Глава 7

Я наблюдала, как Бастиан общается со стражниками, чувствуя странную отрешенность. Все происходящее казалось нереальным, словно я смотрела фильм, а не участвовала в событиях.

Апатия. Снова эта апатия.

Стражники погрузили пойманных тварей в какие-то клетки, укрытые плотной тканью с мерцающими символами. Несколько магов в темно-синих мантиях присоединились к процессии, внимательно осматривая место, где был разлом.

Ракси все еще находился рядом с Бастианом, иногда поворачивая голову в мою сторону, словно проверяя, все ли со мной в порядке. Его присутствие в материальной форме было странно успокаивающим, хотя я предпочла бы снова понимать окружающих.

Наконец, Бастиан закончил отдавать распоряжения и вернулся ко мне. Ракси следовал за ним, но выглядел заметно уставшим — его свечение почти угасло, а лапы по мостовой он волочил с явным усилием.

— Теперь можно и домой, — сказал Бастиан по-русски. — Ты держишься?

Я кивнула, хотя на деле скорее ощущала себя пустой оболочкой. Адреналин схлынул, оставив после себя только изнеможение.

— А что с... — я указала на тварей в клетках.

— Их доставят в магический карантин для изучения. Возможно, они помогут нам понять природу этого разлома.

Ракси подошел ко мне, оперся передними лапами на мои колени и ткнулся носом в ладонь.

Я должен вернуться, — его голос в моей голове звучал устало. — Поддерживать материальную форму слишком энергозатратно. Я и так слишком долго ждал тебя.

— Конечно, — я опустилась на корточки и легко погладила его по голове. — Спасибо тебе.

Ракси прикрыл глаза, и его тело начало светиться ярче. Постепенно он становился все более прозрачным, пока не превратился в чистый свет, который потоком устремился к моей груди. Я почувствовала тепло, когда он снова соединился со мной, а затем знакомое покалывание — метка восстанавливалась.

Отдыхай, — шепнул он напоследок, и его присутствие в моем сознании стало тише, словно он погрузился в сон.

— Карета ждет, — Бастиан осторожно взял меня под локоть, помогая подняться.

По дороге домой я молчала, глядя в окно на проплывающие мимо городские пейзажи. Теперь, когда Ракси вернулся, я снова понимала речь прохожих, слышала обрывки разговоров об ”ужасных тварях” и ”героическом маге”, спасшем всех.

Никто не упоминал меня. Видимо, в суматохе мало кто заметил девушку, создавшую защитные барьеры. Это и к лучшему — последнее, чего мне хотелось, это внимания.

Когда мы вернулись в дом Бастиана, Лисса встретила нас с обеспокоенным лицом.

— Ох, миледи, какой ужас! — она принялась хлопотать вокруг меня, осматривая и легко касаясь ссадин на моих руках. Похоже, все в доме уже знали о произошедшем.

Бастиан передал меня в руки служанки, объснив, что ему нужно написать письмо в магистрат. Лисса же помогла мне подняться наверх и приготовила горячую ванну. Теплая вода немного привела меня в чувство, смыв пыль и усталость. Когда я вышла, на кровати уже лежало чистое платье — простое, домашнее, но удобное.

Спустившись вниз, я нашла Бастиана в его кабинете. Он сидел за столом, перебирая какие-то свитки, но при моем появлении тут же поднялся.

— Лучше? — спросил он с искренней заботой.

— Немного, — я села в кресло напротив. — Ракси спит. Или что-то вроде того.

— Ему нужно восстановиться, — кивнул Бастиан. — То, как он помог мне, требовало много сил.

Он подошел к шкафу и достал небольшой флакон с синей переливающейся жидкостью.

— Что касается твоей проблемы с языком... — он повертел флакон в руках. — Это лингвистический эликсир. Редкий и сложный в приготовлении, но я всегда держу запас на случай встречи с иноземцами. Никогда не знаешь, в какой форме вас обработает переход.

— Обработает? — я опустилась в мягкое кресло с высокой бархатной спинкой красного цвета.

— Да, переход всегда влияет по разному. Кто-то полностью адаптируется к новому миру, кто-то, как ты, остается невосприимчив ни к нашему воздуху, ни к другим… деталям.

Я буквально опешила.

— Не смотри так на меня, — усмехнулся он. — Я знаю, о чем ты подумала. Воздух на твоей родине идентичен нашему, поэтому это было безопасно. А вот язык почему-то на тебя не лег.

— И как оно работает? — я кивнула на флакон.

