ГЛАВА 3

Бочком-бочком я стала продвигаться к двери. Не к той, что вела в купальню, а к другой.

— От Генриха у меня тайн нет, — поджал губы некромант.

— Да какие тут тайны, племяшек? — всплеснул руками Орх. — Сплошное недоразумение.

Я фыркнула, не сдержалась. На себя бы посмотрел! Тоже ведь не красавец писаный. Ни кожи ни рожи — одни кости.

— Я не собираюсь врать другу из-за очередного обострения твоей паранойи.

— Так разве я прошу врать? — фальшиво ужаснулся скелет. — Просто умолчи… Никто же не видел факта ее появления здесь, верно?

— Нет.

— А если и видел, то я подчищу, будь уверен, — заверил его этот маньячелло. — Не впервой. С девой справлюсь.

Не его ли взяли прототипом для сказки «Синяя Борода»? Что-то мне подсказывало: не на пустом месте костлявый столько опыта в любовных делах заимел, если не молол впустую, конечно. Совсем не факт, что после расставания с Орхом дев ожидало другое «жили они долго и счастливо».

— На моих покоях серьезное защитное плетение, — сказал Ниарон. — Сам ставил. Только вот как ей удалось его обойти?

— Да перестань ты уже какать, — загремел костями Орх. — Как и как! Не все ли равно?

— Я исследователь, верховный маг империи, потомственный некромант уважаемого рода Касталов! — вскипел мужчина. — Я просто обязан докопаться до сути, обезопасить Генриха и объединенные королевства от новой угрозы.

У меня было много прозвищ, но вот так  еще точно не называли.

И в груди сразу запекло смертельной обидой.

«Это я-то угроза? Я-а?! — хотелось выпрыгнуть из тела мне. — Да я вообще безобиднее котенка».

Но-о… разум не впал в спячку и вовремя пригасил разбушевавшиеся чувства, поэтому я промолчала. Лишь нижнюю губу прикусила.

Что, если новый имидж только сыграет мне на руку? Если бояться будут, то не убьют, правда же? Или… наоборот?

— Признавайся, у тебя с рождения эта магия? — повернулся ко мне Ниарон и сразу же насупился. — Эй, а куда это ты собралась?

Ну двух метров до двери не хватило! Закон подлости и в этом мире действует?

— Да вот подышать свежим воздухом захотелось, — и глазом не моргнула я. — Душновато тут у вас. Ароматы всякие витают, настроение портят.

Никогда не думала, что скелеты могут краснеть. Но Орху удалось.

— Сегодняшняя энергия для подпитки не очень свежей была, — робко зашаркал ножкой костлявый. — Я не могу это контролировать…

— В лаборатории надышишься, — сказал мне маг. — Между экспериментами.

— Крысу подопытную из меня решил сделать? — возмутилась я.

— Хм-м, я не собирался испытывать магию метаморфоз, — спокойно ответил он, — но если ты настаиваешь…

Я и квакнуть не успела, как Ниарон оказался рядом и схватил меня за руку, да так, что не отцепить. У-у-у, клещ двухметровый!

— Нет, нет, нет и еще раз нет, — закатила глаза я. — Так не пойдет, ты выбиваешься из сценария.

— Я не по чьему сценарию и не играю, дева, — нахмурился маг, но я уже завелась, и останавливать было поздно.

— Где мой уникальный дар, любовь вселенских масштабов, уважительное отношение и остальные плюшки в придачу?

— Чего? — Ниарон не ожидал такого напора.

Сразу видно: мужик ни разу с русской женщиной дел не имел. Хоть и верховный маг, а ведет себя со мной как с диковинным зверьком, не знает, на какой кобыле подъехать. И хоть бы предложения толковые выставлял, так все норовит на лего разобрать да в лаборатории каждый кусочек проверить. Никакой романтики.

— И это я перечислила еще неполный список претензий к этому миру, — насупилась на мага. — С попаданками так нельзя.

— Кто сказал? — заинтересовался Орх.

— В книге прочитала. — Я ткнула указательным пальцем в грудь мага. Эх, твердый, з-зараза! — Какие опыты, уважаемые? Меня все должны холить и лелеять. Так и быть, я даже мир вам помогу спасти, если добьетесь моей благосклонности.

— Ага! — возопил костлявый. — Я так и знал, что она шпионка. Из мира хаоса подослали? Хочешь вновь Темные времена на наши земли вернуть?

— Твой дядюшка и при жизни был такой истеричкой? — поинтересовалась я у некроманта.

— Загробная жизнь никого не красит, — пожал плечами тот. — Особенно если тебя веками держат рядом как хранителя и помощника рода.

Мужчина только-только расслабился, перешел на личные темы, а я лишь этого и ждала. Ударила его локтем в живот и… давай деру!

