Глава 21

Уже через два неуклюжих шага в голове появилась мысль: а что, если иллюзия Айзека не там, а здесь? И сделана она не моим демоном, а нашим врагом?

Мысль эта была здравой, но запоздалой, однако я всё равно попыталась определить. Присмотрелась к руке, сжимавшей мою ладонь, прислушалась к тому, насколько крепко, но вместе с тем и осторожно демон это делает. Спина вроде тоже ничего подозрительного из себя не представляла. Да и запах хвои с едва ощутимой горчинкой тёмного шоколада всецело принадлежал Айзеку.

Все мои ощущения говорили: это он. И сомневаться не приходилось.

Передвигаясь до крайности забавным образом, сквозь туман и шум сражения мы быстро добрались до деревянной двери, ведущей в коридор. Я отчётливо видела, как боевой маг поднял руку, потянулся, коснулся ручки… К несчастью, ничего больше сделать он просто не успел.

– И куда это мы собрались? – Раздался дрожащий от злости голос прямо за мной.

Очень близко за мной, настолько близко, что я невольно подпрыгнула и попыталась дёрнуться куда-нибудь к Айзеку поближе, но архидемон действовал куда быстрее. Краем глаза я увидела интенсивное багряное свечение, срывающееся с его пальцев в моём направлении, но долететь явно смертельному заклинанию было не суждено.

Бабах! И гадость демонического происхождения радостной кляксой растеклась по магическому щиту, который, как оказалось, Айзек так с меня и не снял.

А дальше несколько потрясённая, а потому слегка выбитая из колеи я оказалась попросту передвинута к двери, боевому магу за спину. Сам маг пугающе медленно поднялся на ноги, мигом став большим, суровым и немного жутким.

А сидящая фактически на полу и остро ощущающая свою беспомощность ведьма вдруг пришла к простому пониманию:

– Айзек! – Вскричала, не в силах сдержать вдруг охватившее нервное возбуждение. – Айзек, мне нужен труп!

Потому что ритуал на травах и кошачьих костях я точно провести не смогу, у меня ничего из этого попросту нет, как и вагона времени, а вон труп найти можно! Точнее, сделать!

Сам Айзек уже вступил в схватку с архидемоном в комнате, в которой совершенно не осталось порождённой магией тьмы, а потому всё было прекрасно видно: и сражающихся магией демоном, и демонов других, пытающихся потрескавшиеся стены снаружи пробить.

Но не смотря на занятость, выпускник академии нашёл время насмешливо мне ответить:

– Зачем тебе труп, кровожадинка моя?

Ситуация была крайне напряжённой, но я почему-то всё равно тепло улыбнулась в ответ на оригинальное обращение и пояснила:

– Сделаем что-нибудь грандиозное.

– И смертоносное? – Тут же всё понял молодой демон, мастерски уклоняясь от удара вдруг появившейся в руках его якобы дяди сверкающей плети.

Не добравшись до цели, та звонко щёлкнула, обрушившись на возведённый вокруг меня щит. Щит устоял, плеть пошла рябью и буквально на глазах начала расходиться на волокна связующих нитей.

Судя по ошалелому виду архидемона, он подобного не ожидал вот никак. Если же судить по довольной ухмылке Айзека, ему произведённый эффект пришёлся по душе.

– И смертоносное, – я кое-как с пола поднялась и на ноги нормально встала, – только сделай мне труп!

– Как пожелает моя любовь, – рыкнул парень, на которого архидемон теперь нападал быстрее и ожесточённее.

Видимо, за плеть мстил.

И тут в дверь, к которой я спиной прислонялась, с той стороны кто-то как ударил! Я пошатнулась, удар и правда не слабый был, а Айзек возьми и обнаглей окончательно:

– Вель, глянь, кто там.

У меня желания открывать не было никакого, о чём я и сообщила:

– Да я тебе и так скажу: демоны там.

И я шаг в сторону осторожно сделала. Просто были сомнения в том, что дверь долго продержится, а вот когда её выбьют, мне бы не хотелось на пути стоять.

– А вдруг что важного стряслось? – Не унимался уже изрядно запыхавшийся Айзек. – Открой, давай спросим.

