Глава 9

Я проснулась от солнечного света, пробивающегося сквозь щель между плотными шторами. Несколько секунд просто лежала, наслаждаясь мягкостью постели, пока события вчерашнего дня не хлынули в сознание. Разломники, пророчество, Ключ Четырех Стихий…

Я застонала и накрыла лицо ладонями.

”Доброе утро, хранительница”, — раздался в голове голос Ракси.

— И тебе доброе, — пробормотала я, садясь на кровати. — Ты все время наблюдаешь за мной?

”Не совсем, но чувствую, когда ты пробуждаешься”.

— Ну-ну, — я потянулась и встала с кровати. — Значит, ты наблюдал за мной, пока я спала? Немного жутковато, знаешь ли.

”Я наблюдал не за тобой, а за опасностями вокруг тебя”.

Вот как. Странно, но эта мысль принесла успокоение. Маленький магический телохранитель, встроенный прямо в кожу.

Одевшись в одно из новых платьев, доставленных вчера вечером (темно-зеленое, с удобными рукавами и минимумом всяких рюшечек), я спустилась вниз. В столовой уже ждал завтрак, но Бастиана не было видно.

— Лисса? — позвала я, и девушка появилась почти мгновенно.

— Доброе утро, миледи! Чем могу помочь?

— Не знаешь, где Бастиан?

— Магистр Конно получил срочное сообщение на рассвете и отбыл по делам, — Лисса присела в легком поклоне. — Он просил передать, что вернется к полудню и сопроводит вас в Великую Библиотеку.

Значит, у меня есть свободное утро. Я позавтракала в одиночестве, размышляя о предстоящем дне. Ключ Четырех Стихий... Святилища... Все это казалось нереальным, словно я попала в фэнтези-роман.

”Реальнее, чем ты думаешь”, — прокомментировал Ракси, словно подслушав мои мысли.

— Ты слышишь все мои мысли? — спросила я вслух, чем заставила Лиссу, собиравшую посуду, странно на меня посмотреть. Пришлось пояснить ей, указав на чуть поблескивающую в вырезе платья тату. — Это я со своим хранителем.

Девушка покосилась на меня с вежливой улыбкой. Хорошо еще пальцем у виска не покрутила. Я-то думала, они тут все в магии сведущи… Видимо, говорить с самой собой при посторонних не стоит.

Только те, что направлены ко мне или обо мне. Или если ты испытываешь сильные эмоции.

”Отлично, значит приватность моей головы под угрозой только наполовину,” — подумала я с сарказмом.

”Именно так”, — с таким же сарказмом ответил Ракси. Я снова вздрогнула и поставила осмысленную галочку — общаться с Ракси можно и мысленн.

После завтрака я решила не сидеть в четырех стенах. Предупредив Лиссу, что прогуляюсь рядом с домом, я вышла во внутренний двор. После вчерашнего инцидента с разломниками далеко отходить не хотелось, но свежий воздух и немного движения были необходимы.

Сад Бастиана оказался просторнее, чем я предполагала. За домом открывалась небольшая, но ухоженная территория сада.

Я устроилась на каменной скамье у пруда, наблюдая за золотистыми рыбками, лениво скользящими в прозрачной воде. Однако интересно. Вроде ранняя весна, а в пруду рыбки.

— Ракси, — тихо позвала я. — Ты ведь древнее существо, верно? Что ты знаешь обо всем этом? О Ключе, о святилищах?

”Мои воспоминания... фрагментарны”, — после паузы ответил он. — ”Многое утрачено за столетия. Но я помню, что Ключ появляется, когда миры в опасности. Когда границы между ними истончаются”.

— И что я должна сделать? Как починить эти границы?

”Пройти испытания, пробудить силу четырех стихий, а затем… хмм”

Он замолчал, и мне показалось, что татуировка на груди слегка потеплела.

— А затем?

”Не знаю. Эта часть моих воспоминаний утрачена. Возможно, в Великой Библиотеке найдутся ответы”.

Я вздохнула, глядя на водную гладь. В отражении на меня смотрела растерянная девушка со светлыми волосами. Не барышня в бикини, а будущая спасительница миров.

