Глава 10

Стены библиотеки содрогнулись снова, сильнее, чем в первый раз. С полок посыпались книги, с потолка мелкая каменная крошка. В воздухе разлился странный запах — металлический, как от грозы, но с нотами гнили.

— Защитные заклинания! — крикнул архивариус, бросаясь к ближайшему шкафу. Его пальцы забегали по корешкам книг, нажимая на них в какой-то последовательности. — Быстрее, магистр Конно!

Бастиан выставил руки вперед. Между его пальцами заплясали золотистые искры, складываясь в сложный узор.

— Что происходит? — я вцепилась в край стола, чтобы не упасть от очередного толчка.

— Похоже, твой новый друг пытается разорвать ткань пространства и попасть сюда чем-то вроде телепорта, — пояснил Бастиан. — Библиотека защищена древними чарами, но они не выдержат долго.

Я почувствовала, как Ракси внутри меня беспокойно заворочался.

”Он ищет тебя”, — проворчал он напряженно.. — ”Он чувствует меня... и медальон”.

— Медальон? — я схватилась за Фокусир, который все еще висел на моей шее. — Это из-за него он нас нашел?

”Возможно. Любой артефакт с энергией Хранителей оставляет след в эфире”.

Очередной толчок сотряс комнату. На этот раз так сильно, что часть каменной кладки обрушилась, открывая потолочные балки. Архивариус что-то крикнул на незнакомом языке, и вокруг дверей вспыхнуло голубоватое сияние.

— Надя, — Бастиан повернулся ко мне, его лицо исказило тревогой. — Мы должны уходить. Немедленно. Библиотека не место для сражения.

— Сражения? — мой голос взлетел на октаву выше. — Ты серьезно думаешь, что мы можем с ним сражаться?

— Нет, конечно нет, — Бастиан схватил меня за руку, таща к дальней стене. — Нам нужен... другой путь.

Архивариус, казалось, понял его мысль. Старик быстро собрал несколько свитков со стола, запихнул их в тубус и бросился к нам.

— Тайный ход! — он указал на, казалось бы, сплошную стену между двумя книжными шкафами. — Он ведет в подземелья под городом. Я активирую его, но вам придется уходить без меня.

— Но если он прорвется? — Бастиан нахмурился. — Вы не сможете...

— Я библиотекарь, мальчик мой, — старик устало улыбнулся. — Мое место здесь, среди книг. К тому же, кто-то должен остаться и запутать следы. Тем более он идет по пятам за нашей леди, и думаю, едва вы покинете это место, его цель тоже переменится.

Новый удар сотряс стены, и на этот раз что-то изменилось. Воздух словно сгустился, наполнился тяжелой, давящей энергией. Дышать стало труднее, словно на грудь положили бетонную плиту.

— Он преодолел первый барьер, — архивариус побледнел еще сильнее. — У нас мало времени.

Он протянул мне тубус со свитками.

— Здесь карты и заметки о святилищах. Они помогут вам.

Затем он повернулся к стене и приложил к ней ладонь. Пробормотал несколько слов, и камни бесшумно раздвинулись, открывая узкий темный проход.

— Идите. Я задержу его, насколько смогу. И размажу ваш след.

— А как же вы? — я схватила старика за рукав. — Он убьет вас!

Архивариус посмотрел на меня с неожиданной теплотой.

— Я прожил долгую жизнь, дитя. И в ней было мало подвигов. Дай добавить еще один.

Бастиан сжал его плечо.

— Я пришлю помощь.

— Не теряйте времени, — архивариус подтолкнул нас к проходу. — И помните: порядок стихий нельзя нарушать. Вода, Земля, Огонь, Воздух. Иначе все будет напрасно.

Бастиан кивнул и первым шагнул в темный проход, создав в ладони светящийся шар. Я последовала за ним, но у самого входа обернулась.

— Спасибо, — прошептала я. В сердце вгрызлось чувство вины.

Архивариус улыбнулся и сделал странный жест рукой, словно благословение. Затем стена за нами сомкнулась, отрезая последний луч света из библиотеки.

Мы оказались в узком каменном коридоре. Единственным источником света был магический шар в руке Бастиана. Воздух здесь был затхлым, с примесью сырости и плесени.

