Глава 16

Кажется, пробуждение в чужих домах скоро войдет в привычку. Прошло не более двух недель, как моя жизнь перевернулась с ног на голову. Хотя нет. Это случилось в день ареста Ридла, а дальнейшие события только затягивали в бездонный омут неприятностей, выход из которого вроде и обозначился, но стоило закрыть одну дверь, как высокородные распахивали новую и забрасывали меня на еще большую глубину.

Я смотрела на очередной белый потолок с привычными разводами. По-видимому, Исилианне тоже приходилось мириться с рассеянными соседями. Да и в старых домах, где проживали по большей части безродные, подобные бытовые проблемы являлись не редкостью. Эстетика страдала практически в каждой квартире из-за постоянного недостатка средств.

Деньги. Даже сейчас, укутавшись в одеяло и чувствуя себя в относительной безопасности, образ заветных бумажек не покидал разум. Надо бежать.

— Проснулась? — в комнату вошла Сили, на этот раз миниатюрная брюнетка в мужской одежде.

— Угу, — кивнула я ей и закашлялась. — У тебя очередной заказ?

— Да, придется спускаться в один клоповник. Терпеть не могу клубы в подвальных помещениях, — она подошла к тканевому шкафу, где беспорядочно лежала одежда, и выудила оттуда измятый пижамный костюм. — Я приготовила тебе суп и сбегала за витаминами к лекарю. Выпей их перед душем. Уверена, с аппетитом у тебя сейчас проблемы.

— Спасибо. — Я благодарно улыбнулась и вылезла из-под одеяла. Тонкая майка и нижнее белье пропитались потом и прилипли к телу. Кожа начала чесаться и зудеть. — Странно.

— Что именно?

— Почему я так вспотела?

— У тебя был жар. Еле сбила его, — подала она мне пижаму и полотенце. — Мне пора, Кэр. Горячую воду отключат через полчаса, постарайся успеть, иначе придется ждать утра. Ужин на плите. В верхнем кухонном шкафчике найдешь листья шинарры.

— Когда вернешься?

— Завтра утром. Не раньше.

— Мне нужна твоя помощь.

— Деньги там, — указала она на небольшой столик в углу, надевая при этом тонкий черный плащ. — С документами, сама понимаешь, не ко мне. Но средств хватит на первое время, если решишь уйти.

— Спасибо, — благодарность вновь вырвалась из моих уст. Сили никогда не задавала вопросов. Она была в том же положении, что и я — каждый день или ночь, смотря, в какое время понадобятся ее услуги, подвергала себя опасности. А они поджидали нас на каждом углу. Порой те выскакивали совершенно неожиданно, из-за чего приходилось бороться чуть ли не со смертью. К подобному, как оказалось, я была не готова.

— Только ответь, сильно встряла? — остановилась подруга у двери и закусила нижнюю пухлую губу.

— Высокородные… — пожала я плечами и усмехнулась.

— Шлак! Тогда не задерживайся. Эти достанут везде.

— Знаю.

Исилианна ушла. Я же посидела некоторое время на кровати, смотря на уходящее за горизонт солнце. Еще один день позади.

— Как же быстро летит время. Да, Ридл?

Осознав, что сказала это вслух, я тут же засуетилась, стянула с себя грязную одежду и спряталась в ванной. Правда, тут же вспомнились указания по поводу витамин. Некрасиво было бы игнорировать заботу Сили.

Немногим позже в чайнике заваривались листья шинарры. Тарелка с ложкой лежали на сушке, а пол оказался подметен. Видимо, подруга все делала в спешке, потому не успела за собой прибраться. Впрочем, она никогда не заморачивалась насчет чистоты.

Я взяла в руки чашку и улыбнулась. Так тепло. Мне всегда нравилось таким образом греть пальцы и наслаждаться тишиной. Пусть беспокойство, не оставляющее меня даже сейчас, давало о себе знать, однако присутствовал и приятный момент. В маленькой квартирке Сили было намного просторнее, чем в особняках высокородных. Эти дворцы походили на музеи, в которых хранились материальные богатства, но умирала душа. А здесь каждая мелочь имела свое предназначение, являлась чем-то необходимым и дорогим, а оттого вся атмосфера казалась уютной, родной.

Я сделала короткий глоток и подошла к окну. Сердце вмиг остановилось, пропустив удар, второй… и затем забилось настолько жадно, как если бы это был странник в пустыне, дорвавшийся до оазиса с водой. Невозможно. Это невозможно! Почему здесь летомобиль о-Ланиса? Тут открылась дверца и из транспорта показалась светлая макушка. Кажется, случись со мной амнезия, то даже сквозь болезнь я узнала бы его. Впрочем, как и Ларестора. Ненавижу высокородных!

