Глава 19

Мы продолжили путь, и вскоре оказались перед массивными дверями библиотеки. Я помнила их с ночного визита — темное дерево с замысловатой резьбой, изображающей морские волны и неведомых существ.

Бастиан толкнул двери, и они бесшумно распахнулись. Дневная библиотека отличалась от ночной — солнечный свет струился через высокие витражные окна, расцвечивая пол и стены разноцветными пятнами. Книжные полки уходили вверх на добрые три этажа, к ним вели винтовые лестницы и узкие мостики.

— С чего начнем? — спросил Бастиан, оглядывая необъятные книжные богатства.

— Нужно найти секцию с историей Ключей, — сказала я. — И все, что связано с артефактами стихий.

Бастиан кивнул и направился к дальнему концу зала, где стоял огромный каталожный шкаф.

— Граф поддерживает здесь удивительный порядок, — заметил он, перебирая карточки в ящиках. — Для вампира его возраста это необычно. Большинство из них слишком... хаотичны в своих пристрастиях.

— Ты много знаешь о вампирах? — спросила я, подходя ближе.

— Больше, чем хотелось бы, — он бросил на меня короткий взгляд. — После того, что случилось с Лоралин, я изучил все, что мог найти о них. Знание — лучшая защита.

— И все же ты привел нас в замок к одному из них, — заметила я.

— Не я, Элдрик, — отметил он и красноречиво покосился на меня. — Но даже я не могу не признать, что Артур... особенный случай, — неохотно признал Бастиан. — Он древнее большинства вампиров, которых я встречал. Более... цивилизованный. И у Элдрика с ним какая-то история, которую он не любит обсуждать.

— А, — я вспомнила слова графа о том, что Элдрик ”должен” ему. — Так вот почему граф согласился нам помочь.

Бастиан кивнул, продолжая перебирать карточки.

— Вот, — наконец сказал он, вытаскивая несколько листков. — Секция 17-B, верхний уровень. ”Исторические хроники Ключей Стихий и связанных артефактов”.

Мы поднялись по винтовой лестнице на второй ярус, затем прошли по узкому мостику к отдаленной секции. Здесь книги выглядели особенно старыми — кожаные переплеты потрескались от времени, золотое тиснение на корешках почти стерлось.

— Начнем отсюда, — Бастиан указал на ряд книг. — ”Хроники Ключей: от Первой Эпохи до Великого Разлома”. Звучит многообещающе.

Я кивнула и взяла первый том, тяжелый и пахнущий пылью. Мы устроились за длинным столом посреди библиотеки, раскладывая вокруг себя книги и свитки.

Следующие несколько часов прошли в напряженном молчании, прерываемом только шелестом страниц и редкими комментариями. Я просматривала том за томом, ища упоминания о Сердце Моря или о ритуале воззвания к богиням. Бастиан, к счастью, был полностью поглощен своими книгами и не замечал, что я ищу что-то конкретное.

— Здесь упоминается Лианна, — вдруг сказал он, указывая на страницу в своей книге. — Последняя Ключница перед тобой.

Я придвинулась ближе, стараясь игнорировать легкий аромат лаванды и солнца, исходивший от него.

”Лианна Соверен, Ключница Стихий, запечатала Великий Разлом ценой своей жизненной силы,” — гласила запись. — ”Перед смертью она произнесла пророчество о том, что следующий Ключ будет призван из другого мира в час наибольшей нужды.”

— Это обо мне, — тихо сказала я.

— Похоже на то, — кивнул Бастиан. — Она знала, что ты придешь.

Я продолжила чтение: ”Лианна обратилась к Сердцу Моря, но артефакт отверг ее, сочтя недостойной. По легенде, только Ключ, связанный со всеми четырьмя хранителями стихий, сможет активировать полную силу Сердца.”

Мое собственное сердце забилось быстрее. Вот оно!

— Что такое Сердце Моря? — спросила я как можно более непринужденно.

Бастиан нахмурился, перелистывая страницы.

— Древний артефакт... — он остановился, вчитываясь в текст. — Созданный богинями стихий в начале времен и сокрытый в самой глубине Морского храма. По легенде, он способен усиливать власть Ключа над стихиями, но... — он замолчал и как-то странно покосился на меня.

— Но? — подтолкнула его я.

— Но требует особой связи, — медленно сказал он. — Связи со всеми четырьмя хранителями стихий.

— А у меня есть только Ракси, — задумчиво произнесла я. — Остальные трое захвачены Разрушителем.

