Глава 23

Надя

Когда последние искры света рассеялись, я стояла, сжимая новообретенный амулет в руке. Он был теплым, тяжелым и я, кажется, ощущала исходящую от него силу. Четыре стихии, соединенные в одном предмете. Моя защита и надежда на светлое будущее…

Только вот…

Я помнила все, что было до попадания в этот мир. Принялась листать воспоминания… Детство, родители, школа, друзья, универ, работа. Первая любовь. Счастье, ошибки… И еще много-много всего. Хорошего и плохого. Мои воспоминания были при мне.

Болью кольнуло под сердцем. Я подняла взгляд на Бастиана.

— Бастиан, ты в порядке? — он казался ужасно разбитым, грустно-обреченным.

Мои глаза заметались. Я искала в нем новые черты. Седина в волосах? Новые морщинки?

Но все было словно бы в порядке.

— Все хорошо. Просто устал.

— Что они взяли у тебя в итоге? — спросила, совершенно не понимая, как и чем все это нам обернулось. Они не могли не взять плату. — Я не понимаю, что произошло... Когда ты оказался в куполе, словно все помутнилось. Они забрали твою жизнь? Ты не должен был…

Мы шагнули друг к другу одновременно. Он взял меня за руку, поцеловал. Дыхание теплое отозвалось контрастом на моей коже.

— Все хорошо, — выдохнул снова. Но провались я на этом самом месте, если поверю его вранью. Он что-то отдал им! Сколько лет?

Я хотела расспросить его, выяснить что-то еще, но в этот момент храм содрогнулся. С потолка посыпались камни. Они бились о щит, который все еще укрывал нас.

— Нужно подняться в верхний зал и провести ритуал Ключа, пока не поздно, — Бастиан уже переключился на рабочий лад. Словно подменили его. В глазах снова зажегся опасный огонек. Передо мной снова был королевский маг. Минутка слабости, которую он мог себе позволить, миновала.

И тут до меня дошло кое-что еще!

— Элдрик! — мы оба оглянулись!

Но старик уже приходил в себя. Он уже поднялся на ноги и стоял у стены, опираясь на нее одной рукой. Его лицо было бледным, но в остальном, кажется, он был цел.

Купол, который отделял нас от зала постепенно таял. Я уже испугалась, что сейчас на нас снова нападет тот товарищ из глубин, но и он оказался лежащим на краю террасы.

Едва купол стал проницаем, Бастиан метнулся к старому магу.

— Элдрик, сможешь идти?

— Кажется, смогу, — скрипуче посмеиваясь сообщил старик. Но видно было, с каким трудом даются ему эти слова. — Достань-ка из моей сумки зелье исцеления. Так будет куда быстрее.

Я подала Бастиану сумку, которая валялась здесь же. Он достал оттуда бутылек и подал Элдрику.

Я же присмотрелась к тому месту, где лежало чудище из бассейна. Он был неподвижен, но вдруг пальцы его дрогнули. А вода вокруг начала собираться в маленькие ручейки.

— Он приходит в себя, — предупредила я своих спутников. — Нужно быстрее уходить.

— Ты получила защиту богинь? — уточнил Элдрик. Я показала медальон. Старик пораженно ахнул и уже потянулся было к нему, но одернул руку. — Прекрасно!

Но прежде чем успели покинуть зал, Хранитель Глубин снова поднялся.

— Быстрее, — подначивала я обоих мужчин. Бастиан поддерживал Элдрика под руку, но даже с опорой старик едва передвигался. Похоже, приложило его на славу, а зелье еще не подействовало.

— Помоги ему, — Бастиан поманил меня к себе, но тут у меня на груди снова отозвалось теплом.

”Вода… ты в водном храме, Ключ”, — прошептал Ракси мне в мысли. — ”Отзовись ей”

— Надя! — позвал Бастиан.

— Ни шагу дальше вы не ступите, — прорычал Хранитель. Вода вокруг него взметнулась вверх, формируя огромное щупальце.

”Откройся”, — настаивал Ракси.

