Глава 11

Сердце не переставало бешено биться, однако в голове прояснилось, мысли заработали четче.

«Куда теперь мыслям деваться, раз решение принято?» — усмехнулась Катя и с горькой нежностью взглянула на Димино лицо на мониторе.

Она выключила компьютер и сосредоточилась на неотложных делах. Ей нужно разобраться с двумя срочными проблемами. Пока Катя их не разрулит, заниматься ветклиникой она не сможет.

Во-первых, она не собирается превращать свой дом в рабочий офис. Как только помещение под клинику будет отремонтировано, проблема с офисом решится сама собой. А пока Катя будет все возможные вопросы решать, находясь в Порецком.

Она попробует найти помещение с интернетом и займется этим прямо сейчас!

Во-вторых, ей нужна будет помощница — девушка на подхвате. Минимум, чтобы не дура, и чтобы дочку доверить можно!

Катя должна быть уверена, что во время длительного пребывания в Артемьевске или в райцентре — а это неизбежно — ей было на кого положиться. Свекровь и баба Люба исключаются. Она не позволит им забирать Соню из школы! А вдруг они подхватят там смертельную заразу?!

Кандидатуру в помощницы она уже наметила. Соседку по дому Сониной учительницы — Глашку. Только бы не отказалась «кандидатура»!

Но сначала Катя решила посоветоваться с Татьяной Александровной.

Она бросила взгляд на наручные часы — помощницей тоже займется сегодня. Время до вечера есть.

Катя уже поднялась со стула, но потом резко передумала и снова села. Уверенно набрала на смартфоне номер одногруппницы. Извинившись, задала ей один-единственный вопрос: «С чего начать?» И минут пятнадцать строчила в блокнот, стараясь ничего не упустить из потока слов деловито тараторящей консультантки. Наконец одногруппница отключилась.

Катя облегченно вздохнула. Клиникой она решила заняться после выходных.

В дверь заглянула Соня:

— Мам, пойдем чай пить, — капризно выговорила она. — Как ушла сюда, так и не выходишь! Я уроки сделала и к бабе Любе хочу. Я обещала ей, что приду!

— Идем на кухню, — позвала дочку Катя, — сейчас почаевничаем и пойдешь! А я этим временем по делам схожу.

***

На улице в воздухе висела серая морось, под ногами хлюпала стоявшая в траве вода. Зонт Катя брать не стала, просто накинула на голову капюшон куртки — авось не промокнет!

Она быстро дошла до Микрорайона и остановилась в раздумье: где ей лучше просить помещение? Взгляд остановился на сельской администрации.

Вытянутое прямоугольником кирпичное одноэтажное здание. С одного торца — вход в сельскую амбулаторию, с другого — непосредственно в администрацию.

Свободные кабинеты там наверняка имелись. Но как не хочется работать под бдительным надзором местной власти!

Неподалеку, в глубине Микрорайона, стоял сельский Дом культуры. Относительно новое, большое здание. Незанятые комнаты точно имеются. Ведь в домах культуры всякие клубы по интересам, лектории, кружки для взрослых и детей предусмотрены. Только и взрослых, и детей в Порецком немного!

«Сейчас зайду, попытаю счастья. Может, мне повезет!» — решила Катя и быстро зашагала к зданию.

В просторном фойе невзрачный мужичок в замызганной спецовке с глубокомысленным видом ковырялся разводным ключом у сливного крана системы отопления. Он охотно вызвался проводить ее до кабинета начальства.

На деревянной полированной двери солидная табличка гласила:

«Директор Куценко Василий Васильевич».

Мужичок указал на нее пальцем и удалился. Катя робко постучала и, не дождавшись приглашения, вошла.

В просторном кабинете со свежим ремонтом за массивным столом перед ноутбуком сидел парень лет двадцати пяти, похожий на грузчика, только что закончившего заниматься своими прямыми обязанностями. Из-под расстегнутой спецовки выглядывал свитер, во взлохмаченных волосах застрял мусор неизвестного происхождения.

— Добрый день, — выдавила из себя приветствие растерявшаяся от необычного вида директора Катя.

Он поднялся из-за стола:

— С кем, простите, имею честь? — спросил он неожиданно мягким, хорошо поставленным голосом. Голос явно выдавал человека творческого, что с внешним видом директора никак не вязалось.

— Озерова Екатерина Юрьевна, — напустила на себя официоз Катя. — Я по делу.

