

— Фу-ух, — выдохнула я. Пот заливал глаза. — И без помощи справились.

Ведьмочка лишь загадочно улыбнулась.

Ее сеть блокировала распространение магии хаоса в источнике.

Я поискала глазами мужа.

Одним точным ударом Ниарон снес головы напавшим на него, Тьма вновь была свободна. Она пронеслась по пещере, словно палач смерти, собирающий души. Это было жуткое зрелище, но я отчего-то не ощущала страха, лишь ликование.

«Какая кровожадинка, — восхитилась мной ехидна. — Кесарю кесарево».

Стражи же кинулись в бой с таким рвением, точно вообще не знали усталости. Противники сдавали позиции, только путей для отступления у них не осталось.

— Подпитала наших? — вскинула брови ведьма. — Молодец. Теперь все пойдет как надо.

— Как надо? — нахмурилась я. — Кому надо?

Но на эти вопросы Ниэла мне уже не ответила.

— Нужно вылечить источник и вызвать целителей для пострадавших, — сказала она. — Кое-кому срочно понадобится помощь.

— Кому? — заозиралась я.

На первый взгляд никто из стражей не был тяжело ранен. К демонам я не присматривалась.

— Ненавижу, когда ты говоришь загадками, — фыркнула я, хотя на полноценную злость сил все же не хватило.

Этот выброс магии дался мне тяжело. Хотя кто-то, помнится, утверждал, что у меня нет энергетического предела. Ошибся, наверное. Потому как я чувствовала себя так, будто зашла за рамки возможного и почти вся… закончилась.

— Это сильнее нее, — подметил Лукас, который сражался возле нас. Дракон зорко следил за безопасностью супруги. — Держитесь вместе, скоро все закончится.

Прозвучало довольно оптимистично. Это вселяло надежду, что переломный момент мы прошли и победа не за горами.

— Света! — взревел Ниарон, пожирая меня абсолютно алым взглядом. Он прорубал себе ход ко мне. Противников не жалел, едва ли не по трупам шагал. Прямо рыцарь возмездия! — Ты обещала!

Ой-ой… И злым был до ужаса!

Я пошатнулась, но на ногах устояла.

«Пожалуй, стоило огласить весь список глупостей…» — протянула ехидна.

— Я вам жизнь спасла. И что? Никакой благодарности, — фыркнула я, стараясь держать лицо. — Тьфу, мужчины!

Первым делом, как только Ниарон приблизился, он сграбастал меня в тесные объятия.

— Ой! — пискнула я. — Осторожнее, раздавишь!

Некромант ослабил хватку.

— Империя тебе этой потери точно не простит, — хихикнула Ниэла.

— Ты не ранена? — хрипло спросил супруг, сосредоточившись только на мне.

От его взгляда меня бросало в дрожь, а весь остальной мир переставал существовать. Я бы с удовольствием забылась в руках любимого, но обстоятельства диктовали иное развитие событий.

— Я нет, а вот ты очень даже, — пробормотала я. От резкого запаха крови меня замутило.

Недаром я отказалась от врачебной карьеры, ох недаром!

Как дед ни надрывался криками, а его медицинский ген мне точно не передался.

Некромант отпрянул, оглядел себя и поморщился. Вся одежда Ниарона пропиталась кровью.

— Большая часть не моя, — сообщил мне супруг. — Остальное — ерунда.

— Ерунда, — эхом повторила за ним. — Ха!

Меня пробивало на смех, видимо, запоздалым откатом от пережитого стресса накрывало.

Битва почти закончилась. Наши победили. Стражи обездвиживали демонов. Ниэла и несколько подоспевших магов занимались источником.

— Ты должна была остаться в безопасности, — решил сделать мне очередное вливание Ниарон. — В тебе ни капли послушания, Света.

— Чего нет, того нет, — пожала плечами, согласившись, я.

— В нашем мире принято, чтобы женщина слушалась супруга, — насупился некромант.

— А в нашем равноправие, — хмыкнула ему в ответ я, отчего Ниарон поджал губы. — Я привыкла к свободомыслию и свобододействию.

