Глава 23

Как-то после признания о-Ланиса мне было не по себе. Желание остаться в своей квартире возобновилось, но настолько слабое, что впору смеяться. Почему Мариар настаивал на переезде к нему? Нормальные люди после близости еще некоторое время встречаются, знакомятся поближе, но не съезжаются под одну крышу. Нормальные низкородные, если точнее.

Я вдруг выпрямилась, так и не положив альбом с фотографиями в сумку.

— Для чего я все это собираю? — спросила я себя вслух, а после обратилась к мужчине, вновь чувствуя, как разум сопротивляется сердцу. — Неужели ты подумал, что соглашусь поехать к тебе домой и жить там в качестве куклы?

Мариар отвернулся от окна и приблизился. Хитрый хищник, осознающий свою силу, не иначе. Красивый, опасный, нежный, внимательный — разве бывают такие мужчины? Сердце забилось быстрее от мысли о возможном будущем с ним, где каждая ночь подобно нашему путешествию к совместному удовольствию на моей кровати, где есть комплименты и подарки, где солнце все-таки светит ярче, а в пасмурный день близость о-Ланиса дарит тепло.

— А ты разве не поняла, что мне не нужны куклы? — ущипнул он меня за подбородок. — Да и тебе здесь никто не позволит остаться. Ты моя, Кей. Запомни это.

— Не слишком ли ты…

Мариар выгнул бровь, резко прижал меня к себе и впился в губы. Сопротивляться? В пропасть! Мне нравилось, как он со мной обращался, как заботился, как разговаривал, как целовался и, в конце концов, как занимался сексом. Больше нечего терять, и хуже уже не станет. А вдруг я начну улыбаться по утрам?

— Моя, — сказал он, словно поставил точку, и подал стоявший на полке снимок.

— Уговорил, — поморщилась я и снова принялась собирать вещи.

А их накопилось немало. Именно тех, с которыми жалко прощаться. И плевать на одежду, в ней не было никакой ценности, но вот любимая мамина кружка, папина кепка и огромная футболка Ридла не могли остаться здесь.

— Если ты будешь так нагибаться, то к вечеру я не успею на важную встречу, — обескуражил меня Мариар.

— Не беспокойся, я закончила. Пойдем.

И стоило выйти из квартиры, как дверь напротив открылась и на лестничной площадке появилась соседка. Неприятная личность. Она сунула свой нос везде, где только можно, не забывая затем в мельчайших подробностях рассказать все своим подругам по пустословию.

— Кейра, тебя давно не было видно. Уезжала куда-то?

Я натянуто улыбнулась, вежливо поздоровалась и как можно спокойнее сообщила о занятости на работе. На этом ее интерес утих бы. Вот только Мариар вышел вслед за мной. Он прищурился, явно подметил то, как я нервно начала закрывать замок.

— Госпожа о-Ланис, позвольте взять вашу сумку.

Мои глаза увеличились в несколько раз. Что он вытворяет? Зато мужчина учтиво улыбнулся и протянул руку.

— Она не тяжелая.

— Но все же, — не собирался Мариар уступать и с почтением, будто на самом деле являлся ниже меня по родовой букве, забрал ее, а после сделал вид, словно только сейчас заметил соседку. — Добрый день, — поклонился он и направился вниз.

— Мой охранник, — нервно хохотнула я, посмотрев на застывшую возле своей двери женщину, и поторопилась за о-Ланисом.

Едва мы оказались на улице, как оба рассмеялись, поглядывая друг на друга.

— Охранник, говоришь? Я не против, колючка, — приблизился Мариар, чтобы поцеловать.

— Господин О-Ланис, — появился перед нами несколько потрепанный Нил, — все хорошо?

Его взгляд прошелся по нам, задержался на руке, которая покоилась на моей талии, и вновь вернулся к лицам.

— У нас — да, а ты чего такой дерганный? И что с пиджаком?