— Куценко Василий Васильевич, директор сего очага культуры, — не остался в долгу парень. — Чем обязан? — Он бросил на нее пристальный взгляд.

— Мне нужна небольшая комната под офис сроком на полгода, — отрапортовала Катя.

Директор озвучил сумму, от которой у Кати перехватило дыхание. Вдруг ее внимание привлекло висящее на стене расписание работы клубов, кружков и студий, красиво оформленное и отпечатанное на цветном ксероксе. Она заподозрила, что расписание висит для отчетности. С кем проводить кружки и студии?! Людей-то в деревне наперечет, кто до дома культуры может добраться! Одни пенсионеры. Так они только хором ветеранов интересуются! Да забегут несколько детишек, и что?!

Кате пришла в голову интересная мысль.

— Как у вас с кружковой работой дела? Гляжу, даже студия бальных танцев прописана? — с интересом спросила она, кивнув на красочное расписание. — Только что-то ни музыки, ни голосов не слышно. Унылая тишина стоит!

— У вас какие-то предложения по-существу? — налился свекольной краснотой директор.

— Да, — не стала отпираться Катя. — Я ветеринар по образованию и могу организовать лекторий для всех желающих — «Зоомир». По-настоящему, а не только для отчетности на бумаге. Потребуется — проведу лекции онлайн. Если ослабят карантин, то можно и в кабинете собраться. Обещаю — будет интересно! А вы мне — кабинет под офис. За чисто символическую плату на нужды заведения. Лекторий могу вести на общественных началах или по договору. Как вам удобно.

Директор потупил глаза и, как показалось Кате, подавил радостный вздох:

— Ну что же, пойдемте, коллега! Покажу вам кабинет. Подойдет — с понедельника милости прошу!

— Василий Васильевич, у вас все волосы мусором почему-то облеплены, — еле поспевая за ним по коридору, осмелилась сказать Катя.

— Извините, — отмахнулся директор, — с сантехником систему отопления готовим к сезону, пора уже! А мусор и спецовка — это я в подвал лазил, там, сами понимаете, как!

Кабинет пришелся Кате по душе — небольшой, светлый. Вот только обои надо переклеить, прибраться — и за работу!

«Легче в стаде целый день проторчать безвылазно!» — выдохнула Катя.

Она вышла на крыльцо и спряталась под козырьком от дождя. С одной проблемой, кажется, разобралась.

Катя взяла смартфон и набрала номер Сониной учительницы.

Коротко обрисовала ситуацию. Рассказала, что из-за смены работы ей придется надолго отлучаться из Порецкого. Нужна помощница в работе, которая могла бы забрать из школы Соню. Катя поинтересовалась, подойдет ли для этого соседка Татьяны Александровны Глашка.

— Вы можете положиться на нее! Она девица своеобразная, в смысле внешности и манер, но в остальном… Я за нее ручаюсь. Если вы договоритесь, тогда напишите заявление, что разрешаете Глаше забирать ребенка из школы. И еще, — учительница замялась, — в семье нелегкое материальное положение.

— Я поняла. Вы не в курсе, она дома сейчас?

— Конечно, дома, — удивилась учительница. — Где же еще ей быть? Можете прямо сейчас зайти. Первый подъезд, второй этаж, квартира восьмая. Найдете, или вас встретить?

— Спасибо, я сама! — отказалась от любезности Катя.

Она торопливо направилась к группе трехэтажных кирпичных домов.

***

Дверь открыл худощавый мальчик лет двенадцати. Во взгляде его серых глаз мелькнуло любопытство. Приглашать в квартиру он не спешил.

— Добрый день, — взяла инициативу в свои руки Катя. — Мне бы хотелось видеть Глашу.

Мальчик неожиданно заорал:

— Глашка, иди быстрей, тут тебя спрашивают. Дверью, наверное, ошиблись, кому ты сперлась!

В коридор вышла Глашка. Внешность ее даже в домашнем интерьере вводила в ступор. Хотя, когда Катя увидела девушку впервые, шок был намного сильнее.

В этот раз вместо многочисленных толстеньких косиц, торчащих во все стороны, красовалась экстравагантная стрижка. Снизу, с затылка и боков до макушки волосы были пострижены ежиком. Оставшиеся спереди средней длины волосы собраны на макушке и заделаны в хвост. Волосы из рыжих были перекрашены в иссине-черный цвет. Миндалевидные голубые глаза утопали в густых ресницах. Татуировки в виде цветочных гирлянд по-прежнему струились по открытым рукам. Виднелось тату и на шее из выреза блеклой домашней кофточки.

— Здравствуйте, — поздоровалась Глашка, подзатыльником отослала брата в соседнюю комнату и пригласила Катю на кухню: — Проходите, пожалуйста. Мне Татьяна Александровна позвонила.

На маленькой кухоньке царили чистота и порядок. Старенькая двухконфорочная плита начищена до блеска, посуда убрана. На окне висели простенькие, но свежие занавески.

— Присаживайтесь, — кивнула Глашка на стоявший возле стола табурет.

Сама уселась напротив, поставив локти на стол.

— Глаша, хочу предложить тебе работу, — начала разговор Катя. — Я собираюсь открыть в Артемьевске ветеринарную клинику, а живу здесь, в Порецком. Ты станешь моей помощницей. В чем конкретно — выяснится по ходу дела. Но кое-что я могу сказать прямо сейчас: ты будешь забирать мою дочь из школы и отводить ее домой, если понадобится. И помогать мне в работе с документами, в том числе в электронном исполнении. Сможешь?

Круглая девичья мордашка медленно наливались румянцем. Глашка молчала и глядела в одну точку перед собой со странным выражением лица.

— Ты не согласна? — сердце Кати от разочарования ухнуло вниз.

— А вы разве не знаете, что у нас семья неблагополучная? Что мамка у нас шатущая, а папки вообще не было. С нами бабушка живет.

— А причем здесь это?

— Да это я так, чтобы вы знали, — прошептала девушка и опустила голову.

— А я знаю, — спокойно произнесла Катя и деловито добавила: — Платить я тебе смогу пока только минималку. Официального оформления предложить не могу, я пока никто. Кстати, забыла представиться. Меня зовут Катя Озерова. Давай сейчас обменяемся номерами телефонов и встретимся в понедельник возле Дома культуры в восемь утра. Согласна? И давай на ты!

Глашка кивнула и начала диктовать номер сотового телефона. Катя вбила его в память своего смартфона и сделала обратный дозвон. Пропела мелодия вызова.

— Все, контакт установлен, — улыбнулась Катя.

Глашка в ответ снова кивнула.

— Тогда до свидания! — попрощалась Катя, надевая куртку и ботинки.

— Нет, я провожу тебя до магазина, а то мало ли что! — радостным голосом запротестовала Глашка и начала собираться.

Они вышли из подъезда. На улице уже густели сумерки. Катя с Глашкой свернули за угол, и увидели стоящую на дороге белую иномарку с раскрытыми дверцами, из салона доносилась веселая музыка. Возле машины, облокотившись на капот, курили и тихо разговаривали двое. Как показалась Кате, на вид очень приличных парней. Но Глашка почему-то поспешила спрятаться ей за спину.

— Здравствуйте, — любезно поздоровались парни и вдруг недобро оживились. — Вечер уже, расслабиться бы не мешало! Глаш, составь нам компанию, не ломайся!

Один из парней подошел и попытался привлечь ее к себе, но она отчаянно сопротивлялась. Катя опешила от неожиданности. Да как он может так вести себя? Глашка отчаянно колотила парня кулаками, но он только по-хамски усмехнулся.

Глашка рассвирепела:

— Я тебе, урод, сейчас такую компанию составлю, на всю жизнь запомнишь! Козел!

Внезапно она крепко пнула парня между ног, разразилась отборной бранью и толкнула его что есть силы на капот. Наглец согнулся и взвыл, а второй угрожающе шагнул к Глашке и прошипел ей в лицо:

— Все равно тебе этого не миновать! Рано или поздно согласишься!

Катя пихнула Глашку за себя:

— А ну-ка, не сметь! — с ненавистью крикнула она парням и выхватила из сумки телефон. — Я сейчас вызываю милицию!

Они от неожиданности застыли в недоумении.

— Убирайтесь немедленно! — напустилась она на наглецов.

— Так мы к вам претензий не имеем, девушка! Ступайте себе спокойно. А Глашка — другое дело, о ней разговор особый! — недовольно нахмурился парень.

— Пошли вон, — Катин голос звенел от ярости. — Иначе проблем с милицией вам не миновать!

Она схватила Глашку за руку и чуть не силой потащила назад, к подъезду.

— Зачем ты вмешалась? — пробурчала Глашка. — Я бы и второго урыла, падлу, если бы ты не встряла! Скоты! — она горько расплакалась.

Катя прижала Глашку к себе и погладила по вздрагивающим плечам.