— Стой!

«Ага, прям щас взяла и послушалась, — булькнула внутренняя ехидна. — Беги, Света, беги!»

Куда, правда, не уточнила…

Эх, полцарства за GPS отдам! Не мое, не жалко...

Где спасение для попаданки — голой, босой и простоволосой — в чужом мире? Да шут его знает, лишь бы подальше от этого чудовища! У меня, как и у обыкновенной девушки, конечно же, своих недостатков наберется воз и маленькая тележка, но я себе цельной нравлюсь. И это не обсуждается даже. Вот такая я, Светлана Шаховская, принципиальная.

Никаких экспериментов! Если это не касается интимной жизни. Над этим я обещаюсь подумать, так и быть, но как-нибудь потом.

За дверью оказался коридор, но спасением там и не пахло.

Я неслась вперед почти что со сверхзвуковой скоростью, не обращая внимания на каменный пол, который холодил ступни, сквозняки и снующих туда-сюда людей.

Наплыв последних почему-то всегда происходит не вовремя, что в родном мире, что в чужом.

— Стой! — надрывался позади Ниарон.

— Простите, ой. Извините, эх, — первое время держала лицо я, когда натыкалась на человеческие препятствия. — Да что же вы так неаккуратно и прямо головой…

— Держи вражину! — верещал Орх, гремя костями.

Эти расшаркивания изрядно меня тормозили, поэтому я набрала воздуха в грудь побольше и решила предупредить всех разом.

— Люди-и-и! Посторонись! Зашибу! — Прозвучало почти как «Расступись, море» и дальше по всем известному тексту, м-да…

У меня тут забег был не на жизнь, а на смерть, не до выбора слов оказалось. Зато подействовало. Все шарахнулись в стороны, прижались к стенам, тем самым образовав для меня живой коридор.

Голос у меня был зычный, сильный, не в пример габаритам. Чем-чем, а размером точно устрашения вызвать не смогу. Метр шестьдесят в прыжке и кепке, да и роскошными формами природа обделила.

«Все не в коня корм» — вот прямо про меня и придумали.

Хотя для моей профессии это скорее жирный плюс, чем существенный минус. Оно ведь как бывает: пока ведро еды наготовишь, два напробуешься. А домой вернешься все равно голодной и начнешь саму себя убеждать, что маковой росинки за целый день во рту не имела. И если вдруг есть склонность к полноте, то не заметишь, как из дюймовочки превратишься в бегемота.

Но мне такое не грозило. Разве что попа была сочной, та, которая раньше неприятности не притягивала, а теперь…

— Эй! Я, верховный маг империи, приказываю тебе остановиться!

Вот-вот. О чем и речь.

— А фигу видел? — И как я только смогла исхитриться и на бегу показать некроманту известную фигуру из пальцев,  даже для меня осталось загадкой.

— О-ох, — впечатлились невольные свидетели.

Видимо, в этом мире для некоторых вещей перевод был не нужен, все и так ясно.

Ниарон побагровел и каким-то образом поддал жару, сократив расстояние между нами. У меня уже пар из ушей валил, лапы ломило и хвост отваливался, а некромант знай себе догонял и не пыхтел даже. Вот это силен мужик!

Я даже позавидовать успела, пока маг не схватил меня за рубашку.

— Ай! — Чуть глаза из орбит не выпали.

— Попалас-с-сь? — как-то совсем нехорошо оскалился некромант.

Движение вперед продолжалось чисто автоматически. Природой не предусмотрены резкие торможения, вон даже машины на трассе не всегда справляются с такой задачей. А у меня зимней резины не было.

И двустворчатые двери прямо по курсу совершенно чудесным образом раскрылись. Я в них и влетела с разбега. Раздался треск, хлопок…

Я оказалась в просторной светлой спальне, позади закрылись двери, отрезая меня от Ниарона. А впереди застыл в изумлении незнакомец. Не менее огромный, чем уже знакомый мне маг, и тоже красавчик.

— Здравствуйте, — как благовоспитанная девушка пискнула я.

Мужчина словно окаменел и лишь нечитаемым взглядом из-под бровей сверлил мою неудачливую попаданскую персону.

— Не подскажете, как пройти в библиотеку? — Большей глупости я брякнуть не могла, но, клянусь, оно само как-то вырвалось.

Незнакомец продолжал хранить молчание.

Очень неловко получалось. Ведь рубашка осталась в руках некроманта…

Я перекинула волосы на грудь. Хорошо, что не успела обновить длину и хоть верхние округлости прикрыла. За неимением фигового листика нижний срам замаскировала ладонями. И все равно легче мне не стало.

Под цепким тяжелым взглядом незнакомца хотелось сквозь землю провалиться.