То, что он уже так устал, мне не понравилось совсем. Да и открывать не хотелось, но раз уж он так настаивает…

Вернувшись к двери, я положила ладонь на ручку, поколебалась мгновение, а затем резко надавила вниз и широко дверь распахнула.

Демоны, а их с той стороны не меньше пяти штук собралось, на пару секунд застыли, удивлённо на меня глядя. И так как Айзек цель их визита узнавать не спешил, пришлось выкручиваться самой.

– Здравствуйте, – поздоровалась временами очень даже вежливая ведьма, – вам чего?

Мужчины, которые вот уже почти пришли в себя, после моих слов обменялись удивлёнными, а местами и настороженными взглядами, а затем стоящий впереди остальных молодой человек с множеством мелких длинных косичек на голове не очень уверенно сообщил:

– Ты – разыскиваемая картеза! Тебя и молодого демона приказано уничтожить!

Крайне весело, скажу я вам.

Демонам же я сказала несколько иное:

– А, так вы пришли нас убить? – Все пятеро синхронно кивнули, нацепили на морды суровые выражения и, видимо, приготовились убивать. – Будьте добры обождать секундочку.

И, обернувшись к сражающимся, я громко сообщила:

– Айзек, тут уважаемые демоны нас убивать пришли!

Уважаемые… да, не такого ожидали. Видимо, их очень напрягает, когда что-то идёт не так, как они запланировали, да и столь наглых жертв они раньше, похоже, не встречали.

– А-а-а, – понятливо протянул тот, по чью душу пришли, отправил в архидемона искрящимся пульсаром и, пока тот стонал, пропустив атаку, добавил: – тогда передай им… вот это!

И мимо меня на всём ходу пролетело атакующее заклинание! Пронеслось, не задев и волоска, и на всей скорости врезалось в двух стоящих впереди демонов! Да так, что тех отбросило на сзади стоящих, после чего все пятеро свалились на каменный грязный пол!

– Ого! – Проследив за результатом своей деятельности, удивленно выдохнул Айзек, потрясённо глянул на собственную ладонь, с которой заклинание сорвалось, и посчитал своим долгом сообщить: – А с этими проще. – И дальше уже приказное: – Веля, хватай любого и добивай!

Дёрнувшись было, Веля замерла, категорически отказываясь подобное практиковать.

Айзек уже вновь был увлечён тяжёлым боем с архидемоном, который и в самом деле оказался поразительно силён, поэтому на меня парень не смотрел, но всё равно каким-то образом заметил, что я не спешу выполнять его приказ, и попросту психанул:

– Веля! Или ты добиваешь демона, или они добивают нас!

Да, да, я всё это прекрасно понимала, и важность задуманного мной поражающего заклинания, и необходимость сделать вот прямо сейчас хоть что-то, потому что против демонов мы попросту не выстоим, но пойти на убийство не смогла. Просто не смогла. Даже пошевелиться.

– Ну ты же ведьма! – В голосе Айзека неожиданно промелькнуло что-то, подозрительно похожее на отчаяние.

И я внезапно поняла то, что до этого старалась просто игнорировать: каким бы сильным он ни был, Айзеку всё равно было страшно. Как и мне. С той лишь разницей, что он буквально каждую секунду рисковал собственной жизнью, пытаясь нас спасти, а я… а мне не хватало сил на убийство. Вот всем этим демонам сил бы хватило, они бы не мешкали, а у меня конечности стали тяжёлыми и неподъёмными, словно кто-то наложил в них камней.

Я просто не могла.

– Веля, отойди! – Да, Айзек был очень зол.

Я бы на его месте тоже злилась, а так лишь в сторону отпрыгнула и постаралась просто не смотреть на то, как ослепительная белая молния срывается с пальцев резко обернувшегося демона, с треском и хрустом проносится через комнату и с грохотом обрывает предсмертные стоны тех, кто больше уже никогда не поднимется. Разве что в качестве умертвий.

Да, я не смотрела на них – я не сводила взгляда с Айзека, почему-то решив, что спокойнее всего мне смотреть именно на него.

Ошиблась.

То, с какой жестокостью, с какой решимостью он взял и оборвал несколько демонических жизней… это пугало. Это пугало настолько сильно, что я так и не смогла пошевелиться, теперь уже примёрзнув взглядом к молодому демону.

