Глава 11

Подняться на ноги оказалось сложнее, чем я думала. Тело, пережившее все эти злоключения, отказывалось слушаться. Да я даже в спортзале так никогда не упахивалась!

Благо Бастиан был рядом и буквально поставил меня на ноги. Просто взял подмышки и, как куклу, привел в вертикальное положение.

— Только не падай, — усмехнулся он, оглядывая меня с ног до головы. Хотел убедититься, что я стою или нагло обхаживал взглядом? Впрочем, я была не против. После всего, что мы вместе пережили, голые ноги — меньшее, что меня беспокоило.

Завязав мне на талии мокрый плащ Бастиана (ну не ходить же мне в одних панталонах!? Ладно Бастиан, но тут ведь и другие люди есть!), мы побрели по берегу, оставляя за собой цепочку мокрых следов.

— Где мы? — я наконец смогла осмотреться. Берег представлял собой узкую полоску песка, ограниченную с одной стороны морем, а с другой крутыми скалами.

— Судя по всему, это южная часть Лотебурга, — Бастиан щурился, глядя на стены наверху. — Река вынесла нас прямо к городу, только с другой стороны.

— То есть, мы сделали круг? — я все еще пыталась отдышаться, придерживая рукой импровизированную юбку. Мокрая ткань неприятно липла к ногам.

— Получается, что так, — Бастиан поправил на мне свой плащ, затягивая узел потуже. — Подземные течения непредсказуемы. Нам повезло, что вообще выбрались.

— Да ты оптимист, — фыркнула я, — прямо жизнеутверждающе.

Бастиан фыркнул в ответ и усмехнулся.

Песчаный берег тянулся вдоль скал, на которых возвышались городские стены. Солнце клонилось к закату, окрашивая все в золотистые тона. Вдали по берегу бродили редкие рыбаки, но в основном место казалось пустынным.

— И что теперь? — я поежилась от прохладного ветра. Мокрая одежда неприятно холодила, и меня начинало знобить.

— Нам нужно вернуться в город, — Бастиан тоже выглядел продрогшим, но сохранял решительность. И шаг его был куда тверже моего. — Во-первых, достать тебе нормальную одежду. Во-вторых, нам нужно попасть к моему другу Элдрику.

— Это тот, у которого артефакт?

— Да, — он кивнул, осматривая скалы. — У него есть вещь, которая поможет частично скрыть твою ауру от Разрушителя.

Я машинально коснулась груди, где под мокрой тканью корсажа скрывалась татуировка Ракси.

— Нужно добраться до Элдрика, взять артефакт и сразу же покинуть город. Чем дальше мы будем от Лотебурга, тем сложнее ему будет нас найти.

”Он прав”, — голос Ракси прозвучал в моей голове впервые с момента нашего погружения в реку. — ”Я чувствую... поиск. Разрушитель использует темную магию, чтобы отследить нашу связь”.

— Ракси тоже обеспокоен, — передала я Бастиану. — Говорит, что Разрушитель использует какую-то темную магию для поиска.

Бастиан нахмурился сильнее.

— Тогда нам нельзя терять времени. Смотри, — он указал на узкую тропинку, ведущую вверх по скале. — Это должна быть дорога к Рыбацким воротам.

Мы направились к тропинке. Подъем оказался крутым и скользким. Песок на камнях не давал надежной опоры, а мокрая одежда только усложняла задачу. Несколько раз я чуть не упала, но Бастиан крепко держал меня за руку.

Американские горки с полным погружением (и не только в ощущения, но и в воду), купание в открытом море, прогулки по пересеченной местности… Почти идеальная картина отпуска! Ол инклюзив, мать его за ногу!

— Осторожнее, — он помогал мне преодолевать особенно трудные участки, пока я прокручивала в голове очередные ядовитые мыслишки. — Почти пришли.

