Глава 3

Бастиан действительно принес мне мягкий теплый халат цвета морской волны. Пока я куталась в него, он несколькими взмахами руки восстановил разбитые окна. Стекло словно собиралось из осколков, плавилось и снова застывало в рамах.

Я смотрела на это, приоткрыв рот, все еще не в силах осознать реальность происходящего.

После он распорядился подать чай.

– Что ж… пожалуй, во всей этой истории и правда есть место ошибке, но, как я уже сказал, отправить вас обратно, Надежда, сейчас, вот так сразу, довольно затруднительно.

Я тяжело выдохнула, призывая себя к спокойствию. С чашкой чая в руках это уже удавалось куда лучше.

– Может, ты все же расскажешь нам, – зато Вера, кажется, хотела докопаться до сути, – как вообще это вышло?

Бастиан переглянулся со своим другом, тем мужчиной, что пришел вместе с Верой. Выдохнул, потер переносицу устало и принялся рассказывать.

И то, что я услышала…

Оказалось, что Вера и правда тоже из моего мира. И попала сюда примерно полтора года назад. Но тогда Бастиан и другие маги еще не знали ничего о ее мире. С помощью каких-то специальных карт они наладили связь и даже нашли магов (!) в нашем с Верой мире.

Несколько своих представителей они уже переправили к нам. А теперь ждали мага с той стороны, но… явилась я. Такие путешествия требовали длительной подготовки, больших затрат энергии. В общем, похоже мне и правда придется куковать здесь, пока они не создадут этот новый артефакт.

– В любом случае, я уверен, что случайности не случайны, Надежда, – Бастиан смотрел прямо на меня. – С таким магическим потенциалом вы просто находка! Это действительно чудо, что вы сумели раскрыть его именно сейчас, здесь… Скорее всего сыграл роль переход и прикосновение к прямому источнику, это очень интересно!

– Бастиан… – тихо, но весьма грозно протянула Вера, прерывая его восторженную речь. – Я надеюсь, ты не сделаешь свою гостью лабораторных экспериментом?

Бастиан закатил глаза, поставил свою чашку на низкий кофейный столик… Мы сидели здесь вчетвером. Мальчика, который сперва пришел с ними, отправили присматривать за сестрой.

– Не бойся, я буду нежен с твоей землячкой, – фыркнул он. Мне одной эта фразочка показалась двусмысленной?

– Тогда я думаю, мы все обсудили? – Мужчина, что сидел с ним рядом, нетерпеливо хлопнул ладонями по коленям. – Нам рано выезжать утром.

Вера повернулась ко мне и ободряюще взяла за запястье.

– Я оставлю тебе записку с тем, как нас найти. Мы с Кайроном и детьми живем в паре дней пути от города. Если что-то будет нужно, ты всегда можешь обратиться.

– Спасибо, – я кивнула.

Вообще после всего произошедшего я ощущала себя сильно сбитой с толку. Но уже то, что здесь есть такие же девушки, как я, и они живут себе вполне нормальной жизнью, внушало доверие.

Вера и Кайрон ушли, оставив нас с Бастианом снова наедине.

Повисла неловкая пауза. Я смотрела в чашку, он – куда-то в пространство над моей головой. Огонь в камине потрескивал, создавая иллюзию уюта, которого на самом деле не было.

– Насчет того... инцидента, – он нервно постучал ногтями по кружке. – Я должен принести извинения.

– Инцидента? – сарказма в моем вопросе хватало с лихвой. – Вы так называете принудительный поцелуй?

Бастиан, наконец, посмотрел прямо на меня. И мне показалось, или в его глазах все же мелькнула веселость?

– Это был не поцелуй в общепринятом смысле. Скорее, экстренная мера магической стабилизации.

– Которая требовала прижаться губами к моим?

Да, унять меня теперь будет трудно. Пусть вообще спасибо скажет, что я веду себя адекватно. И мне спасибо… и той девушке, Вере, что помогла мне успокоиться.

– Которая требовала создания канала передачи энергии между двумя магическими сущностями, – он говорил сухо, словно зачитывал научный доклад. – Физический контакт был необходим для быстрого установления связи. И, если вы заметили, это сработало.

