ГЛАВА 4

Брюнет сразу переменился в лице и как-то даже меньше ростом стал.

— Ниэла, малышка… — начал он, но был прерван резким взмахом руки блондинки.

— Аррин? Ниарон? — нахмурилась она. — Я хочу знать, что это за натуралистическая картина в наших с супругом покоях и что еще вы затеяли.

Некромант только сильнее притиснул меня к себе, словно намертво приклеился. И от новой гостьи чуял угрозу? Я тоже невольно напряглась.

Изящная, словно статуэточка, с приятным лицом — девушка не вызывала у меня абсолютно никаких опасений. И с чего мужчины так всполошились?

— Можно подумать, это от нас в империи одни беды, — закатил глаза эльф. — У самой память короткая, не помнишь, как одна небезызвестная ведьма умудрилась наслать проклятие невезения на весь мужской род?

— Зна-а-атное было времечко, — проронил Орх. — Я даже порадовался, что давно и прочно мертв, на умертвий проклятия не действуют.

— Пф-ф! Да когда это было, — всплеснула руками девушка. — Ты бы еще Темные времена вспомнил.

— Не так давно, вообще-то, — усмехнулся Аррин. — Отголоски твоих заклятий до сих пор трясут империю.

— Неправда! — воскликнула она. — Я каждый день проверяю магический эфир на всплески моей силы. К тому же я научилась ею управлять и перенаправлять в правильное русло, так что никакихнеприятностей уже давно не было.

— Как скажешь, ведьмочка, — пожал плечами Аррин.

По всему было видно, он специально ее задевал за живое. Похоже, это и не эльф вовсе, а самый настоящий… длинноухий тролль!

Блондинка недовольно поджала губы.

— Отвлечь меня решил? — прищурилась Ниэла. — Не получится.

— Малышка, ты все не так поняла, — муж подкрался к ней со спины.

Я хмыкнула. Эта фраза по-дурацки звучала в любых мирах.

— А откуда ты знаешь, как именно я поняла? — изогнула бровь ведьмочка.

В комнате воцарилась тишина.

«Только женщина одним вопросом умеет поставить мужчину в тупик, — подумалось мне. — Это талант, впитанный с молоком матери».

Я не сдержалась и хихикнула, отчего привлекла лишнее внимание всех окружающих.

— Я к ней никакого отношения не имею, — ткнул в мою сторону пальцем Лукас.

— Прямого участия ты, конечно, не принимал, но как свидетель… — А в этом мире девушки тоже отлично умели пользоваться пилой «Дружба».

— Я бы никогда…

— Ну конечно, никогда, — фыркнул Орх. — Боги посмеялись над нами, придумав ограничения истинных пар. У главнокомандующего стражами скорее его драконий хвост отсохнет, чем появится желание к кому-то другому, кроме пары.

Костлявый сказал это саркастическим тоном, но тихонько, точно это предназначалось только для моих попаданских ушек. Правда, услышали его все.

— Р-р-р! — был ответ Лукаса. — Уйми своего давно почившего родственничка, Ниарон! Иначе я перекину его через защитную стену в мир хаоса, пусть твари похрустят костями.

Некромант лишь недовольно зыркнул на дядюшку, но тот почуял жареное сразу. Даже говорить ничего не пришлось.

— У меня там зелье в лаборатории наверняка уже выкипело, надо наведаться, — поспешил ретироваться он.

— Ты кто? — в лоб спросила меня Ниэла.

И опять этот неловкий вопрос поставил меня в тупик.

— Мы уже пойдем, в лабораторию, — принял решение за нас двоих Ниарон. — Не будем мешать вашим семейным разборкам.

Он потянул меня за собой, и я поняла: а вдруг это мой шанс избежать участи лабораторной крысы?

— Попаданка, — решила попытать счастья в последний раз.

Лукас демонстративно сплюнул под ноги, Аррин придвинулся ближе, а Ниарон совершенно наглым образом переместил свою лапищу на одну из моих булочек. Словно он имел на них полное право.

Ниэла пожевала губами, а потом задала вопрос, после которого моя жизнь совершила новый крутой поворот.