— Ты выпиваешь его, я читаю заклинание, и твой разум получает способность понимать и говорить на местном языке. Не в совершенстве — акцент останется, и некоторые сложные выражения могут быть непонятны, но для повседневного общения хватит.

Я взяла флакон, который он протянул, и осмотрела мерцающую жидкость.

— Побочные эффекты?

— Возможно, легкое головокружение в первые часы. И странные сны на несколько ночей — твой мозг будет обрабатывать новую информацию.

Я откупорила флакон и понюхала содержимое — запах был как у морской воды с нотками чего-то цветочного.

— За языковое образование, — я отсалютовала ему, на что Бастиан улыбнулся, и поднесла флакон к губам, а после выпила содержимое одним глотком.

Вкус был... необычным. Солоноватый, но при этом сладко-терпкий.

— А теперь закрой глаза, — Бастиан встал передо мной и положил пальцы мне на виски.

Я подчинилась, уже ощущая легкое головокружение. Маг начал негромко произносить слова на незнакомом языке — не том, на котором говорили в городе, а каком-то более древнем, с резкими согласными и протяжными гласными.

По моему телу пробежала волна тепла, начиная с головы и заканчивая кончиками пальцев. Когда Бастиан закончил и убрал руки, я осторожно открыла глаза.

Мир выглядел как прежде, но что-то неуловимо изменилось в моем восприятии.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Бастиан, и я услышала его слова одновременно по-русски и на языке Альтерии.

— Странно, — ответила я, и собственный голос прозвучал для меня на двух языках сразу. — Но, кажется, работает.

— Отлично, — он вернулся за стол. — Теперь мы можем нормально поговорить.

Эмоциональное оцепенение начало отступать, сменяясь множеством вопросов, требующих ответов.

Я подалась ближе, прислушиваясь к двойственности звучания слов в голове.

— Подожди, это странно... — я провела языком по губам, осваиваясь с непривычными движениями. — Сейчас я говорю по-русски?

Бастиан устало опустился в кожаное кресло.

— Почти идеально, — он улыбнулся. — Хотя твой акцент весьма очарователен. Особенно когда ты пытаешься произнести наши шипящие.

— Не отвлекайся, — я скрестила руки на груди. — Что это были за твари и часто ли у вас открываются порталы посреди площади?

Бастиан сложил пальцы домиком, вздохнул, и золотистые пряди упали ему на лоб, придавая мальчишеский вид.

— Знаешь, ты выглядишь устрашающе, когда хмуришься, — он быстро посерьезнел, заметив мой взгляд. — В городе такое впервые. Я сам первый раз видел спонтанный разлом. Подобное происходило пару раз раньше, высоко в горах, их списали на эманации Разлома. Но сейчас...

Его взгляд провалился в пустоту, похоже он был встревожен не на шутку.

— Сейчас мы слишком далеко от этого горного Разлома? — догадалась я.

Бастиан хмуро кивнул. Его усталость была почти осязаемой — растрепанные волосы, помятая одежда, следы копоти на рукавах.

— А твари? — я настойчиво вернула его к разговору.

— Таких я прежде не встречал, — он провел рукой по волосам. — Хотя, они показались мне почти... элегантными. В своей ужасающей манере, конечно.

— Элегантными? — я не сдержала смешка. — Ты шутишь? Эти волчьи морды с паучьими лапами?

— Профессиональная деформация, — он слабо улыбнулся. — Когда изучаешь магические аномалии годами, начинаешь видеть красоту даже в кошмарах.

Я невольно поджала губы. Только теперь подумалось, что ему и самому нелегко. Вместо готового к обучению мага, ему достались я и мои проблемы. А как королевскому магу, наверняка именно ему придется со всем этим разбираться.

— Зато теперь мы знаем, что твой Ракси может помочь в критической ситуации, — его взгляд скользнул к краю моей татуировки.

— Да, а еще он мысленно общался со мной, — я коснулась метки.

— Это интересно, — Бастиан выгнул бровь.

Я кивнула, но сейчас была не готова говорить об этом, есть вопросы поважнее.

— Тебе пока не пришел ответ из архива?

Бастиан отрицательно мотнул головой, и волосы снова упали ему на лоб. Я подавила странное желание их убрать.

— Что теперь? — я с трудом сдержала зевок. За окном стемнело.

— Тебе нужно отдохнуть, а завтра начнем обучение, — в его голосе появились мягкие нотки. — Хотя ты и так сегодня впечатлила. Создать защитный купол с первого раза... Мои ученики месяцами тренируются для подобного.

