Глава 49.

Официальная часть, ровно половина тинга позади, и я снова подхожу к их компании в сером плаще простого хранителя. Низко натянутый капюшон скрывает волосы, лицо почти в тени, но стоит Снорри поднять на меня взгляд, как его рожа перекашивается так, будто ему в кружку вместо эля налили тухлый рыбий жир.

Рядом с ним стоит Ульф. Чуть поодаль сам Варггард. Хальвдана не видно, он где-то среди воинов. И, судя по долетающему рёву, опять с кем-то спорит так, будто собирается решить всё ударом топора.

- Так это правда?! — рычит Снорри, брызжа слюной. — Вместо того чтобы болтаться на вороньем древе рядом с Хравнкелем, она прячется среди хранителей?

Вороньим древом у северян называют высокий ободранный столб за лагерем, куда подвешивают предателей на железных крюках под рёбра — кормить воронов и показывать всем, чем заканчивается крысиная верность.

Значит, Хравнкеля всё-таки вздёрнули. Я не чувствую ни радости, ни жалости. Только серый фатализм.

- Ты закроешь на это глаза, конунг? — цедит Снорри, указывая Варггарду уже на меня.

Конунг. Он уже в открытую называет его так, заранее признавая за другом победу. Я чуть склоняю голову набок.

Варггард молчит, глядя на меня тяжёлым, непроницаемым взглядом.

- Здравствуй, Снорри, — разрываю напряжение. — Я слышала, ты женился? Поздравляю.

Его лицо застывает, как маска. Он явно не ожидал, что я знаю.

В мыслях я улыбаюсь. Да, я знаю. Первое, что я сделала, став Верховной годи, попросила хранителей освободить Бриану. Люди Варггарда впоследствии нашли её в лесу.

Мозаика в голове сложилась просто. В тот день Круг Ве действительно искал женщину, приговорённую ярлом. Только решили, будто пророчество говорило о Бриане. Хранители похитили её, приняв за меня в тот день.

А благодаря Сигурду недавно до меня дошёл слух, что Бриана стала женой Снорри.

Что ж, она всё-таки добилась своего! Стала вольной женщиной.

Хотя… быть женой Снорри я бы свободой не назвала даже после трёх бочек мёдовухи… Но Бриане виднее. Она девочка воинственная. С зубами. Думаю, она прекрасно справится. Тем более этот «лис» действительно её любит.

- Я рада за подругу, — говорю с легкой улыбкой. — Передай Бриане мои поздравления. И надеюсь, она крепко держит тебя за бороду, не давая безобразничать, как бешеному псу на коротком поводке у пиршественного костра.

Снорри издаёт низкий рык и дёргается ко мне, но Варггард мгновенно кладёт тяжёлую руку ему на грудь, останавливая.

Жест абсолютно машинальный. Защитный. Будто тело Варггарда всё ещё помнит раньше головы, кого нужно закрывать собой. Я вдруг слишком отчётливо примечаю это все…

Интересно. Медленно вскидываю бровь. Варгард смотрит на меня тяжёлым взглядом.

- Зачем ты подошла, Ильва? — спрашивает он, обволакивая мое сознание глубоким голосом.

- Хотела узнать, поспеет ли твой друг ярл Торвальд прибыть до конца тинга и поднять за тебя рог?

И вот тогда воздух между нами меняется. Резко. Будто я не имя произнесла, а метнула горящий факел в бочку смолы.

Ульф каменеет. Снорри перестаёт дышать. Даже Варггард едва заметно напрягается.

Я почти слышу, как в их головах трещит мысль: «Откуда?»

Ульф пригибается ближе и почти шипит мне под капот:

- Откуда ты знаешь про Торвальда?

- Ты забыл, Ульф? Я была шпионкой в вашем хирде, - усмехаюсь гаденько. - Я слышала всё, что вы говорили. Я знаю, что Торвальд поддержит Варггарда. Помню, когда я жила в вашем лагере, вы все гадали, успеют ли его драккары прийти вовремя, — продолжаю я. — Стало любопытно, а на тинг он тоже поспеет?

Варггард безучастен внешне. Но я знаю его слишком хорошо, чтобы не заметить, как на миг напряглась линия челюсти. Как в серых глазах полыхнуло что-то слишком живое. Слишком опасное.

Будто подо льдом взорвался вулкан.

А вот Снорри начинает буквально мельтешить перед нашими глазами. Как если его сейчас разорвёт от желания свернуть мне шею. Он шипит себе под нос:

- Она знает про наш скрытый нож! Нельзя позволить ей разболтать это другим ярлам!

Варггард стоит неподвижно. Как скала посреди зимнего прибоя. Только глаза становятся темнее.

- Заткнись, Снорри. Если бы она хотела нас предать, то сделала бы это давно, - он снова смотрит на меня, и в его глазах появляется что-то новое. - Так зачем ты это упомянула, Ильва?

- Нет! Она пришла торговаться! Выменить что-то за своё молчание!

- Йоран бы заплатил ей больше. А нам было бы проще убить, чем платить за молчание, — с ошеломляющей логичностью бросает Варггард. — Так что захлопнись, Снорри.

Тишина после этих слов падает тяжёлая, как мокрая шкура.

Варггард не сводит с меня взгляда.

- Будь ты на стороне Йорана, Торвальда уже ждали бы с топорами на берегу, на который он благополучно высадился, - удивляет меня ярл тем, что подкидывает новую информацию. - Так зачем ты это сказала, Ильва?

Наши взгляды сталкиваются.

И мне почему-то… приятно, что он выдал мне и этот секрет.

Значит, понял. Понял главное.

- Потому что моё нынешнее положение обязывает меня знать, что происходит вокруг. Хотя некоторые твои тайны, ярл Варггард, даже хранителям разгадать непросто.

Я выдерживаю паузу.

- Например, следы волков, которые мы видели по дороге сюда.

И вот теперь даже Снорри бледнеет. Кажется, это его челюсть так глухо падает на землю. Ульф резко поворачивается к Варггарду.

Но Варггард едва заметно качает головой. Мол, не дёргайтесь.

А потом снова смотрит на меня. И в этом взгляде уже слишком много рождается разнородных озарений.

Я многое знала. Но никого не выдала.

Наконец он задаёт вопрос, который, наверное, мучил его все эти месяцы:

- Зачем ты подложила мне то письмо? — вдруг спрашивает он тихо.