— Попала, значит, да?

И я так обрадовалась этому простому уточнению, что едва чувств не лишилась.

— Да! — завопила во всю мощь легких, так, что даже некромант вздрогнул. — Ну наконец-то мне попался хоть кто-то адекватный!

— Я бы не был так уверен, — съязвил Аррин.

— Давно синяки не носил? — прищурился Лукас.

— У меня тоже зелье протекает, — буркнул Ниарон. — Пойдем, Светлая.

«Скорее крыша», — заметила ехидна.

И мне вот решительно даже не захотелось с ней спорить.

— Светлана я, Светлана! Неужели так сложно запомнить? — возмутилась я. — О ваши имена язык можно сломать, но я же их не коверкаю.

Ниэла склонила голову набок, осматривая меня внимательным взглядом. И в этот момент ко мне пришло понимание. Ведьма словно в душу заглядывала, хотя ничего особенного при этом и не совершала, но жуть качественно пробирала.

— А знаешь, тебе подходит, — вдруг сказала блондинка.

— Я запомню, — выдал некромант, хмуря брови. — Пойдем, Све-та. Нас ждут дела.

Ага, почти что великие. «Собери конструктор из попаданки» называется.

Мужчина не сдавался, все подталкивал меня в коридор, хотя я и буксовала пятками. Да что там мои сорок пять килограммов упорства против этого чудовища?

— Э-эй! — все равно не сдавалась. Пусть силой не возьму, так мозг выклюю.

 Хотя… если терпение некроманта лопнет и он взвалит меня на плечо… Мы сделаем отличное шоу для присутствующих!

Впрочем, не удивлюсь, если уже стала притчей во языцех.

— Не так быстро, Ниарон, — заступила ему дорогу Ниэла. — Что-то мне подсказывает, дева не горит желанием с тобой идти.

А я вот всегда знала: женщина женщину поймет с полувздоха.

— Ну хоть в чем-то мы с твоей супругой сходимся, — похлопал Аррин Лукаса по плечу. — Я тоже говорю, что Светло… Свете будет комфортнее со мной.

— Не лезь в мои дела, ведьма. — И теперь в голосе Ниарона явно прозвучала угроза, ошибиться было невозможно. — А тебе, эльф, я бы советовал шуровать в академию, куда тебя отправил император. Не загостился ли ты в резиденции?

Ниэла лишь бровь вздернула, а вот Лукас напрягся, на его скулах проступили золотые чешуйки, а зрачки стали вертикальными.

— У меня законный отдых, — сложил руки на груди Аррин. — Так что настолько легко тебе от меня не избавиться. Светлана, позвольте вас пригласить…

— Пока я не выясню, откуда у девы неинициированная сила, она от меня ни на шаг не отойдет, — гаркнул некромант. Казалось, от его голоса даже стены дрогнули.

Все застыли. Кроме меня, естественно. Попаданкам, как оказалось, в этом мире вообще постоянно начеку надо быть.

— Бесконтрольную магию следует подчинить, — нахмурилась ведьма. — И чем скорее, тем лучше. Иначе неприятностей не избежать.

«И ты, Брут?» — хотелось закричать мне.

Вместо этого я вновь ткнула локтем чудовище в живот, чтобы его лапищи разжались. Второй раз юзаю способ, и осечек нет!

— Живой на опыты не дамся, — предупредила всех, максимально наращивая между нами расстояние, насколько мне позволяла комната.

Это было крайне неосмотрительное заявление рядом с некромантом, доведенным до стадии белого каления.

— Ну что ж, — ухмыльнулся он. — Раз ты так настаиваешь…

В его ладонях засветилась зеленая магия, я сразу струхнула и вновь пожалела об отсутствии трусов. Рождаемся голыми, так и помирать такими же? Совсем кощунство!

— Ниарон, мы давно привыкли к твоему несносному характеру, но не кажется ли тебе, что сейчас ты сильно перегибаешь? — хмуро уточнил Лукас.

— С девами так нельзя, их нужно очаровывать лаской и негой, — фыркнул эльф.