На деле, накручивая себя ехидностями, я старательно уходила от мыслей о нашем поцелуе на берегу. Сейчас было не время для романтических размышлений, но тепло его руки на моей ладони заставляло сердце биться чаще.

Как школярка, ей-богу.

Наконец мы добрались до небольшой деревянной двери, вставленной прямо в городскую стену. Рядом стоял сонный стражник, который с удивлением уставился на нас.

— Кто... — начал он, но Бастиан прервал его властным жестом.

— Королевский маг Бастиан Конно и моя спутница, — он предъявил стражнику перстень с печаткой. — У нас было происшествие на воде. Нам нужно пройти.

Стражник сначала с подозрением оглядел нас, промокших, грязных, меня в странной одежде, больше похожей на тряпки, но увидев перстень, сразу выпрямился и отдал честь.

— Конечно, господин королевский маг! Проходите!

Он торопливо открыл дверь, и мы вошли в город.

— Хорошо иногда воспользоваться служебным положением, чтобы не отвечать на лишние вопросы, правда? — тихо шепнул мне на ухо Баст. Я усмехнулась, а оказавшись внутри стен, с облегчением выдохнула. По крайней мере, мы были в безопасности от стихии, хотя другие опасности только ждали нас.

Мы оказались в Нижнем городе, районе Лотебурга, где жили в основном рыбаки, мелкие торговцы и ремесленники. Узкие улочки между двух- и трехэтажными домами были почти пусты. Близился вечер, и большинство жителей уже разошлись по домам.

— Нам нужна одежда, — Бастиан огляделся. — И быстро. Мы слишком привлекаем внимание.

Это было правдой. Несколько прохожих уже с любопытством оглядывались на нас. Я неловко пыталась удержать плащ на месте, чувствуя себя крайне неуютно.

— Вон там, — Бастиан указал на небольшую лавку, из которой только что вышла женщина с узлом ткани. На вывеске было изображено что-то похожее на иголку и моток ниток. — Похоже на портняжную мастерскую.

Мы поспешили туда. Внутри пожилая женщина как раз собиралась закрывать лавку, но увидев нас, замерла с ключом в руке.

— Мы уже закры... — начала она, но Бастиан снова показал свой перстень.

— Прошу прощения за беспокойство, госпожа, но нам срочно нужна одежда, — он говорил вежливо, но твердо. — Мы попали в неприятность на море, и моей спутнице необходимо что-нибудь более подходящее, чем... это.

Он кивнул на меня, и женщина понимающе вздохнула.

— Вижу-вижу, бедняжка, — она оглядела меня с сочувствием. — У меня как раз есть несколько готовых платьев. Не самые изысканные, но чистые и крепкие.

Она провела меня за ширму, где помогла переодеться в простое темно-синее платье с длинными рукавами и плотным корсажем. Оно село почти идеально, хотя и было немного длинноватым.

— Вам тоже нужна сухая одежда, господин маг, — портниха обратилась к Бастиану, который ждал, переминаясь с ноги на ногу.

— У меня нет времени...

— Но есть готовый костюм, который заказчик так и не забрал, — она уже доставала из шкафа темные брюки и рубашку. — Примерьте, пока ваша спутница закончит.

Бастиан неохотно согласился, и через несколько минут мы оба были одеты в сухую, чистую одежду. Баст расплатился, оставив женщине щедрую сумму. Хорошо, что здесь были в ходу монеты, а не банкноты. Иначе после таких заплывов, мы остались без денег.

— Теперь к Элдрику, — Бастиан говорил тихо, оглядываясь по сторонам. Мы уже вышли на улицу. — Он живет в Старом городе, рядом с Часовой башней.

— Далеко отсюда?

— Через весь город, — он нахмурился.

”Будьте осторожны”, — предупредил Ракси. — ”Я чувствую... что-то странное в городе. Словно тень Разрушителя уже здесь”.

”Значит, он не прорвался в библиотеку?” — вдруг осенило меня.