Я фыркнула, но возразить было нечего. Это действительно сработало.

– И все же, – добавил он мягче, – мне следовало предупредить вас или хотя бы объяснить после. Прошу простить мою... поспешность.

– Допустим, – я сделала глоток чая. – Но у меня остается много вопросов. Например, почему вы так уверены, что я какая-то... магиня?

Он улыбнулся уголком губ.

– Во-первых, то, что произошло в этой комнате, было не просто вспышкой эмоций. Это была настоящая магия, очень мощная и неконтролируемая. Во-вторых...

Бастиан поднялся и подошел к одному из шкафов. Открыв стеклянную дверцу, он извлек небольшой предмет, похожий на компас, но с множеством стрелок разного размера.

– Это магический идентификатор, – он вернулся и сел рядом со мной. – Он реагирует на наличие магического потенциала.

Он поднес устройство ко мне, и все стрелки мгновенно закрутились, издавая тихий звенящий звук.

– Видите? – в его глазах промелькнуло что-то похожее на восхищение. – Ваш потенциал огромен. Редко встречается такая сильная предрасположенность к магии у людей из немагических миров.

– Но я никогда раньше не замечала за собой ничего... магического, – нахмурилась я.

– Это не удивительно, – он отложил устройство. – В вашем мире магия существует в очень ограниченном виде. А переход между мирами мог послужить катализатором. Словно... – он задумался, подбирая аналогию, – словно ваша магия спала, а путешествие через разлом разбудило ее.

– И что это значит? – я все еще не могла до конца поверить в происходящее.

– Это значит, что у вас есть дар, – просто сказал Бастиан. – Необычайно сильный дар, который теперь требует обучения и контроля.

– А если я не хочу этого? – я поставила чашку на стол. – Если я просто хочу вернуться домой и продолжить свою обычную жизнь?

Бастиан внимательно посмотрел на меня.

– Боюсь, это не так просто, – мягко сказал он. – Ваша магия пробудилась. Она уже часть вас. И если вы не научитесь ее контролировать, могут случиться... инциденты, куда более серьезные, чем сегодняшний.

Я вспомнила ту боль в груди, ту странную силу, которая рвалась наружу. Возвращаться домой с такой неконтролируемой способностью действительно было бы опасно.

– И вы, конечно же, предлагаете свою помощь, – я скрестила руки на груди.

– Я действительно могу помочь, – он не стал отрицать. – Магия – моя специализация. И ваш случай... интересует меня.

– Потому что я ”находка”? – я вспомнила его слова. – Подопытный кролик для ваших исследований?

Он вздохнул.

– Я не собираюсь делать из вас лабораторный эксперимент, Надежда. Но да, ваш случай уникален. Такой потенциал... он может быть ключом к решению некоторых проблем.

– Каких проблем? – я насторожилась.

Бастиан помолчал, словно решая, стоит ли рассказывать.

– В последнее время в Альтерии происходят странные вещи, – он говорил медленно, будто тщательно подбирая слова. – Магия становится нестабильной. Случаются... сбои.

– Сбои?

– Искажения реальности. Вещи, которые не должны происходить. Как будто... – он замолчал, подбирая аналогию, – как будто кто-то вмешивается в порядок вещей… И вы, Надежда, с вашей новой магией, могли бы… помочь.

Он обратил ко мне взгляд, полный искренней надежды.

Ну и что я могу ответить, когда он смотрит такими глазами? Кажется, в этом месте покой мне только снился.

Я вздохнула, словно это могло и правда помочь мне успокоиться. Окинула взглядом гостиную… Убранство здесь, как в английских фильмах об аристократах. Бастиан, похоже, не бедствует.

Как говорила моя бабуля? Не можешь изменить ситуацию – извлеки из нее максимум выгоды!

Кажется, в моих глазах что-то отразилось, потому как Бастиан заерзал в своем кресле.

– Надежда?

– Ладно, – снисходительно ответила я.

– Ладно?

– Да, я попробую вам помочь.

Похоже, маг не ожидал, что я соглашусь так скоро и так просто. Вон как смотрит подозрительно. И правильно делает.