Вот! Золотые слова. Так и быть, я готова чуть-чуть потрогать его ушки.

— Давно у тебя очаровалка опять заработала? — Если бы некромант мог испепелить длинноухого взглядом, клянусь, тот бы уже вспыхнул и сгинул. Аррин стремительно пошел бордовыми пятнами. — Вот и не лезь туда, где в твоих советах никто не нуждается.

Они ринулись друг к другу, словно дикие псы. У каждого в ладонях зазмеилась магия…

Я кинулась в сторону, с твердым намерением залезть под кровать, чтобы уйти с линии огня. Мужицкая драка — это хорошо, когда ты наблюдаешь ее по телевизору или на безопасном расстоянии.

Отбросив приличия, я юркнула вниз, а на деле рыбкой угодила в открывшуюся вдруг светящуюся воронку…

— А-а-а!

— Светлана?! — послышалось от некроманта. — Да пусти ты меня!

Его крик перемежался звуками борьбы, которые я отметила краем сознания, так как безопасность собственной тушки стояла в приоритете.

Чувство свободного полета было неожиданно коротким. Я приземлилась на мягкую перину и ошалело осмотрелась. Шум в ушах прекратился так же внезапно, как и начался.

Уютная комната в спокойных оливковых тонах приятно удивила, как и то, что здесь никого не было. Как-то я подустала оправдываться за свой внешний вид, да и психика уже на грани. Шутки шутками, а проснуться в новом мире — это вам не в булочную сходить.

Прямо над головой пространство разрезала молния, образовалась дыра, в которой я увидела мужчин и Ниэлу.

— О!

Блестящей пленкой вокруг «окна» дрожала магия. Это было необыкновенное зрелище, словно северное сияние вдруг разлилось в комнате. Я наблюдала за этим с широко разинутым ртом. Едва челюсть не вывернула.

— Куда ты ее перенесла, ведьма?! — рявкнул вдруг некромант, вырывая меня из «гипноза». — Верни где взяла, немедленно!

Ну надо же, какое деловое чудовище… Мальчик не наигрался и требовал развлечение обратно.

Я недовольно поджала губы и лишь плотнее запахнула камзол.

— Ниарон, на меня твои требования не действуют. Неужели ты до сих пор этого не понял? — хмыкнула блондинка. — Уйми свой пыл, и тогда мы спокойно со всем разберемся.

Но, похоже, такой вариант некроманта совершенно не устраивал.

 — Светлана — источник нестабильной магии. Кому, как не тебе, знать, насколько это может быть опасным, — давил авторитетом маг.

— Вот именно! — вспыхнула ведьма. — Поэтому я точно знаю, как нужно действовать, чтобы избежать катастрофы. А ты только усугубляешь и так непростую ситуацию.

Некромант сделал несколько пассов руками, от кончиков его пальцев к «окну» потянулись изумрудные нити. Я отшатнулась, не зная, чего ожидать, но… это оказалось ложной тревогой. Ничего не произошло, чары мага рассеялись на полпути, заставив мужчину выругаться.

— Куда вел твой портал? Я не могу отследить, — прищурился Ниарон.

— В безопасное место.

— Дай мне разобраться с чужачкой, я должен узнать, почему она оказалась в резиденции и какую цель преследовала. Если не захочет говорить, тогда подключим дознавателей.

— Тактика запугивания не работает, — заметил Лукас. — Даже я это уже понял, а ты продолжаешь творить глупости.

— Я не имею права подвергать императора опасности.

— Где твое завидное хладнокровие? — насмешливо уточнил эльф.— Не заболел ли ты, часом, верховный?

— Не дождешься, — поджал губы некромант. — Она не зря попала именно ко мне, значит, я и должен с этим всем разобраться. Это мой долг.

«Ответственный, выходит? — подала голос ехидна внутри меня. — Ну-ну».

— Магия — нераздельная с ней часть, и пока дева не поймет, как с ней справляться, или мы не поставим стабилизатор, как думаешь, к чему сила может привязаться? — спросила его ведьма.

— К эмоциям, — Аррин ответил первым.

— Святые бубенчики, какой ты умный, мой заклятый друг, — фыркнула Ниэла.