— А ты? — я проигнорировала комплимент.

— Я? — его брови поднялись.

— Тебе тоже нужно отдохнуть, — я настойчиво обвела его взглядом.

— Что, так плохо выгляжу? — фыркнул он.

Я вздернула брови и вместо ответа еще раз медленно прошлась по нему взглядом. Не говорить же, что даже усталым он оставался притягательным.

— Мне нужно отправить письмо королю, дать распоряжения страже и помочь владельцу ресторана с прошением о компенсации, — он потер глаза.

— И все это нужно сделать именно сегодня?

— Королевский маг не может сказать ”извините, я устал” после того, как в городе открылся портал с монстрами.

Вот как… Заметив проходящую мимо Лиссу, я окликнула ее:

— Лисса, не могла бы ты подать нам чай? Желательно покрепче.

— Да, миледи, — она присела в поклоне. — Может быть, и что-то перекусить?

— Тоже будет нелишним, спасибо.

— Чай? — Бастиан приподнял бровь, в глазах мелькнуло веселье. — Я думал, ты пойдешь спать. Или... ты планируешь составить мне компанию на всю ночь?

От двусмысленности фразы мои щеки загорелись.

— Именно так, — я поднялась, стараясь выглядеть невозмутимой. — У тебя есть образцы, чтобы я понимала, как составлять заявления на компенсацию?

— Надя, что ты...

— Собираюсь тебе помочь, и это не обсуждается, — я направилась к книжным полкам.

— Надя...

— Я уже двадцать семь лет Надя, можешь не напоминать, — отрезала я, пряча улыбку.

— Наденька, — его голос прозвучал неожиданно близко, прямо за ухом.

Я резко обернулась, запуталась в подоле и начала падать. Бастиан мгновенно подхватил меня, притянув к себе.

— Оп, держу, — пробормотал он.

Мы оказались так близко, что я чувствовала тепло его тела и запах озона с древесными нотами. В его золотистых глазах заплясали крохотные серебристые искорки.

— Ты зачем так подкрадываешься? — шикнула я, упираясь ладонями в его грудь.

Бастиан медлил отпускать меня. Его взгляд на мгновение упал на мои губы, прежде чем он помог мне выпрямиться и отступил на шаг. Этого мимолетного взгляда внезапно оказалось достаточно, чтобы мое сердце забилось чаще.

— Я ценю твое желание помочь, — его голос стал ниже, — но лучше тебе отправиться спать.

— Ты меня выгоняешь? — я добавила наигранной обиды.

Не объяснять же ему, что после всего произошедшего я вряд ли смогу уснуть одна в огромной спальне, где в темноте наверняка будут мерещиться пауконогие твари.

— Между прочим, я составила не один десяток писем с жалобами, — продолжила я. — Не думаю, что ваши формулировки сильно отличаются. Ты возишься со мной, так почему я не могу помочь тебе?

— Кто-то ворчал, что она в отпуске, — усмехнулся маг, его глаза блеснули. — И, кстати, под ”возишься со мной” обычно подразумевают совсем иные картины.

Я почувствовала, как краска заливает шею и щеки. Этот маг определенно знал, как смутить девушку одной фразой.

— Лучше не напоминай, — фыркнула я, скрывая смущение. — Об отпуске, я имею в виду. А твои... картинки оставь при себе.

Бастиан рассмеялся, и усталость на его лице отступила.

— Не обещаю, — он подмигнул и протянул руку, вытаскивая с полки толстую папку. — Вот здесь.

Я подхватила папку и понесла к столу, чувствуя его взгляд на своей спине. Лучше уж составлять прошения, чем ворочаться в темноте той огромной комнаты в одиночестве.

Лисса принесла чай и легкие закуски удивительно быстро. На большом серебряном подносе красовался изящный фарфоровый чайник, две чашки и ассорти из маленьких пирожных, фруктов и каких-то незнакомых мне сладостей.

— Благодарю, Лисса, — кивнул Бастиан, когда служанка установила поднос на небольшой столик у камина.

— Что-нибудь еще, господин? — она бросила быстрый взгляд на меня, и мне показалось, что в ее глазах мелькнуло что-то похожее на любопытство.

— Нет, на сегодня все. Можешь идти отдыхать.

Когда дверь за Лиссой закрылась, Бастиан поднялся и подошел к чайному столику.

— Итак, юная леди, раз уж вы настаиваете на помощи с бумажной работой, давайте хотя бы делать это с комфортом, — он жестом пригласил меня присоединиться.

