Глава 24

Прошла минута, вторая…

Я не выпускала из рук браслет Ридла и ждала. Меня тянуло отправиться на поиски брата, скорее увидеть его, перевернуть весь дом, если понадобится. Глупо. Охрана справится с этим лучше. Вот только зачем брату скрываться?

Третья, четвертая…

От волнения я не знала, куда себя деть. Неужели и вправду жив? Я на самом деле смогу увидеть его, обнять, прижать к себе?

Минутная стрелка переместилась еще на одно деление вперед. Как можно сидеть в бездействии?

Я поднялась с кровати и поторопилась в коридор, двигалась интуитивно, не представляя, куда именно ноги меня приведут. Только сердце стучало сильнее с каждым шагом.

— Калас, куда ты его отвез? — от обжигающе холодного голоса Мариара по телу побежали мурашки.

— Господин о-Ланис, я даже не помню этого.

Я подошла к дверному проему и увидела, как охранник вжимает голову в плечи, указывая рукой на панель с экранами и множеством переключателей.

— Неужели? Да, — резко приложил Мариар магфон к уху и поджал губы. — Еду.

Он решительно направился к двери, но остановился, встретившись со мной взглядом. Желваки на его лице заходили ходуном. Я же застыла от волнения. Не к добру все эти странности.

— Кейра, — приблизился ко мне высокородный и повел в неизвестном направлении. — Я должен уехать на очень важную встречу. Побудь здесь. Прошу, не убегай.

— Где мой брат? — сжала я его руку.

О-Ланис явно не хотел отвечать и даже собрался отойти, но я не позволила.

— Скажи прямо, как есть на самом деле. Пожалуйста.

Он поджал губы, посмотрел за мое плечо, но после пару раз кивнул.

— Начальник охраны сам его вывез за ограждение. Не знаю, слышала ты или нет, но он говорит, что не помнит об этом. Калас проверенный человек, поэтому я склонен верить его словам, однако обязательно отслежу весь его маршрут, и куда в конечном итоге доставил Ридла. Обещай не беспокоиться, — шагнул мужчина ко мне, — и больше не сбегать. Подожди меня здесь. Всего пара часов, и я вернусь. А мои люди пока пойдут по следу. Хорошо?

— Как-то странно все это, — нахмурилась я.

— Так ты обещаешь? — заглянул мне в глаза Мариар.

— Да, — неуверенный ответ.

Что-то новостей за один день оказалось слишком много. Сперва признание высокородного, затем неожиданное воскрешение брата. Я ответила на прощальный поцелуй мужчины и проводила его взглядом до парадной двери. Уж очень сильное потрясение.

Я не привыкла чувствовать себя подобным образом. Растерянность — это не по мне. Всю жизнь идти вперед, преодолевать трудности и невзгоды, самой убирая препятствия с тернистого пути, а сейчас вверить себя в чужие руки и безропотно ждать? Немыслимо. Однако я собралась поступить именно так.

Хватит бежать. Если о-Ланис не соврал, то меня ждала встреча с братом. Если же он обманул… Я часто заморгала, прогоняя прочь тяжелую мысль.

— Госпожа, — обратилась ко мне домоуправляющая, — полдник готов. Прошу, следуйте за мной.

Все-таки дом о-Ланиса разительно отличался от дома о-Шира. Черные полы на кухне, серые столешницы и дверцы шкафчиков, а вот обивка стульев — красная. Я села на один и улыбнулась, притянув к себе чашку шинарры. С ее помощью оказалось намного проще дождаться высокородного.

Волнение то накатывало бурной волной, то полностью отступало. От услуг домоуправляющей, которая предложила провести меня в комнату, показать дом или территорию возле него, я отказалась. Не сейчас, позже. Сперва необходимо успокоить сердце и увидеть брата.

Время словно замерло. Стрелки часов не двигались, издеваясь надо мной. Я меряла шагами холл, заходила в гостиную, опускалась на мягкий диван, затем приближалась к окну, чтобы увидеть все ту же картину: цветочный сад, журчащий фонтан и несколько охранников по периметру.

Мариар обещал вернуться через пару часов, но солнце склонилось к горизонту, а его все не было. Мне предложили отужинать, а его все не было. На территории перед домом зажглись огни, а его все не было. На темно-синее полотно неба выплыла луна, а его все не было.

Я ждала до последнего, но в какой-то момент уснула на диване. И разбудил меня хлопок двери.

— Мар?

В доме поселилась темнота. Из окна пробивался тусклый свет, частично помогающий разобрать дорогу. Ничего не оставалось, как направиться в отведенную мне комнату. Наступит утро, к тому времени уж точно прибудет о-Ланис, а я пока приму душ и постараюсь успокоиться.

