Глава 44.

Была краткая речь посвящения. Потом все поднялись и окружили меня уже с поздравлениями. Кто-то набросил на плечи тёплый плащ из волчьего меха, кто-то подал кубок с горьким напитком. Я едва понимала, что происходит.

Затем мне предоставили возможность омыться тёплой водой из подземного источника и выдали чистую одежду из мягкой шерсти.

Позже нас с Сигурдом отвели в небольшую нишу с горячим источником.

Мы сидели на широких камнях, обтёсанных под удобные скамьи. Перед нами поставили деревянные миски с густой ячменной кашей, запечённой рыбой и тёплым мёдом, разбавленным травами.

Сигурд ел молча, жадно, а я медленно подносила ложку ко рту, чувствуя, как тепло разливается по телу. Здесь никто не стал спрашивать, кто я и почему от ярлов бегу. Их это не волновало.

Никто не обвинял, не требовал объяснений. Впервые за долгое время я ощутила странное, почти пугающее спокойствие. Кажется, я наконец нашла новый безопасный дом — место, где смогу жить, работать и выполнять то, что будет по-настоящему цениться. Без предательства и без требований предать другого. Без постоянного страха.

Я повернулась к Сигурду. Во мне не осталось больше ничего, помимо глубокой, щемящей и безграничной благодарности к нему.

- Значит, ты Сигурд Асвальдссон. Приятно познакомиться, - улыбнулась я. – Это ведь означает, что твой отец Асвальд, друг ярла Варггарда?

- Он самый, - парень с досадой посмотрел на опустевшую тарелку и поискал глазами, чего бы еще поесть.

- Сегодня я была свидетелем переговоров между Варггардом и ярлом Йораном. Вы с отцом были пленниками последнего? Удалось сбежать?

- Отец не был в плену у Йорана, - мотнул Сигурд головой. – Он не дал бы пленить себя, - криво и мрачно усмехнулся мой собеседник и пристыженно отвел глаза.

- Не твоя вина, что всё так обернулось, - сразу почувствовала я, что его гложет.

Люди могли подумать, что сам Сигурд струсил и сдался. Что был слаб. Что выбрал позорную жизнь вместо достойной смерти викинга.

- Не моя. Но кого это волнует? – удивленно глядя на кусок хлеба, что я отломила от своего и протянула ему, вздохнул Сигурд. – Ты точно не будешь?

- Не буду, надо за фигурой следить. Я как-никак персона отныне медийная.

- Что?

- Общественная личность, - перефразировала я для нового друга, в котором так рьяно сомневалась еще с час назад. – Хочу выглядеть стройной, когда буду выступать от имени асов. Да и на фоне ва… северных подтянутых и мускулистых богов не хочется смотреться поплывшей. Пусть видят, что не ошиблись с выбором связной!

Сигурд смотрел на меня, не мигая, а потом давай смеяться.

- Нет, ты не просто странная, ты ошеломительная! – заржал он. – Хочешь богам красивым телом понравиться?

- Ну, почему сразу понравиться? – повела я плечом. – Я понимаю, что навряд ли меня Тор приметит и замуж позовет. Но хотя бы постараюсь не ударить лицом в грязь!

Мы еще немного посмеялись. А после я спросила уже серьезно.

- Я справлюсь, Сигурд?

- Обязательно, - он тоже вмиг стал серьезным и подбадривающе улыбнулся, присаживаясь рядом на камень. – Там несложно будет, вот увидишь. Справишься. Иногда присниться может чего-то. А иногда тебе хранители расскажут про дела ярлов и хевдингов, а ты почуешь, какой совет им дать… Отец всегда говорил, что и не знает, асы ли его надоумили, или сам он такой головастый! – хохотнул парень.

- Твой отец, - спросила я осторожно. – Он жив? Где он? Йоран пытался стребовать с Варггарда фьорд за то, чтобы отпустить твоего папу.

Смех Сигурда оборвался. А его светлые глаза мрачно блеснули в полумраке.

- Отец погиб в бою с ярлом Вигмаром, - глухо выдавил он. – Мог бы сдаться, но не стал. Пал, сражаясь до последнего. А меня… мне не дал погибнуть, как воину. Сам меч выбил из рук и столкнул с откоса, чтоб бежал. Только я не мог… Не бросил бы его там.

- И ты попал в плен, - завершила я за него. – Ты зол на отца? Винишь его в том, что не взял тебя собой в Вальхаллу? – поняла я еще одну вещь.

- Отец сказал, что видит другим мой путь. И он не оборвется в битве с Вигмаром. И что я тот, от кого зависит, обретут ли Хранители нового Верховного годи, - поделился парень. – Только тогда мне это пустым трепом показалось.

- Почему?

- Его слова звучали так, будто он всё еще надеется, что я его преемник. Только я никак не мог быть следующим годи, - он улыбнулся уголком рта, с лёгкой иронией.

- Откуда ты знаешь?

- Меня проверяли много раз. После совершеннолетия. После первого боя. После того, как я напился до потери сознания на празднике Мидсумар в первое солнцестояние после посвящения в воины. После того, как я впервые познал женщину…

Я не удержалась и тихо рассмеялась. Здесь, в священной пещере, это звучало совсем уж комично.

- Надо же! Оказывается, чтобы стать проводником богов, нужно обязательно переспать с женщиной и порубить кого-нибудь в бою. Это очень… по-викингски.