Чашка с шинаррой со звоном опустилась на подоконник. Стоило мне увидеть Нила, как сомнений не осталось — они пришли за мной. Сили была права. Эти достанут везде, но я тоже не промах. Еще есть время.

Пижама бесшумно легла на пол. Дрожащие пальцы нащупали в шкафу хлопковое белье. Не думала я, что подруга носит подобное. Слишком простой крой. Там же, в ворохе одежды, нашлись мягкие черные штаны, свитер и носки. Собрав наскоро волосы, я схватила со стола конверт с деньгами и закинула в сумку, предусмотрительно оставленную Сили. Затем очередь дошла до кожаной куртки и каких-то старых ботинок — первое, что попалось под руку. На раздумья не осталось ни секунды, поэтому я захлопнула за собой дверь и бросилась вниз по лестнице. Не прошло и пары минут, как мне в лицо ударил холодный вечерний воздух, а сзади закрылась на защелку дверь черного хода.

Одним богам известно, как сильно стучало мое сердце, когда я подобно урагану влетела в городской маршрутный автобус. Водитель не стал скрывать своего удивления, и его брови синхронно спрятались под ровно подстриженной челкой. Пока мужчина отсчитывал сдачу, начал бубнить о развязной молодежи и дурном воспитании.

Дорога до вокзала заняла примерно полчаса. Все это время я всматривалась в окно, страшась преследования. Казалось, у меня дрожат не только пальцы, но и каждый орган. Руки никак не находили себе места: то ложились на колени, то прятались в кармане, то скрещивались на груди. Происходило маленькое безумие из-за нервов, которые оголились как провода и периодически искрили под натиском свалившихся на голову проблем.

В одноэтажное здание с разъезжающимися дверями я влетела не менее быстро, как и выбегала из остановившегося автобуса.

— Здравствуйте. Будьте добры, дайте мне три билета: в Массанир, в Клос и в Ладонар.

Седовласая кассирша удивленно захлопала ресницами.

— Ваши документы.

Не желая задерживать очередь, я протянула ей сложенный листок с большой купюрой. Женщина поджала губы и окинула меня недовольным взглядом. Затем она спросила мое имя. Было страшно его называть, подставляться и вновь обрекать себя на возможные проблемы, но пришлось. Ведь работница вокзала могла окликнуть стоявшую в двадцати шагах охрану, и дальше со мной разбирались бы стражи порядка. Однако в этой стране каждый четвертый так или иначе скрывался от властей. Одним человеком меньше, одним больше — не все ли равно? Вот и кассирша, вероятнее всего, так подумала, и зарегистрировала билеты. Сдачу я тоже получила не всю. Ну и ладно. Будем считать это платой за молчание.

На подходе к перрону, где стройными рядами находились автобусы, мне почудилось, будто за мной следили. Это уже превращалось в манию преследования. Из-за угла вот-вот должен был выглянуть о-Шир, дать приказ Нилу, чтобы тот затолкал меня в летомобиль. Или же о-Ланис…

Собственно, что мог бы сделать Мариар? Почему за мной вновь гнался он, а не Ларестор? Я выполнила все, чего так неистово жаждал бывший муж Оверы? Перед глазами всплыли мелькающие в бреду картины. Сколько человек стало моими жертвами? Я помню лишь троих, но ведь дальше все слилось в одно сплошное безумие, агонию, снедавшую и тело, и душу. Необузданное помешательство, похожее на бездомную собаку, которая до последнего обгладывает кость. Именно с ним у меня и ассоциировалось мое недавнее состояние. Что в этот промежуток времени происходило взаправду? Где находилась грань между реальностью и воображением?

Сопровождаемый лунным светом, автобус плавно двигался по дороге на восток. Виднелись макушки деревьев, изредка редевшие и открывавшие взору небольшие поляны. Порой над нами пролетали летомобили. В такие моменты сердце замирало, а затем пускалось вскачь, как безумное животное. Я мечтала скорее попасть в Клос, где непременно куплю еще три билета и наугад выберу одно из направлений. Честно говоря, мне было абсолютно все равно, куда ехать. Лишь бы подальше от родного города и высокородных.

Транспорт остановился, двери распахнулись перед очередной автобусной станцией.