Ну и дела.

Внезапно вода в пруду пошла рябью, хотя ветра не было. Я нахмурилась, наклоняясь ближе. Рябь усиливалась, словно реагируя на мой взгляд. Центр пруда начал закручиваться в небольшой водоворот, явно беспокоя рыбок.

— Что происходит? — прошептала я, поднимаясь со скамьи. Огляделась, но в саду никого не было кроме меня.

”Это ты”, — голос Ракси звучал удивленно. — ”Вода реагирует на тебя”.

— Я не делаю ничего!

”Делаешь, просто не осознаешь. Сосредоточься и заставь воду успокоиться”.

Я сконцентрировалась на водоворотике, пытаясь почувствовать... что-то. Мне показалось, или водоворот действительно подчинялся моим мыслям? Когда я представила, как он становится больше, вода закрутилась сильнее, что я в панике перепугалась взбаламутить всех рыбок. Пришлось экстренно менять течение собственных мыслей. Рябь постепенно утихла.

Вода — первая стихия, которая откликнулась на тебя, — в голосе Ракси звучало одобрение. — Обычно так и бывает, вода довольно податлива.

Я попыталась сделать что-нибудь еще, например отделить капельку и заставить подползти ко мне, но маханула так много, что едва не опустошила пруд. На этом я предпочла свои попытки закончить. Не хватало еще учинить в саду Бастиана беспорядок.

Лучше дождусь своего учителя и потом попробую с ним.

Я еще посидела у пруда, потом обошла сад, который оказался довольно просторным. Поболтала с местным садовником, пожилым приветливым мужчиной. Он с радостью рассказал обо всем, что здесь росло.

Эта прогулка стала нужной паузой прежде чем мы снова окунемся во все эти приключения. Возможностью привести мысли в порядок и прекратить страдания по своей судьбинушке…

Какое-то время спустя меня нашла Лисса:

— Миледи! Магистр Конно вернулся и ждет вас.

Уже полдень? Время пролетело незаметно.

Бастиан ждал меня в холле, одетый в темно-синий сюртук с серебряной вышивкой. Выглядел он одновременно элегантно и официально.

— Доброе утро, — улыбнулся он. — Выспалась?

— Настолько, насколько можно после новостей о том, что ты избранная, — я улыбнулась в ответ. — Как твои дела? Лисса сказала, ты получил срочное сообщение.

— Ничего критичного, — он махнул рукой. — Придворные интриги. Готова к походу в Великую Библиотеку?

— Более чем. Кстати... — я заколебалась, но решила рассказать. — Сегодня утром я случайно практиковалась с магией воды. И у меня получилось.

Бастиан удивленно приподнял брови.

— Получилось? Что именно?

— Я заставила воду в пруду двигаться. а потом успокоила ее. Если что, рыбки в порядке!

— Потрясающе, — Бастиан выглядел искренне впечатленным. — Без формального обучения, просто интуитивно? Это подтверждает теорию, что ты действительно Ключ.

— Ракси сказал, что вода — первая откликнувшаяся стихия, потому что она самая податливая.

— Пожалуй, что так — кивнул Бастиан. — Что ж, будем надеяться, что и остальные отзовутся с той же легкостью. Похоже, что ты весьма адаптивна.

Я хмыкнула, вспомнив свои панические мысли после вчерашних откровений.

— Да уж, адаптивность — мой конек.

— Не преуменьшай свои достижения, — Бастиан улыбнулся, открывая входную дверь. — Многие в твоем положении уже бились бы в истерике.

— Кто сказал, что я не билась? Просто ты не видел.

Он рассмеялся, и этот звук странным образом поднял мне настроение.

На улице нас ждала та же повозка, что и вчера. Мы быстро устроились внутри, и экипаж тронулся.

— Что такое Великая Библиотека? — спросила я, разглядывая проплывающие мимо улицы.

— Одно из самых древних и величественных зданий в Лотебурге, — Бастиан говорил с явной гордостью. — Основана более двух тысяч лет назад, еще до формирования современного королевства. В ней хранятся миллионы книг, свитков, манускриптов со всех концов нашего мира и даже из других измерений.