— Ты теперь здесь, и придется как-то подстраиваться к нашим устоям, законам, традициям.

— Ха!

«Или подстроить их под себя», — предвкушающе потерла лапки ехидна.

Некромант покачал головой, похоже, он и сам не верил в то, чего требовал от меня.

— Да и разве я смогла бы остаться в стороне, когда меня едва вдовой не заделали? — возмутилась я. — Вот ты бы на моем месте что сделал, угрожай мне смертельная опасность?

— Сам убил бы, — буркнул Ниарон.

— Меня?! — не ожидала такой подставы я.

— Всех, кто покусился на мое. — Уголок губ некроманта дернулся.

«Оттаивает!» — с ликованием мысленно подметила я.

— Ну так и от меня не стоит ждать другого, — смело заявила я супругу. — И смирись уже, наконец, что тебе в жены досталась не обычная женщина, а…

— Очень необычная, — хмыкнул он, погладив меня по плечу.

—…иномирянка! — договорила я.

— Ты необыкновенная, Света, — сказал Ниарон.

И эти слова прозвучали для меня словно признание в любви… Или я просто так сильно его ждала, что сама на пустом месте выдумала?

— Опять костюм испортил, — сокрушенно фыркнул Аррин, оттряхивая ладони от золы.

Его огонь погас, и эльф остался… в чем мать родила.

— О-о-о… — разинула рот я.

Эльф был прекрасен в своей первозданной красоте. Совершенен, изумителен, идеален!

— Не вынуждай меня устранять соперников, — предупреждающе взрычал Ниарон, обняв мое лицо ладонями и вынуждая смотреть только на него. — И так ярость в крови бушует после драки.

— Каких соперников? — недоуменно захлопала ресницами я.

— На которых ты беззастенчиво пялишься, Света!

— Я-а?! Да ни в жизнь! — тут же поспешила откреститься я. Ну жаль было терять такой образчик мужественности, если Ниарон все же решится воплотить свою угрозу в жизнь. Да и я что? Правильно! Ничего. Просто полюбоваться. Трогать же не собиралась. — Обыкновенное бабское любопытство, дражайший супруг. И ничего более, зуб даю!

Некромант набычился. Судя по выражению лица, на слово он мне не поверил. Явно ведь попросит доказательств. А потом очень долго и качественно будет лечить во мне это самое любопытство.

«М-м-м!» —прямо загорелась я предвкушением, облизала губы…

— Ты не посмеешь! — закричал Клаидан.

Мы с Ниароном повернулись на звук…

Демон стоял на коленях перед императором. За спиной рогатого застыли двое стражей, которые удерживали его от очередных глупостей.

— Теперь ты в том положении, которого требовал от меня, — спокойно заметил бледный Генрих.

— Я требую собрать верховный совет и… — В глазах демона горела лютая ненависть.

— Предав нас, ты потерял право что-либо требовать, — сказал как отрезал император.

Он сделал несколько пассов руками, и вот уже в его правой ладони материализовался огненный меч.

Генрих крутанул кистью… По полу пещеры покатилась голова Клаидана.

— Ик! — не сдержалась я.

— Считайте официальную казнь правителя демонов свершившейся, — заявил император и… упал замертво.

Аррин, Лукас и несколько других стражей кинулись к правителю.

— Кому здесь требуется помощь?! — вышел из портала встревоженный Зорус. За ним следовали с десяток других мужчин. Видимо, все целители, которых удалось собрать в столь короткий срок.

— Император ранен! — закричал Кенгерлинский. — Сюда!

Целители побежали на зов, Ниарон тоже устремился к другу.

Я метнула взгляд на спокойную, словно мумию, Ниэлу.

— Так вот кого ты имела в виду, когда говорила насчет срочной помощи… — проронила я.

— М-м-м? — склонила голову набок блондинка. — Не припомню, чтобы вообще что-то говорила.

— Что?

— Хотя что только не брякнешь в пылу битвы… — ушла в несознанку она.

Я прищурилась.

Ведьма. Ну как есть ведьма!