Не сказать, чтобы я понимала, как это делать. Но я все же постаралась. Как тогда, у пруда в доме Артура.

И в тот момент, когда Бастиан уже натягивал на меня щит, а щупальце Хранителя летело на меня с сокрушительной силой, все замерло.

— Что?.. — услышала я удивленный вопрос Баста. Даже обидно, право слово.

— Он ведь не единственный, кто владеет силой воды, — кинула я ему, не оборачиваясь.

Под кожей словно закололо иголочками. Странное ощущение. Слегка неприятное, непривычное, но это была Сила!

Щупальце не долетело до щита, разбилось на тысячи брызгов. Что бы мигом спустя собраться воедино вновь уже в виде шара. И уже так устремилось к этому глубинному гаду с реактивной тягой.

То, как он ошарашенно вылетел с трассы нужно было видеть своими словами.

— Ты иногда восхитительно пугающая женщина, — сипло изрек Бастиан, когда я обернулась к нему. И смотрел на меня с таким восхищением, что я даже смутилась.

— Сила нашей Хранительницы растет, — усмехнулся Элдрик. Но тут же зашелся кашлем и мы переключились на него. — Идем, нужно провести ритуал, пока храм цел.

— И желательно не нарваться на тех, кто пришел сюда заодно с нами, — проворчал Бастиан.

Мы поднимались по узкой винтовой лестнице, высеченной прямо в скале. Несколько раз храм снова содрогался, и мы замирали, прижимаясь к стенам, чтобы не упасть. Мы добрались до верхней площадки лестницы. Перед нами была массивная дверь из зеленоватого камня, испещрена странными символами.

— Сюда, — кивнул Элдрик. Снова он все знает.

Хотя, впрочем, и я про себя ощущала верность этого направления. Ракси при этом хоть и не проявлялся, но я буквально кожей чувствовала его нетерпение.

Двери открылись сами, едва мы подошли ближе. Это выглядело устрашающим приглашением. Мы шагнули внутрь и оказались в круглом помещении с высоким куполообразным потолком. Свет проникал через круглое отверстие в вершине купола, освещая центр зала. Там, на возвышении, находился каменный алтарь в форме волны. А перед ним — бассейн с удивительно прозрачной водой, от которой исходило слабое голубое свечение.

Еще один бассейн…

— Не переживай, — Элдрик сразу понял мои опасения. — Здесь тварей глубин быть не должно.

Мы прошли в глубь зала. И признаться, он был еще красивее всего, что мы видели до этого.

— Центральное святилище Морского храма, — благоговейно прошептал Элдрик. — Я думал, никогда не увижу его больше своими глазами. Каждый раз поражаюсь.

И я могла его понять. Это место выглядело как нечто нечеловеческое. Зеленый нефрит с вкраплениями драгоценных камней и золотыми прожилками. Барельефы с прекрасными морскими существами. И волны из кристаллов, словно настоящие!

— Надя должна стоять у алтаря? — деловито уточнил Бастиан. — Времени в обрез.

Словно в подтверждение его слов храм снова содрогнулся, на этот раз сильнее. С потолка посыпалась пыль, а одна из стен пошла трещиной.

— Да, да, — Элдрик поторопился к алтарю. — Надя, встань здесь, — он указал на небольшой круг перед алтарем. — Бастиан, помогай мне с подготовкой.

Они быстро разложили на алтаре несколько предметов, которые Элдрик достал из своей сумки — странные кристаллы, флакончики с цветными жидкостями, небольшой серебряный кинжал.

— Надя, — обратился ко мне Элдрик. — Ритуал активации силы воды требует нескольких компонентов. Первый — кровь Ключника, — он протянул мне серебряный кинжал. Ну кто бы сомневался! — Немного, всего пару капель. Второй — кристалл силы, — он указал на голубой кристалл на алтаре. — И третий — звук волны, — он вручил мне небольшую раковину, которая, если приложить к уху, шумела, словно море.