Бастиан кивнул. Мы оба знали, что добраться до остальных Хранителей пока не сможем.

— Ракси сказал, что есть способы восстановить мою энергию, — осторожно ответила я. — И что для этого мне нужно найти остальных хранителей.

Бастиан медленно кивнул.

— Это совпадает с тем, что мы узнали с Элдриком. Если ты сможешь освободить всех четырех хранителей, твоя связь со стихиями станет полной. Это должно усилить эффект накопителя энергии, над которым мы работаем.

Сказать ему про мои мысли о сердце моря? Я покосилась на него осторожно, но Бастиан был занят изучением еще какого-то трактата. И я решила, что лучше оставлю себе козыри.

Мы продолжили поиски, и вскоре я наткнулась на небольшой, потрепанный том в темно-синем переплете, спрятанный между двумя массивными фолиантами. ”Воззвания к Старшим Силам: ритуалы и последствия” — гласила стертая надпись на корешке.

Я осторожно вытащила книгу, стараясь не привлекать внимания Бастиана, который был поглощен изучением карты Морского храма.

Открыв книгу, я быстро перелистала страницы, пока не нашла раздел о воззвании к богиням стихий. Там были подробные описания ритуала, необходимых ингредиентов и... предостережения.

”Воззвание к четырем богиням стихий требует не только физических даров, но и дара от самого сердца взывающего. Проситель должен быть готов отдать часть себя — воспоминание, чувство, или даже часть души в обмен на благословение богинь. Цена определяется самими богинями и не может быть предсказана заранее.”

Я вздрогнула. Это совпадало с предупреждением Ракси о Сердце Моря. Оба пути требовали жертвы, природу которой я не могла предвидеть.

Но далее следовала обнадеживающая строка: ”Однако Ключам Стихий богини благоволят особо. Их жертва может быть меньше, а благословение — больше, ибо сами они являются проводниками воли богинь в материальном мире.”

Я быстро прочитала описание ритуала, запоминая детали. Нужно будет собрать все необходимое до заката.

— Что ты нашла? — голос Бастиана вырвал меня из размышлений. Я вздрогнула, захлопнув книгу.

— Ничего особенного, — солгала я, стараясь звучать непринужденно. — Просто легенды о богинях стихий.

Хорошо, что Бастиан был слишком занят своими изысканиями. Честно говоря это даже немного покоробило меня. Вот вообще никакой подозрительности в мой адрес.

— Я нашел кое-что интересное о Морском храме, — сказал он, указывая на карту. — Смотри, здесь отмечено тайное святилище в самой глубине храма. Согласно этим записям, там хранится артефакт невероятной силы — предположительно, это и есть Сердце Моря.

Я склонилась над картой, делая вид, что вижу ее впервые. На пожелтевшем пергаменте был изображен сложный лабиринт залов и коридоров Морского храма, а в самом центре — круглое помещение с загадочным символом в виде переплетенных волн.

— Как мы туда попадем? — спросила я. — Наверняка это место хорошо охраняется.

— Так и есть, — кивнул Бастиан. — Если верить записям, в храм можно войти только в полнолуние, когда прилив достигает высшей точки. И даже тогда нужно пройти испытания четырех стихий, прежде чем добраться до центрального святилища.

Я вспомнила слова графа о предстоящей поездке.

— Когда следующее полнолуние?

Бастиан поднял взгляд, в его глазах промелькнуло удивление.

— Через три дня. Именно поэтому граф предложил свой корабль — только в полнолуние можно подойти к храму достаточно близко.

Три дня. У меня есть три дня, чтобы подготовиться. Три дня, чтобы решить, какой путь выбрать — воззвание к богиням или поиск Сердца Моря. А может, и то, и другое.

— Мы должны рассказать Элдрику, — сказал Бастиан, собирая карты и записи. — Эта информация меняет наш план.

Я кивнула, украдкой засовывая маленькую книгу о воззваниях в складки платья. Мне нужно будет изучить ее подробнее, наедине.

Мы спустились с книжного яруса и направились к выходу из библиотеки. У самых дверей Бастиан внезапно остановился и повернулся ко мне. Придержал за руку и заглянул в глаза.

— Надя, — он вглядывался в мое лицо с явной тревогой. — Пообещай, что будешь осторожна.

Я застыла, чувствуя, как кровь отливает от лица. Он догадался?

— О чем ты?