— Эм-м… — Я поджала пальчики на ногах. — Ну, наверное, я пойду, поищу сама, что ли… Здесь наверняка есть указатели.

— Стоять, — приказал мужчина таким тоном, что я сразу приросла к полу.

«Стоять, сидеть, — заметил мой внутренний голос. — Да я скоро затявкаю! Рваф-ф!»

И тут в дверь забарабанили.

— Открывай немедленно! — возмутился некромант.

— Пожалуй, я останусь, — сразу же поменяла решение. — Ненадолго. Чай, кофе не предложите? Простыночку?

— Ты кто такая? — нахмурился брюнет. — И…

Я закатила глаза. Стандартный допрос, мы это уже проходили с Ниароном.

— Открывай, или я взломаю защиту и тогда за себя не ручаюсь! — надрывался некромант.

Незнакомец напротив выгнул брови.

— Что ты сделала верховному магу, что он стал настолько многословен?

— М-м-м… понравилась? — скромно предположила я.

Ну есть во мне природное очарование, этого не отнять.

А вот не стоило так откровенно ржать! Это, между прочим, неприлично. Мужчина зашелся смехом, запрокидывая голову, и у меня прямо в носу закрутило от обиды.

— Я что, неспособна понравиться?

— Ниарону? — уточнил брюнет, отсмеявшись. — Он даже себя едва терпит, не то что других.

С таким дядюшкой в советчиках немудрено, что характер испортится.

— Открывай немедленно! — не бросал попыток достучаться некромант.

— А можно как-то?.. — сделала бровки домиком я и кивнула на дверь.

— Запросто. — Мужчина прищелкнул пальцами, и звук, доносившийся снаружи вперемешку с бранью Ниарона, пропал. — А теперь вернемся к моим вопросам, и учти: я не терплю лжи. Поэтому…

— Обещаю говорить только правду и ничего, кроме правды, — заверила его я. — Я попаданка.

Говорят, снаряд в одно место дважды не падает. Я вот тоже понадеялась на эту прописную истину, но мужчина не спешил понятливо кивать после моего признания.

— Я женат, — почему-то известил он меня со всей серьезностью.

— Очень рада за вас, — пожала плечами я. — А мне бы одежду, не подсобите?

И тут к нам добавилось третье действующее лицо. Из смежной комнаты вышел высокий длинноволосый блондин в темном костюме. Если у брюнета нашивки на камзоле были золотом, то у блондина серебром.

— Это каким таким ветром к нам надуло столь прелестную нимфу? — расплылся в широкой улыбке мужчина.

И вот в этот момент мне стало не просто неуютно, я испугалась. Да настолько, что потянула на себя дверную ручку: лучше знакомое чудовище, чем новые красавчики с непонятными мотивами. У меня даже сковороды нет, чтобы обороняться!

Но дверь не поддалась.

— Вы знаете, там Ниарон уже соскучился, — выдала я. — Пожалуй, я готова прекратить его пытку. Что за хитрый замок такой?

— Магический, — сказал блондин. — Ну и зачем вам в лапы темного мага? Моя компания будет намного приятнее, уверяю вас.

— Э-э-э…

— Как вас зовут, прелестное создание? — поинтересовался любитель мягко стелить.

— Светлана, — растерянно ответила я, понимая, что этот мужчина первый, кто вообще поинтересовался моим именем в этом мире.

— И как вы здесь оказались на ночь глядя да в таком любопытном виде? — хмыкнул он. — Не сочтите за наглость, я совсем не против столь оригинальных гостей.

Я сглотнула, язык уже в узел завязался, но надо было продолжать держать лицо.

— Я-а-а… по…

— Да-да? — подбирался все ближе блондин.

— Попаданка? — собственный голос показался мне чужим, тоненьким каким-то, хриплым от навалившегося вдруг страха.

— Меня решительно устраивает такой ход событий, — воодушевился мужчина. — И я человек свободный от какого-либо рода обязательств, не то что мой друг. При живой супруге, тьфу!

— Да не звал я ее, она сама пришла, — мгновенно набычился брюнет.

И тут раздался грохот, дверь слетела с петель, чудесным образом растворившись в воздухе и не задев меня. А на пороге показался взмыленный и взбешенный некромант. Его глаза пылали алым светом, губы были плотно сжаты, кулаки стиснуты.

— Ага! — выглянул из-за спины племянничка Орх. Прозвучало как «Вы не ждали, а мы приперлися».

Ниарон и слова вставить не успел, как я кинулась к нему, прижавшись всем телом. Спаситель же, спаситель! Пусть и чудовище.

— Ну наконец-то! — выдала я. — Нельзя было хоть чуточку стараний приложить и действовать быстрее? Я едва не состарилась.

И почти поседела, от ужаса. К черту, что у блондинок не так заметно! Требую сатисфакции.

