Глава 54.

- Что ты натворил? — резко бросается Сигурд на Варггарда.

Тот даже не уворачивается. Принимает толчок в грудь как вековечная гора, которой кулаки Сигурда - что хлопья снега.

- Не плевать ли?

- Плевать?!

- Так или иначе мне быть конунгом Севера. И без всей этой болтовни вокруг костра им буду. Не словом, так мечом им стану, - говорит Варггард так, будто это проще, чем ещё один бой.

Но я не уверена, что все битвы можно выиграть сталью.

Хальвдан что-то отсутствующе свистит, задрав голову к звездам. Очень уж задолбавшимся заскоками своего конунга выглядит.

- А Ильва?! – рычит Сигурд. - Ты опорочил ее, как Верховную. Ильва, это моя вина! Я просмотрел, - пылко кается друг, внезапно обращаясь ко мне. - И если твоей чести будет угрожать беда, я готов…

Варггард смотрит на Сигурда внимательнее, чем на врага. И медленно прищуривается. Этого хватает, чтобы парень проглотил остаток фразы, едва не подавившись им.

Воздух накаляется.

- Но буду я конунгом или нет, - чеканит Варггард слова, - никто не посмеет порочить мою жену.

- Жену? – Сигурд недоверчиво кривит лицо и рывком оборачивается ко мне. – Не думал, что ты можешь повестись на такое, - укоряет уже меня. - А если после этого тебя лишат посоха? Если боги отвернутся? Если не быть тебе больше Верховной Годи?

Варггард смотрит на него тяжёлым взглядом.

Но я понимаю волнение друга. Для него годи – непросто титул. Это наследие его отца. А я получается попрала всё, что было значимо для Сигурда, выбрав посредственный путь чьей-то жены.

Да и не верит парень, что Варггард в самом деле жениться на мне собрался.

- Если Ильве по душе будет оставаться Верховной, будучи женой, - высекает Варггард непреклонностью по воздуху, - значит, сохранит она за собой право быть и женой, и годи.

- Что? Это как? – Сигурд. Запинаясь.

- Ты меня слышал, - Варггард. Непоколебимо.

- Нельзя взять в жёны Верховную Годи, - Сигурд. Но не так, чтобы слишком уверенно…

- Почему? – с любопытством встревает Хальвдан.

- Потому что... – Сигурд теряется на миг. — Потому что такого никогда не было!

- Значит, будет впервые, - Варггард. Железо-бетонно.

Я чувствую, как начинает болеть голова. Эти двое способны спорить до следующей зимы.

- Варггард, — предупреждающе произношу я.

Он даже не смотрит на меня. Продолжает сверлить взглядом парня.

- Я найду способ, - говорит он для мнущегося на месте Сигурда. – И если придется, то такой, что убедит даже богов.

Сигурд издаёт звук, очень похожий на стон.

- Довольно, - обрываю я обоих. - Вы рычите друг на друга, как два голодных волка над одной костью.

Они потрясенно смотрят на меня, не зная пресечь ли такую дерзость. Но Варггард внезапно смеётся. А потом качает головой.

- Отец говорил, что ты упрямый, - возвращает он глаза на Сигурда.

- Ты…

- Узнал тебя, Сигурд, сын Асвальда, - хмыкает конунг и неожиданно… протягивает парню руку. - Асвальд был мне больше, чем другом. Мы были братьями, пусть и не по крови.

Сигурд смотрит на широкую ладонь несколько мгновений и всё же наконец крепко пожимает ее. Я выдыхаю с облегчением.

- Однако знай, что я всё ещё не решил, — говорит Сигурд, глядя на Варггарда в упор, — стоит ли отдавать за тебя удар щита, - однако в его голосе уже не только гнев. Там долг. И память о чём-то, что нельзя просто выбросить.

Я делаю шаг вперёд, чувствуя, как у меня сжимается горло.

- Стоит, — тихо, но твёрдо говорю я. — Меня никто ни к чему не принуждал ведь, Сигурд. Это был всего лишь поцелуй и моя воля.

Сигурд замирает. Потом коротко кивает и отходит.

Возвращаемся в молчании.

Жаль, не со всеми будет так просто договориться…

***

Огонь потрескивает в центре круга. Искры взлетают к тёмному небу, будто спешат рассказать о нашем выборе самим асам.

Я сижу между Тирсом и Сигурдом, кутаясь в плащ, хотя холод тут ни при чём. Просто нервы. Кажется, они сейчас натянуты туже тетивы.

Очередной голос уходит Йорану. Вот же шельмец! Многих успел подговорить.

- Безмозглые тролли, - шипит один из хранителей позади нас. – Если назовут не Варггарда конунгом, здесь до рассвета прольется кровь. Много крови.

Холодок бежит по спине. Он, черт подери, прав. Варггард не единожды предупредил, что возьмет корону силой, если не получит ее миром.

- Нет смысла ждать, прибудет ли еще кто из ярлов, - ядовито улыбается беззубый жрец по другую сторону костра. – На четыре рога больше поднято за конунга Йорана.

И он, увы, прав. Даже подоспей Торвальд к сроку, это мало что изменит.

Но ведь есть же еще и Сигурд…

Смотрю на него выжидающе. Я понимала, что сплетня обо мне и Варггарде может быстро расползтись и навредить моему избраннику. Однако я уж никак не ожидала, что это повлияет на голос Сигурда.

Но тут вдруг парень все-таки решает подняться с места.

По поляне тут же проходит шёпот. Молодой Асвальдсон выпрямляется во весь рост.

- Я Сигурд, сын Асвальда. Наследник его рода и крови. И мой голос принадлежит Варггарду.

И снова гвалт. И ругань. На мгновение мне кажется, что всё теперь получится исправить, ведь Сигурда признают. И даже голос его засчитывают. Но приспешники Йорана не дремлют.

Завязывается жестокая рукопашная. Люди Варггарда и Йорана всё же сцепились после грязного словца, брошенного вполголоса.

Дерущихся разнимают с трудом. Мне даже кажется, что зрители не торопятся это сделать. Они предпочли бы принять участие. Кажется, северянам больше улыбается размяться в хорошей драке, чем продолжать скучный трёп у костра.

И всё же новый подсчёт голосов состоялся, пусть и спустя час. И перевес ожидаемо объявляется за Йораном. Небольшой, но достаточный.

Сердце неприятно проваливается куда-то вниз. Всё? Больше никто из ярлов и старейшин голосовать не собирается? Им комфортнее уйти в кусты из нейтралитета?

Похоже, что так…

Я невольно смотрю на Варггарда. На его жёсткий профиль. На упрямо сжатую челюсть. Старцы правы, он не смирится.

И тут поднимается еще один человек.

Ярл Хотла?!

Решил добить нашу команду окончательно, поведав о том, свидетелем чего стал в лесу?