Глава 8

Дверь открылась, и на пороге появился мальчик лет двенадцати в форме королевского посыльного. Он выглядел взволнованным и слегка запыхавшимся.

Я про себя невольно удивилась и даже покосилась в окно. Час то был уже не просто поздний, на дворе ночь стояла!

— Магистр Конно, срочное сообщение из архива, — он протянул запечатанный свиток.

Бастиан мгновенно посерьезнел и принял послание.

— В такой час?

— Архивариус Марент просил передать немедленно, ваша светлость, — мальчик переминался с ноги на ногу. — Он сказал, это касается...

Мальчик напряженно покосился в мою сторону и замялся.

— Ты можешь говорить при леди Надежде, — кивнул Бастиан. — Она в курсе ситуации.

Мальчик прочистил горло.

— Он сказал, это касается Ключа Четырех Стихий и Хранителей. И что вы должны быть очень осторожны.

Я невольно закусила губу и вытянула шею, словно могла со своего места разглядеть содержимое свитка. Ракси внутри меня напрягся, его присутствие стало более отчетливым.

— Благодарю тебя, — Бастиан достал из кармана сюртука монету и протянул мальчику. — Передай архивариусу мою признательность за оперативность.

Когда посыльный ушел, Бастиан некоторое время смотрел на запечатанный свиток, не торопясь его открывать.

— Что такое? — я встала и подошла ближе. — Почему ты медлишь?

— Архивариус Марент не из тех, кто паникует по пустякам, — медленно произнес Бастиан. — Если он предупреждает об опасности и отправляет информацию среди ночи...

— Значит, дело действительно серьезное, — закончила я за него. — Тем более причина не тянуть с этим.

Бастиан кивнул и сломал печать. Развернув свиток, он начал читать, и я заметила, как меняется выражение его лица — от сосредоточенного к обеспокоенному, затем к откровенно встревоженному.

— Что там? — не выдержала я. Ну что в самом деле такое выражение скорбное делать?

Вместо ответа Бастиан протянул мне свиток. Я уж медлить не стала, взяла лист и начала читать. Правда быстро поняла, что не могу разобрать большую часть текста. Он был написан на каком-то древнем диалекте, который лингвистическое заклинание не полностью переводило.

— Я не понимаю половину, — призналась несколько резковато, возвращая свиток. Похоже, беспокойство мага передалось и мне, а то, что я не могу вникнуть в послание еще и раздражало.

Бастиан глубоко вздохнул и провел рукой по волосам.

— Это... намного больше информации, чем я ожидал. Архивариус Марент нашел древние тексты о Хранителях и Ключе Четырех Стихий, — он снова посмотрел на свиток. — Согласно этим записям, Хранители — это древние существа, созданные для охраны границ между мирами.

Я наклонилась ближе, пытаясь разглядеть непонятные символы.

— И Ракси один из них?

— Похоже на то, — Бастиан перевел взгляд на мою татуировку. — Здесь говорится, что Хранители не могут существовать сами по себе. Им нужен... носитель. Человек с особым типом энергии, к которому они могут привязаться.

”Он прав”, — подтвердил Ракси, я едва заметно вздрогнула, когда его голос снова раздался в моей голове. — ”Мы связываемся с теми, кто способен нас принять”.

Бастиан, видимо, заметил, что я странно отвлеклась.

— Надя?

Я качнула головой и передала ему слова Ракси. Маг кивнул на это, словно голоса (ладно, всего один голос…) в моей голове это сущий пустяк.

Правда у Ракси он был довольно приятный и даже мелодичный. Хотя и какой-то бесполый.

”Ты слышишь меня так, как приятно твоему восприятию”, — пояснил мой Хранитель.

Вот как.

— Здесь также сказано, — продолжил тем временем Бастиан, перечитывая послание, — что носитель и Хранитель образуют симбиотическую связь. Хранитель защищает носителя, делится силой, исцеляет. А носитель... дает Хранителю якорь в физическом мире.

Про симбиотов я, конечно, только в кино видела, но смысл в общем-то понятен.

”Все так.”

— Мне это чем-то грозит?

— Не думаю.

— А что насчет Ключа Четырех Стихий? — спросила я, вспомнив слова посыльного.

Бастиан перешел к следующей части свитка, его брови смурно сдвинулись.

— Ключ, это похоже условное название. Скорее даже не слишком точный перевод с древних языков, когда изначально все это было написано. Это не предмет, а особый носитель, способный контролировать четыре первоэлемента: огонь, воду, воздух и землю. Пророчество гласит, что Ключ появится, когда миры будут на грани разрушения, и с помощью Хранителя восстановит баланс.

Я прислонилась к столу, чувствуя, как ноги становятся ватными. В голове даже зашумело.

Да, давление у меня точно подскочило. Или упало. Или я вся сейчас упаду с таких новостей.

— И ты думаешь, что это я тот самый носитель?

— Все признаки указывают на это, — Бастиан поднял на меня серьезный и обеспокоенный взгляд. — Твое появление через разлом, метка Ракси и то, что он тебя принял, твоя способность к спонтанному созданию защитных барьеров...

— Но я не чувствую в себе никакой силы четырех стихий! — я развела руками. — Я не могу управлять огнем или водой, или чем-то еще.

”Пока не можешь”, — тихо произнес Ракси, и мне захотелось застонать в голос. — ”Сила пробуждается постепенно, и тебе нужно пройти все этапы”.

Я передала его слова Бастиану, и тот задумчиво кивнул.

— Это соответствует тому, что пишет архивариус. Здесь говорится, что Ключ должен пройти испытания каждой стихии, чтобы полностью пробудить свою силу.

— Испытания? — я почувствовала, как внутри нарастает паника параллельно с усталой обреченной истерикой. — Какие еще испытания?