Потому что я планирую устроить свой отпуск прямо здесь!

– Это… – он обвел меня весьма подозрительным взглядом. Чует… Точно чует! – Очень здорово.

– Но для начала мы обсудим детали.

Его брови дернулись вверх.

– Я остаюсь здесь ровно до того момента, пока вы не создадите этот свой артефакт. И вы не станете специально с ним затягивать.

– Хорошо, – Бастиан кивнул. – Что-нибудь еще?

– Конечно, – я хищно улыбнулась. Бастиан едва заметно сбледнул. Да, дорогой, ты даже не представляешь, кого судьба подкинула в твой дом. – Все это время я буду находиться на вашем полном попечении. Как морально, так и финансово.

Мой мозг, наконец, начал работать в нужную сторону.

– Само собой, – заверил меня Бастиан. – Можете не переживать, я прекрасно понимаю, в каком положении вы оказались.

– Я должна была отправиться в отпуск, который был полностью мной оплачен, поэтому, думаю, это будет достаточно честно.

Конечно, опустим тот момент, что я и сама отчасти виновата в произошедшем… Ну, поторопилась, не разобралась. Но и тот юноша, что запихал меня сюда, виноват не меньше. Я бы сказала, куда больше. А главный зачинщик, а значит и виновник, сейчас как раз передо мной.

– Согласен, – Бастиан покорно кивнул.

Еще какое-то время мы смотрели друг на друга. Но вот так сходу придумать, что еще я хотела бы получить от всей этой ситуации, было довольно сложно.

– Остальное обсудим позже, – подытожила я. Прозвучало это весьма официально. Я даже мысленно похвалила себя.

– Как будет угодно, – какой-то он очень покладистый. – Сейчас, полагаю, вы хотели бы отдохнуть?

Я кивнула. Опустила чашку на кофейный столик.

– Я провожу вас в гостевую комнату. На время пребывания здесь она будет только вашей.

Бастиан подхватил мой чемодан, мы вышли из гостиной и отправились по лестнице на второй этаж. Красная ковровая дорожка скрадывала шаги. Стены украшали картины. Где-то портреты, где-то сюжетные зарисовки, рамы у всех золоченые. Здесь и там вазы с живыми цветами на постаментах. На окнах – тяжелые драпировки.

Выглядело это все так, словно я оказалась в галерее Эрмитажа.

– Прошу, – маг толкнул высокие двустворчатые двери, пропуская меня внутрь.

Я невольно дернула губы в улыбку, а после и вовсе обомлела.

Это все мне?

Да эта комната была больше моей квартиры! Высокие потолки с лепниной, хрустальная люстра со свечами, которые горели очень странным ровным светом, еще и воском не капали, явно магия!

Комната была разделена на несколько зон. Справа – огромная кровать с синим бархатным балдахином и прикроватные тумбочки со стеклянными шарами-светильниками. У противоположной стены – камин из бледно-голубого мрамора с креслами и диванчиком.

В левой части комнаты – массивный гардероб и туалетный столик с большим зеркалом в резной раме. Рядом дверь, которая, судя по всему, вела в личную ванную комнату.

Между огромными окнами с видом на ночной город стоял письменный стол. Над ним – книжная полка с несколькими десятками томов в кожаных переплетах.

Пол устилал пушистый синий ковер с золотистыми узорами. На голубоватых стенах – картины с невиданными пейзажами: фиолетовыми деревьями и парящими островами..

В воздухе витал аромат свежих цветов… В хрустальных вазах на столах и комоде стояли букеты с незнакомыми мне цветами странных форм и оттенков.

А самое удивительное – на одном из подоконников спал, свернувшись клубком, небольшой зверек, похожий на помесь кота с лисой. С рыжей шерстью, длинным пушистым хвостом и заостренными ушками.

– Ох, Ракси, вот ты где! – Бастиан прошел через комнату и подхватил зверя с подоконника. Тот сонно заморгал, поглядел на мужчину с явным осуждением, но в итоге просто продолжил спать в его руках.

– Кто это? – Я с интересом приблизилась. Никогда не видела таких зверушек.