— Идем, — Бастиан взял меня за руку. — Нужно уйти как можно дальше. Собьем его с конечной точки.

Мы двинулись вперед по коридору, который постепенно уходил вниз. Я то и дело оглядывалась назад, ожидая увидеть преследователя, но видела только темноту.

— Он... сможет найти нас здесь? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Не сразу, — Бастиан ускорил шаг. — Марент знает, что делает. Он создаст ложные следы, рассеет нашу энергетическую сигнатуру.

— Но он пожертвует собой, — я почувствовала, как к горлу подкатывает комок. — Из-за меня. Из-за нас.

Бастиан остановился и повернулся ко мне. В мерцающем свете магического шара его лицо казалось каким-то неестественным.

— Во первых, не из-за тебя, Надя, — он сжал мое лицо в ладонях. — Из-за всего мира. Мы все делаем то, что должны. И как я уже сказал, вряд ли Разрушитель будет и дальше рваться в библиотеку. Ты для него ориентир… или маяк. Так что думаю…

В этот момент откуда-то сверху донесся приглушенный, но мощный грохот. Казалось, сама земля вздрогнула. Мелкие камешки посыпались с потолка.

”Бежим!” — голос Ракси зазвенел в моей голове. — ”Он почувствует нас, если мы останемся на месте!”

Мы бросились вперед по тоннелю. В платье и туфлях я то и дело запиналась, пришлось подобрать подол чуть ли не до пояса, перехватив ткань в охапку. И плевать на торчащие панталоны!

Наконец, тоннель расширился, и мы оказались в небольшой подземной пещере с несколькими ответвлениями.

— Куда теперь? — я согнулась пополам, пытаясь отдышаться.

Бастиан огляделся, поднимая магический шар выше.

— Не знаю, — признался он. — Я никогда не пользовался этими ходами.

”Направо”, — неожиданно произнес Ракси. — ”Я чувствую воду. Много воды”.

Я передала его слова Бастиану.

— Это может быть городская канализация или подземная река Литар, — кивнул маг. — Хорошая идея. В воде труднее отследить магический след.

Мы свернули в правый тоннель. Вскоре я тоже услышала шум воды, а в воздухе появилась свежесть. Еще через несколько минут тоннель закончился широкой каменной платформой у подземной реки. Быстрый поток черной воды бесшумно несся куда-то в темноту.

— Подземная река Литар, повезло, что не канализационные стоки, — подтвердил Бастиан. — Она протекает под всем городом и впадает в море за несколько миль отсюда.

К платформе были привязаны две маленькие лодки. Бастиан быстро отвязал одну из них и помог мне забраться внутрь.

— Умеешь грести? — спросил он, отвязывая весла.

— В теории, — я нервно усмехнулась. — На озере в детском лагере.

— Сойдет, — Бастиан запрыгнул в лодку и оттолкнулся от платформы. — Пока я сам, но если что, тебе придется подхватить.

Я не стала уточнять, что значит ”если что”.

Течение подхватило нас, унося все дальше от места, где мы спустились. Бастиан погасил магический шар, и мы погрузились в почти полную темноту. Только тусклый голубоватый свет, исходящий от странных кристаллов на стенах пещеры, немного освещал путь.

— Как думаешь, архивариус... — я не смогла закончить вопрос.

— Не знаю, — честно ответил Бастиан, глядя вперед, он пока сложил весла, потому как хватало течения, и на ходу плел какое-то заклинание.. — Марент очень силен. Сильнее, чем кажется. Но Разрушитель…

На его ладони вдруг возникла маленькая светящаяся птичка. Он поднес ее к лицу, а мигом позже та вспорхнула с его руки и с невероятной скоростью устремилась куда-то вперед.

— Магический вестник. Он донесет о произошедшем, кому нужно.

Я кивнула. Что ж… логично.

Некоторое время мы плыли в молчании. Река то сужалась, то расширялась, иногда заставляя нас лавировать между выступающими из воды камнями.

— Кто он такой, этот Разрушитель? — наконец спросила я. — Почему у него глаза, как у тебя?

Бастиан долго не отвечал. Видимо, собирался с мыслями.