Я пересела в глубокое кресло у камина, наблюдая, как он разливает чай. Его движения были отточенными, несмотря на усталость.

— Странно, — заметила я, принимая чашку.

— Что именно?

— Королевский маг сам разливает чай своей... гостье.

Бастиан улыбнулся, опускаясь в кресло напротив.

— В отличие от некоторых магов и многих аристократов, я не считаю себя слишком важным для простых действий.

Я сделала глоток и удивленно подняла брови — вкус был насыщенным, с нотками цитруса и каких-то неизвестных мне специй.

— Необычно.

— Специальная смесь из Южных провинций, — пояснил Бастиан с легкой улыбкой. — Помогает восстановить силы после магического истощения. Лисса всегда знает, что именно следует подать.

— А у меня было магическое истощение? — я прислушалась к своим ощущениям.

— Не слишком сильное, но да. Создание защитных куполов требует энергии, особенно для новичка.

Чай действительно начал действовать — усталость постепенно отступала, а мысли становились яснее. Что уж говорить об апатии, которая тоже начала таять. Главное, чтобы ей на смену не пришла тревога.

Я взяла одно из пирожных и с удовольствием надкусила его. Приятная нежность растеклась на языке.

— Ладно, — я кивнула на папку с документами, которую оставила на столе. — С чего начнем?

Бастиан отломил кусочек какого-то фиолетового фрукта.

— Можем заняться прошением для ресторана. Оно самое срочное — людям нужно возместить ущерб как можно скорее.

Следующий час мы провели за составлением документов. Я быстро разобралась в местных формулировках, которые оказались удивительно похожими на бюрократический язык моего мира. Бастиан диктовал, я записывала, иногда предлагая свои варианты формулировок, которые он то одобрял, то, смеясь, отвергал как ”слишком прямолинейные для королевского суда”.

Когда с первым документом было покончено, я потянулась, разминая затекшие плечи.

— Ты действительно каждый день занимаешься такой рутиной?

Бастиан вздохнул, откидываясь в кресле.

— Не каждый, но часто. Королевский маг — это не только грандиозные заклинания и героические сражения с чудовищами. Это еще и тонны бумажной работы, отчеты, прошения, заключения.

— И как давно ты... королевский маг?

— Почти семь лет, — он потер переносицу. — До этого я был обычным военным магом, затем советником по магическим вопросам, и наконец, когда мой учитель ушел в отставку, король назначил меня на эту должность.

— А сколько тебе лет? — вопрос вырвался прежде, чем я успела подумать, уместно ли его задавать.

Бастиан усмехнулся.

— Тридцать четыре. Хотя для мага это все еще считается молодостью. Мой предшественник ушел в отставку в сто двадцать шесть.

Я едва не поперхнулась чаем.

— Сто двадцать шесть?!

— Маги живут дольше обычных людей, — пояснил он, явно наслаждаясь моим изумлением. — Магия поддерживает тело и замедляет старение. Некоторые доживают до двухсот-трехсот лет.

— Так ты практически подросток по магическим меркам, — поддразнила я.

— Можно и так сказать, — он улыбнулся, но потом его лицо стало серьезнее. — Именно поэтому многие считали меня слишком молодым для такой должности. Считают до сих пор.

Я заметила, как в его глазах мелькнула тень. За маской самоуверенности скрывалось что-то еще — возможно, желание доказать свою ценность?

Мы продолжили работу, и атмосфера стала более непринужденной. Бастиан рассказывал забавные истории о своих первых днях в роли королевского мага, о странных просьбах придворных и курьезных случаях с заклинаниями. Я в свою очередь поделилась историями о корпоративной жизни в моем мире, что вызвало у него искреннее удивление и множество вопросов о нем.

Было что-то уютное в этой ночной работе — потрескивание огня в камине, мягкий свет свечей, тихий голос Бастиана и его случайные прикосновения, когда он указывал на что-то в документах.

Ближе к полуночи мы закончили с самыми срочными бумагами. Я потянулась, чувствуя приятную усталость.

— Кажется, мы справились.

— Благодаря тебе гораздо быстрее, чем я ожидал, — Бастиан сложил документы в аккуратную стопку. — Твой почерк, кстати, вызовет фурор при дворе. Никогда не видел таких ровных букв.

— Годы практики в корпоративном рабстве, — усмехнулась я.

В этот момент в дверь тихо постучали. Мы с Бастианом переглянулись — было уже поздно для посетителей.

— Войдите, — произнес маг.