Некромант обомлел и как-то сразу… сдулся. Весь его гнев мгновенно пошел на убыль, клубы магии исчезли, а руки легли мне на талию.

— Роня, — как-то очень возмущенно фыркнул Орх. Мол, он не ожидал такой быстрой капитуляции от собственного племянника.

— Холодно здесь, — ворчливо заметил Ниарон, разворачивая меня так, чтобы прикрыть собой от взглядов мужчин. — Вон мурашками покрылась. Замерзла?

Будем честны, предательские мурашки у меня вылезли совсем не от холода, руки у мага оказались теплыми, прикосновения — обжигающими и неожиданно… приятными.

Я что-то нечленораздельно булькнула для виду, не правду же говорить? Ниарон был без рубашки, только в брюках. От той, что он сорвал с меня, остались какие-то ошметки. И все равно мужчина попытался ими меня прикрыть, а потом рявкнул, обернувшись через плечо.

— Камзол дай!

— Чтобы мне потом супруга голову откусила, учуяв на нем энергию чужой женщины? — возмутился брюнет. — Я не такой идиот, чтобы рисковать семейным благополучием. У нас только-только все наладилось. Выкручивайся сам.

— Р-р-р!

Я несказанно удивилась, когда поняла, что это Ниарон рычит, почти как самый настоящий зверь. И тень его угрожающе приподнялась над нами…

— Так на опыты же, не все ли равно, замерзла или теплая? — Я лукаво заглянула в глаза магу.

И нет бы что приятное сказать, так этот бирюк возьми и выпали:

— Ты мне живая нужна, для чистоты эксперимента.

«Тьфу! Едрить твою кочерыжку!» — мысленно выругалась я и попыталась вырваться, но хватка у Ниарона была как у бульдога, железная.

— А я дам, — тут же подскочил к нам шустрый блондин.

Некромант попытался его перехватить, но мужчина исхитрился проскочить рядышком и самолично укутать меня в свой камзол. И мой градус напряженности как-то сразу понизился. Все же нудисткой я никогда не была, нечего и сейчас начинать.

— Простите, Светлая, что заставил вас мерзнуть. Я просто ослеп от вашей красоты, — бархатным тоном выдал мужчина. — Я Аррин Кенгерлинский, ваш покорный слуга.

— Светлая? — нахмурился Ниарон.

— Гоняешь деву по резиденции и даже имени ее не удосужился узнать? — фыркнул Аррин. — Я же говорил вам, прелестное создание, что темный маг не та партия, которая вам нужна.

Не совсем так, вообще-то, если честно, но поправлять мужчину в этом я не стала. Очень уж понравилось, как загорелись глаза чудовища и руки теснее на моей талии сомкнулись.

— А какая партия ей, по-твоему, нужна? — пробасил некромант. — Эльф-полукровка, что ли?

— Я не Светлая, а Светлана, — пискнула я.

— Мало того, что проклятый свет испускает, так еще и имечко подходящее себе нашла, — пробурчал костлявый.

— Почему это нашла? Меня так родители назвали.

Мы с костлявым сцепились взглядами, стремясь прожечь друг в друге дыры. Это было почти что противостояние века, только вот мужчинам оказалось не до него. У них свой междусобойчик намечался.

— А может, и эльф? — выставил грудь колесом Аррин. — Имеются возражения, некромант?

— Не рано ли ты рот на чужих дев разеваешь? Так ведь можно и без челюсти остаться…

— Господа, — попытался достучаться до них брюнет.

— Я очень плохо отношусь к угрозам, — процедил блондин.

— Это моя попаданка, — пробасил Ниарон. — В эту комнату ее привела обыкновенная случайность.

«Как и в твою купальню, — поддакнула ехидна, что уже полировала ноготки, следя за перебранкой двух таких интересных мужчин. — Трагическая или счастливая — это тебе еще, мужик, надо будет постараться склонить чашу весов на свою сторону».

Подумать только! За меня никогда не устраивали драк, а тут стоило только попасть в другой мир… Эй, где взять попкорн?

— В империи давно отменили рабство, и у мистресс есть выбор, — склонил голову набок эльф.  — Может, предоставим Светлой выбирать, с кем ей будет комфортнее?

— Ой, ушко! — умилилась я. — Настоящее?

— Я даже разрешаю потрогать, — улыбнулся Аррин, и я, словно загипнотизированная, потянулась к острому кончику.

— Не смей, — стукнул меня по ладони некромант. — Уши — эрогенная зона у эльфов.

— Ой. — Меня бросило в жар.

Послышался хлопок, и…

— Что здесь происходит? — Из слепящего портала вышла блондинка. — Лукас? Вот, значит, какие у тебя деловые встречи с императором?