Глава 25

Путешествие через портал было подобно падению сквозь водоворот. Мне казалось, что мое тело растягивает, сжимает, выворачивает наизнанку. Звуки исчезли, остался только шум крови в ушах и грохот собственного сердца.

Я отчаянно цеплялась за руку Бастиана, чувствуя, как его хватка становится все слабее, как его тянет в другую сторону.

«Не отпускай!» — кричала я, не слыша собственного голоса.

Сила покинула меня полностью, словно кто-то открыл заслонку и выпустил весь воздух из воздушного шара. Падение ускорилось, мир вокруг смазался в карусель цвета и света. Я совершенно потерялась в пространстве.

В момент полного отчаяния я ощутила, как Амулет Равновесия на моей груди начал нагреваться. От него потекла новая сила — не моя, древняя, мощная. Богини...

Падение замедлилось, цвета вокруг стали менее хаотичными, и я снова смогла различить руку Бастиана в своей, ощутить присутствие Элдрика слева.

И наконец, резкий толчок, и мы вывалились из портала на твердую землю.

Я лежала, с трудом переводя дыхание, чувствуя себя так, словно пробежала марафон. И не один, а все пять разом. Все тело ныло, голова кружилась, а в висках пульсировало болью.

— Надя? — голос Бастиана, хриплый и обеспокоенный. — Ты в порядке?

Я с трудом разлепила веки. Мы лежали на каменистом склоне горы. Вокруг была дикая, выжженная местность без единого дерева. Воздух казался горячим и сухим. Запах пепла и чего-то горького тут же ударил в нос. Сера?

— Жива, — прохрипела я. — Все... целы?

— Более-менее, — Элдрик тяжело поднимался на ноги, держась за спину. — Старые кости не приспособлены для таких путешествий.

— Мы... мы действительно на месте? — Бастиан осматривался, все еще держа меня за руку.

— Да, — я узнавала пейзаж из своего видения. — Это склон вулкана. Огненные пещеры там, — я указала на темные отверстия выше по склону.

— Невероятно, — пробормотал Элдрик. — Ты перенесла нас через половину континента за мгновение.

— Не я, — я покачала головой, затем вздрогнула от боли в висках. — Медальон... и амулет. Они словно... работали вместе.

Я попыталась сесть, но мир тут же закружился, и я бы упала, если бы не Бастиан, который поддержал меня.

— Тебя истощил переход, — заметил он, обеспокоенно вглядываясь в мое лицо. — Нужно отдохнуть, прежде чем идти дальше.

— Согласен, — кивнул Элдрик. — Тем более, время здесь у нас есть. Благодаря твоему порталу мы опередили наш собственный график минимум на неделю. Артур при всех стараниях будет здесь только через три дня, если доберется без приключений.

Я была слишком измождена, чтобы спорить. Все, о чем я могла думать — это о том, как закрыть глаза и не двигаться.

— Нам нужно найти убежище, — Бастиан огляделся. — Место, защищенное от ветра и посторонних глаз. Если Разрушитель держит здесь своих слуг, они не должны нас заметить.

— Там, — к моему удивлению, Элдрик указал на что-то вроде пещеры чуть ниже по склону. — Эта расщелина выглядит достаточно глубокой.

Поддерживая меня, Бастиан помог мне подняться на ноги. Я попыталась идти сама, но ноги были словно ватные, и в конце концов, к своему смущению, я позволила ему взять меня на руки. Ну, в конце концов не привыкать. Он ведь уже не первый раз меня так несет.

В его руках я ощущала себя одновременно тяжелой ношей (ну мне-то казалось, что я ого-го!) и легкой пушинкой (потому как Баст нес меня как-то ну очень легко). Я еще было так тепло и споконо. Я даже позволила себе расслабиться и пристроить голову ему на плечо. И тут же почувствовала легкий поцелуй в макушку.

Подняв лицо, я встретила его теплый взгляд и светлые лучистые глаза.

— Ты молодец, — ласково шепнул он. — Невероятная женщина.