— Детали неясны, — Бастиан продолжал изучать текст. — Но здесь упоминаются четыре святилища, расположенных по сторонам света. Огненные пещеры на востоке, Морской храм на западе, Летающие острова на севере и Земляные лабиринты на юге.

Я опустилась обратно в кресло, закрыла лицо ладонью.

Ну так ведь не честно. Почему я? Я хочу на морюшко, с коктейльчиком.

Все эти приключения, это здорово, когда ты смотришь про них кино или читаешь в книге. А если там будет смертельно опасно? Или я себе что-нибудь сломаю. Или меня кто-то кусит за ляжку, вроде тех симпатяг из портала?

— Звучит как квест из какой-нибудь компьютерной игры, — пробормотала я обреченно. — Что, мне теперь нужно путешествовать по всему вашему миру, проходя магические испытания?

— Похоже на то, — Бастиан тоже сел, не сводя с меня глаз. — Но есть и более тревожные новости.

— Еще тревожнее? — я нервно рассмеялась. — Просто замечательно. Давай, добей меня.

Бастиан виновато поджал губы, явно ощущая себя не на месте.

— Согласно этим записям, Ключ привлекает существ из Пустоты. Они чувствуют его энергию и... охотятся за ним.

Я вспомнила тварей на площади, их странное поведение, то, как они словно искали кого-то.

— Они искали меня, — тихо произнесла я. — Не случайно напали на ресторан, где мы сидели.

— Именно, — Бастиан свернул свиток. — И это значит, что ты в опасности. Мы оба в опасности. Возможно, весь город.

Звон в ушах усилился, на языке стало как-то горько. Перед глазами замельтешили серебристые звезды.

— Надя? — Бастиан уже был рядом и заглядывал мне в лицо. — Прости, надо было помягче.

Я покачала головой, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

— Подожди, сейчас переварю, — успокоила я мага.

Ну, может я и драмматизирую излишне…

Хотя… Нет! Ничего не излишне!

Хотелось позорно хныкать и топать ножкой.

Слишком много информации, слишком много ответственности. Еще неделю назад я планировала пляжный отдых, а теперь от меня зависит судьба целого мира?

— И что теперь? — я посмотрела на Бастиана со смиренной обреченностью. — Что нам делать?

Он тепло улыбнулся мне, поднялся с корточек и сел на соседнее кресло.

— Сначала нужно больше информации. Здесь лишь выдержки, намеки... Архивариус пишет, что более полные записи хранятся в Великой Библиотеке. Завтра мы отправимся туда.

— А затем?

— Затем... — он встретился со мной взглядом, и я увидела в его глазах решимость. — Затем нам, возможно, придется отправиться к святилищам. Но одно за раз, Надя. Сначала информация.

Я кивнула, чувствуя странную смесь страха, усталости и подступающего возбуждения. Часть меня все еще не верила, что это происходит на самом деле, и верить не шибко-то хотела.

Но другая часть... Другая часть почти жаждала узнать, на что я действительно способна.

— Послушай, — Бастиан налил чаю и протянул мне чашку.

Я благодарно приняла ее и немного отпила. Чай был уже остывший, но все же тошнота и головокружение немного отступили.

— Я знаю, что это слишком много для тебя, — продолжил маг. — Ты не просила ничего из этого. Но я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы помочь тебе. Ты не одна в этом.

Его близость и искренность в голосе заставили мое сердце биться чаще. Он протянул руку и легко коснулся моего плеча — просто дружеский жест поддержки, но такой теплый и нужный сейчас.

— Спасибо, — я попыталась улыбнуться. — Не знаю, что бы я делала без тебя.

— Наверняка что-нибудь рискованное и импульсивное, — он тоже улыбнулся, и напряжение момента слегка рассеялось.

— Эй! — я шутливо толкнула его в плечо. — Я не настолько безрассудна.

— Ну конечно, — он поднялся на ноги. — Девушка, которая бросилась защищать незнакомцев от тварей из другого измерения, совсем не безрассудна.

— Это был инстинкт!

— И я восхищаюсь им, — неожиданно серьезно сказал Бастиан. — Твоей храбростью. Не каждый в такой ситуации думал бы о других.

Я смутилась от искренней похвалы и попыталась скрыть это, встав и потянувшись.

— Что ж, кажется, мне все-таки пора спать. Если завтра нам предстоит поход в библиотеку и потенциально спасение мира, нужно выспаться.

Бастиан кивнул, но я заметила, как он на секунду замялся, словно хотел что-то добавить.

— Что такое? — спросила я.

— Просто... будь осторожна, — наконец произнес он. — Теперь, когда мы знаем, что существа из Пустоты могут чувствовать тебя... Если что-то покажется странным, любой звук, ощущение, немедленно зови меня.

— Хорошо, — я направилась к двери, но обернулась на пороге. — А ты? Разве не пойдешь спать?

— Скоро, — он показал на оставшиеся документы. — Мне нужно закончить с этим.

Я колебалась, глядя на его усталое лицо.

— Не засиживайся слишком долго, — наконец сказала я. — Тебе тоже нужен отдых.

— Как прикажете, миледи, — он шутливо поклонился.

Я закатила глаза и вышла из кабинета, направляясь к своей комнате. В коридорах дома было тихо и темно, лишь несколько светильников создавали островки света.

Войдя в спальню, я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. События дня, информация из свитка, мысли о предстоящих испытаниях, все это кружилось в голове сумасшедшим ураганом.

”Ты справишься, — мягко произнес Ракси. — ”Я с тобой”.

— Надеюсь, ты прав, — прошептала я, подходя к окну и глядя на ночной город. — Очень надеюсь.