Стоило завернуть за угол, как мне на глаза попалась дверь с полоской яркого света под ней. Сердце забилось быстрее. Это ведь явно он.

Я поторопилась туда и повернула ручку, чтобы в следующую секунду встретиться с растерянностью в глазах высокородного.

— Почему не спишь? — поставил он на стол бокал с темно-желтой жидкостью.

— Что случилось? — несмело шагнула я внутрь и прикрыла за собою дверь.

Куда делись мой напор и стойкость?

— Тебе налить? — нахмурился мужчина, но не сдвинулся с места.

— Мар.

— Налить, — отрицательно покачал он головой и вскоре подал мне стакан. Сам он тоже отпил, немигающим взглядом задержавшись на одной точке. Я не решалась спросить. Следовало дать ему время, хотя, видят небеса, от нетерпения у меня мышцы сводило в судорогах. Но вот Мариар будто отмер и посмотрел на меня с печалью во взгляде: — Объясни, как могут четыре человека за три дня кардинально поменять свое мнение? Они ведь защищены от магии Ларестора. Ему не удалось бы. Я был уверен, что все под контролем, — обреченно сел в кресло о-Ланис и потянул напиток.

Моя рука задрожала. Пазл сложился. Все детали встали на свое место. Ридл жив. И он у Ларестора.

Я попятилась, привлекая тем самым внимание Мариара, и уже собралась выбежать из комнаты. Необходимо спасать брата!

— Стоять! — прозвучал стальной голос о-Ланиса. — Даже не думай. Если о-Шир и вправду воспользовался способностями Ридла, значит, мы в еще большей заднице, чем предполагалось.

— Я не могу ждать, Мар, — сердце участило свой ритм от волнения. — Ты не представляешь, что я пережила у него. И это всего три переселения. А за прошедшие дни… Ридл, он ведь совсем юн. В прошлый раз даже по договору ему было сложно, теперь же он может действительно умереть. Сначала обезуметь от боли, потери себя, а затем… умереть. Не думаю, что найдется хоть кто-то, кто станет перечить о-Ширу. Даже Нил не сумел.

Мужчина со стуком опустил стакан на стол и встал.

— Не останавливай меня, — кулаки сжались от желания сию же секунду ворваться в бой за единственного родного человека во всем мире. И только взглянув на каменное лицо о-Ланиса, я осознала, что не выберусь даже за пределы его владений. — Прошу.

— Иди сюда, — он распахнул объятья и безмолвно подозвал жестом.

— Ты не отпустишь, — вслух ответила я на собственный вопрос.

— Там работают мои парни, Кей. Ночью Ларестор не станет заставлять Ридла переселяться. А нам надо отдохнуть.

— Как я могу…

— Кей, иди ко мне, — на этот раз в его глазах мелькнула мольба.

Я не воспротивилась, сделала несколько шагов, чтобы оказаться прижатой к нему, впервые за последние пару лет почувствовать поддержку. Неожиданную и обезоруживающую. И еще меня окутал запах парфюма, легкий и успокаивающий. Но странности на этом не закончились. Мариар отпрянул, подхватил меня на руки, даже не встретив сопротивления из-за полного непонимания происходящего.

Вскоре мы оба оказались на диване. Мужчина усадил меня на свои колени и обнял, как маленького ребенка. Я думала, что я сильная, стойкая, способная пережить любые трудности, но сейчас, находясь во власти человека, признавшегося мне в любви и ищущего брата, вдруг расклеилась, позволила показать свою слабость и разрыдаться.

— Тише, не плачь. Мы его вытащим. Обещаю, — шептал Мариар, то поглаживая меня по руке, то целуя мои волосы, то ласково проводя ладонью по щеке.

Не помню, когда его голос отдалился и я уснула, однако пробуждение запомнилось точно: мягкая постель, нежный запах цветов и легкий ветерок, ласкающий кожу. Такое приятное ощущение покоя… Ровно до момента, пока перед внутренним взором не появился образ брата.

Я подскочила, спрыгнула с кровати, едва не упав, и побежала в ванную. Наспех умывшись, обнаружила себя во вчерашней одежде. Значит, Мариар только перенес меня сюда. А сам…

В комнате его не оказалось, как и в коридоре, кабинете, холле, столовой.

— Доброе утро, — поздоровалась со мной управляющая, не забыв добродушно улыбнуться.

— Где Мариар?!

— Господин о-Ланис отбыл ранним утром.

— Сколько прошло с момента его ухода?

Женщина достала карманные часы и, ловко откинув крышку, сказала:

— Два с половиной…

— Шлак! — бесцеремонно перебила я ее, но тут же спохватилась. — Простите. Тяжелые дни.

Она многозначительно кивнула, явно поняв меня совершенно не так, как того хотелось бы, и следом предложила обезболивающие. Силясь не закатить глаза, я отказалась от них, а заодно от завтрака, и кинулась в отведенные мне покои.