Я взяла кинжал, осторожно проколола подушечку пальца и позволила нескольким каплям крови упасть на алтарь. Бастиан тут же протянул мне кусочек ткани, чтобы перевязать палец. Оощущение не из приятных, но такова, похоже, цена магии…

— Теперь кристалл, — распорядился Элдрик. — Положи на него руку и сконцентрируйся на воде. Почувствуй ее всем своим существом.

Я положила ладонь на прохладный голубой кристалл и закрыла глаза. Вода... я думала о воде, о ее течении, о ее силе. О бурных реках и спокойных озерах, о глубоких морях и крошечных дождевых каплях.

— Приложи раковину к уху, — скомандовал Элдрик. — Слушай шум моря и позови Ракси. Это его храм, его стихия. Он должен ответить.

Я поднесла раковину к уху. Шум моря наполнил мое сознание. Спокойный, монотонный, гипнотизирующий. Я мысленно позвала:

«Ракси? Ты здесь?»

И он откликнулся — не словами, а ощущением. Словно волна радости и узнавания прокатилась по моему телу. Татуировка на груди нагрелась и даже зачесалась.

— Он здесь, — прошептала я утвердительно. — Я чувствую его.

— Хорошо, — кивнул Элдрик. — Теперь самое важное. Опусти руки в бассейн и повторяй за мной.

Я наклонилась и погрузила руки в прозрачную воду бассейна. Она была удивительно теплой и... живой? Словно текла по моим пальцам, ласкала кожу, просачивалась под нее. Хотя здесь точно не было никакого течения и поверхность ее оставалась совершенно гладкой.

Элдрик начал читать заклинание на непонятном мне языке. Я повторяла за ним, слово за словом, не понимая их значения, но чувствуя, как они резонируют с чем-то глубоко внутри меня.

Это было похоже на песню — древнюю, торжественную, полную силы. С каждым словом вода в бассейне начинала светиться ярче. Вспышка за вспышкой, все ярче и ярче.

Что-то переменилось Татуировка на груди словно раскрылась, распустилась, как цветок. Ракси внутри меня стал... отчетливее, ярче. Его присутствие из смутного ощущения превратилось в четкое понимание: он часть меня, а я — часть его.

«Наконец-то», — услышала я его голос в своей голове. Уже не на грани слуха и не слабый голос ручного зверька. Нет. Это был сильный голос взрослого зверя! — «Наконец-то ты пришла в мой храм, Ключница».

Вода в бассейне поднялась, формируя передо мной подобие крошечного водопада. Голос Ракси становился громче, яснее. И я вдруг поняла, что могу видеть сквозь воду — как сквозь окно в другой мир. Мир, полный жидкого света и текучих форм.

«Это мой дом», — сказал Ракси. — «Часть моего дома. Посмотри, как прекрасен он был, до того, как пришел Разрушитель».

Я увидела Морской храм — но не в его нынешнем, полуразрушенном состоянии, а в его былом величии. Величественные купола, сверкающие на солнце, колонны из переливающегося камня, широкие террасы, с которых открывался вид на безбрежное море. И везде — течение силы, голубые нити энергии, соединяющие храм с морем, с небом, с самой сутью мира.

«Таким он должен быть снова», — говорил Ракси. — «И будет, если ты сможешь восстановить равновесие».

— Я сделаю все, что в моих силах, — прошептала я в ответ. — Обещаю.

В этот момент произошло несколько вещей одновременно. Вода из бассейна внезапно взметнулась вверх и окружила меня жидким коконом. Моя татуировка засветилась так ярко, что стала видна даже сквозь одежду. А амулет на моей шее словно ожил — его синяя четверть, символизирующая воду, пульсировала в такт с татуировкой.

Я почувствовала прилив такой силы, какой никогда раньше не испытывала. Она текла через меня, как река, наполняя каждую клетку, каждый нерв, каждую кость. Я была водой, и вода была мной. Я могла почувствовать каждую каплю в храме, в море вокруг острова, в облаках над нами.

— Работает! — воскликнул Элдрик, с восхищением глядя на меня. — Ритуал работает!

Бастиан стоял рядом с ним, его глаза широко раскрыты от удивления и... гордости?