Интересно, меня он тоже мог бы убить с таким безразличием?

А ещё интересно, как давно в нём появилась эта жестокость. Проснулась вместе с демоном или присутствовала уже давно? У меня не было ответов на эти вопросы. И я даже не знаю, хорошо это или плохо.

– Веля! – Ожесточённый окрик.

И на мгновение отвлёкшийся на меня Айзек пропустил удар архидемона! Подлый, коварный удар парализующим заклинанием. И пока боевой маг успешно рвал сковывающие его магические нити, демон нанёс второй молниеносный удар, отшвырнувший Айзека в стену!

Кажется, кто-то закричал. Точно знаю, что это была не я, потому что я в этот момент отчётливо видела, что моему демону нужна всего пара секунд, чтобы окончательно избавиться от парализующего заклинания. Пара секунд, которых у него не было! Архидемон просто не намерен был их ему давать!

Дрожа от напряжения, я громким, звонком голосом отчётливо проговорила:

– Сиаран оргонэ! Лалиэс шиар мольвиик!

Спина архидемона, которую я прожигала взглядом, пока проклятье произносила, напряжённо выпрямилась, сам мужчина медленно, пугающе медленно обернулся… Чёрный взгляд обжог презрением и ненавистью, но меня это уже мало волновало. Секунды, который были так необходимы Айзеку, я выиграла, парализующее заклинание было окончательно уничтожено и боевой маг, разумно используя фактор внезапности, нанёс удар вдруг появившимся в его руке сверкающим мечом!

Архидемон взревел! Завыл раненым зверем, резко оборачиваясь и пытаясь вслепую нанести удар. Тщетно! Айзек не дал ему такой возможности, умело блокировал все атаки, выверено нанося свои собственные. Удар, удар, ещё удар! Взмах мечом, заклинание, удар, три заклинания подряд!

– Веля! – Прикрикнул парень, не повторяя более своей ошибки и не отвлекаясь на меня.

Повторять дважды не пришлось. Я лишь убедилась, что Айзек действительно держит ситуацию под контролем и даже, кто бы мог подумать, побеждает архидемона, развернулась и поспешила туда, где лежали неподвижные, чуть жутко дымящиеся тела демонов.

И надо же было так совпасть, что именно в это мгновение в том конце коридора появился ещё один демон! С длинными кудрями насыщенного рыжего цвета, странным кожаным обручем на голове, в рваной жилетке и с массивными железными браслетами на запястьях.

– Ведьма! – Рыкнул этот и попытался что-то там сплести.

Проблема в том, что ему на плетение заклинания понадобилось немного больше времени, чем мне на выкрик отворота.

И пока застывший демон со смесью изумления и отвращения смотрел на меня, я подбежала к уже мёртвым, рухнула на колени и разместила обе ладони на бездыханной груди ближайшего из мертвецов.

Да, было жутко, страшно и жалко до слёз, но плакать я буду потом, а сейчас нужно действовать.

На то, чтобы дословно и последовательно вспомнить нужное заклинание, не ушло много времени. Мы если проклятья учим, тем более такие сложные и могущественные, то потом ни за что и никогда не забываем. Опасно это. Два слова местами поменяла – и всё, сама умерла, а недругов твоих даже хворью какой неизлечимой не зацепило.

Я же задумала не хворь, совсем не хворь.

– Айзек! – Крикнула, не оборачиваясь и с привкусом горечи на губах вспоминая об особенностях этого проклятья. – Ко мне не прикасаться! Ни при каких обстоятельствах!

– Понял! – Сквозь гудение, скрежет, звон и рычание рвущихся сюда демонов ответил маг.

Вдох, задержать дыхание для концентрации, медленный выдох ртом. Ещё раз. Ещё. До тех пор, пока сердце не начнёт биться ровно, а в голове не станет ясно.

И лишь после этого я зашептала осторожное:

– Таар ара э-эйхъ…

И мир перестал существовать.

Стали далёкими, приглушёнными все звуки, пропали мои собственные волнения, не имело значения ни что. Осталась лишь я, моя магия и мёртвое тело в моих руках.

– Шей-эн хая, шей-эн тео, шей-эн морай…

Смерть – вот истинный источник силы чёрных ведьм. Все светлые черпают силы из Жизни, мы концентрируемся на Смерти. Ведь что может быть сильнее Смерти?