— Здравствуйте. Будьте добры, три билета: в Массанир, в Клэморд и в Дарс, — обратилась я на этот раз к молодой кассирше и сразу протянула сложенный вдвое листок. Девушка испугалась и бросила на меня изумленный с примесью страха взгляд. Однако после моего «Пожалуйста» она едва заметно кивнула и уточнила имя.

Я специально повторила одно из направлений, чтобы в случае чего запутать преследователей.

Автобус в Дарс тронулся с места через пятнадцать минут после моего прибытия. Маленькая удача в череде неудач. И вновь потянулась длинная утомительная дорога. Правда, когда до города оставалось всего ничего, я сошла на небольшой станции и купила еще три билета. На этот раз именем моим не интересовались. Стоило пожилому кассиру увидеть деньги, как он безропотно выдал запрашиваемое и пожелал доброго пути. Чем дальше от большого города, тем сильнее беспредел. Впрочем, мне он был на руку, поэтому под утро я окончательно успокоилась.

Теперь мой путь лежал на юг, в провинциальный городок с коротким названием Шин, что с древнего переводилось как «спокойствие». Именно там выращивались кустарники шинарры, спасавшие мои нервы на протяжении последних шести лет. Суффикс «арр» означал принадлежность к месту. Говорящее название и действенное успокоительное средство. Я улыбнулась. Согласно слухам, там солнце светило дольше и ярче, чем в Кейрине. Если эти рассказы были правдивыми, то мне определенно там понравится.

Я представила бескрайние поля, людей, собирающих листья, и улыбка стала еще шире. Осталось доехать, снять жилье и найти работу. Затем еще предстояло раздобыть документы с другим именем, чтобы меня не нашли. Закрыв глаза, я впервые за ночь позволила себе выдохнуть. Всего на несколько минут, пока автобус мчал по широкой дороге, а люди в салоне спали. Ведь близился рассвет, новый день и новая жизнь.

Внезапно кто-то коснулся моей щеки и ласково провел по ней.

— Кейра, просыпайся, — прошептал некто мужским голосом. — Давай, бегунья. Иначе начну трясти, а тебе такое точно не понравится.

— Что? Почему не понравится?

— Тебе ведь не по душе, что тебя постоянно ловят. Да, бегунья? Причем очень хорошая. Будь я на пару букв ниже рангом, то вряд ли нашел бы.

— А какой у тебя ранг? — спросила я, постепенно осознавая, что уже не сплю.

— О-о-о… — нараспев протянул незнакомец.

О? У него ранг «о»? Нет, все-таки не везет мне на мужчин. Постойте-ка!

Я распахнула глаза и повернула голову в сторону второго сидения.

— А!..

— Т-с-с… — ладонь Мариара тут же прикрыла мой рот, а внутри тем временем все похолодело. Как они меня нашли? — Только не кричи. Я уберу руку, а ты молчишь и слушаешь, хорошо?

После моего короткого кивка мужчина выполнил обещание. Я же набрала побольше воздуха в легкие с намерением позвать кого-нибудь на помощь, но о-Ланис вновь зажал мне рот, на этот раз вдавливая в спинку сидения.

— Кейра! — забавно округлил он глаза, явно не ожидая от меня подвоха. — Вот же ж! Я не причиню тебе вреда. Нам всего лишь надо поговорить. Давай не будем поднимать шум. Пойдем в летомобиль.

При упоминании летучего транспорта меня охватила паника. Неужели?.. Слезы хлынули из глаз, невзирая на желание быть непоколебимой. Каждый кусочек моего тела охватила дрожь. Разум кричал и вопил, что надо бежать, но я застыла и не сводила взгляда с настороженного о-Ланиса. Мариар убрал руку, а мой рот так и остался приоткрытым. Крик может и сорвался с уст: душераздирающий, умоляющий, вот только безмолвный, немой…

Я кинулась прочь. И мужчина, на удивление, не удерживал. Однако стоило выбежать из автобуса, как передо мной возник Нил. Неужели Ларестор тоже здесь? Бессилье попыталось сдавить грудь, но рано было опускать руки, ведь еще не все потеряно. Лучше бежать. Куда угодно. Главное — подальше. Ноги сами рванули с места. Сложилось впечатление, что тело действовало уже не по указке мозга, а автоматически. Вот только кто-то схватил меня за кисть и потянул назад.

Знакомый запах, тот, которым я позволила себе насладиться неделю назад в злополучном отеле, ударил в нос. Тогда Мариар не казался опасным. Будучи в теле Оверы, я ощутила власть над мужчиной, решила преподать высокородным урок, словно вершина мира стала мне близкой — протяни руку и достань. Однако это была лишь иллюзия. Чье бы сознание я не вытеснила, вряд ли стану кем-то другим, не безродной Кейрой Левериной.