”Нет, я не чувствую его прямого присутствия”, — я едва не расплакалась прямо здесь и поспешила передать Бастиану слова моего котолисика.

— Отлично, — Бастиан тоже выдохнул с явным облегчением, потер переносицу, собираясь с мыслями. — Значит Марент жив.

Я улыбнулась в ответ на его встревоженный взгляд, тогда и Бастиан немного расслабился. Похоже, это беспокоило нас обоих больше, чем мы думали.

— Ладно, нам все равно нельзя оставаться на месте. Идем боковыми улицами. И держись рядом со мной.

Мы двинулись через Нижний город, избегая основных улиц и площадей. Бастиан уверенно вел меня через лабиринт переулков, иногда останавливаясь и прислушиваясь. Несколько раз нам приходилось прятаться в тени домов, когда мимо проходили патрули стражи.

Я ощущала себя самой настоящей шпионкой или каким-нибудь агентом спец-служб в тылу врага. Спрашивается, почему на мне платье, а не латексный костюм?

Я даже фыркнула себе под нос, представляя взгляд Бастиана, если бы он узрел меня в наряде женщины-кошки. Вот уж точно не оставил бы без комментариев.

— Все в порядке? — маг обернулся на мое фырканье, я помотала головой.

Поди объясни, какие мысли сейчас скачут в моей голове. И ведь разве ко времени? Мне бы со страху трястись, страдать о том, что от меня зависит судьба человечества и о том, что меня ждет впереди с этими испытаниями… А я мысленно примеряю наряд женщины-кошки. Похоже, моя нервная система решила меня защитить очень странным образом.

— Они ищут нас? — прошептала я, когда очередной отряд стражников прошел мимо нашего укрытия.

— Нет, это обычный патруль, — тихо ответил Бастиан, провожая их взглядом.

— Тогда почему мы стоим в тени за бочками с рыбой? — мне даже нос пришлось рукавом зажать, запах был просто ужасный. Похоже, эту рыбу тут просто забыли. Пару месяцев назад.

— В городе неспокойно с тех пор, как участились разломы. Нас могут остановить для проверки документов.

Красноречивый взгляд на меня все прояснил. Конечно… У меня-то документов нет.

— Само собой, я смогу вступиться за тебя, но канцелярия наверняка потребует от тебя пройти регистрацию. А это займет время.

— А нам нельзя оставаться долго в одном месте, — подытожила я.

— Верно.

Постепенно улицы становились шире, а дома богаче. Мы входили в Средний город — район торговцев и состоятельных горожан. Здесь было больше людей и стражи, а значит, и больше опасности быть замеченными.

— Нам нужно пересечь Рыночную площадь, — сказал Бастиан, когда мы достигли границы Среднего города. — После нее уже недалеко до Старого города.

Рыночная площадь была сердцем Лотебурга — огромное пространство, заполненное торговыми рядами, фонтанами и статуями. Даже в вечерние часы здесь было довольно людно. Последние торговцы собирали свои товары, горожане спешили по своим делам, уличные артисты развлекали прохожих.

— Держись естественно, — Бастиан положил мою руку на сгиб своего локтя и накрыл своей ладонью, словно мы были обычной парой, прогуливающейся по городу. — Не оглядывайся и не делай резких движений.

Мы начали пересекать площадь, стараясь держаться ближе к краю, где было меньше людей. Я чувствовала, как напряжен Бастиан. Его рука на моей была твердой, а глаза постоянно сканировали окрестности. Верх внимательности и сосредоточенности.

Как бы я ни старалась не пускать в мысли тревогу, та все же проникала.

— Надя, не трясись, — Бастиан склонился ко мне с легкой улыбкой. — Все хорошо.

— Да я чувствую, — я нарочито ласково провела ладонью по его напряженному предплечью. Бастиан в ответ фыркнул и… расслабился.

Мы уже почти достигли противоположной стороны, когда я заметила странную группу людей у одного из фонтанов. Они стояли неподвижно, глядя в одном направлении... в нашем направлении.