– Ракси, я привез его из одной из своих командировок, он, похоже, детеныш. Мы нашли его совсем малышом, браконьеры убили его родителей. Признаться, я до сих пор и сам не пойму, что он за зверь. Никто из моих знакомых не смог распознать его. Но у него огромный магический резерв и интересные магические таланты. Поэтому, видимо, и охотились на его сородичей.

– Это ужасно, – я потянулась погладить зверька.

– Осторожнее! – взволнованно выдохнул Бастиан. Он попытался отшагнуть в сторону, но малыш уже пришел в движение.

В комнате стало ужасно темно, только зверек в руках мага заискрился и уставился на меня ярко горящими глазами.

Вообще я всегда любила животных. Знаете, эти маленькие озорники, такие мягонькие, пушистые, милые.

Этот лисокот тоже таким показался. Сперва.

Сейчас же его шерстка встала дыбом, и среди нее забегали разряды тока. Я видела, что Бастиану они не причиняют вреда, но когда неосмотрительно не успела отдернуть руку, со мной вышло совсем иначе.

Меня пронзило разрядом до самого плеча. Я вскрикнула, а зверь уже рванул из рук мага ко мне. Я в панике отшатнулась, но было поздно!

– Надя! – Бастиан попытался содрать с меня зверюгу, но его вдруг отшвырнуло от меня. Да так, что он с силой приложился к стене.

А малыш уже держался лапами за мои плечи и приближал ко мне свою морду. Меня сковало от боли и напряжения во всем теле. Казалось, еще немного и каждая мышца во мне порвется, треснет каждый сосуд. Перед глазами все подернулось алым.

Я видела, что Бастиан снова кинулся ко мне. Но тут передо мной оказались два голубых сверкающий глаза. Они все увеличивались, словно затягивая меня в свою глубину.

И когда не осталось больше ничего, кроме этой голубизны, мир взорвался в ярчайшей слепящей вспышке.

– Невероятно… – мужской голос раздался где-то рядом. Я обнаружила себя на руках Бастиана, который сидел на полу. Все в той же комнате. Я тяжело дышала, тело било мелкой дрожью, но боли больше не было.

Как и зверя.

Бастиан вдруг потянулся к вороту моего халата и распахнул его. Я хотела возмутиться, но тут на лице мага проступило такое неподдельное замешательство, что я остановилась.

– Что произошло? – осипшим голосом вопросила я. – Бастиан?

– Не может этого быть… – повторил он завороженно. И вдруг провел пальцами по моей коже. Аккурат по линии декольте.

– Если вы не перестанете меня лапать, я снова начну истерику, – зашипела я, отталкивая его руку.

Бастиан тряхнул головой, словно возвращаясь в реальность и поднялся с пола вместе со мной.

– Поглядите сами, – он подвел меня к зеркалу, и я, наконец, увидела, что именно он трогал.

На моей груди красовалась татуировка. Лис с огромными ушами и пушистым хвостом, свернувшийся в клубок. Она была большой, около двадцати сантиметров в диаметре, начиналась под ключицей и уходила под ткань платья.

Я попыталась стереть этот символ, но ничего не вышло. А от моих прикосновений по коже побежали голубоватые искорки. Впрочем, они не причиняли мне никакого вреда и ощущались легкой щекоткой.

– Что это? – Я встретилась с глазами Бастиана в отражении. – Почему со мной постоянно что-то происходит в вашем доме?!

– Хотел бы я и сам это знать, – отозвался маг.

– Это ответ на первый вопрос или на второй?

– На оба.

Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула, призывая себя к спокойствию. Когда распахнула глаза вновь, то, пожалуй, была уже готова смириться с чем бы то ни было.

А ведь если посмотреть с другой стороны, то выглядит даже красиво. Еще и переливается немного.

Я осторожно провела пальцами по контуру рисунка. Снова по коже побежали искорки, едва заметные, но все же блестевшие в полумраке комнаты. – Как я буду объяснять это, когда вернусь домой? – задумчиво протянула я, не ожидая ответа. И сама удивилась смирению, с которым приняла происходящее.

Не знаю почему, но внутри не возникало никакого протеста или злости на произошедшее. Словно то, что на моей груди теперь сверкает тату – так и надо.