— Я не знаю точно. В древних текстах есть упоминания о нем, но они отрывочны и противоречивы. Некоторые считают его первым Хранителем, который предал свою сущность. Другие — что он был человеком, который каким-то образом получил силы всех четырех стихий, но не смог с ними совладать.

— А глаза?

Бастиан тяжело вздохнул.

— Золотые глаза — признак сильной магической крови. В моем роду они передаются из поколения в поколение. Но это не значит, что мы как-то связаны. Многие древние магические семьи имеют подобные черты.

Несколько раз мы оказывались у развилок.

— Ты уверен, что нам нужно именно сюда? — когда мы в очередной раз свернули в узкий проход, мне стало не по себе.

— Не скажу, что я хоть сколько-нибудь помню схему реки, но думаю, рано или поздно нас все равно вынесет за городскую стену, наружу.

— А что дальше?

— Пока мы движемся по воде, он не сможет создать прямой переход. Когда выберемся отсюда, я накину на тебя магический заслон. А после заглянем к одному моему другу перед отъездом. Думаю, у него найдется что-нибудь, способное скрыть твою ауру в пространстве.

План звучал вполне правдоподобно. Я даже немного успокоилась.

Конечно, меня все равно грызли мысли об архивариусе, но я надеялась, что Разрушитель все же не смог открыть портал.

А парой минут позже мое внимание и вовсе переключилось на кое-что другое… Шум воды впереди усиливался.

— Бастиан, а обрывы есть у твоей подземной реки?

— Обрывы? — маг вскинул на меня взгляд. И замер, очевидно тоже прислушиваясь. И чем дальше, тем шире распахивались его глаза. Мои уже были не меньше.

Он налег на весла, но течение стало уже слишком сильным, чтобы он мог с ним справиться.

— Бастиан! — я вскрикнула, когда шар света выхватил впереди бурлящий поток белой пены и чернеющий за ним бугор. Огромный кусок обрушившегося с потолка камня торчал из воды. Баст чудом успел выправить лодку, усилив весла магией, чтобы обойти его, но нас так тряхнуло, что я едва не вылетела.

— Держись! — крикнул он. Рев воды здесь был почти оглушительным. — Может быть обрыва…

Нет? Два? Что он хотел сказать?

Лодку резко крутануло, и я ухватилась обеими руками за доску скамьи, на которой сидела. Чуть язык не прикусила.

Да, вот сейчас бы мне точно не помешало умение управлять водой.

Я даже попыталась коснуться стихии… Не знаю… Как-то представить себе, что вода откликается мне и успокаивается. Как тогда, у пруда. Приятная, мягкая и податливая водная гладь. Вот она, здесь, рядом. Стоит только протянуть свою ментальную руку, позволить ей течь между моими воображаемыми пальцами и попросить немного успокоиться…

Я даже и вправду что-то почувствовала. Татуировка на груди приятно пригрелась.

”Осторожнее”, — предупредил голос Ракси в моей голове.

Я сунула эту самую ментальную руку дальше, пытаясь поймать поток, но в ответ меня шарахнуло с такой силой, что давление в голове подскочило.

— Надя! — всполошился Баст, когда я глухо застонала.

— Все нормально.

— Ты что, пыталась совладать с рекой, безумная женщина?

Я криво улыбнулась.

Да, похоже я себя переоценила.

— Даже не думай этого делать! — зашипел маг. — Это слишком опасно! Здесь стихия слишком сильна, ты не справишься с ней, только угробишь себя!

— Да хорошо, — шикнула я. В голове все еще пульсировало, но понемногу отпускало.

Зато крутить в потоке нас продолжало немилосердно. Огонек шара над нами то и дело куда-то девался, погружая нас в кромешную тьму. Видимо, не поспевал за нашими перемещениями. Бастиан был сосредоточен на том, чтобы мы не врезались в один из торчащих камней, а здесь их было много.

Я подняла голову к потолку, но ничего не увидела.Свод терялся во мраке. А я уж понадеялась, что там будет выход.

— Меня сейчас стошнит, — с прискорбием сообщила я, когда лодку в очередной раз провернуло вокруг своей оси.

— Терпи, Надя. Или за борт, я никому не расскажу. Тут даже рыб нет, так что никто не узнает.

Шутник, мать его за ногу.

Но уже спустя полминуты нам обоим стало не до шуток. Если прежде шум воды можно было списать на течение и камни, то теперь впереди он явно нарастал.

— Плавать умеешь? — хотя Бастиану, кажется, снова было весело.

— Бастиан…

— У нас нет другого выхода. Я не смогу вытащить нас из реки, тут даже зацепиться не за что — голые стены.

Я застонала в голос.

— Умею я плавать.

Он вдруг потянулся ко мне, карие глаза блеснули в свете магического огня. Одним резким движением Бастиан порвал мою юбку, оторвав ту от корсажа.

— Ты что…? — но я не успела дошипеть.

— Чтобы не утянуло на дно, — пояснил маг, нагло ухмыляясь. Я скривилась, но на деле-то он был прав.

Дорывали ткань мы уже в четыре руки.

— Приготовься, — прошептал маг. Он сжал мои пальцы в своей ладони, выпустил еще больше магических огней, и мы оба выдохнули, пораженные открывшейся картиной.

Обрыв был совсем рядом.

Похоже, здесь устья сходились в одно большое. Я уже слышала оглушающий шум реки там, внизу, но сперва мы должны были попасть туда. Справа сочился свет, и я надеялась, что мы быстро окажемся снаружи.

Лодка уже выскочила на самый край, на мгновение замерла, как и мое несчастное сердечко, а после ухнула вниз, с высоты под пять метров, под мой высокооктавный крик.

Вода встретила нас распростертыми объятиями. Лодку перевернуло, и нас обоих вышвырнуло из нее. Бастиан пытался держать меня за руку, да и я сама хваталась, что было сил, но у реки на нас были иные планы. Нас обоих закрутило в водовороте. Я не понимала, где верх, где низ. Ладонь выскользнула из пальцев Бастиана, а в следующий момент меня с силой приложило боком об стену. В глазах потемнело, а может я просто оказалась слишком глубоко. В нос хлынула вода. Я с трудом удержала рот закрытым, чтобы не нахлебаться, но еще немного…

— Надя! — Бастиан вытащил меня на поверхность натурально за шкирку.

Я жадно хватанула воздух, прежде чем меня снова накрыло волной. Новый круговорот почти вырвал меня из рук мага, но тут на моей талии сжались какие-то магические путы. Их голубоватое свечение пробивалось сквозь толщу воды.

— Держу! — окрик Бастиана в самое мое ухо нежданно взбодрил. Я принялась грести и уже сама старалась держаться на поверхности. Бастиан был рядом и то и дело помогал мне, выталкивая из воды, когда слишком сильная волна или подводное течение пытались утащить на глубину.

Не знаю, сколько это длилось и сколько еще могло длиться, когда рука Бастиана прижала меня к себе.

— Последний рывок, — услышала я, а после и увидела…

Река выходила на свет. И в том месте, где это происходило, поток не просто бурлил белыми барашками, а ярился предрекая мою скорую кончину.

Не иначе.

Вода вдруг стала прозрачнее, светлее. Резкий прорыв из черноты подземелья наружу оказался ослепительным. Бурный поток выволок нас наружу, словно отрыгнул, да и, наверное, так и было. Стихия явно была нам не рада.

Лодки больше не было. Она раскололась где-то между ударами о невидимые в воде камни и бурлящими водоворотами. Меня толкало то вверх, то вниз так, что я едва не потеряла сознание.

— Держись! — крикнул где-то рядом Бастиан. Я всерьез подумала, что опять услышала это в забытьи, но тут же его сильная рука схватила меня за плечо и потянула к себе. Вокруг — пена, соленая, кружившая голову и жгущая глаза. Глоток воздуха, потом второй, и еще раз окунает под воду, но уже не так безумно и страшно.

— Сюда! — голос мага. Я попыталась рассмотреть хоть что-то в слепящем солнечном мареве. И едва не вскрикнула, разглядев впереди полоску песка.

Берег! Этот простой факт заставил меня отчаянно махать руками, грести и трепыхаться, лишь бы выплыть туда, добраться!

Путы, которыми Бастиан оплел меня, все еще держали поперек тела. Я чувствовала рывки, которые приближали меня к берегу. Сам Бастиан тоже то и дело выныривал где-то рядом. Он звал меня по имени, просил потерпеть.