— Я вижу, что ты что-то скрываешь, — Бастиан усмехнулся. Ну кто бы сомневался, правда? Это ведь все еще он, тот проницательный маг. — И не прошу рассказывать мне, если не хочешь. Я сам подорвал твое доверие. Просто... не делай ничего опасного. По крайней мере, не в одиночку.

Его глаза смотрели так проникновенно, что мне стало не по себе.

— Я не собираюсь делать ничего опасного, — соврала, как на духу.

Бастиан слегка улыбнулся, но его глаза оставались серьезными.

— Ты ужасно врешь, знаешь? — он покачал головой. — Твои глаза всегда выдают тебя.

Прежде чем я успела ответить, он наклонился и легко коснулся губами моей щеки — так быстро, что я едва осознала, что произошло.

А после просто ушел.

Зараза.

Обаятельная ты зараза.

Я стояла в дверях библиотеки, прижимая к груди утащенную книгу и ощущая легкое покалывание на щеке, где секунду назад были его губы.

Тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Сейчас не время для этого. Мне нужно сосредоточиться на плане, а не на том, какие чувства вызывает во мне этот невыносимый маг. Особенно когда он явно все усложнял своими... поцелуями и многозначительными фразами.

С тяжелым вздохом я направилась в свою комнату, осторожно оглядываясь по сторонам. Замок в дневное время оказался неожиданно оживленным — слуги сновали по коридорам, занимаясь своими делами, то тут, то там слышались разговоры и звон посуды. И все эти люди казались совершенно обычными, даже довольными своей жизнью в обители вампира.

Добравшись до своей комнаты, я заперла дверь и достала книгу. Нужно было тщательно изучить ритуал воззвания и составить список всего необходимого.

”Для успешного воззвания к четырем богиням стихий, — гласил текст, — необходимо собрать четыре дара, представляющих каждую из стихий. Дары должны быть собраны собственноручно, с чистыми помыслами и уважением к стихиям.

Для Воды — чаша морской воды, смешанной с каплей собственной крови просителя. Для Земли — горсть плодородной почвы, в которой растет живое. Для Воздуха — перо птицы, свободно отданное ею. Для Огня — пламя, зажженное от чистого источника и сохраненное в светильнике.

Ритуал должен быть проведен на закате в месте, где сходятся четыре стихии. Проситель должен расположить дары в форме квадрата, встать в центр и произнести воззвание, обращаясь поочередно к каждой из богинь.”

Далее следовал текст воззвания на языке, которого я не узнавала, но странным образом понимала. Должно быть, это часть дара Ключа…

Я прочитала предостережения еще раз: ”Проситель должен знать, что богини могут потребовать плату за свою помощь. Цена может быть разной — от воспоминания до части души. Но искренность и чистота намерений просителя могут смягчить требования богинь.”

С моим везением они потребуют мою левую почку и первенца в придачу... Впрочем, выбора особо не было. Лучше уж неизвестная плата богиням, чем медленное и гарантированное истощение до смерти.

Я убрала книгу под матрас и составила мысленный список:

Морская вода — достать из бухты Почва — взять из сада Перо — найти птицу и как-то уговорить ее поделиться Огонь от ”чистого источника” — что бы это ни значило, и маленький светильник

Плюс нужно было как-то незаметно оторваться ото всех, когда мы прибудем к Морскому храму и найти тот алтарь на скале, о котором говорил Ракси.

Задачка не из легких, но выполнимая. Особенно если я смогу отвлечь Бастиана и Элдрика чем-то другим.

Я коснулась татуировки на груди.

”Ракси, ты можешь показать мне, где находится этот алтарь? Или хотя бы описать дорогу?”

Татуировка нагрелась под пальцами, и знакомый голос отозвался в моей голове.

”Я могу сделать лучше, маленькая Ключница. Когда наступит время, я проведу тебя. Но сначала тебе нужно собрать дары.”

”А что значит 'пламя от чистого источника'? Обычная свеча подойдет?”

”Нет,” — в мысленном голосе Ракси слышалась улыбка. ”Чистое пламя — это огонь, не испорченный человеческими изобретениями. Лучше всего — пламя, рожденное от солнца через кристалл или увеличительное стекло. Или от молнии. Но поскольку грозы не предвидится, сосредоточься на первом варианте.”

Увеличительное стекло... У Элдрика вроде был какой-то магический кристалл в его сумке с инструментами. Только как его украсть, чтобы старик не заметил?

”А перо? Как мне заставить птицу добровольно отдать перо?”