— Элементаль воды полностью активирован, — сказал он. — Теперь она — настоящий Ключ Воды.

Водяной кокон вокруг меня медленно опустился обратно в бассейн. Я чувствовала себя... обновленной. Словно проснулась после долгого сна. Татуировка на груди больше не чесалась и не жгла — она стала естественной частью меня, как рука или нога.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Бастиан, подойдя ко мне.

— Живой, — ответила я, улыбнувшись. — Более живой, чем когда-либо.

И это было правдой! Как если бы я целый год питалась только полезной едой и ежедневно ходила в спортзал, пила витамины и вела самый правильный из всех правильных образов жизни! Фантастика! Если бы мне сказали раньше, что я буду себя так ощущать, то я бы, пожалуй, охотнее бы торопилась в этот храм!

Да я сейчас готова была горы свернуть!

Новый толчок сотряс храм, на этот раз такой сильный, что одна из колонн, поддерживающих купол, треснула и начала крениться.

— Нам пора уходить, — сказал Элдрик, торопливо собирая свои вещи с алтаря. — Храм не выдержит долго. Слишком много силы высвободилось во время ритуала.

— Но мы успели, — кивнул Бастиан. — Первый ритуал завершен. Осталось еще три.

— Огненные пещеры, Летающие острова и Земляные лабиринты, — повторила я, покопашись в памяти. — Все-таки нам действительно придется обойти все четыре места силы?

— Именно, — подтвердил Элдрик. — Это единственный способ полностью пробудить твою силу как Ключа четырех стихий. Но сейчас — к выходу. Надеюсь, что Артур уже ждет нас.

Меня куснуло любопытство, что же все таки понадобилось вампиру в этом месте? Что он тут искал? Но, похоже, это было тайной… Что ж… если он отправится с нами дальше, возможно, я и узнаю, в чем дело.

Мы поспешно покинули святилище, и я с сожалением бросила последний взгляд на это чудесное место. Теперь, когда моя связь с водой усилилась, я ощущала храм иначе — словно живое, дышащее существо. И чувствовала, как море медленно забирает его обратно, как вода просачивается через трещины, жаждет выпроводить незваных гостей, что нарушили его покой.

Спускаясь по лестнице к нижним уровням, мы услышали звуки сражения — лязг металла, крики, странные гортанные вопли, от которых мурашки бежали по коже.

— Там явно что-то происходит, — Бастиан напрягся, прислушиваясь. — Похоже, Артур или его люди с кем-то сражаются.

— Похоже, Глубинные пробудились не только в том зале, — мрачно процедил Элдрик. — Совсем не удивлен, что они примкнули к Разрушителю… Озлобленные твари.

Я инстинктивно коснулась своей новой, усиленной татуировки. Вода вокруг нас отзывалась на малейшее мое движение. Я буквально чувствовала, как она течет за стенами, конденсируется на потолке, капает с разрушающихся сводов.

— Что нам делать?

Во мне бурлила новая сила, рвалась наружу. Я хотела ее использовать, но пока ощущения были слишком смешанными. Разум подсказывал, что это эйфория, а не реальная сила. Что все не так просто.

— Прорываться к лодке, — решительно ответил Бастиан. — Другого пути нет. Артур должен ждать нас у главного входа. Если доберемся до него и его людей, у нас будет шанс выбраться отсюда.

Мысли о том, что я сейчас в своей стихии и могла бы дать отпор, мне пришлось приглушить. Одно дело ощущать силу. И совсем другое — управлять ей. Тем более, что один из Глубинных едва не прикончил нас. Боюсь представить, на что способна толпа.

— Эй, все будет хорошо, — Бастиан явно заметил мое волнение. Мягко коснулся моей руки, заглянул в лицо. Я натянуто улыбнулась и кивнула.

С ним тоже придется разобраться. Позже, когда мы окажемся в безопасности. Что в итоге он отдал богиням? Если думает, что я там просто спущу это на тормозах, то Баст ошибается.

Мы достигли нижнего уровня храма. Звуки боя стали отчетливее. Бастиан осторожно выглянул за угол и тут же отпрянул.