— Проклятие снимешь? — тут же оживился эльф.

— Я тебе уже говорила: пока не найдешь истинную…

Эльф переменился в лице. Куда только делась его обходительность? Сейчас ее место заняли концентрированное возмущение и злость.

— Я вполне успешно могу ее искать, утолив свои естественные потребности, — скрипнул зубами Аррин. — Неужели ты настолько злопамятная, что до сих пор мне мстишь за тот давний розыгрыш? Это мелко и по-детски, Ниэла.

— На тебе заклятия памяти адепты испытывают? — усмехнулась девушка. — То-то я смотрю, проблемы с простыми истинами вылезли. Неужели так сложно запомнить и понять, что именно это проклятие я снять не могу?

Лукас сжал плечи супруги, вокруг девушки уже поблескивала магия. Я следила за всем этим как за очередной серией захватывающего сериала.

— Ты его наложила — тебе и помогать! — не сдавался эльф.

— Это так не работает, — подбоченилась Ниэла.

— Ты просто упрямишься и даже не хочешь попробовать.

— Знаешь что, Аррин! — вспыхнула раздражением блондинка, но потом вдруг громко выдохнула и дальше заговорила совершенно спокойно. — Можешь мне не верить, но у тебя своя судьба. Кто я такая, чтобы в нее вмешиваться?

— Вот именно, — ткнул в нее пальцем длинноухий красавчик. — Только ты уже вмешалась, а мне теперь расхлебывай.

— Аррин, ты забываешься, — пробасил Лукас.

Некроманту до их разборок не было никакого дела, он в это время кружил вокруг «окна», словно зверь, пытавшийся отыскать след добычи.

— Светлана, иди сюда, — приказал он мне, приблизившись к магическому проходу вплотную. Причем с таким видом, точно и не сомневался в моем послушании.

Сразу видно, мужик привык к власти и не терпит  отказов.

— Сгинь.

— Что? — обомлел Ниарон. У него даже складка, отвечающая за выражение вечного недовольства на лице, разгладилась.

Теперь, когда между нами пролегло расстояние, я могла позволить себе не выбирать большее или меньшее зло.

«А то, красавчик, — мысленно фыркнула я. — Со мной так нельзя, между прочим».

— Кыш-кыш, двигайся, — нетерпеливо махнула на него. — Ты мне весь вид загораживаешь.

— У нас с тобой незаконченные дела, ты не забыла? — Некромант так громко скрипнул зубами, что я задумалась, а есть ли у них здесь дантист? Ниарону наверняка понадобятся его услуги.

— Это у тебя дела, зелье протекает, опыты ждут, скелетон беспокоится, а мне домой попасть нужно, — ответила ему.

— Как домой? — Казалось, он даже побледнел. Или позеленел? Сквозь магическую призму разглядеть не удалось, картинка качалась, плыла, словно через толщу воды.

— Ну явно не тем способом, каким я сюда попала, — фыркнула я, вспомнив купальню. — Так что даже не надейся повторить.

В памяти всплыли кубики пресса чудовища, его идеальное тело, и-и-и… что-то внутри меня дрогнуло в желании не быть столь принципиальной. Глисты, наверное, разбушевались.

— Для чистоты эксперимента…— начал маг, и у меня в районе солнечного сплетения разлилось какое-то непривычное тепло. Точно глисты.

— Нет, — слукавила я, не дав ему договорить. Иногда «нет» в действительности значит «да». — Дома Сёма голодный, холодный и одинокий ждет. Я ужасно соскучилась.

Некромант поморщился, точно у него вдруг заломило все зубы разом. А я говорила поберечь челюсть.

— Кто такой Сёма? — Вопрос Ниарона прозвучал свистящим шепотом.

— Мо-ой…

— А впрочем, неважно. — Мужчина рубанул ребром ладони воздух. — Никаких «домой» до тех пор, пока я не получу ответы на свои вопросы.

— Мне интересно, как ты меня остановишь? — выдвинула подбородок вперед я.