— Померился силой с местными ребятами. Крепкие парни.

— Ты же понимаешь, что мне не нужны проблемы? — Мариар напрягся.

— Не стоит беспокоиться. Это была защита вашей собственности и моего достоинства.

Впервые я видела Нила таким довольным. Мужчина хотел отчего-то рассмеяться, но сдержался, забавно покривив губы. И скорее всего, его вид озадачил не только меня.

— Ладно, закинь сумку в багажник.

Нил забрал мою поклажу, а Мариар тем временем проводил до летомобиля и распахнул передо мной дверь.

— Я же охранник, — подмигнул он.

На этот раз полет разительно отличался от всех предыдущих. Рука на моем колене, расслабленность, безудержное желание абстрагироваться от плохого и поверить в возможность не такого унылого будущего. Однако стоило мне посмотреть на о-Ланиса и предположить, что присутствует шанс обрести счастье, как реальность быстро возвращала меня на место.

Спустя некоторое время мы пересекли границы города и плавно летели над шоссейной дорогой. Я наблюдала за верхушками деревьев, изредка вглядываясь меж них и замечая небольшие поляны, усеянные цветами. На одной из них мы с родителями как-то устроили пикник. Своей машины у отца не имелось, поэтому мы всей семьей добирались до леса сначала на общественном транспорте, а после — пешком. Сколько восторга было в моем сердце! Ридл ныл, говорил об усталости, папа специально не брал его на плечи, потому что мужчина должен закаляться и быть готовым ко всему с детства, а мама… Я помню лишь ее добрую улыбку, частые взгляды с укором и вкусные пироги. Она никогда нас не ругала, всегда называла особенными и поцелованными богиней. В тот день мы бегали по поляне, собирали цветы, ели фасолевые лепешки и слушали пение птиц. Это было так по-особенному. А после…

— Кей, — отвлек меня Мариар, — о чем задумалась?

— Да так, воспоминания из прошлого. Еще долго?

— Через полчаса долетим. Поделишься со мной?

— Может, как-нибудь позже.

Мужчина еще раз обеспокоенно на меня посмотрел, затем пододвинулся ко мне и приобнял. Значило ли это, что теперь он единственный близкий человек? Скорее нет, чем да. В объятьях Мариар было тепло, уютно, но чуточку пусто и тоскливо. Я оценила его признание, однако не смогла ответить тем же, если вообще когда-нибудь это удастся. Главное, чтобы те слова имели для него тот же смысл, какой мне хотелось в них услышать, не являлись обманом и методом достижения своей цели.

Летомобиль опустился на землю у входа в особняк о-Ланиса. Место, откуда я дважды уходила с тяжелым сердцем, но в итоге вернулась по собственной воле.

— Идем? — улыбнулся Мариар.

— Да.

В холле нас встретила домоуправляющая: светловолосая женщина средних лет в строгом костюме. Хозяин дома распорядился о полднике и потянул меня за собой. Вскоре мы оказались в большой светлой комнате с желтыми шторами на окнах. На фоне белой мебели и нежно-салатовых стен, они выглядели слишком ярко и смело, как и подушки у изголовья широкой кровати.

— Если не нравится, подберу другую комнату, — возможно мне показалось, но Мариар вдруг занервничал.

— И много их в твоем доме?

— Гостевых комнат?

— Хотя бы их, — я невольно рассмеялась, вспомнив свою маленькую квартиру.

— Двадцать четыре, — огорошил меня мужчина, вынудив обернуться и впиться взглядом в невозмутимое лицо. — Что-то не так?

— Кх… Кх… Все замечательно. Просто их много.

— Я часто провожу приемы. По крайней мере, два раза в год.

— Зачем? Разве это не деньги на ветер?

— По сути — да. Однако по-другому нельзя. Репутация рода важнее. Благодаря ей, в случае чего, я смогу удержаться на плаву.

— Понятно.

— Кейра, — вновь обратил на себя внимание Мариар, а после подошел и заключил в объятья.