— Там не меньше десятка тех тварей, — прошептал он. — И какие-то люди в странных одеждах — похоже на культистов. Они сражаются с людьми Артура. Путь к главному входу полностью перекрыт.

— Есть другой выход? — я посмотрела на Элдрика.

Старый маг на мгновение задумался, затем кивнул:

— Боковой проход через святилище младших жрецов. Он должен вывести нас прямо к берегу, минуя главный вход.

— Но как же все эти люди? — я дернулась было посмотреть на бой, но Бастиан не пустил меня.

— Надя! — зашипел он, — они здесь, чтобы ты могла обрести силу! Если ты погибнешь, то все будет зря! Они смогут справиться. Артут наверняка взял тех, кто способен сражаться со слугами Разрушителя!

Звучало как-то не слишком достоверно, но голос разума подсказывал, что Баст прав. Я должны выбраться отсюда, пройти другие храмы и сполнить свою миссию. Запечатать чертов разлом между мирами от свободных перемещений и вторжений, пока не стало слишком поздно. И другие закрыть… А если погибну здесь..?

Бастиан, похоже, прочел понимание на моем лице.

— Веди, — ответил он старом магу, и мы последовали за Элдриком.

Храм продолжал содрогаться с нарастающей силой. Иногда землетрясение было таким мощным, что нам приходилось хвататься за стены, чтобы не упасть. С потолка сыпались уже не просто камешки, а целые глыбы, и одна из них едва не раздавила Элдрика — только молниеносная реакция Бастиана спасла старика.

— Здесь, — Элдрик указал на неприметную дверь в стене. — Это тайный проход для жрецов.

Дверь выглядела древней и, казалось, давно не использовалась. Но стоило нам подойти ближе, как она, подобно двери в верхнем святилище, сама отворилась перед нами.

— Храм признает тебя как Ключ, — заметил Элдрик, глядя на меня с уважением. — Это хороший знак.

Мы поспешно вошли в узкий коридор, который плавно спускался вниз. Здесь было тише, звуки сражения почти не доносились. Но храм продолжал рушиться, и это ощущалось даже в этом, казалось бы, защищенном месте.

— Откуда вы знаете про эти тайные ходы? — спросила я Элдрика, когда мы почти бежали по коридору.

— Просто помню, — уклончиво ответил он и пожал плечами.

Что-то в его тоне заставило меня не расспрашивать дальше, хотя любопытство грызло меня изнутри. Вместо этого я сосредоточилась на том, что чувствую сейчас. А чувствовала я себя... потрясающе! Несмотря на опасность, несмотря на то, что древний храм мог похоронить нас под своими обломками, меня наполняла странная эйфория от слияния со стихией воды.

«Ты теперь настоящая Ключница Воды», — прозвучал в моей голове сильный голос Ракси. — «Но это лишь первая из четырех стихий. С каждым новым храмом, с каждым новым элементалем ты будешь становиться сильнее».

Вскоре впереди показался свет — мы приближались к выходу. Еще несколько шагов, и мы оказались на небольшой площадке, высеченной прямо в скале. Отсюда на нижний ярус спускалась узкая лестница, а внизу, чуть в стороне…

— Лодка! — воскликнул Бастиан. — И Артур там!

Действительно, у скалы покачивалась на волнах большая шлюпка. В ней сидел граф Деланей, а рядом несколько его бледнолицых моряков с оружием наготове.

— Скорее! — крикнул граф, заметив нас. — Храм вот-вот рухнет! Жрецы разрушителя ломятся в главный зал!

Мы начали спускаться по лестнице, и в этот момент из главного входа храма, который находился примерно в сотне метров от нас и был соединен с нашей площадкой очередной лесенкой, вырвалась группа странных существ. Они были похожи на людей, но с чешуйчатой синеватой кожей, выпуклыми глазами и перепончатыми конечностями.

Существа издали дикий вопль и бросились в нашу сторону, двигаясь с нечеловеческой скоростью и ловкостью.

— Быстрее! — Бастиан подтолкнул меня вперед. — Беги к лодке!