Мое состояние невозможно было описать. Я превратилась в сплошное нетерпение. Все валилось из рук. Обычное переодевание растянулось в вечность, во время расчесывания путались волосы, от чего расческа попросту в них застряла, а когда я бежала со всех ног по коридору, едва не упала, споткнувшись на ровном, казалось бы, месте.

В холле меня попыталась остановить домоуправляющая, однако я ураганом пролетела мимо нее и бросилась прочь из дома.

Обидно и досадно стало чуть позже, когда в гараже появился тот самый Калас и сообщил о распоряжении Мариара. Хоть я и была гостьей, но в отсутствии хозяина не имела право покидать территорию особняка о-Ланиса.

Ярость. Именно она охватила меня. А еще нечто, похожее на безумие, потому что время утекало, потому что Ридл страдал, потому что руки в такой важный момент оказались связаны.

Не желая поддаваться эмоциям, я гордо прошествовала мимо начальника охраны и на деревянных ногах вошла обратно в дом. Вот только подниматься на второй этаж не имело смысла. Мариару на этот раз не удастся проскользнуть мимо меня.

Спустя час, проведенный на диване, что стоял по правую сторону от входа, ко мне подошла горничная с подносом в руках. Она опустила на журнальный столик чашку с травянным отваром и кексы.

— Госпожа а-Релина распорядилась. Приятного аппетита, — поклонилась мне девушка и поспешила прочь.

— Постой. Ты не знаешь, во сколько возвращается хозяин дома? Хотя бы обычно, — стыдно признаться, но ожидание и неизвестность пугали.

— Простите, госпожа, я не располагаю никакой информацией по этому поводу. Господин о-Ланис порой не является сутками, а иногда вообще не выходит из дома.

— Понятно. Спасибо. И за угощение тоже.

Горничная удалилась, а я осталась сидеть и подавлять нарастающую панику. Следовало чем-то себя занять, отвлечься, не думать о брате, но получалось с трудом. До полудня я выпила отвар, в котором ощущался вкус шинарры, затем попробовала выпечку, однако кусок в горло не лез, потому стала мерить шагами холл и бездумно исследовать узоры на полу.

К тому времени, как в дом вошел Мариар, я вся извелась от переживаний.

— Кей? — удивился мужчина и на мгновение застыл в дверях.

— Где Ридл? — подбежала я к нему и машинально ухватилась за руку, будто так он ответит быстрее. Раз брат не с ним, значит, не нашли. Или…

— Пойдем, — потянул он меня за собой.

Видимо, мужчины любят обсуждать серьезные вопросы исключительно в кабинете. Так и Мариар, занял свое кресло за столом и пригласил сесть напротив.

— Я постою.

О-Ланис не настаивал и приступил к главному:

— Мы его не нашли. Следы искусно замели, не оставили ни единой зацепки.

— Разве не понятно, что во всем виноват Ларестор? — сложила я руки на груди и подошла к окну.

— У меня такие же подозрения, но вломиться к нему в дом и потребовать вернуть Ридла я не могу. И пробраться к нему тоже не удастся. Нил изучил охрану и не обнаружил лазеек.

Мне не верилось, что нет выхода и ожидание с моей стороны — единственный возможный вариант. Я впилась ногтями в кожу, стиснула челюсти, а после решительно направилась к столу и оперлась на него ладонями.

— Выпусти меня отсюда. Я найду способ.

— Нет, — голосом, не терпящим возражений, сказал мужчина.

— Мариар, — с угрозой проговорила я.

— Знаю, сложно. Но в данной ситуации тебе придется посидеть дома.

— Да ты издеваешься!

— Даже и не думал, — сцепил он руки в замок, а после поднялся и обошел стол, чтобы оказаться рядом и положить ладонь мне на спину. — Кей, поверь, мои люди не сидят без дела.

— Тогда почему Ридл еще не со мной? Я не могу так больше. Это варварство!

Мариар ухмыльнулся.

— Не вижу ничего смешного.

— Ты больше не называешь меня высокородным гадом.

— Если хочешь, то буду хоть каждое утро, обед и вечер, а потом еще и ночью. Записки тебе стану слать. Подпишу каждую вещь в доме этими двумя словами. Только попроси, — меня бесило его спокойствие.

О-Ланис расплылся в широкой улыбке и обнял меня.

— А татуировку сделаешь? Где-нибудь вот здесь, — прикоснулся он к моему боку.

— Да, и еще не забуду в начале дописать “собственность”.

— Идеально, — промурлыкал мужчина и подался вперед.

— Мариар, мне не до этого сейчас. Ридла нет, он в опасности, а ты здесь шутки шутишь.