Это оказался диалог слепого с глухим. Ниарон явно имел на меня какие-то виды, прикрываясь желанием разузнать все секреты и разобрать по частям в лаборатории, а моя уверенность в себе была обычной бравадой. Я ведь совершенно не знала, как отыскать путь обратно, если он имелся, а если нет… Как жить здесь?

Но и поведение чудовища меня качественно подрывало, заставляя показывать себя в совершенно невыгодном свете. Я ведь и не хамка ни разу, но нервы, нервы…

К тому же это странное притяжение к некроманту меня попросту… пугало.

— Как доберусь до тебя, перекину через колено и… — раздухарился Ниарон.

Я выпучила глаза, а воображение быстренько подкинуло картинки грядущих событий. Меня прямо в жар кинуло, ух!

 «Да это чудовище с фантазией! — восхитилась моя внутренняя Светка, которая уже подыскивала самую выгодную позу для соблазнения. — Может, позволим утащить себя в пещеру?»

«Какая пещера, он опыты собрался ставить! — возмутилось трезвомыслие. — Уйми свое либидо и начни уже соображать головой».

Головой было неинтересно, она у меня в себя еще не пришла после заплыва в иномирской купальне.

«А если некромант потерпит неудачу, то сдаст тебя в тюрьму, умыв руки», — подсказала моя злопамятная натура.

Перспективы были так себе, но эти странные игры с Ниароном меня затягивали. Хотя вру. Это к некроманту меня тащило словно магнитом. Точно он мой любимый круассан с шоколадной начинкой, а я полгода на диете просидела, вот слюнями уже и изошла.

«Может, оттого, что Козлов слишком давно не относился ко мне как к женщине? — нашла самую логичную, на мой вкус, версию. — А у мага глаза горят, стоит мне только посмотреть в его сторону».

Да что там горят, они у него сейчас просто пылали магией, шрамы ярче проступили на коже, а выражение лица оказалось таким… В общем, я поняла, что некромант уже готов претворить свои угрозы в жизнь.

— Одни обещания, — лениво протянула я, хотя внутри все морским узлом закрутило.

Некромант стиснул кулаки, зыркнул на меня из-под нахмуренных бровей и… отступил.

«Э-эй! — хотелось вскричать мне. — И это все, что ли?»

От разочарования я готова была сама кинуться в магическую дыру, чтобы ткнуть Ниарону в глаз. Мужик сказал? Женщина должна напомнить, чтобы он сделал. Но не пришлось.

Некромант хорошенько разогнался и помчался прямо ко мне. Я следила за его приближением словно в замедленной съемке, будто кто тоже любовался со стороны игрой мышц на мужской груди и притормаживал время. На самом деле все произошло мгновенно.

В момент столкновения с «окошком» сила забурлила, вспенилась и швырнула некроманта обратно, бабочкой пришпилив к противоположной стене.

— Ведьма-а! — взвыл Ниарон. — Освободи меня!

Ниэла состроила страдальческую мордашку.

— Побудь пока здесь и ничего не бойся, — сказала она мне, а потом сразу же повернулась к мужчинам. — А теперь вы, мальчики.

«Окно» сомкнулось и пропало, лишив меня возможности узнать, что там за события последуют дальше.

— Тю-у, — протянула я. — На самоминтересном месте.

Впрочем, я не сомневалась: эта ведьмочка сумеет навести шороху. Я ее пока совершенно не знала, но уже испытывала симпатию. Жаль, мне не удастся подсмотреть… От любопытства просто распирало, хотя… Не только от этого, да.

Соскочив с кровати, я обошла спальню в поисках уборной. За одной дверью оказалась гардеробная, где находились женские платья, а за второй…

— И туалет почти современный? — ахнула я, в умилении прижав ладошки к груди. — Слава прогрессу!

Я едва не расплакалась, когда наконец получила свою «дозу счастья». Забег босиком просто так не прошел, все же не зря в детстве учат держать ноги в тепле.

Правда, моя радость продлилась недолго. Не успела я встать с фаянсового трона, как прямиком мне на голову свалилось что-то скользкое, противное и дурно пахнущее.

— Роднулечка моя-а! — заверещало это нечто.