Я ойкнула от силы, с которой он это сделал. Еще немного, и затрещали бы кости.

— Что на тебя нашло?

— Я подготовил для тебя сюрприз, — заулыбался мужчина, но серьезность во взгляде никуда не исчезла.

— Какой? Хороший хоть?

— Тебе должно понравится, — хватка его рук ослабла. — В соседней комнате.

Мариар захватил в плен мою ладонь и повел за собой. А после он открыл передо мной дверь, приглашая войти в покои, похожие на мои. Только вместо желтых штор окна украшали нежно-голубые.

— И? — уточнила я, оглядывая пустое помещение.

— Парень, ты тут? — неуверенно окликнул кого-то о-Ланис, вводя меня в ступор. Сердце вмиг заколотилось. Неужели?

Однако ответом нам стала тишина. Мариар не вытерпел и начал открывать одну дверь за другой, выискивая кого-то то в ванной, то в туалете, то в пустой гардеробной. А после, глянув на меня в ужасе, он поспешил покинуть комнату. Неприятное чувство закралось в душу. Но предполагать что-то раньше времени не следовало. Хотя… Разве можно было надеяться на чудо? На подобное рассчитывать не следует, особенно после пережитого мной. Я с легким трепетом опустилась на край кровати.

Интересно, как бы отреагировал братишка на богатство о-Ланиса? Он ведь возлагал свое заключение под стражу на Мариара. Какой оказалась бы его реакция, узнай Ридл о непричастности высокородного к нашей беде? А может, зря я поверила так быстро? Опять эти проклятые сомнения лезли в душу. Порой мне думалось, будто все нутро состоит из сомнений, будто я облеклась в них, превратив во вторую кожу. Вот только довериться сразу и безоговорочно никак не получалось.

— Где? — донесся до меня разъяренный голос о-Ланиса, от которого внутри похолодело. — Давай, Калас, покажи мне, а то я слепой!

В дверях появился высокий широкоплечий мужчина средних лет с кирпичной головой. Он чем-то напоминал Нила, отличаясь лишь цветом волос на голове и возрастом.

— Господин О-Ланис, парнишка был тут. Уверяю вас! — на его лице отразилось смятение. — Наверняка спрятался. Сбежать он точно не мог!

— Калас, ты вконец ошалел?! — с нескрываемой яростью возмутился Мариар. — Меня не было трое суток, всего три проклятых дня и ночи, и ты умудрился потерять человека?! И если бы взрослого мужика, а тут всего лишь восемнадцатилетний паренек.

— Я был уверен, что он где-то здесь.

— Так найди!

— Есть, — поклонился мужчина и быстрым шагом покинул комнату.

О-Ланис тем временем тяжело дышал, то и дело жмурился, словно ограждался от внешнего мира, ища спокойствие глубоко внутри себя. В какой-то момент он выпрямился и с сожалением взглянул на меня.

— Мариар? — с настороженностью я встала с кровати. — Что происходит? Кого ты потерял?

— Твоего брата, Кейра, — на выдохе произнес он.

— Если это снова шутка, то она ни капли не смешная. Привез в свой дом, чтобы поглумиться? — кулаки сжались от негодования.

— Нет, конечно! — подлетел ко мне мужчина. — Колючка моя, ни в коем разе! Понимаешь, новости в газете были подставные, чтобы вывести на чистую воду Ларестора. А казнь Ридла на самом деле не состоялась. Я тайно вывез его и спрятал в своем доме. Потом узнал о том, что о-Шир заставил тебя переносить сознание и дал немедленное распоряжение. Затем ты сбежала. Если бы не твой брат, мы бы вообще тебя не нашли.

Я застыла. Он издевается?

— Зачем ты так со мной? Нашел самое уязвимое место и решил ударить побольнее? Мариар, — начала отрицательно качать я головой, не желая верить в его подлость.

