Глава 10

КАТЯ

— Да, дочка, как всегда, — подтвердила Катя.

На Лесном тупике проживала всего одна ученица Порецкой школы — Соня.

А так как Катин дом стоял крайним у опушки леса, то проводить ее дочку на первое сентября вдоль дороги выстраивались пожилые жители улицы и припозднившиеся с отъездом в город дачники. Потом все собирались кружком и с упоением обсуждали «раньше» и «теперь». Заодно высказывали мнение о Сонином и Катином наряде. После приходило время оценивать традиционный букет к Дню знаний в руках Сони. Каждый мнил себя флористом. От придирчивых глаз пожилых людей не ускользало ничего!

Полдевятого Катя с Соней вышли из дома. Неторопливо прошли сквозь строй соседей. Старались не сбиться с шага и почтительно кивали во все стороны.

Утро выдалось красивым — безветренным, солнечным и в меру теплым.

Через пятнадцать минут они подошли к Микрорайону, относительно новой застройке с современными кирпичными частными домами, коттеджами молодых специалистов и несколькими типовыми кирпичными трехэтажками советских времен.

Здесь же располагалось здание девятилетней школы, возле которой царило праздничное оживление.

Мальчишки из старших классов суетились, налаживая аппаратуру и расставляя микрофоны. Взволнованные учителя собирали вокруг себя принаряженных, подросших за лето учеников с яркими букетами.

Катя знала, что День знаний в Порецком для родителей учеников — идеальный повод себя показать и других посмотреть.

Она не стала нарушать сельскую традицию и принарядилась. Надела фиалкового цвета однотонную блузку с длинным рукавом и отложным воротничком, необычайно шедшую ей, строгую серую юбку чуть ниже колена и черные туфли на высоких каблуках. Очень элегантно!

Блузку и юбку ей подарила мама, когда с отчимом приезжали неделю назад. «Предстала перед мамой во всей красе! А уж убийственный запах чудодейственной мази! — вспомнила Катя и усмехнулась. — Ладно, хоть близнецы не смогли приехать, не увидели позора сестры!»

За туфли она выложила в Артемьевске очень приличную сумму, но они того стоили.

Катя обернулась, чтобы полюбоваться дочкой. Она без всякой скромности считала Соню самой красивой девочкой младших классов. Именно так — самой красивой!

Тоненькая, но не костлявая, среднего роста, с зелеными, горохового цвета, широко распахнутыми глазами, густыми цвета спелой пшеницы чуть вьющимися волосами, заплетенными в косы.

Соня повернулась и подарила Кате печальный взгляд. В Катиной памяти всплыли воспоминания о первом сентябре прошлых лет. Дима с Соней всегда шли, взявшись за руки, гордые, счастливые. Он всегда брал на первое сентября выходной и они втроем ехали праздновать день знаний в Артемьевск.

Катя обратилась к дочке:

— Соня, пойдем к Татьяне Александровне! Скоро построение, весь ваш класс уже в сборе.

Родители и учителя не забыли «украсить» себя масками.

На линейке поздравили всех с началом учебного года, объявили для классов формат занятий, прозвенел первый звонок, и, наконец, учеников завели в школу.

Родителей в здание не пустили. Карантинных мер никто не отменял!

Тем более, что грозили второй, более яростной, волной пандемии ковида, а соответственно — еще более жестким карантином.

В начальной школе пока онлайн обучение вводить не стали. Катя облегченно вздохнула: детей в классах мало, соблюдать социальную дистанцию нетрудно. Но без масок приходить на занятия детям не разрешили.

***

Татьяна Александровна просила прийти за детьми к одиннадцати.

В Катином распоряжении полтора часа. Потом она заберет дочку, и они пойдут к Озеровым, праздновать День знаний.

Свекровь испекла всеми обожаемый медовый торт. Пообещала Соне подарок. Но какой, не сказала — секрет!

А пока есть время, Катя сходит к свекру на производственное совещание. Она надеялась, что они закончат до того времени, когда нужно будет идти за Соней.

По пути решила зайти в магазин, купить свекру минералки. Очень он во время болезни пристрастился к ней! Она замедлила шаг: около входа стояла шоколадная «японка» Максима.

Катя свернула в сторону.

***

Свекор ждал ее в своем рабочем кабинете на первом этаже дома. Он настолько окреп, что ночевать уходил наверх, в супружескую спальню, а на день спускался вниз. Но если сильно уставал днем, мог прикорнуть часок-другой в гостевой спальне напротив кабинета.