Видимо, нервная система ушла в аут.

Бастиан нахмурился, внимательно изучая рисунок. И вот не нравилось мне, как маг при этом сопел.

– Может, скажете уже, о чем думаете?

– Я уже сказал, что я так и не смог определить, что за зверь наш Ракси. Я нашел его в джунглях Элийских островов. Он несомненно разумен. Но вот…

Он замолчал, и я нарочито прокашлялась, подталкивая его к продолжению. Бастиан посмотрел мне в глаза и продолжил уже куда более серьезно:

– Местные считали этих животных посланниками какого-то божества. Сложно понять, какого именно, потому что диалект тех племен очень сложный. Ракси и прежде бился током, особенно с теми, кто обладает магией. Но никогда не делал так, – Бастиан кивнул на рисунок. – Еще я видел фрески с людьми, у которых были такие же символы. И местные относились к ним с большим уважением. Да и на тех изображениях с людьми-носителями метки, остальные люди стояли на коленях.

Я сглотнула. Под ложечкой неприятно засосало.

– Замечательно! – я натянула халат, закрывая татуировку. – Теперь я не только попала не в тот мир, не только оказалась с магией, которой не просила, но еще и стала носителем какой-то непонятной магической метки! Меня теперь, может в жертву принесут еще? Для полноты картины…

– Метка... – задумчиво произнес Бастиан. – Возможно, это не просто татуировка. Возможно, это форма связи.

– Связи?

– Иногда магические существа могут образовывать симбиотические связи с людьми, обладающими магическими способностями, – Бастиан, кажется, все глубже погружался в свои мысли. Даже принялся расхаживать по комнате. – Это редкое явление, почти забытое... Но в древних текстах упоминаются случаи, когда животные-хранители выбирали себе магов, с которыми делились силой.

– Так этот ваш Ракси... выбрал меня? – я не знала, злиться мне или смеяться. Слишком много всего произошло за последние часы. – И где он сейчас? Надеюсь, меня не ждет что-нибудь вроде фильма ”Чужой”?

Бастиан остановился и указал на мою грудь.

– Не знаю о каком чужом вы говорите, но Ракси… Возможно, в каком-то смысле... здесь.

Я уставилась на него.

– Хотите сказать, что эта зверюга теперь живет внутри меня?

– Не внутри вас, а скорее... с вами. Как часть вашей магической сущности, – он потер подбородок. – Это удивительно. И очень необычно для того, кто только сегодня открыл в себе магический потенциал.

– Просто потрясающе, – я обреченно рухнула в ближайшее кресло. Весь этот кладезь чудесатых событий грозился раздавить меня прямо здесь и сейчас. – И что мне теперь делать?

– Для начала – выспаться, – Бастиан сложил руки за спиной и неожиданно тепло улыбнулся. – Завтра мы начнем разбираться со всем этим. С вашей магией, с меткой... и с тем, что из этого может получиться.

Я устало кивнула. День был слишком длинным и слишком странным.

Да, хороший сон – это, пожалуй, то, что мне сейчас нужно.

Маг подошел ближе, сел на корточки и вдруг взял меня за руку. Заглянул мне в лицо.

– Надежда, обещайте, что не будете пытаться избавиться от метки самостоятельно, – интересно, как он это себе представляет? – Мы не знаем, как она связана с вашей магией и с Ракси. Любые попытки могут быть опасными.

– Не переживайте, все что я хочу сейчас, это лечь спать. Правда. Никаких сил не осталось.

– Вот и славно, – он похлопал меня по ладони, отпустил и поднялся. – Ванная комната за той дверью, если нужно.

Я кивнула, не находя больше сил на слова.

Когда дверь за ним закрылась, я наконец осталась одна. Усталость навалилась с новой силой. В душ я не пошла, еле доволокла свои телеса до постели. Скинула одежду и забралась под одеяло.

Спать. Просто нужно поспать.

Тепло от татуировки расползлось по телу. Это оказалось неожиданно приятно. Я опасалась, что после всех этих событий уснуть будет непросто, но благодаря этому странному ощущению, почти сразу провалилась в сон.

Жаль только, что долго он не продлился.