— Хватит бежать, — произнес у самого уха о-Ланис. Снова этот тон, будто издевается. — Теперь в этом нет смысла.

— Почему нет смысла? — мой голос осип.

— Потому что я найду тебе везде. Вроде как обещал, — отчего-то повеселел он. Вот только разделить его хорошего настроения я не смогла. Кому обещал? Ларестору? Разве не все договора подписаны? Нет… Не хочу в этот ад. Не хочу!

Я мягко отстранилась от него и обнаружила, что мужчина больше меня не удерживал. Да и Нил занял место водителя, делая вид, будто не видит нас. О-Шир тоже не боялся моего побега. Был так уверен в себе…

Мариар охнул от удара в ногу, я же рванула изо всех сил в сторону леса. Пока охранник сообразит, а о-Ланис справится с внезапной болью, появится необходимая фора. Единственное, было обидно за деньги, которые остались в сумке. Но свобода важнее!

Я бежала, что есть мочи. Под ногами шуршали высохшие листья, вокруг стройными колоннами столпились деревья, а над головой раскинулись кроны. Солнечные лучи едва проникали сквозь них, даже не достигая земли. Только сейчас я осознала: до Шина мы так и не доехали. Неужели Мариар остановил автобус, чтобы забрать беглянку?

Проклятое головокружение! Я притормозила у одной из сосен и прижалась щекой к шершавой коре, переводя дыхание. Однако шуршание листьев за спиной заставило обернуться и ужаснуться. Мариар почти настиг меня. Пришлось вновь бросаться в бега. Только где я, маленькая безродная девчонка, не успевшая толком прийти в себя после принудительных переносов сознания, и он — высокородный, который тратил на свое здоровье столько денег, сколько многим больным в нашем районе и не снилось.

Ноги уже не могли нести вперед, а когда мужчина схватил меня за локоть, я вместе с ним полетела вниз, по сухим листьям, кочкам, корням деревьев. Какой-то сучок больно впился мне в спину, вытесняя воздух из легких. Мариар сделал еще один кувырок вместе со мной и навис сверху.

— Вчера еще говорить не могла, а сегодня несешься так, что не догнать. Леверина, ты когда-нибудь перестанешь меня удивлять?

— Я бы тебя убила вообще, да вот только судьба к тебе слишком благосклонна.

Уголки губ О-Ланиса слегка поднялись. Хотелось высказать очередную колкость, но кашель застал врасплох. Следом за ним появилась головная боль и потемнело в глазах.

— Кейра? — в голосе мужчины появилось волнение.

Вот бы все закончилось прямо здесь и сейчас. Тогда никакие договора не приводили бы в дикий ужас. Ни боязни снова окунуться в агонию, ни неудачных попыток скрыться от преследователей, ни борьбы за свою жизнь. Я улыбнулась сквозь неожиданную боль.

— Может, ты меня сразу убьешь? — посмотрела я на Мариара, в глазах которого отражалось напряжение.

— Так меня убивать будем или тебя?

— А есть разница? В любом случае нам друг с другом не сладить, — я вновь зашлась кашлем, а мужчина помог подняться и потащил обратно.

— Поверь, теперь разница есть.

Вскоре мы вышли на дорогу. Автобус уже исчез. Лишь летомобиль одиноко стоял на обочине, наталкивая на мысль о полной безысходности. Рядом же ошивался Нил. Завидев нас, он тяжелым шагом пересек дорогу.

— Я сам, — отказался от помощи охранника о-Ланис.

Как по мне, так лучше оказаться в руках бугая, чем этого высокородного гада. С губ почти сорвалось оскорбление, колкость, которую следовало озвучить, ведь я снова была в проклятой ловушке. Вот только перед глазами все плыло и теперь накатывала тошнота. Отлежаться бы недельку, прежде чем бросаться в бега.

Опустившись на мягкое сидения летомобиля, я первым делом потянулась к своей сумке, появившейся здесь невесть откуда. Хоть какой-то положительный момент! Правда, стоило Мариару занять место рядом со мной, как реальность вновь опустила меня на землю. Причем сделала она это с большим энтузиазмом. Очередной летающий транспорт, снова пленница и опять высокородный. Даже водитель — все тот же охранник Нил.

— В Шин, — отдал команду Мариар, и летомобиль поднялся в воздух. Странно. Почему не обратно в Кейрин? А может, это мой шанс?

Я украдкой взглянула на о-Ланиса. Он достал магфон и что-то начал печатать. Донесение Ларестору?