И чёрные рваные волокна медленно, нехотя поползли ко мне.

– Наи рхэ тайреким.

В это мгновение в создаваемое проклятье кто-то попытался вмешаться. Магией. Заклинанием Мгновенной смерти восьмого уровня, если быть конкретной. Определила я точно, все внешние вмешательства мне были ясно видны.

И то, как энергия не причинившего мне вреда заклинания ушла и впиталась в проклятье, я тоже видела, да.

Атакующий не видел, но то, что что-то идёт не так, понял мгновенно и не придумал ничего умнее, как попытаться остановить меня физически.

А ведьму, когда она проклятье творит, трогать нельзя.

Когда на моё плечо легла чужая крепкая ладонь, я не обратила никакого внимания.

Когда поражённое всё тем же создающимся проклятьем тело навзничь рухнуло рядом, я лишь безразлично повернула голову, чтобы убедиться, что это умер не Айзек. Сейчас мне было всё равно, проклятье поглощало ещё и изрядную долю моих эмоций, но позднее факт смерти Айзека меня, без сомнений, расстроил бы.

К счастью, демон был не моим.

Прикрыв глаза, я вернулась к так сейчас необходимому.

Мой неслышный шепот, нужные слова и чужая магия, послушно сползающаяся ко мне со всех сторон. Больше, больше, сильнее. Чёрные рваные сгустки медленно, но верно формировали нечто большое и могущественное.

К тому моменту, как я накопила достаточно много энергии, вокруг меня лежало уже порядка дюжины демонов, ещё около тридцати не оставляли попыток с расстояния воздействовать магией. Они и не подозревали, что каждая их атака лишь усиливает то, что они так старались уничтожить.

– Радость моя кровожадная, – вдруг прорвался сквозь все мыслимые и немыслимые барьеры голос, а в груди, наплевав на поглощение магией и теоретическое отсутствие у меня сейчас каких-либо эмоций, расцвело что-то тёплое, радостное, доброе.

Настолько прекрасное, что я невольно улыбнулась, не открывая глаз, но улыбкой всё и ограничилось. Мне отвлекаться нельзя было. Лишь шепнула хрипло:

– Не трогай.

Уже краем сознания услышала чуть усталое:

– Да понял.

И возобновившиеся звуки сражения, только какие-то другие. Видимо, Айзек архидемона уже победил и теперь с вот этими пытался разобраться.

С одной стороны, я в нём не сомневалась. С другой, привязанная к проклятью, отчётливо видела, как к заброшенному замку некогда прославленного, а ныне утерянного рода Мирдерэй со всех сторон чёрно-красным дымом стекаются демоны. Их и без того на территории замка было невообразимое множество, так ещё и подкрепление спешило!

Это наводило на несколько неприятных выводов.

Первый: к проклятью я не зря прибегла, Айзек при всём желании с этими вот не справился бы, а среди спешащих сюда я отчётливо ощущала энергию, по силе схожую с той, что источал архидемон. Значит, эти все тоже того же статуса.

Второй: Айзек опасен. Для демонов опасен, иначе бы они фактически всей страной на его убийство не явились. А уж если демон для демонов опасен, то какую угрозу он для всех остальных рас представляет? Что, на выживание нет и шанса?

Обо всём этом, не очень приятном, было ответственно решено подумать как-нибудь потом. Проблемы, как известно, нужно решать по мере их поступления, так вот у нас из первостепенных – не умереть.

Этим я и занялась.

Когда высоко в небесах прогремел гром такой силы, что вздрогнула земля, а над руинами замка начали закручиваться чёрные тучи, решимость напавших на нас демонов ощутимо пошатнулась. Те, кто уже был в замке, потрясённо застыли, а те, кто сюда ещё только спешил, остановились, не понимая, сильно ли они рискуют.

В момент всеобщего опасения я и напала, точно уверенная: проклятье такой силы никому не под силу снять. Никому. Даже мне.

Единственное, на что духу так и не хватило – использовать смертельное проклятье. Любая другая чёрная ведьма на моём месте даже не задумывалась бы, ведь стоит вопрос сохранности её жизни, но я… Видимо, из меня и правда никудышная чёрная ведьма. Совсем неправильная. Там, где нужно беспокоиться о себе, я боюсь навредить другим. Совсем не в духе представительниц моей профессии.