— Бастиан, — я слегка сжала его руку. — Те люди у фонтана...

Он бросил быстрый взгляд и мгновенно изменил направление, уводя меня к боковой улице.

— Они под воздействием. Темная энергия, ауры искажены, — прошептал он.

Один из них вдруг повернул голову в нашу сторону.

— Они ищут нас? — решила уточнить, хотя, кажется, это и так было очевидно.

Мы ускорили шаг, не переходя на бег, чтобы не привлекать внимания. Но когда я оглянулась через плечо, то увидела, что группа у фонтана двинулась за нами.

— Они заметили, — выдохнула я.

— Идем, — Бастиан резко свернул в узкий проулок между домами. — Знаю короткий путь.

Мы побежали, петляя между зданиями, пересекая маленькие внутренние дворики и перепрыгивая через низкие ограды. Я слышала позади шум погони — топот ног. Но они молчали. Просто молча бежали за нами и от этого становилось еще более жутко.

— Почти пришли, — Бастиан потянул меня за угол большого каменного здания. — Это Часовая башня. Дом Элдрика рядом.

Перед нами открылась небольшая площадь с высокой башней посередине. Старинные часы на ее вершине показывали почти восемь вечера. По краям площади стояли богатые дома с резными дверями и витражными окнами.

— Вон тот, с синей дверью, — Бастиан указал на трехэтажный дом в дальнем углу площади. — Там такая защита, что им туда не пробиться. И наверняка собьются со следа.

Мы поспешили туда, стараясь не бежать открыто, но и не медлить. Погоня, казалось, отстала, но оба мы понимали, что это временно.

У синей двери Бастиан постучал особым образом — три коротких, два длинных удара. Несколько мгновений ничего не происходило, затем дверь приоткрылась, и в щели показалось лицо пожилого мужчины с умными серыми глазами.

— Бастиан? — он удивленно моргнул, затем перевел взгляд на меня. — И девушка… Кто бы сомневался. Быстрее, входите!

Мы проскользнули внутрь, и хозяин тут же запер дверь на несколько замков, добавив к ним какой-то магический знак, вспыхнувший голубым светом.

— Элдрик, — Бастиан обнял пожилого мага. — Рад видеть тебя, друг.

— А я рад, что ты жив, — Элдрик отстранился, критически осматривая нас обоих. — Весь город гудит от слухов. Говорят, в Великой Библиотеке случился обвал, есть пострадавшие. А королевский маг и какая-то женщина объявлены в розыск по подозрению в причастности.

— Все гораздо хуже, чем кажется, — мрачно ответил Бастиан. — Разрушитель вернулся.

Элдрик побледнел.

Старик провел нас вглубь дома. Мы оказались в просторной гостиной с высокими потолками и множеством книжных шкафов, которые стояли тут совершенно хаотично и даже посередине комнаты. В камине горел огонь, бросающий причудливые тени на стены. Элдрик указал нам на мягкие кресла и диван у огня.

— Присаживайтесь. И расскажите мне все, — он внимательно посмотрел на меня. — Особенно о том, кто эта юная леди, и почему за ней охотится столь древнее зло.

Я устало опустилась на диванчик, наслаждаясь теплом пламени. После всех сегодняшних приключений мечталось только о горячей ванне, огромной кружке чая и мягкой постели. Увы, судя по выражению лица Элдрика, такие простые радости придется отложить на потом.

— Ее зовут Надежда, — начал Бастиан, присаживаясь рядом со мной. — Она... из другого мира.

Брови Элдрика поползли вверх.

— Из другого мира? Через разлом?

— Да, — я кивнула, устало провела ладонью по щеке. — Меня буквально засосало в вашу реальность. Я собиралась в отпуск, но он по чудесной ошибке превратился в эпическое фэнтези-приключение.

Элдрик внимательно посмотрел на меня, затем перевел взгляд на Бастиана.

— И что же в ней такого особенного, что заинтересовало самого Разрушителя?

— Она Ключ, — просто ответил Бастиан. — Ключ Четырех Стихий.

Элдрик замер, глядя на меня теперь так, словно я только что покрылась чистым золотом. Или отрастила сияющий рог на лбу. Не иначе.

— Ключ? — он почти прошептал. — Тот самый, из древних пророчеств?

— Помнишь того зверька, что я привез из экспедиции…?

Элдрик вдруг подпрыгнул прямо в своем кресле, хохотнул и хлопнул в ладоши.

— Значит, я был прав!

Бастиан улыбнулся. Похоже, они уже обсуждали сущность моего лисокота.

— Да, старина, ты был прав. Поэтому я сразу и подумал о тебе.

— Он уже соединился с тобой? — взгляд Элдрика жадно шарил по мне с какой-то истинно маньячной манерой.

Я покосилась на Бастиана, тот кивнул на старика. Я со вздохом расстегнула верхние пуговки ворота и отодвинула ткань. Элдрик, с невероятной для человека его возраста прытью, оказался рядом и принялся разглядывать рисунок через монокль.

Когда же он полез уже прямо под воротник, я слегка опешила. Бастиан кашлянул и только это, похоже и привело Элдрика в чувства. Он вскинул голову на мое покрасневшее лицо.

— Ох, простите! — нашелся тут же с извинениями и поспешно одернул пальцы.

— Старина иногда слишком увлекается своими научными изысканиями.

— Каюсь… — мужчина отошел от меня и снова занял свое кресло.

— Бывает… — я запахнула ворот обратно и поправила ткань. Ощущалось облапанно.

— Невероятно, — пробормотал он, все еще глядя на мою грудь, пусть уже и скрытую тканью платья. — Истинная метка Хранителя. Я читал о них, но никогда не думал, что увижу своими глазами.

Я не стала уточнять, как сама была удивлена, когда живое существо стало частью меня…

— Итак, — Элдрик выпрямился, — вы были в библиотеке, когда туда пытался прорваться Разрушитель?

— Да, — Бастиан помрачнел. — Архивариус Марент показывал нам древние тексты о Ключе и святилищах. И отдал Наде Фокусир. Похоже, именно он и вывел ее на него.

— Фокусир? Значит, все это время медальон был у пройдохи Марента? — фыркнул Элдрик.

— Мне кажется, Фокусир направил меня не к Разрушителю, — я все же решила подать голос и дастала медальон из-под ворота платья. Хорошо еще не потеряла во всех наших заплывах. Оба мужчины поглядели на меня. — С ним были… остальные Хранители. Такие же, как Ракси.

”Мои братья и сестры не стали бы служить такому злу”... — голос Ракси зазвучал в моей голове. — ”Скорее он нашел способ подчинить их”.

— Ракси говорит, что он, вероятно, подчинил их, — закончила я.

— Ракси? — Элдрик снова оживился. — Ты можешь общаться с Хранителем напрямую?

— Да, он живет как бы... во мне, — я постучала пальцем по виску. — Подселенец в моей голове. Весьма болтливый, кстати.

”Я не болтливый”, — возмутился Ракси. — ”Я информативный.”

— Если Разрушитель и правда собрал других Хранителей, это не обещает нам ничего хорошего… — задумчиво протянул Бастиан. — Возможно именно с их помощью он и пытается разорвать ткань миров.

— Не являясь Ключом, он все равно не сможет использовать толком их силу, — покачал головой Элдрик. — Но, конечно, в любом случае ничего хорошего. Что же вы собираетесь делать и зачем пожаловали ко мне?

Он хлопнул себя ладонями по коленям, явно готовый помочь.

— Марент дал нам карты, но мы потеряли их… — Бастиан поджал губы, — пока выбирались из библиотеки.

— Я должна пройти испытания в четырех святилищах, — продолжила я, — чтобы получить полную силу Ключа. Начать нужно с Морского храма на каких-то Туманных островах.

Элдрик встал и подошел к одной из книжных полок, доставая древний фолиант в потрепанном кожаном переплете.

— Туманные острова, — он перелистывал хрупкие страницы, пока не нашел нужную. — Да, здесь. Морской храм расположен на центральном острове архипелага. Это древнее место силы, где грань между мирами особенно тонка.

Он показал нам иллюстрацию — красивый бирюзовый храм, словно вырастающий из волн, окруженный туманной дымкой.

— Добраться туда будет непросто, — предупредил он. — Туманные острова окружены постоянным туманом, а воды вокруг полны опасностей. Мало кто рискует плавать туда.

— У меня есть знакомый капитан в Западном порту, — сказал Бастиан. — Тормунд Рыжий. Если кто и согласится нас отвезти, то это он.

— Тормунд? — Элдрик скептически поднял бровь. — Тот самый пират, которого ты тогда вытащил из тюрьмы?

— Бывший пират, — поправил Бастиан с нажимом. — Теперь он честный торговец. Ну, относительно честный.

— Пират? — я взглянула на Бастиана с новым интересом. — А ты, оказывается, водишь дружбу с сомнительными личностями.

— Говорит девушка, в чьей голове живет древний дух, — парировал Бастиан с легкой усмешкой.

”Я не древний!” — возмутился Ракси. — ”Мне всего несколько тысячелетий”.

”Ну да, сущий младенец,” — мысленно ответила я.

— Когда нам лучше отправляться? — спросил Бастиан, возвращаясь к делу. — Твои купола закроют от него здесь?

— Само собой! — Элдрик вскинул руками почти обиженно. — Помни, с кем говоришь!

— И я надеялся, ты дашь Наде укрыватель.

Элдрик покосился на Баста с очень странным выражением. Словно тот затронул что-то запретное.

— Не понимаю, о чем ты.

— Брось, я знаю, что у тебя остался один. Или даже не один.

— Ты точно королевский маг? — Элдрик сузил глаза и после взглянул на меня. Взгляд его смягчился. — Ладно, только ради прекрасной леди. Но если король узнает…

— Считай, сегодня я здесь в качестве ее сопровождающего, а не королевского мага! — Бастиан панибратски обхватил меня за плечи и растянул губы в хулиганской улыбке. Элдрик фыркнул и куда-то отправился.

— Укрыватель?

— Да, тот самый артефакт про который я говорил, — Бастиан продолжал сидеть, приобняв меня. Я покосилась на его пальцы на своем плече. Теплые такие…

— Дай угадаю, оно вне закона?

— Вы очень умная барышня, моя милая, — Баст вдруг повернулся ко мне, и его смеющееся лицо оказалось слишком близко к моему. Я даже увидела собственное замершее отражение в его зрачках.

— Когда-то я сам изъял их у него.

— Но не все! — Элдрик подал голос откуда-то из-за шкафа.

— Я же знал, что когда-то оно может пригодиться!

Элдрик в ответ хмыкнул, а спустя миг вернулся к нам, неся в руках красную коробочку. Лишь тогда Бастиан отпустил меня. А мое сердечко забилось снова. Просто он держал меня слишком крепко. Да. И мое волнение от его близости вовсе ни при чем.

— Вот, выбирайте, какой смотрит на вас? — Элдрик открыл шкатулку и передо мной предстала целая солянка разномастных украшений — браслеты, кольца, цепочки.

— Это ”парочка”?! — взвился Бастиан. — Ты на кого столько сделал? Вражескую армию собрался в королевство протащить?! Да тебя же вздернут на площади, если узнают!

— Так получилось, — отмахнулся пожилой маг. — Зарядов сделал слишком много, не пропадать же добру.

Бастиан закатил глаза и откинулся на спинку дивана.

— Я этого не видел, — простонал он, закрывая глаза ладонью.