— И она открыта для всех?

— Не совсем. Есть общедоступная часть, а есть секции, доступные только ученым, магам и особо привилегированным лицам. Нам нужен именно закрытый архив Древних Текстов.

— И нас туда пустят?

— Меня — да, я королевский маг, — он слегка улыбнулся. — А ты со мной.

Когда повозка свернула на широкий проспект, я наконец увидела ее — Великую Библиотеку. Здание было поистине впечатляющим: огромное, из белого камня, с высокими колоннами и куполообразной крышей из стекла и металла. По обе стороны от центрального входа располагались массивные статуи, изображающие людей с книгами.

— Создатели библиотеки, — пояснил Бастиан, заметив мой взгляд. — Братья Лориан и Келиан, великие маги древности.

Мы вышли из повозки и поднялись по широким ступеням к входу. Внутри библиотека оказалась еще более впечатляющей, чем снаружи. Высокие потолки, уходящие ввысь стеллажи с книгами, мраморный пол с замысловатой мозаикой, изображающей, кажется, карту мира. В центре главного зала располагался огромный круглый стол, за которым сидели люди, погруженные в чтение.

Бастиан уверенно вел меня через залы, кивая встречающимся служителям библиотеки. Некоторые из них выглядели весьма необычно. Я заметила женщину с легким голубоватым оттенком кожи и мужчину, за спиной которого маячил хвост с красной кисточкой на конце.

— Здесь работают не только люди, — тихо пояснил Бастиан, заметив, как я пытаюсь незаметно разглядывать их.

Мы прошли через несколько залов, и с каждым новым помещением книги выглядели все старше и ценнее. Наконец, Бастиан остановился перед массивной дверью из темного дерева.

— Архив Древних Текстов, — тихо пояснил он, толкая их.

Внутри нас встретил невысокий старик с белой бородой и необычными глазами с двойным веком. Я невольно вздрогнула. Похоже, и он был не человеком.

— Магистр Конно! Все подготовлено, — воскликнул он.

— Архивариус Марент, благодарю. Позвольте представить леди Надежду.

— Так вот вы какая, — произнес старик, оглядывая меня с ног до головы изучающим взглядом.. — Следуйте за мной.

Он провел нас в небольшой зал с круглым столом, заставленным древними фолиантами. По стенам тянулись шкафы с книгами, некоторые из которых странно светились.

— Я собрал все, что смог найти о Ключе и Хранителях, — архивариус раскрыл первую книгу. — Это «Хроники Межмирья» — древнейший текст Эры Основания.

На страницах были изображены существа, похожие на Ракси, но разных форм и размеров. Кто-то даже с крыльями или в чешуе.

— «Древние создали Хранителей — сущности из чистой энергии, призванные поддерживать равновесие между мирами. Лишь Золотые Хранители могли перемещаться между измерениями свободно».

”Золотые Хранители. Я был одним из них”, — отозвался вдруг Ракси в моей голове.

Я передала его слова, и архивариус кивнул.

— Это объясняет многое. Золотые Хранители были редчайшими и могущественными.

Он показал иллюстрацию четырех существ в круге:

— Агнис, Аква, Аэрос и Терра — Хранители Огня, Воды, Воздуха и Земли.

”Аква откликается мне”, — задумчиво произнес Ракси. Это я тоже передала.

— Возможно он и был хранителем водной стихии, — кивнул архивариус. — Но как бы то ни было Ключ Четырех Стихий должен освоить все четыре элемента, не только воду.

Бастиан тем временем изучал другой свиток:

— Здесь говорится о цикле восстановления. Раз в несколько тысячелетий границы между мирами ослабевают, и только Ключ может восстановить их.

— Это происходит сейчас? — догадалась я

— За последний год количество разломов многократно увеличилось, — архивариус развернул карту со странными символами. — Они появляются даже в городах, как вчера.

Он указал на несколько точек в разных частях королевства.

— Хотите сказать, вчерашний разлом был не первым? — в голосе Бастиана прозвучало явное недоумение. — Почему я об этом не слышал?