”Птицы линяют,” — хмыкнул Ракси. ”Найди место, где они гнездятся, и попроси вежливо. Возможно, придется предложить что-то взамен — крошки хлеба, блестящую безделушку. Птицы любят обмен.”

Я кивнула, запоминая. С почвой из сада и морской водой все было проще.

”А сосуды для даров? Они должны быть особенными?”

”Любые подойдут,” — ответил Ракси. ”Важнее то, что внутри, чем оболочка.”

Я услышала шаги в коридоре и поспешно отдернула руку от татуировки. Присутствие Ракси тут же отступило.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

— Леди? — раздался голос служанки. — Господин граф приглашает вас и ваших спутников на обед. Он будет подан через час в малой столовой.

— Спасибо, я буду, — ответила я. Хотя лучше бы мы просто прямо сейчас отправились в путь.

Шаги удалились, и я выдохнула с облегчением. Обед — это хорошо. Возможность собраться с мыслями и, может быть, даже начать собирать необходимое для ритуала.

Я спрятала книгу в карман платья и задумалась. Судя по всему, ритуал придется проводить уже у Морского храма — там, где Ракси упоминал древний алтарь. Это усложняло задачу, но, возможно, и делало ее более выполнимой. В конце концов, никто не будет удивлен, если я отлучусь на несколько минут во время нашего пребывания там, особенно если Бастиан и Элдрик будут заняты своими поисками.

Нужно было подготовиться. Собрать небольшие емкости для даров, которые можно будет спрятать в багаже. И продумать, как незаметно добыть все необходимое уже на месте.

Я осмотрела комнату в поисках подходящих контейнеров. На туалетном столике стояли маленькие флаконы с маслами и духами — идеально для хранения воды и, возможно, земли. В шкатулке для украшений нашлась маленькая серебряная коробочка, куда могло бы поместиться перо. А для огня... может быть, подойдет одна из декоративных свечей, стоящих на прикроватном столике?

Я аккуратно опустошила два флакона, вымыла их и спрятала в потайной карман дорожной сумки, которую мне дал Элдрик еще в начале путешествия. Туда же положила серебряную коробочку и маленькую свечу. Все это можно будет заполнить уже на месте, у Морского храма.

Также я решила захватить с собой немного хлебных крошек с обеда — для обмена с птицами, как советовал Ракси. А кристалл или увеличительное стекло... возможно, удастся одолжить у Элдрика под каким-нибудь предлогом.

Решив основные вопросы с подготовкой, я переоделась к обеду и спустилась в малую столовую. Там уже собралась вся компания — Элдрик оживленно беседовал с графом, а Бастиан сидел чуть поодаль с задумчивым видом. При моем появлении все трое повернулись.

— А, вот и наша прекрасная гостья, — граф поднялся, приветствуя меня с легким поклоном. В дневном свете, проникавшем через высокие окна, он выглядел совершенно по-человечески — ни следа от жуткой бледности или красных глаз.

— Надя! — Элдрик просиял. — Бастиан рассказал мне о ваших находках в библиотеке. Сердце Моря! Подумать только! Мы должны обсудить это подробнее.

Я кивнула, стараясь выглядеть заинтересованной, но не слишком взволнованной.

— Конечно, — сказала я, занимая свое место за столом. — Я тоже хочу услышать, что вы думаете об этом артефакте.

Слуги начали вносить блюда — жаркое из дичи, овощи, фрукты, свежий хлеб. Все выглядело аппетитно, но я помнила предостережение о еде и питье в замке вампира, поэтому внимательно наблюдала за Элдриком. И брала только те блюда, которые попробовал он сам.

— Сердце Моря — один из самых загадочных артефактов древности, — начал Элдрик, когда все приступили к еде. — Говорят, его создали сами богини стихий в начале времен, чтобы поддерживать равновесие мира.

— И оно может помочь Наде? — прямо спросил Бастиан, внимательно глядя на старого мага.

Элдрик покосился на графа, словно не решаясь говорить при нем, но потом кивнул.

— Теоретически — да. Сердце способно усилить связь Ключа со стихиями и защитить от истощения жизненной силы. Но есть проблема...

— Нужны все четыре хранителя стихий, — закончила я за него. — А у меня только один — Ракси.

Элдрик удивленно посмотрел на меня, но кивнул.

— Да, верно. Чтобы активировать полную силу Сердца, Ключ должен быть связан со всеми четырьмя хранителями. Но даже с одним хранителем артефакт может дать некоторую защиту, хотя и неполную.