Улыбка тронула мои губы, но я слишком устала, чтобы говорить, поэтому просто снова расплосталась на его плече, с удовольствием уткнувшись в изгиб его шеи.

Бастиан стал таким близким за все это время, что я буквально не представляла теперь, как могла бы обойтись без него. И дело было даже не в том, чтобы пройти все эти магические испытания… Вернее, в них, конечно, тоже, но…

Он стал тем, кого действительно можно назвать поддержкой и опорой. Он не мог забрать на себя мою ношу, хотя, я уверена, забрал бы, если бы мог. Но он был рядом. Когда я слабела, он подставлял плечо. Когда нужно было прикрыть — прикрывал. Когда я падала, он брал меня на руки и шел вместо меня. Со мной.

Теплое щемящее чувство где-то глубоко в груди распускалось горячим цветком. Растекалось по венам. Его руки, что так крепко держали меня. Его теплое дыхание рядом. Размеренное и такое уверенное биение его сердца… Не выдержав, я потянулась губами к его шее.

— Надя… — его хрипловатый смеющийся шепот раздался у меня над головой. Я улыбнулась и поцеловала снова. — Так не честно. Я тоже хочу так сделать.

Услышав его реплику я тихо хихикнула.

— У нас только одна пещера, не думаю, что стоит смущать Элдрика, — ехидно ответила я. Так же шепотом, и выводя при этом пальцами узоры на его груди.

— Ты жестокая, — фыркнул Баст. Его руки на мне сжались крепче, от чего я заулыбалась шире. И снова поцеловала его.

Элдрик шел впереди и не видел наших игрищ, а я пользовалась этим в полной мере.

Не знаю, что на меня нашло, но пока у нас есть короткая минутка отдыха (а их что-то стало совсем мало в последнее время), я решила воспользоваться этим сполна.

Снова коснувшись кожи губами, я чуть прикусила. Свободной рукой же полезла в вырез его рубашки. Провела ноготками по ямочке над ключицей, выше по шее и зарылась в золотистые волосы на его затылке.

— Надя… — то, как он процедил эти слова дорогого стоило. Я тихо рассмеялась, пряча лицо у него на плече.

— Что? Мне прекратить?

Ответа не последовало.

Расщелина, которую заметил Элдрик, оказалась пещерой с узким входом, который скрывал ее от посторонних глаз. Но что удивило нас больше, так это разветвление внутри и то, что мы обнаружили в каждом из залов.

— Горячие источники? — я даже оторвалась от своего хулиганского развлечения.

Бастиан поставил меня на пол и смерил таким выразительным взглядом, что впору было мне полыхнуть прямо здесь. От смущения.

Пещера оказалась больше, чем выглядела снаружи. Она разделялась на несколько небольших залов, соединенных узкими проходами. В дальнем мы обнаружили небольшой бассейн с парящей водой — горячий источник, питаемый вулканическим теплом.

Элдрик, подсвечивая себе магическими светялками, с интересом рассматривал стены, где оказались высечены странные символы.

— Это не случайная пещера, — заметил он. — Здесь когда-то было святилище огненных духов. Возможно, даже небольшой храм. Эти символы... очень древние.

Я с трудом держалась на ногах, но любопытство пересилило усталость.

— Что они означают?

— Это нужно изучить, — ответил старый маг, проводя пальцами по высеченным линиям. — Возможно, они подскажут нам безопасный путь к Огненным пещерам. Я займусь этим, пока вы отдыхаете.

Он осмотрел пещеру и указал на проход справа:

— Там еще один источник, меньше этого. Вы можете воспользоваться им. Целебные свойства горячих вод помогут восстановить силы быстрее.

Бастиан благодарно кивнул:

— А ты?

— Я пока изучу эти надписи, — Элдрик достал из своей сумки увеличительное стекло и маленький блокнот. — Это займет время. А потом не помешает и вздремнуть. Возьмите нужные вещи и не беспокойте меня без крайней необходимости.