А еще хвалил, когда я сама умудрялась справиться с набежавшей волной.

И откуда только у него самого брались силы?

Волна, наконец, вынесла нас на отмель. Я скорее выползла, чем выплыла, вывалившись на мокрый песок. Ладони дрожали, в груди жгло . Каждый новый вдох резал гортань. В голове шумело, словно я под взлетающим самолетом.

Как супергерои в кино умудряются выглядеть привлекательно в таких ситуациях? И волосы развиваются, и пучины морские ласкают им ноги, а вода блестит на коже алебастром?

Я была скорее похожа на утопленницу, чем на героиню, которая собирается спасать мир. Волосы налипли на лицо. Во рту песок. Под корсажем песок. В панталонах песок. Все липнет, во рту солоно. Глаза точно красные, режет так, что хочется их вынуть и прополоскать в пресной воде.

Надо было бы выглядеть эффектно, я ведь теперь тоже местный супер герой. Но я едва успела приподнять голову, чтобы не захлебнуться от очередной волны. А после просто позорно уткнулась лицом в песок, отплевываясь и моргая.

Рядом плюхнулся Бастиан, судя по голосу.

Вылез. Я мысленно выдохнула. Хвала местным богам.

— Надя… ты… слышишь меня? — голос мага куда-то проваливался сквозь звон в ушах.

Я попыталась что-то промычать, но бронхи, кажется, успели хватануть воды. Я беспомощно дернулась, и тут Бастиан резко повернул меня на бок.

— Дыши! Надя! Черт бы побрал…

Он решительно нагнулся ко мне, чуть растерянно и очень серьезно. Пальцы нащупали мой пульс. Лицо склонилось совсем близко, губы почти касаются моих, и я чуть не рассмеялась в этот момент — как в дурных романах!

— Бастиан… — смогла я простонать, но он меня не слушал: сделал вдох и прикоснулся губами, вдувая воздух. На втором его дыхании я все-таки дернулась и закашлялась.

Соленая вода хлынула через глотку. Но новый вдох сделать не выходило. Не знаю, спазм это был, со страху перехватило или именно так и захлебываются. Но Бастиан повторил процедуру. Еще и как-то по особенному жамкал меня.

Невольно вспомнилось, как в детстве я надувала колеса велосипеда насосом-лягушкой.

— Надя! — голос Бастиана пробивался через липкую пелену, что застила мое сознание.

Надо будет рассказать ему про насос.

Он что-то ругался, был такое недовольный. Я же то заходилась кашлем, то плевалась водой, то пыталась прогнать серебристые мушки перед глазами.

Наконец воздух расправил мои легкие целиком. Я жадно втянула воздух, несмотря на резь.

Губы Бастиана снова оказались на моих… соленые. Такие горячие.

Не слишком-то соображая, я осознала лишь один факт. Мне они нравятся.

Рука, слабая, безвольная, как-то сама улеглась к нему на шею. Вот ведь хулиганка.

— Надя… — выдохнул он, когда я слизала соль с его нижней губы.

Ненавижу соль. Ненавижу море.

Сил в моих руках сейчас не было вовсе, и Бастиану стоило лишь немного отстраниться, чтобы прервать мое помутнение рассудка (а как это еще назвать?), но он и не подумал. Горячие губы прижались ко мне крепче, лаская и вымывая страх, поднимая новую волну уже внутри меня. Горячую, тягучую и куда как более приятную, чем те, что пытались нас угробить.

Он целовал осторожно, но вместе с тем жадно. И я отвечала с не меньшей пылкостью. Пусть лучше так, чем прокручивать в голове весь путь из библиотеки.

— Совсем распустились, — послышалось со стороны недовольное бормотание. — Аж без юбки уже, стыд-то какой.

Мы оторвались друг от друга и заметили бредущего мимо старика-рыбака, в руках у него была сеть, и вид он имел страшно осуждающий.

Мы рассмеялись одновременно. С облегчением. Бастиан уткнулся лбом в мой, я закрыла глаза, ощущая, как маг подрагивает от беззвучного смеха.

Мы выбрались.

— Нужно уходить отсюда, — Бастиан потянул меня вверх.

Да… Разрушитель не будет ждать, когда мы насытимся друг другом.