Свекор сильно похудел, одежда висела на нем, свисая некрасивыми складками. Но выражение осунувшегося серого лица было бодрым, а глаза горели деловым огоньком.

«Дорвался наконец до работы!» — поняла Катя.

Разговор предстоял не из легких. У Кати противно заныло под ложечкой.

Они расцеловались.

— Как ты? — в голосе свекра сквозила обеспокоенность. Он внимательно всмотрелся в Катино лицо.

— Все хорошо, пап. Зажило, — сдержанно ответила Катя и уточнила: — До одиннадцати уложимся? А то мне Соню из школы забирать!

— Должны! — с озабоченным видом пообещал Сергей Андреевич.

Он щелкнул мышкой компьютера, положил перед собой несколько разноцветных папок с файлами. Потом нагнулся и вытащил из стола пачку денег.

— Здесь девяносто три тысячи. Твой заработок и премия. Не обидел? — и взглянул на Катю.

Она собралась с духом:

— Спасибо, не обидели! — Катя убрала деньги в сумку и продолжила твердым голосом: — Пап, не обижайтесь, но на лесопилку я больше не пойду! Ни при каких обстоятельствах. Теперь без меня!

Свекор остолбенел:

— Какая муха тебя укусила?! Или я чего-то не знаю?

— Я не могу этим заниматься и не хочу. Поймите, не мое это дело! — Твердо произнесла Катя.

Видимо, от потрясения Сергея Андреевича бросило в пот. Он вытащил мятый носовой платок и неловко вытер испарину со лба.

— А кто помогать мне будет?!

Сергей Андреевич нервно встал из-за стола и подошел к окну. Несколько минут постоял, уткнувшись в стекло. Что он там пытался разглядеть, Катя понятия не имела.

— Я думаю, сами справитесь! Вы просили меня только разоблачить бригадира, что я и сделала. С меня хватит! Вы мне предложили открыть в Артемьевске ветклинику, осуществить Димину мечту! Заверили, что профинансируете! — Катя помолчала и добавила: — Нет так нет, я не навязываюсь. Вернусь опять к Нине Ивановне в хозяйство. Она с радостью примет!

Свекор удрученно вздохнул:

— Ладно, начинай, переведу тебе денег! Карту отдельную заведи! — И вдруг резко сменил тему разговора: — Не посоветуешь, кого бы мне вместо Романа бригадиром поставить?

— Нет! Советовать не буду, а предложить приглядеться к человеку — могу!

— К кому?

— К Саргизу Амояну, сыну фермера Темура из Пологовки. Очень порядочные и честные люди. Саргиз молодой, во всякой хозяйственной работе разбирается. Научиться всему можно, было бы желание! Он без работы пока, отцу на ферме помогает. В город собирается уезжать.

Катя поднялась:

— Мне пора за Соней! Если надумаете с Саргизом поговорить, скажете.

— И ты могла бы за него поручиться?! — не успокаивался свекор.

— Да, — уверенно ответила Катя.

***

Порецкое утопало в мягких лучах вечернего солнца.

Катя медленно шла по Лесному тупику к своему дому. Легкий ветерок приятно обдувал ее разгоряченное лицо. Попробуй не разгорячись тут!

После праздничного обеда, завершившегося чаепитием с медовым тортом, Нина Игнатьевна вручила Соне подарок — ноутбук с навороченными учебными программами по французскому языку.

Катя обрадовалась: «Какая у меня все-таки свекровь умная!» Но в глубине души царапало беспокойство, не рановато ли Соне по таким программам учиться?

Она сама в состоянии дать дочке элементарные знания по французскому языку и научить разговорной речи на бытовом уровне! Жаль, что в Порецкой школе преподают только английский!

Катя от души поблагодарила Нину Игнатьевну, но скрыть озабоченности не смогла.

Ее озабоченность свекровь постаралась не заметить и вытребовала разрешения оставить Соню до утра:

— Вечер какой чудесный, Катюша! Пусть бедный ребенок поиграет во дворе с Мефодием.

— А то «бедный ребенок» не наигрался за лето, — рассмеялась Катя, — но каникулы закончились!

— В порядке исключения! — умоляюще посмотрела Нина Игнатьевна. — Завтра зайдешь за ней и отведешь в школу.

— Хорошо, — сдалась Катя. — Только разбудите Соню пораньше!

Ни свекровь, ни тем более бабу Любу к школе она не подпускала — пандемия!

***

В доме стояла тишина. Но сейчас она не показалась Кате уютной, как утром.

Она убрала разбросанные вещи и задумалась.

Над Порецким догорал первый день осени.

Катя решила сходить на огород, пока совсем не стемнело. Подергала сорняки. Через неделю она думала начать копать картофель, если позволит погода. Катя сходила в сарай за серпом и начала жать картофельную ботву, но быстро утомилась. «Ладно, успею!» — решила она, перевернула большое огородное ведро, положила рядом серп и села.

Красный диск солнца стремительно скатывался за кромку леса, оставляя серо-синему небу полоску розовой закатной дымки. Легкий ветерок к ночи истомился и совсем стих.

Катя с удовольствием вдыхала терпкий, с легким ароматом увядающей травы, воздух. Она собиралась уже уходить, как в кармане ветровки запел смартфон.

Звонил Максим. Катя глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду, и коснулась экрана. Рука почему-то дрожала. «От серпа, с непривычки», — пыталась убедить она себя.

— Привет, — раздался бесстрастный голос Максима. — Как ты?

Катя молчала. Ею вдруг овладела печаль. Она вспомнила гнетущую тишину вечернего дома.

— Ты где? — в голосе Максима мелькнуло беспокойство.

— На огороде, дышу воздухом. Я одна, Соня у Озеровых осталась после грандиозного празднования Дня знаний.

— Что-то после грандиозного празднования у тебя голос убитый!

— Мне почему-то нерадостно, — негромко пробормотала в смартфон Катя. — В доме тоскливо, на огороде пусто. А баба Люба, сам понимаешь, хороша только в малых дозах!

— Кать, а почему ты сегодня возле магазина сбежала от меня? — вкрадчиво спросил Максим.

Она почувствовала, что лицо полыхнуло жарким румянцем. Это был удар! Отпираться бесполезно, он сидел в машине и видел ее.

— Я растерялась, — честно призналась Катя.

— И не придумала ничего лучше, как сбежать! Ты, наверное, за покупками шла?

— Да, — подтвердила она.

— Не сбежала бы, не сидела сейчас на огороде в гордом одиночестве, — спокойно сказал Максим и разъяснил: — Я хотел тебя с дочкой свозить в одно место. Возле Дубского в березовой роще в метрах ста от трассы есть место для отдыха и детский игровой городок. Знаешь, как там здорово! Посидели бы на природе, а потом я отвез бы вас в Порецкое. Но я увидел, как ты резво побежала, лишь завидев мою машину, и сразу вспомнил, что в моих благодеяниях ты не нуждаешься. И не стал тебе докучать!

У Кати вновь затряслись губы:

— Хочешь меня обидеть? Ты не разговаривал со мной так, пока я болела! Может, мне опять заболеть?! — голос ее задрожал.

— Ладно-ладно, — примирительно сказал Максим. — Успокойся! Да, кстати, ты не забыла, что за тобой должок? В пятницу вечером я заеду за тобой и повезу тебя в Артемьевск! Возражений не принимаю, — и отключился.

Она убрала смартфон в карман ветровки. Кате вдруг отчаянно захотелось вновь оказаться в крепких объятиях Максима, как после той безумной гонки по лесу, когда он нашел ее возле дерева полуживую.

***

Катя

3 сентября 2020 года, четверг

За окном шуршал нудный тихий дождь. Дом постепенно выстывал, из углов поползла сырость. Катя прислушалась: «Только бы ненастье не затянулось, а то и картошку не выкопаем. Будем ее из земли, как из тины, вылавливать!» — подумала она и зябко поежилась.

Протянула руку к смартфону, на экране высветилось время — пятнадцать минут шестого. Пора вставать, хватит нежится!

Интуиция подсказывала Кате, что нежится она последние дни.

***

Вчера, сгорая от неопределенности, не зная, за что ей браться в первую очередь, Катя созвонилась с одногруппницей по сельхозакадемии. Одногруппница держала в Чебоксарах, откуда она приезжала на сессии, ветклинику и, похоже, не одну. Она, как и Катя, окончила сельхозколледж на ветеринара, но ей хотелось иметь высшее профильное образование. Хотелось и все! Для престижа!

Между молодыми женщинами сложились весьма теплые, приятельские отношения. Поэтому Катя решилась ее побеспокоить.