Я поняла, что старый маг тактично дает нам возможность побыть наедине. Старый прохиндей, похоже, все же что-то заметил. Я прикусила губу, сдерживая смех и опустила лицо. Щеки-то все равно покраснели, пусть бы этого, наверное, и не видно в полумраке и свете магических светляков.

— Идем. — Зато Бастиан явно не выглядел смущенным. Он что-то достал из безразмерной сумки Элдрика и мягко взял меня за локоть. — Тебе нужно восстановить силы.

Мы прошли в другой зал. Здесь действительно тоже был небольшой источник, вода в котором мягко булькала, испуская клубы пара. Каменный бассейн казался достаточно глубоким, чтобы погрузиться по плечи.

Бастиан опустил меня на выступ у края бассейна и отступил на шаг.

— Ты... — он прочистил горло. — Ты сможешь сама? Или тебе нужна помощь?

Я подняла на него лукавый взор. Вообще после перехода я ощущала себя немного странно. Словно слегка опьяненная или что-то вроде. Возможно так действовала на меня магия. А может у меня просто улетела кукушечка.

С учетом насыщенности моей жизни разными событиями в последнее время я бы сему факту даже не удивилась.

— Думаю, мне понадобится твоя помощь, — я вздернула подбородок, чувствуя внутри странную смесь волнения и решимости. Мне хотелось поиграться. Подразнить его. Как говорится — подергать тигра за усы. — Ты же не бросишь меня в таком состоянии?

Бастиан поджал губы. Он прекрасно видел мой настрой. Прекрасно чувствовал.

Тяжелый взгляд. Тяжелый вздох. Словно я нерадивая шкодница, которую ему нужно наставить на путь истинный.

— Надя, — предупреждающе протянул он. А голос-то какой, м-м-м-м, чистый бархат. Горячий, рокочущий. — Ты играешь с огнем.

— Разве не в этом суть? — улыбнулась я. — Мы же в огненных землях.

Бастиан покачал головой, но я заметила, как уголки его губ дрогнули в улыбке.

— Ты невозможна, — он подошел ближе. — Сначала дразнишь меня всю дорогу, а теперь...

— А что теперь? — я посмотрела на него с самым невинным выражением, на которое была способна.

— Сама напросилась, — тихо сказал он и внезапно опустился на одно колено передо мной. Его руки потянулись к застежкам моих сапог. — Давай для начала избавим тебя от этой пыльной одежды.

Мое сердце забилось быстрее. Его пальцы ловко справились с сапогами, затем он поднял взгляд, словно спрашивая разрешения продолжать. Я едва заметно кивнула.

Его руки скользнули выше, к завязкам моей туники. Каждое прикосновение было осторожным, почти благоговейным. Медленно, словно боясь спугнуть меня, он помог мне избавиться от верхней одежды, оставив только тонкую рубашку и легкие штаны.

— Теперь ты.

Сказала, а самой смешно. Голос хрипит от волнения.

Бастиан выпрямился и, не сводя с меня глаз, начал расстегивать свой жилет. Я наблюдала, как слой за слоем он снимает с себя одежду, пока не остался в одних легких штанах.

В полумраке пещеры, освещенной лишь мерцающим магическим светляком, его тело казалось вылепленным из золота и теней. Широкие плечи, узкая талия, мускулистые руки... и россыпь шрамов на груди и спине — следы его опасной профессии и былых времен.

— Ты как произведение искусства, — вырвалось у меня.

— Говорит девушка, которая сама похожа на видение из сказки, — ага, хрипела здесь не я одна. — Идем.

Он помог мне подняться и поддержал, пока я осторожно входила в воду. Горячие источники оказались истинным блаженством для уставшего тела. Тепло сразу начало проникать в мышцы, снимая напряжение и боль.

Я погрузилась по плечи, чувствуя, как вода обнимает меня. Бастиан устроился напротив, опираясь спиной о каменную стену бассейна.

— Уже лучше? — спросил он, наблюдая за моим лицом.

— Намного, — я прикрыла глаза от удовольствия. — Вода здесь... особенная. Я чувствую ее иначе после ритуала.

— Как именно?

— