Глава 47.

Ульф и Хальвдан замерли. Их лица преобразовались в открытую книгу шока и, чего таить, ужаса.

Рыжий Ульф побледнел так, что веснушки выступили, словно кровь из-под снега. Хальвдан схватился за рукоять меча, выдавая реакцию, которая обычно спасала, но не в этом случае. Пальцы у него задрожали и так и остались постукивать по эфесу. Рты приоткрылись и издали комичный всхрап, будто им одновременно влили в глотки кипяток.

Варггард же… Варггард остался неподвижным. Даже можно сказать неестественно адинимичным. Словно его сковало льдом изнутри. Но таким, что может взорваться студеным гейзером в любую минуту. Зрачки расширились, жилка на виске резко проступила синью, а челюсть сжалась так, что я услышала, как скрипнули зубы.

- Что ты здесь делаешь? — выдохнул он едва слышно, почти без движения губ.

- Я знаю, ты не ожидал меня увидеть, ярл Варггард, — ответила я мягко, с лёгкой улыбкой из-под чуть откинутого к челке капюшона. — Но не стоит так бурно проявлять радость. На нас уже смотрят.

Он шагнул ближе и проткнул меня пристальным взглядом. Будто пытался ощупать им и проверить, не морок ли я? Не иллюзия ли, наведенная изворотливым и лживым богом Локи?

Ульф и Хальвдан инстинктивно сдвинулись, закрывая нас от посторонних глаз.

Вот это муштра, - восхитилась я.

Хотя надо отдать должное, Сигурд мой тоже увел сопровождающих хранителей как можно дальше.

- Ты… среди хранителей? Как? Как такое могло произойти? — голос Варггарда охрип вконец, но выдал то, что ярл еще не раскусил главную изюминку ситуации.

Он решил, что я одна из…

Тогда, как я – на самой верхушке!

Настроение резко взметнулось к облакам и стало игривым до безобразия. Я шла сюда с промозглой тревогой, замедляющей кровь. Но на деле чувствую себя не отвергнутой девицей или сомнительной самозванкой, а нашкодившей озорницей, которую точно рады видеть.

Причем, невзирая на коллективный шок этих угрюмых викингов, именно радостью и облегчением от них фонило особенно ощутимо. Парадокс.

- А вот так, — пожала я плечами под плащом. — Нашлись те, кто разглядел мою истинную значимость. Увидел то, что скрыто внутри. Глаза и уши иногда замечают правду, если их хозяин не ленится смотреть вглубь.

- Ты не могла обмануть руны и самих асов! — процедил Варггард, и я почти услышала, как могучего ярла ломает изнутри.

Он сейчас однозначно вел незримую внутреннюю борьбу, в которой здравый смысл терпел поражение от рук увиденной воочию небывальщины.

Я чуть склонила голову.

- Конечно, нет. Я не обманывала руны. Хоть и польщена, что ты, ярл, столь высокого мнения о моем остроумии! Однако же Огонь Очищения принял меня. Признал достойной.

Варггард сделал ещё шаг, наплевав на то, что сейчас он фактически зажимает Верховную сущность.

Теперь между нами было меньше четверти метра. И мне кружило голову несущим от него густым и терпким запахом познанного мужчины, железа, ярости и грубо обработанной кожи.

- Ты не можешь быть хранителем, Ильва.

- Могу. Я уже им стала.

- Нет, ты не поняла. Ты

не будешь

хранителем! - рыкнул он, заставив душу завибрировать иррациональным согласием. – Ведь после тинга ты уйдёшь со мной.

- Неожиданное заявление, - я вынудила себя тихо рассмеяться. — И с какой же это стати?

- С той, что ты моя женщина. И не можешь, - он грубо поддел мой ворот, будто коснулся не священной мантии, а чего-то зазорного, - носить этот плащ.

Слова достигли цели и полоснули, как хлыстом. Я почувствовала, как внутри всё закипает. И уже не шаловливым огнем, а чистым гневом.

- В каком это месте я твоя, ярл? Не ты ли передал меня Йорану в прошлую нашу встречу? – нехорошо усмехнулась я. - Помнишь? Отдал, как вещь. Как выкуп. Так что, если на то пошло, то я больше

его

, чем твоя.

Варггард застыл, будто я пырнула его кинжалом в глотку. Кадык дернулся, тяжелая челюсть хрустнула, явив желваки.

- ТЫ. МОЯ, - пугающе тихо выговорил он. – Не смей более произносить иное.

- Не сметь? – я нервно хохотнула. – А как посмел ты…

Но договорить мне не дали. Варггард выкинул вперед руку и, наплевав на осторожность, сжал мне щеки крепкими пальцами. На миг мне почудилось, что сейчас набросится с поцелуем. Для верности запечатает мне им рот, чтоб не бузила.

Краем глаза я увидела бледного, как полотно, Ульфа и дернувшегося к нам Сигурда.

Однако быстрее всех был не самый поворотливый громила Хальвдан. Он молнией рванул с места, неожиданно для всех оттеснив Варггарда. Видно, адреналин в темечко ударил! И с ревом пьяного увальня, светлобородый викинг практически накрыл нас с ярлом своей гигантской тушей. Обнял обоих за плечи и затянул заплетающийся мотив.

Варггард же напротив протрезвел от гениального хода друга. Выпустил мои скулы, занывшие не то от боли, не то от неожиданной свободы… И вскинув взгляд, я на миг поймала горечь, прорезавшую мглу в глазах напротив. Но очень скоро они снова покрылись серой изморосью.

Варггард выпрямился, и я не стала ждать, чтобы на меня вновь повеяло отчуждающим холодом. Развернулась, чувствуя спиной его взгляд, пробивающий плащ насквозь, и пошла… к своим. Прокричав напоследок остолбеневшей тройке:

- Пусть асы ведут вас сквозь кровь и бурю!