— Успокойся! Пусть только попробуют к тебе еще раз сунуться! Им не сдобровать!

Глашка постепенно перестала всхлипывать и тихо произнесла:

— Спасибо, что заступилась! Ладно, пойду я.

— Беги до квартиры, я дождусь, пока ты хлопнешь дверью. До понедельника! — Катя ободряюще погладила ее по руке.

Через минуту она вышла из подъезда, и набрала номер свекра:

— Пап, это я. С понедельника приступаю! Если ты про финансы не забудешь, конечно!

— Дождался наконец-то! — обрадовано ответил Сергей Андреевич. — Будут тебе финансы. Во вторник!

— А почему во вторник? — уточнила Катя.

— Понедельник — день тяжелый! А то ты не знаешь, — хохотнул свекор. — Не забудь завтра Соню после школы к нам привести!

— Хорошо, до свидания, — смиренно попрощалась Катя и убрала телефон.

Дождь, наконец, закончился. Она с облегчением вдохнула стылый, напитанный дождевой влагой воздух.

Кровь вдруг взволнованно забилась в висках, в груди возник холодок смятения.

И вовсе не удачное решение первоочередных проблем было тому причиной.

Завтра ей предстоит ехать с Максимом в Артемьевск, в кафе.

Катя не давала ему своего согласия на поездку, но и не протестовала. Она промолчала. Максим спас ее в трудную минуту и считал, что может рассчитывать на ее благодарность.

«Ладно, съезжу с ним, раз так сложилась! — решила Катя. — Развеюсь немного и от проблем отвлекусь!»

***

Максим

4 сентября 2020 года, пятница

В уютную негу утреннего сна вторглась резкая трель сотового. От неожиданности Максим запутался в одеяле. «Вот кому я понадобился в такую рань?!» — он в потемках нашарил пластиковый прямоугольник недовольно орущего телефона.

Звонил заведующий гаражом:

— Наружный водопровод на базе прорвало! Копать нужно, воду откачивать. Я насос отключил, теперь тебя буду ждать.

— Сейчас выезжаю! — пробурчал Максим и нажал кнопку отбоя.

Что есть силы, ткнул кулаком ни в чем неповинную подушку. Неприятность так неприятность! Хорошо, если успеют до вечера с мужиками прорыв ликвидировать, а если нет?

Максим так ждал сегодняшнего дня! С матерью на работе договорился, чтобы после обеда его в хозяйстве не ждали.

Вот уж не везет, так не везет!

Встревоженной птицей забилось сердце. Сегодня вечером он повезет Катю в Артемьевск, в самое крутое кафе.

Максим придирчиво осмотрел комнату. Прибраться бы не мешало. А вдруг им с Катей придется заехать сюда?! А у него так грязно. Стыд!

Ладно, что будет, то и будет. Он резко поднялся с постели. Сейчас бегом под душ, стакан кофе с бутербродом — и за руль!

Через полчаса «Рено» Максима летело по пустынной трассе в сторону Лугового, на базу фермерского хозяйства Малышевых.

***

Вернулся Максим, когда над райцентром стремительно сгущались сумерки. Грязный и продрогший на сыром ветру, он с трудом зашел в дом. От голода в голове звенела пустота, мышцы ныли от усталости.

Одно радовало — сумели до темноты справиться с прорывом. Прогнившие старые трубы пришла пора менять. Средств на все не хватает, мать и так не знает, какую дыру затыкать первой!

Максим включил чайник и направился в ванную. Хотелось быстрей смыть с себя грязь и согреться под горячими струями воды. А потом поесть хоть немного — и к Кате!

Он предупредил ее по мобильному, что задержится.

Ничего, они успеют все: поговорить и даже, если Катя согласится, потанцевать. Он коснется ее волос, вглядится в ее бездонные темно-синие глаза. Когда-то, давным-давно в них плескалась любовь. Любовь к нему, Максиму! И он, черт побери, сделает все, чтобы она заплескалась снова! А может даже Катя разрешит поцеловать ей руку. Всего лишь руку… На большее он не решится! Он даже намеком не даст ей понять, что творится у него в душе, какие страсти его обуревают. Он не собирался торопить события.

А где ему с Катей еще пообщаться?! Без любопытных глаз, без ее вечного напряга, расспросить обо всем? А то только дом, дочка, Озеровы со своей лесопилкой, будь она неладна. Да еще эта чудная соседка баба Люба! Правда, добрая, с пониманием. Но все равно …