— Прошлые разрывы были не столь… существенными. Информацию держали в секрете, — чуть виновато произнес архивариус. — Но после вчерашнего прецедента Его Величество велел мне дать вам о них информацию.

Бастиан недовольно поджал губы. Интересно… выходит, король скрывал это от него?

— Что я должна сделать? — я вернула разговор к более интересующему меня руслу. — Как работают эти испытания?

Архивариус перелистал страницы другой книги:

— Ключ должен пройти через четыре святилища стихий. В каждом вас ждет испытание, после которого вы получите часть силы соответствующего Хранителя.

— И где эти святилища?

— Ну-с… скажем не близко, — он указал на карту. — Огненные пещеры на востоке, Морской храм на западе, Летающие острова на севере и Земляные лабиринты на юге.

Я прикинула расстояние и покосилась на Бастиана. На его лице тоже отразилось явное недоумение.

— Ты же хотела экскурсий? — подавляя усмешку фыркнул маг. — Похоже, вселенная тебя услышала. Это ведь по всему королевству!

Архивариус пожал плечами.

— До Морского храма две недели пути, — Бастиан развернул подробную карту. — А все путешествие займет несколько месяцев.

Ну… в конце концов тоже путешествие. А в компании Бастиана, я надеюсь, оно пройдет с достаточным комфортом. А потом можно и до короля достучаться, я же их королевство спасаю! Вот пусть и организуют мне потом отдых у моря… на год!

— Ты ведь поедешь со мной? — на всякий случай спросила у мага.

— Конечно, не могу же я оставить тебе все приключения, — усмехнулся он.

Я улыбнулась ему в ответ. Да, приключения нас ждут однозначно.

Архивариус тем временем достал из шкафа шкатулку из темного дерева:

— Это принадлежало последнему Ключу. Теперь ваше.

Внутри лежал медальон с символами четырех стихий вокруг центрального кристалла.

— Фокусир, — пояснил Бастиан. — Он поможет направлять магию.

Когда я взяла медальон, кристалл засветился голубым.

”Он признал тебя”, — пояснил Ракси.

Я надела медальон, ощущая, как он теплеет на коже.

— Что ж, вперед и с песней?

Бастиан смешливо фыркнул, а архивариус улыбнулся.

— Отличный настрой, — произнес старик, снова моргнув своим двойным веком. Как ни странно, теперь это меня не пугало.

Мы еще некоторое время возились с картами и планами. Бастиан что-то бормотал себе под нос, составляя список необходимого в дорогу, а архивариус то и дело доставал новые свитки.

— Так, нам понадобятся теплые вещи для северных регионов, — Бастиан почесал затылок карандашом. — И что-то водонепроницаемое для Морского храма...

— И не забудьте о защите от песчаных бурь в Южных пустошах, — подхватил архивариус, разворачивая очередную карту.

Я поморщилась от такой перспективы и отвлеклась от их увлекательной беседы, снова взглянув на иллюстрацию четырех Золотых Хранителей. Что-то в них казалось странно... знакомым? Особенно Агнис — существо, похожее на помесь дракона и саламандры. Где я могла видеть нечто подобное?

Я прищурилась, вглядываясь в детали рисунка. В этот момент медальон на моей груди вспыхнул так ярко, что я вздрогнула от неожиданности. Кристалл в центре начал мигать.

Бастиан обернулся, заметив это.

— Надя?

Старик тоже резко поднял голову, его очки съехали на кончик носа.

— Клянусь всеми стихиями! — выдохнул он. — Фокусир активируется сам!

Медальон нагревался с каждой секундой, теперь уже обжигая кожу через ткань платья. Я попыталась сорвать его, но пальцы словно приклеились к разгоряченному металлу.

— Да что это?! Снимите его с меня! — я в панике дергала цепочку, но и она словно примагнитилась ко мне.

”Стой! Не сопротивляйся!” — голос Ракси прозвучал назидательно-строго.. — ”Он пытается тебе что-то показать. Это важно!”

— Важно?! Это больно! — мигание медальона ускорялось и уже почти слепило яркостью.