— Но как нам найти остальных хранителей? — спросил Бастиан, подаваясь вперед. — Мы знаем, что они захвачены Разрушителем.

— Не совсем так, — вмешался граф, отпивая из бокала что-то темное и густое. Я предпочла не задумываться, что именно. — Один хранитель — стихии воздуха — действительно находится у Разрушителя. Он держит его в Морском храме, используя для усиления своих собственных способностей.

Мы все повернулись к нему с удивлением.

— Откуда вам это известно? — недоверчиво спросил Бастиан.

Граф слегка улыбнулся, показав кончики клыков — видимо, некоторые вампирские черты проявлялись даже днем.

— У меня есть свои источники информации, господин маг. За свою долгую жизнь я научился поддерживать... разнообразные контакты.

— А остальные два хранителя? — спросила я, не желая, чтобы разговор перерос в перепалку между Бастианом и графом.

— Хранитель стихии земли скрывается в Древнем лесу к северу отсюда, — ответил граф. — А хранитель огня... его точное местонахождение мне неизвестно, но, по слухам, он находится в плену у Огненной ведьмы в Пепельных горах.

— Это далеко отсюда? — спросила я, чувствуя, как растет тревога. Сколько же нам придется путешествовать, чтобы собрать всех хранителей?

— Древний лес примерно в двух днях пути на север, — ответил Элдрик. — А Пепельные горы... это недели две на восток, через пустоши и болота. Нелегкий путь.

— Но сначала Морской храм, — твердо сказал Бастиан. — Там мы сможем не только освободить хранителя воздуха, но и найти Сердце Моря. Это даст нам преимущество для дальнейших поисков.

Я кивнула, делая вид, что полностью согласна с этим планом. На самом деле я надеялась, что богини смогут указать более прямой путь к хранителям и Сердцу.

— Когда мы отправляемся? — спросила я, обращаясь к графу.

— Завтра на закате, — ответил он. — Мой корабль будет готов к отплытию. Мы прибудем к храму в ночь полнолуния, как раз когда прилив достигнет пика и откроет проход в святилище.

Завтра на закате... Значит, у меня будет время на корабле, чтобы еще раз все обдумать и подготовиться.

— А это путешествие... опасно? — спросила я, стараясь звучать как можно более невинно.

— Море всегда таит опасности, — ответил граф. — Но мои моряки опытны, а корабль быстр и хорошо вооружен. Опасаться стоит скорее того, что ждет нас в самом храме.

— Разрушитель? — тихо спросила я.

— Он или его слуги, — кивнул Элдрик. — Морской храм — стратегически важное место. Разрушитель не оставит его без защиты.

— Как мы справимся с ними? — я перевела взгляд с Элдрика на Бастиана.

— У нас есть план, — ответил Бастиан. — Но в первую очередь нам нужно добраться до храма незамеченными. Если повезет, мы проникнем внутрь до того, как Разрушитель узнает о нашем присутствии.

— А если не повезет? — настаивала я.

Бастиан и Элдрик обменялись взглядами.

— Тогда нам придется сражаться, — серьезно сказал Бастиан. — Но мы будем готовы. Главное — защитить тебя, чтобы ты смогла добраться до места и призвать стихию.

Я почувствовала укол вины. Они планировали рисковать жизнями, чтобы я могла выполнить свою миссию, а я втайне готовилась к проведению ритуала, о котором им даже не рассказала.

— А вы, граф? — спросила я, переводя взгляд на вампира. — Вы тоже отправляетесь с нами?

— Разумеется, — он слегка наклонил голову. — Это мое путешествие в той же мере, что и ваше. У меня есть... личный интерес в Морском храме.

— Какой? — не удержался Бастиан.

Граф улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

— Скажем так, у меня там есть незавершенные дела. Дела, которые ждали своего часа несколько десятилетий.

Ответ был уклончивым, но настаивать никто не стал. Обед продолжился в относительно спокойной атмосфере. Мы обсуждали детали предстоящего путешествия — что взять с собой, сколько времени займет путь до храма, какую погоду ожидать.

— Корабль выйдет из гавани в двух часах езды отсюда, — объяснил граф. — Мои люди подготовят экипажи, и мы отправимся завтра после полудня. К вечеру будем на борту, а через день достигнем Морского храма.

Когда обед закончился, я решила вернуться в библиотеку, чтобы поискать еще информацию о Морском храме и окрестностях. Мне нужно было знать, где именно находится алтарь для ритуала, и как до него добраться.