— Я уверен, что все решится должным образом, поэтому могу себе позволить. И тебе советую расслабиться, — поправил о-Ланис мои волосы и вскоре вновь опустился в свое кресло. — Не надо взваливать на свои плечи все проблемы, оставь их мне. А я уж разберусь.

Я поджала губы и отвернула голову. Он просил невозможного!

— Ладно, если ты настроена решительно, тогда скажи мне вот что. Как защитить себя от принудительного контроля разума?

— Зачем тебе?

— У меня есть подозрение, что Ларестор поступит со мной так же, как с остальными. Все подписали договор, несмотря на то что раньше были категорически против, а объяснить, почему так сделали, не могут. Мы с тобой находились в отъезде, поэтому и подчинить меня о-Ланис пока не успел. Но вот он я, — развел мужчина руки, — и сегодня еду на последнюю встречу с ним и заказчиком.

— Это с тем, который хочет снести дома безродных? — я опустилась в кресло напротив Мариара.

— Именно. Раньше хватило бы подписей половины членов совета, но я специально до своего развода, пока имел большую часть акций, позаботился об этом, изменив некоторые пункты. Шлак. Но даже это не остановило о-Шира! — ударил мужчина кулаком по столу.

— Но зачем ему это все? Только ради денег?

— Кейра, — ухмыльнулся о-Ланис. — Ларестор получил свою ранговую букву трудом и потом. Он поднялся на целых две ступени. А когда входишь во вкус, ощущаешь свою силу, понимаешь, что любая проблема тебе по плечу, почему бы не захотеть большего? Как оказалось, у него было много теневых компаний, записанных на Оверу, через которые он промывал деньги. А именно с этим заказом он может стать на уровень выше.

— Куда ж еще выше? Через одну уже приближенный императора идет.

Мариар пару раз кивнул, подтверждая мою догадку.

— А ты? Тебе не хочется достигнуть таких же высот? — указала я на него рукой.

— Нет. Мне ранг перешел от семьи, я лишь продолжаю род. Делаю, что должен, — пожал плечами о-Ланис. — Так что, есть возможность защитить себя?

— Думаешь, Ларестор заставит Ридла вселиться в тебя?

— Уверен на восемьдесят процентов. Есть еще вариант убить меня или доказать мое злоупотребление служебными полномочиями.

Я нервно хохотнула.

— Последнее он уже пытался сделать, подставив с тем сотрудником, но не смог. Как думаешь, какой о-Шир выберет путь?

— Но это жестоко!

В памяти вспыхнули воспоминания, как Ларестор обращался со мной и как называл. Видимо, ему все равно, через кого переступать, лишь бы добиться своей цели.

— Нет никакой защиты? — встревоженно потер бороду Мариар.

— Не знаю даже. Мне только один вариант приходит в голову — заполнить разум другим подселенцем.

— Кого посоветуешь из своих знакомых? — подался вперед мужчина. — А обязательно полный контроль?

Вот так безоговорочно верит? Я на секунду опешила и часто заморгала. О-Ланис не подверг мои слова сомнению, сразу же взял предложенный вариант за единственно верный, хотя мог пробить по связям и отыскать что-нибудь более действенное. Верит…

— Не надо никого, — мой голос сперва звучал неуверенно, но встретив возмущение в глазах мужчины и желание отказаться, я быстро добавила: — Погоди. Хватит обычного подселение без контроля. Это самый простой вариант, выходить из него совсем несложно. Всего-то и надо обычный контракт и подпись двух сторон магическими чернилами.

— Нет, — встал Мариар и собрался выйти из комнаты. — С тебя хватит приключений. Ты еще от прошлых раз не отошла.

Раньше я была уверена, что о-Ланис планировал воспользоваться моими способностями. Теперь же, видя категоричность во взгляде и движениях, мне самой хотелось настоять на том, от чего бежала сама.

— Тебе придется, — не оборачиваясь, уверенно сказала я.

Звук быстрых шагов исчез.

— Ты ведь не станешь посвящать в ваши прерии постороннего человека. Он увидит твое окружение, услышит ваши разговоры, станет свидетелем чего-то важного. Еще ты будешь должен предупредить его, чтобы не смотрел на записки Ларестора, ведь они на него подействуют, а на тебя — нет. Тем самым о-Шир сможет вытолкнуть его и освободить место для Ридла.

Щелчок дверного замка так и не последовал. Вскоре передо мной появился Мариар и присел на корточки, взяв мои руки в свои.

— Не хочешь оставаться в стороне?

— У меня еще много аргументов, — пожала я плечами и довольно нагло улыбнулась. — Огласить весь список?

— Хватит и этого, — во взгляде о-Ланиса появилась задумчивость, но он вскоре встряхнул головой и поднялся. — Пойдем, нам надо перекусить.