— Надя, дыши глубже, — Бастиан оказался рядом, но не решался прикоснуться к светящемуся амулету. — Что ты видишь?

— Ничего я не... — начала я, но в этот момент мир вокруг поплыл.

Стены библиотеки, встревоженное лицо Бастиана, любопытный взгляд архивариуса — все это растворилось в мерцающем синем тумане. Последнее, что я услышала из реальности — это обеспокоенный возглас мага.

— Надя?

”Смотри”, — шепнул Ракси.

В синем мареве постепенно проявились очертания... Высокая фигура в темном плаще стояла спиной ко мне перед огромным светящимся разломом. Вокруг нее кружились три существа, до боли похожие на Хранителей с иллюстрации.

— Они всегда появляются, когда начинается веселье, — голос незнакомца был чуть хрипловатым и страшно пугающим. Как у мертвеца из склепа. — Думают, что могут все исправить. Каждый. Чертов. Раз.

Фигура повернулась, и хотя лицо скрывал капюшон, я физически ощутила на себе его взгляд. Меня словно препарировали им.

— Хм, новенькая, — в его хмыканье проскользнуло что-то похожее на... интерес? — Свеженький Ключик. И даже не из этого мира. Какая прелесть.

Он поднял руку, и я увидела на его запястье знакомый медальон, но с черным кристаллом в центре, поглощающим свет вокруг.

— Милая малышка, — продолжил он почти с одобрением. — Жаль, что придется тебя уничтожить.

Перед глазами промелькнули жуткие картины. Люди и другие существа, корчащиеся от боли, их тела постепенно растворяющиеся в черном тумане.

Я захлебнулась беззвучным криком.

Он внезапно оказался прямо передо мной. Так близко, что я могла разглядеть черты его лица под капюшоном. Бледная кожа, тонкие губы, но главное — глаза. Золотистые, точь-в-точь как у Бастиана, но холодные и пустые. Мертвые.

— Я чувствую твой страх, На-деж-да, — он произнес мое имя, смакуя каждый слог. — Он такой... сладкий. Такой... подходящий.

Его рука поднялась, почти касаясь моей щеки.

— Подожди немного, скоро увидимся.

Видение лопнуло, как мыльный пузырь, выбросив меня обратно в реальность. Я вскочила, опрокидывая стул, заозиралась, но уже снова была в библиотеке. Колени дрожали, легкие горели от нехватки воздуха. Медальон больше не пылал, но остался неприятно теплым.

— Надя! — Бастиан крепко держал меня за плечи, пытаясь поймать мой взгляд.. — Ты кричала! Что случилось?

Я судорожно вдохнула, пытаясь унять дрожь. В ушах все еще звенел голос… Разрушителя!

Его имя само возникло в мыслях.

Скоро увидимся…

Он придет за мной.

— Надя, скажи что-нибудь! — Бастиан встряхнул меня.

— Он... знает, — наконец выдавила я, к горлу уже подкатывала тошнота. — Он знает, кто я. И он идет за мной.

— Кто? — архивариус подскочил так быстро, что опрокинул еще один стул. — Кого ты видела?

— Разрушитель, — это имя обожгло губы, точно проклятие. — Тот, кто убил всех предыдущих Ключей. И теперь...

Я не смогла произнести это вслух. Мало тварей из разлома? Давайте добавим к ним того, кто их призывает!

— Разрушитель? — Даже Бастиан побледнел.. — Ты уверена?

— Золотые глаза, — я посмотрела прямо на Бастиана. — Как у тебя. Но... мертвые. И черный медальон.

Архивариус с трудом опустился зс стол, его руки заметно дрожали.

— Если Разрушитель вернулся... — он не закончил фразу, но его лицо сказало все за него.

— Кто он? — спросила я, все еще пытаясь отдышаться. — Что это за хтонь была?

Но ответить мне никто не успел. Стены библиотеки задрожали. Волосы у меня на затылке встали дыбом, от ощущения… присутствия. Под ложечкой болезненно засосало.

Лицо архивариуса стало мертвенно-бледным.

— Он здесь, — прошептал старик с явственным ужасом в широко распахнутых глазах. — Он уже здесь.