Глава 13

*Алиса*

Я приняла душ и переоделась в джинсы и футболку. Накормила Градова завтраком, стараясь не смотреть ему в глаза и особо не разговаривать.

Каждое мое движение было под прицелом его внимательного взгляда, и мои руки предательски дрожали, когда я подавала ему чашку с чаем.

— Алиса, — позвал он, когда я уже стояла в дверях спальни, собираясь сбежать.

— Мне нужно идти, — быстро проговорила я, не оборачиваясь. — Теть Зина, наверное, волнуется. И тебе уже лучше, так что ты вполне справишься сам.

Я выскочила за дверь, даже не дав ему ответить. Сердце колотилось где-то в горле, а щеки горели огнем. Я перебежала дорогу, влетела в дом тети Зины и заперлась в своей комнате, чувствуя себя нашкодившим котенком.

Тетя Зина, конечно, тут же пришла меня проверять. Она задавала много вопросов, странно на меня смотрела, но я уходила от ответов, бормоча что-то про усталость и головную боль. Она только вздыхала и качала головой, но больше не приставала.

Весь день я просидела в своей комнате, глядя в стену и пытаясь привести мысли в порядок. Но они, как назло, разбегались, как блохи по спине дворовой кошки, и снова и снова возвращались к нему.

К его рукам, губам. К тому, как он смотрел на меня, когда я была рядом.

Что я творю? Я влюбилась в объект своего задания! Это же профессиональный провал! Я должна брать у него интервью, а не просыпаться в его объятиях!

Ближе к вечеру я попросила тетю Зину сходить к Мише и отнести ему ужин. Сказала, что мне нужно немного поработать, хотя на самом деле просто боялась снова оказаться с ним наедине.

Тетя Зина посмотрела на меня с таким видом, будто хотела сказать: "Ну-ну, знаю я твою работу", но промолчала.

Она взяла корзинку с едой и отправилась через дорогу, а я стояла у окна и смотрела, как она заходит в его калитку, как Байт радостно виляет хвостом, как открывается дверь и на пороге появляется он.

Я видела его силуэт в вечернем свете, видела, как он разговаривает с тетей Зиной, и у меня внутри все сжималось от тоски. Мне хотелось быть там. Рядом с ним.

Но я заставила себя отвернуться от окна и села за стол, уставившись в ноутбук с абсолютно пустым документом. Ни одной строчки. Ни одной мысли. Кроме одной: как же мне теперь смотреть ему в глаза?

Весь следующий день я старалась держаться подальше от его дома.

Помогала тете Зине по огороду, поливала огурцы (на этот раз без музыки и без эксцессов), перебирала ягоды для варенья. Но краем глаза я все время косилась на его забор, прислушиваясь, не скрипнет ли его калитка.

Ближе к вечеру, когда солнце уже начало клониться к закату, я сидела на крыльце с чашкой чая и смотрела на дорогу, как вдруг услышала шаги. Подняла голову и замерла.

Он шел ко мне.

Михаил почти не хромал, хотя я видела, что он все еще слегка припадает на поврежденную ногу. Выглядел он почти здоровым — в легкой светлой рубашке, джинсах и с влажными после душа волосами.

Я вскочила с крыльца, чувствуя, как сердце ухнуло куда-то вниз.

— Привет, — сказал он, останавливаясь в паре шагов от меня. — Ты как?

— Нормально, — выдохнула я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — А ты? Нога уже не болит?

— Почти прошла, — он чуть улыбнулся. — Твоя забота творит чудеса.

Я отвела взгляд, чувствуя, как щеки заливаются румянцем. Повисла неловкая пауза. Он стоял и смотрел на меня, а я смотрела куда угодно, только не на него.

— Алиса, — сказал он тихо, — я пришел пригласить тебя на ужин. В знак благодарности за помощь. Я приготовлю мясо на огне, нарежу овощи. Будет просто, но вкусно.

Я уже набрала воздуха в грудь, чтобы отказаться, придумать, что я занята, что мне нужно работать, что я устала. Но он вдруг сделал шаг ближе и произнес совсем тихо, почти умоляюще:

— Не отказывайся, пожалуйста.

И я сдалась. Потому что не могла ему отказать. Потому что я хотела этого больше всего на свете.

— Хорошо, — выдохнула я. — Я приду.

Он улыбнулся так широко и так искренне, что у меня перехватило дыхание.

— Я жду тебя через час, — сказал он, и развернувшись, пошел обратно к себе.

Час пролетел незаметно. Я переоделась десять раз, пока не остановилась на простом сарафане цвета лаванды, затем распустила волосы и даже нанесла легкий макияж, хотя сама не знала, зачем стараюсь.

Потом я решила, что веду себя как дурочка, и вышла из дома, пытаясь унять дрожь в коленках.

Когда я вошла в его двор, у меня перехватило дыхание.

Михаил накрыл стол на деревянной, увитой диким виноградом веранде. На столе стояли свечи в стеклянных подсвечниках, тарелки с нарезанными овощами, свежий хлеб в плетеной корзинке и бутылка красного вина.

А рядом, на мангале, шипело мясо, распространяя такой умопомрачительный аромат, что у меня потекли слюнки.

Он стоял у мангала, переворачивая куски на решетке, и в свете догорающего дня выглядел так чертовски привлекательно, что у меня внутри все сжалось.

— Проходи, садись, — сказал он, кивая на стул. — Сейчас все будет готово.

Я села, чувствуя себя неуютно в этой интимной обстановке. Все было слишком красиво, правильно… как в кино. И мне казалось, что я здесь лишняя, что я самозванка, которая притворяется той, кем не является.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он, ставя передо мной тарелку с мясом. — Это правда.

— Спасибо, — выдавила я, чувствуя, как краснею до корней волос.

Я отломила кусочек хлеба, положила на тарелку мясо и овощи и впилась зубами в сочный кусок. Вкус был просто божественным — дымный, пряный, тающий во рту.

— Очень вкусно, — искренне проговорила я и тут же заметила его потемневший взгляд.

Он смотрел на меня совсем не как на соседку, которую ему просто захотелось отблагодарить за помощь. В его глазах горел такой огонь, что у меня перехватило дыхание.

— Я рад, что тебе нравится, — сказал он хрипловато и налил в мой бокал немного красного вина. Себе же он налил обычной воды из графина.

Я удивленно приподняла бровь.

— Почему ты не налил вина себе? — спросила я.

Он усмехнулся, но в его глазах не было и тени веселья.

— Потому что боюсь, что перестану себя контролировать и не смогу отпустить тебя, — сказал он, и его голос прозвучал так низко и интимно, что у меня по всему телу побежали мурашки.

Я смотрела на него, а внутри меня происходила настоящая битва. Я знала, что он работа. Что я обманываю его ради интервью. Что я должна держать дистанцию.

Но рядом с ним мое сердце заходилось в каком-то бешеном ритме, живот стягивало узлом, а от одного его взгляда у меня твердели соски, и в голову лезли совсем не целомудренные мысли.

Я понимала, что проигрываю эту битву самой себе.

— Так может имеет смысл отпустить контроль? — наконец тихо проговорила я.