Я украдкой улыбалась, наблюдая за их перепалкой. Сама же тем временем вытащила из шкатулки простое золотое колечко. Оно прекрасно налезло на мой палец.

— Я ничего не чувствую, так и должно быть? — уточнила на всякий случай.

Бастиан поднял голову и провел рукой рядом со мной.

— Все в порядке, твоя аура больше не выделяется.

— Никто не отследит, — с гордостью закончил за него Элдрик.

”Это поможет”, — сказал Ракси, окончательно успокоив меня. — ”Теперь наша связь не так заметна извне”.

— Хорошо. А теперь, — Бастиан повернулся к стене и где висела большая карта Альтерии, — давайте спланируем ваш маршрут.

Карта впечатляла — детализированная, с мельчайшими подробностями ландшафта, городов и дорог. Элдрик указал на западное побережье.

— Вот Западный порт, — он поднялся и подошел к ней, провел пальцем по карте. — Отсюда нужно добраться до Туманных островов, что займет около трех дней морского пути, если погода будет благоприятной.

— А когда она бывает благоприятной в этих водах? — скептически поинтересовалась я.

— Примерно никогда, — честно ответил Бастиан. — Но у Тормунда есть опыт навигации в сложных условиях.

Старик продолжил показывать путь за него:

— После Морского храма вам придется вернуться на материк и пересечь всю страну, чтобы добраться до Огненных пещер на востоке. Затем на север к Летающим островам и, наконец, на юг к Земляным лабиринтам.

Я оглядела карту, прикидывая расстояния.

— Круговое путешествие по всему королевству, — я покачала головой. — Кто-то явно не хотел облегчать задачу.

— Порядок посещения святилищ имеет значение, — пояснил Элдрик. — Вы должны собирать силы стихий в определенной последовательности, иначе они могут войти в конфликт друг с другом.

— Да, Марент тоже говорил об этом, — вспомнил Бастиан. — Вода, затем Огонь, Воздух и Земля. Вся дорога займет несколько месяцев.

— Если все пойдет хорошо, — добавил Элдрик. — И если Разрушитель не будет слишком активно вмешиваться.

— Еще больше ”если”, — пробормотала я.

Я откинулась на спинку дивана, взяла одну из подушечек и обняла ее. Тело гудело после всех сегодняшних приключений. Я чувствовала себя ужасно уставшей, а мы ведь только в начале пути! Даже еще не выдвинулись на самом-то деле!

— Я подготовлю все необходимое для нашего путешествия, — Элдрик явно воодушевился. — Деньги, зелья, карты...

— Нашего? — переспросил его Бастиан.

— Разумеется! Не думаешь же ты, что я упущу возможность повидать такое!

— Элдрик, это не безопасно.

— Ой, не смеши, — маг принялся собирать какие-то бумаги и пихать их в кожаную потрепанную сумку, — лучше помереть в приключении, чем корпеть над всеми этими бумажонками!

Они принялись спорить. Батиан явно не хотел рисковать пожилым другом, но и тот был неумолим.

— Ты можешь не вернуться!

— Ну и что?

— Элдрик!

— Я уже двести семьдесят шесть лет Элдрик! — вот тут уже я даже из дремоты вырвалась, в которую успела провалиться.

— И похоже, за эти годы жизнь тебя так ничему и не научила!

— Я еду с вами и точка!

Оба они заметили вдруг мой рассеянный вид и примолкли.

— Лучше позаботься о своей леди!

Бастиан явно хотел сказать ему еще много всего, но в итоге только издал разочарованный рык и махнул мне рукой.

— Пойдем, если этот остолоп хочет рискнуть оставшимися ему годами, то пусть делает, что хочет!

— Вот так бы сразу! — крикнул нам вслед Элдрик. Бастиан повел меня вверх по винтовой лестнице, что притаилась за шкафами. Похоже, он хорошо знал жилище друга.