Зато абсолютно в стиле лесных хранительниц.

Смириться с этим оказалось на удивление просто, с этой же лёгкостью я и принялась за плетение сложного проклятья, по сути состоящего из множества других.

Проклятье невезения лежало в основе, я в целом к нему всё остальное и крепила. Повышенная восприимчивость болезней, провалы в памяти, неудачи, нелюбовь животных – это из фундаментальных знаний ведьм.

А дальше меня уже просто понесло.

Топографический кретинизм, когда в двух соснах теряешься, дальше то, что в народе называется «руки из предназначенного для сидения места», язвы, при вранье появляющиеся, облысение, если вдруг слово своё не держишь, одеревенение некоторых мест, если избраннице своей изменять вздумаешь. У демонов супружеские измены процветают… процветали, теперь вот не будут. Ну, а чтобы жизнь мёдом не казалась, я ещё и сильнейший отворот на всех ведьм поставила. Подумав, добавила бессонницу, если дела какие невыполненными останутся, а для полноты картины ещё повышенную ответственность, порядочность, честность и благородство.

И спустила всё это разрядом молнии, ударившей в замок, в эпицентр творящегося безумия, лишь в последний момент успев подскочить и схватить Айзека за руку. Теперь не просто можно – нужно, чтобы неснимаемое проклятье его стороной обошло.

Мой демон среагировал мгновенно, развернулся, обнял одной рукой, в другой меч был, и к себе крепко прижал. Вот так мы и стояли, пока молния трещала, пока демоны стонали и охали от непередаваемой гаммы ощущений. Пока всё те же демоны, остро теперь на присутствие ведьм реагирующие, призывали порталы и на всех парах уносились прочь.

И когда на руины замка опустилась звенящая тишина, мы продолжали стоять, прижавшись друг к другу, только теперь уже Айзек меч в сторону отбросил и меня двумя руками обнял.

И так тихо… совсем тихо. И хорошо, спокойно, и радостная усталость на душе.

Не знаю, сколько времени так продолжалось. Молчание нарушил тихий, ласковый голос Айзека:

– Что ты сделала?

Не смотря на то, что я очень уставшая была, как и мой демон, всё равно улыбнулась, чуть отодвинулась, чтобы он слова мои расслышал, и вместо ответа задала свой вопрос:

– Как думаешь, их много было?

Айзек собственноручно отодвинул меня ещё подальше, внимательно в глаза посмотрел и неопределённо плечами пожал. Решила воспринять это за ответ «да» и, улыбаясь уже открыто, сказала:

– Через пару дней можешь смело идти и захватывать власть. – Отразившееся на лице молодого мага недоумение меня очень позабавило. – Они тебе сами пост правителя отдадут, лишь бы ты их от проклятья избавил.

Да, мне было смешно и демонов ничуть не жалко. Сами виноваты. И уж даже не знаю, что по отношению к ним было бы меньшим наказанием – моё проклятье или смертельное?

Айзек мало что понял, но всё равно медленно кивнул, не сводя с меня настороженного взгляда.

– Напомни не злить тебя, – попросил очень серьёзно.

И я сначала даже поверила, а потом разглядела искрящиеся смешинки в глубине его глаз, медленно меняющих цвет с алого на привычный чёрный.

– У тебя вряд ли получится, – сразу честно предупредила, ничуть не виновато улыбаясь.

Маг крайне серьёзно кивнул, принимая мои слова во внимание, и с улыбкой притянул меня ближе.

– Думаю, я найду способ быстро успокаивать свою маленькую кровожадинку, – склоняясь ниже, с хитрющей улыбкой шепнул этот гад бессовестный.

И не позволил мне ответить, закрыв рот поцелуем.

Таким возмутительно приятным, сладким, головокружительным…

– Гад бессовестный, – остановившись ради необходимости сделать вдох, выдохнула я искреннее.

– Кровожадина, – не остался демон в долгу. – Пошли, нам тут делать больше нечего. – И тут же возмутился: – Знаешь, как долго я эту спальню украшал?

И призвал портал, тепло глядя на мою улыбку.