Я побежала по скользким ступеням, стараясь не смотреть вниз, где бушевали волны. Благодаря моей новой связи с водой, я чувствовала, как море беспокойно, как оно словно ждет, когда сможет полностью поглотить храм, спрятать его от наглых вторженцев, не позволить разрушить.

Одна из тварей уже буквально дышала нам в затылки. Я остановилась, пропуская Элдрика и Бастиана вперед. Те по инерции пробежали несколько шагов, но тут же остановились. Баст схватил меня за руку и потянул за собой.

Я же пыталась воззвать к воде. Та и сама просилась, тянулась защитить, чуя мой страх. Да вот только против водных тварей была не сильна!

Волна омыла их, остановила, но на скалящихся мордах мне отчетливо показались их улыбки.

Зато уже в следующий момент с рук Бастиана сорвались огненные шары.

На смену моим водным атакам они стали неожиданным сюрпризом для наших преследователей и заставили их остановиться и попятиться.

— Не уйдете… — донесло их шипение ветром.

— Их слишком много, Надя, — Бастиан потянул меня за собой.

И прежде чем монстры нас нагнали мы с разбега прыгнули в воду. Здесь было не меньше пяти метров в высоту. И когда я врезалась в поверхность моря, то уже ждала оглушающего взрыва воды в ушах, но… та приняла меня столь ласково, что я даже растерялась.

Мягкие волны окутали меня, обняли и подхватили. Они словно спрашивали, чем еще могу помочь. Это было просто невероятно! Стихия берегла меня, словно мать нерадивое дитя. Стоило мне подумать о лодке, как водные потоки подхватили меня, вытолкнули на поверхность и понесли на гребне волны.

Судя по лицам сидевших в лодке матросов и тому, как вытянулось лицо Артура, зрелище было на редкость удивительным.

— Рад видеть вас целыми и невредимыми, — сказал граф, когда мы забрались в шлюпку. Его глаза пристально изучали меня. — Вижу, ритуал прошел успешно.

— Да, — я не стала распрашивать, как прошла его миссия, лучше потом, наедине. — Но нужно убираться.

Твари глубин тоже уже прыгали в воду, но та, подчинясь моей просьбе, а я сидела, свесившись через борт и касаясь ее ради более прочной связи, попросту не пускала их к нам. Течение толкало их обратно к храму.

Артур кивнул, и его люди начали быстро грести от острова.

Храм снова содрогнулся, и на главную его терасу вышли несколько людей в балахонах. Похожие на тех, что мы уже встречали. Их зловещая сила ощущалась даже на расстоянии. Похоже, они надяеялись найти нас в этом зале, потому так отчаянно и ломились внутрь. А теперь им оставалось лишь смотреть, как мы уплываем.

Я с трудом удержалась от того, чтобы не показать им вслед неприличный жест. Ну очень хотелось.

— Куда теперь? — спросил Бастиан, обращаясь к Элдрику. — К Огненным пещерам?

— Сначала нужно вернуться на корабль, отдохнуть и оценить ситуацию. — Элдрик деловито вылил воду из сапога. — Разрушитель знает, что мы активировали первую стихию. Он будет ждать нас в остальных храмах.

Я смотрела на удаляющийся остров, погруженная в свои мысли и новые ощущения. Вода теперь была не просто стихией вокруг меня — она была частью меня. Я чувствовала ее движение, ее настроение, ее песню. И где-то глубоко в этой песне слышала голос Ракси, теперь сильный и уверенный.

«Это только начало, Ключница», — говорил он. — «Впереди еще три стихии, три храма. И с каждым ты будешь становиться все сильнее, все ближе к своей истинной силе».

— Кстати, ты же взяла с собой фокусир? — Бастиан выдернул меня из мыслей. Я сперва нахмурилась, а после вспомнила! Медальон! Тот самый, что дал мне архивариус!

— Конечно, он в моих вещах!

— Самое время будет опробовать его, — заговорщицки подначил маг. А во мне и самой уже разжегся интерес.

Может быть теперь, когда я стала сильнее, использовать его будет безопаснее?