— Кей…

— Убери от меня свои руки, — оттолкнула я мужчину, схватила подушку и кинула в него. Затем вторую, третью, четвертую… Благо, их тут имелось с десяток. — Ты для этого меня в постель уложил? Кнут и пряник? А дальше как поступишь? Позволь угадать: будешь мстить Ларестору с помощью моих способностей. Идеально! Нашел дуру, сказал пару ласковых, потом обманул, дав надежду, и все — дело в шляпе!

— Кейра, дай сказать.

— Что сказать? Согласно твоим словам, Ридл жив. Так почему я об этом узнаю только сейчас, а не три дня назад?

— Он просил не говорить, потому что ты не поверишь.

— Ну, конечно!

Я схватила очередную подушку, но она глухо упала к моим ногам. Сил ни на что не осталось. Ком в груди настолько сжался, что теперь вместо сердца была черная дыра.

— Ненавижу тебя, о-Ланис.

— Кей…

— Не смей меня так называть. Только самые близкие имеют право…

На окончание фразы попросту не хватило воздуха.

— Я не собирался использовать тебя. Мне нужна была помощь твоего брата, но Ридл поставил свое условие: сперва вернуть тебя в целости и сохранности. Если бы я сообщил тебе раньше о том, что он жив, ты бы никогда не оказалась в пределах моего дома.

— Это похоже на бред.

— Возможно. Только это правда, — Мариар сделал шаг в моем направление, но был остановлен жестом руки. Я мечтала об одиночестве, где можно поддаться слабости. Тело уже пробивала мелкая дрожь.

— Ты лжешь, — прошептала я еле слышно.

— А ты поверь.

— У меня не осталось веры! Ни капли.

— А надежды?

Я опустилась на край кровати. В какой-то момент показалось, что слезы высохли, а эмоции выгорели дотла. Ридл умер. Как бы сложно и больно не было это признать, но даже мне не под силу подобное изменить. Я ведь с ним попрощалась. Слеза все-таки скатилась по щеке.

— Кей…

Я отвернулась, впиваясь взглядом в изголовье кровати, затем опустила его на покрывало. Сердце пропустило пару ударов. Дрожащие пальцы с благоговением и неверием дотронулись до широкого плетеного браслета.

— Ридл…

В комнате раздался то ли писк, то ли вскрик или же вообще всхлип. До ужаса противный звук. Я не сразу поняла, что он принадлежал мне. Да и все вмиг стало неважным, кроме браслета моего брата. Подарок мамы был его драгоценностью, с которой он расставался лишь по ночам: клал под подушку в надежде увидеть во сне родителей. После их гибели «магия» браслета сработала лишь дважды, но Ридл продолжал верить и ждать маму с папой каждую ночь. Вот и сейчас… под подушкой.

— Где он? — растерянно проговорила я.

Мариар осторожно подошел ко мне и сел на корточки, заглянув в глаза снизу вверх. Я же не знала, куда себя деть. То ли бежать в поисках брата, то ли кинуться в объятья о-Ланиса, то ли разрыдаться от счастья. Воздух снова заканчивался в легких. Жив…

Мужчина медлил с ответом, а у меня по телу словно разливалось тепло, зияющая дыра внутри заполнялась и хотелось вздохнуть полной грудью. Не может быть… Жив! Я опустила ладонь на руку Мариара и улыбнулась, собираясь встать в ту же секунду. Надо найти Ридла. Он ведь где-то рядом.

— Постой, не торопись, — сжал мои пальцы о-Ланис.

— Где мой брат? — голос дрожал. — Мар, не молчи, пожалуйста.

— Господин о-Ланис, вам необходимо на это взглянуть, — влетел в комнату незнакомый охранник, и одновременно магфон высокородного загорелся зеленым.

— Только не волнуйся, я обязательно приведу его к тебе, — печально улыбнулся Мариар, поднялся и вскоре вышел за дверь, не забыв прикрыть ее за собой.