— Могу я снова воспользоваться вашей библиотекой, граф? — спросила я.

— Конечно, — кивнул он. — Она в вашем полном распоряжении. Могу я поинтересоваться, что вы ищете?

— Карты окрестностей Морского храма, — честно ответила я. — Хочу лучше представлять, куда мы направляемся.

— Похвальная предусмотрительность, — одобрил граф. — Вы найдете их в секции географии, северное крыло библиотеки, третий ярус.

Я поблагодарила его и вышла из столовой. Бастиан последовал за мной.

— Я могу составить тебе компанию, — сказал он. — Если хочешь, конечно.

Я заколебалась. С одной стороны, его присутствие усложнит поиски информации об алтаре. С другой — отказ может вызвать подозрения.

— Конечно, — наконец сказала я. — Две пары глаз лучше, чем одна.

Мы направились в библиотеку и провели там еще несколько часов, изучая все доступные материалы о Морском храме, его защите и внутреннем устройстве. К вечеру у меня сложилась довольно четкая картина того, что нам предстоит:

Храм располагался на небольшом скалистом острове, окруженном опасными рифами. Подход к нему был возможен только во время особенно высокого прилива, который случался в полнолуние. Внутрь вел единственный видимый вход — огромные двери с морской стороны, украшенные резьбой и защищенные древними заклинаниями.

Однако в некоторых текстах упоминался и тайный вход — скрытый проход через подводную пещеру, известный только жрецам храма. Если этот проход все еще существовал, он мог дать нам преимущество неожиданности.

— Думаешь, граф знает о тайном входе? — тихо спросила я Бастиана.

— Вполне возможно, — он задумчиво потер подбородок. — Он говорил, что у него есть ”незавершенные дела” в храме. Возможно, он бывал там раньше.

— И мы ему доверяем? — я прямо посмотрела на него.

— Не полностью, — честно ответил Бастиан. — Но у нас общая цель — попасть в храм. По крайней мере, до этого момента наши интересы совпадают.

Я кивнула, понимая его логику. Использовать помощь графа, оставаясь настороже, разумный подход.

Когда начало темнеть, мы решили вернуться в наши комнаты, чтобы отдохнуть перед завтрашним путешествием.

— Тебе нужно хорошо выспаться, — сказал Бастиан, провожая меня до двери моей комнаты. — Завтра будет долгий день.

— Да, ты прав, — согласилась я, чувствуя, как усталость от напряженного дня наконец догоняет меня.

У двери мы остановились, и на мгновение повисла неловкая пауза. Я вспомнила его поцелуй в библиотеке и почувствовала, как щеки снова начинают гореть.

— Что ж, — неловко начал он, — доброй ночи, Надя.

— Доброй ночи, — ответила я, но не сдвинулась с места.

Мы смотрели друг на друга, и я чувствовала, что он хочет что-то сказать или сделать, но сдерживается. Возможно, ждет сигнала от меня? После нашего разговора и моего недавнего гнева он, вероятно, не знал, где сейчас границы.

Поддавшись внезапному порыву, я быстро поднялась на цыпочки и легко поцеловала его в щеку — так же, как он поцеловал меня ранее.

— Спасибо за честный разговор, — тихо сказала я и скользнула в свою комнату, не дожидаясь его реакции.

Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней спиной и выдохнула. Мое сердце колотилось, как сумасшедшее. Что я только что сделала? И почему? Разве я не была на него зла?

Но где-то глубоко внутри я знала ответ. Несмотря на все его ошибки, несмотря на обман, я начинала... что? Доверять ему? Симпатизировать? Или что-то большее?

Я тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Сейчас не время для романтических переживаний. Мне нужно сосредоточиться на предстоящем путешествии и ритуале воззвания.

Я достала из-под матраса книгу и еще раз перечитала описание ритуала, мысленно представляя каждый шаг. Затем проверила свою дорожную сумку, убедившись, что все необходимые контейнеры на месте.

Теперь оставалось только ждать завтрашнего дня и надеяться, что все пойдет по плану. Что мы благополучно доберемся до Морского храма, что я смогу провести ритуал воззвания, и что богини стихий ответят на мой зов.

Слишком много ”если”, слишком много неизвестных. Но выбора не было. Я должна была попытаться.

С этими мыслями я легла спать, но еще долго лежала без сна, глядя в потолок и думая о предстоящем путешествии, о возможных опасностях, о богинях стихий... и о Бастиане, чье обеспокоенное лицо почему-то не желало покидать мои мысли.