Лучше бы она этого не делала. От обилия льющейся из смартфона в ее ухо информации, мысли в голове начали вытанцовывать какой-то жуткий гопак! Аж, затошнило!

Одногруппница, разобравшись, чем хочет заняться Катя, четко сформулировала ей задачи.

Полчаса Кате задавались вопросы, на которые она не могла дать вразумительного ответа. Много ли конкурентов у нее есть в городе? Есть ли помещение, соответствует ли оно нужным требованиям и удобно ли расположено для клиентов? Зарегистрировала ли она бизнес?

При слове «бизнес» у нее закололо сердце. Ей жутко захотелось кинуть раскаленный от долгого разговора смартфон куда подальше!

Опять бизнес! Она уже не могла спокойно слышать это слово. Ей до спазмов в желудке хватило Озеровской лесопилки!

Одногруппница догадалась, что, видимо, переборщила и быстро свернула разговор. С обещанием, что она всегда готова помочь Кате советом!

До отхода ко сну Катя, впечатленная разговором, пробыла, как под наркозом.

А ночью ей снилось, что она тонет в морской пучине. Прямо в аккурат по сюжету Диминой репродукции с «Девятого вала», что висела в спальне. Катя чувствовала во сне, как холодная вода накрывает ее с головой, а она из последних сил цепляется за обломки разрушенной мачты. И если бы не луч солнца, пробивающийся ей навстречу сквозь черные тучи, вселяя надежду, что ее спасение близко, она пошла бы на дно.

Катя проснулась посреди ночи с глухо колотящимся о ребра сердцем, пряди волос прилипли к мокрому от пота лбу: «Господи, приснится же такое!»

Обессилено откинулась на подушку, закрыла глаза и постепенно успокоилась. Это всего лишь страшный сон! На самом деле, она лежит в своей теплой постели, а по соседству, в детской, сладко спит дочка.

Окончательно проснулась Катя ранним утром. За окном по-прежнему тихо шумел дождь. «А вчера, между прочим, солнце светило, — неизвестно кого с обидой упрекнула она. — Ладно, вставать буду, скоро Соню в школу собирать!»

***

— Ты что, совсем свихнулась?! — сверкал угольными глазами свекор. — Как это — ничего не надо? Струсила! — в его голосе струилось презрение.

— Да, струсила! — Катя твердо взглянула ему в глаза. — Поймите, я ветеринарный врач, а не бизнесмен! У меня опыта ноль, способностей тоже! Да и денег, кроме ваших, у меня нет. Я не имею права рисковать!

— Но вчера ты так не думала! Что случилось-то?

Катя рассказала о телефонном разговоре с одногруппницей. К ее удивлению, Сергей Андреевич призадумался:

— Права твоя подруга! Дел предстоит много. Я помочь тебе не смогу — мне хоть бы с лесопилкой справиться! Только финансировать буду. В разумных пределах, конечно!

— Может, не стоит и начинать? — напряженно спросила Катя.

— А я говорю, стоит! Хватка и деловое чутье у тебя есть!

— Да? — удивилась Катя.

— Да! — вышел из себя свекор и одарил ее негодующим взглядом. — Жду твоего решения вечером.

— А почему вечером?

— А потому, что завтра — пятница! И решение принимай сегодня.

***

Второй час пошел, как Катя сидела в Димином кабинете за плотно закрытой дверью перед включенным компьютером. С монитора на нее смотрели все понимающие глаза мужа.

— Дим, не смотри на меня так, — сердито обратилась она к нему. — Подумай, какая из меня деловая леди?! Это ты, как обнаружилось, у нас деловым был!

Катя отвернулась к окну. Кроме страха и дурных предчувствий, никаких советчиков у нее нет. Дима не воскреснет, чтобы помочь ей!

Надо принять решение. Никто за нее это не сделает! Катя несколько минут бездумно разглядывала капли дождя на стекле за окном. Они сливались в ручейки и стекали вниз, оставляя после себя чуть извилистые дорожки.

Унылая пора!

«Да, я создам ветклинику! — приняла решение Катя, как в воду с обрыва прыгнула. Зашлось резкими болезненными толчками сердце. — Думаю, что смогу. Раз Дима считал, что она должна у нас быть, она будет! Просто он не успел довести начатое дело до конца. Верил, что я не только возле коров на чужой ферме крутиться могу, а способна и своей клиникой руководить. Для меня старался, в будущее глядел!»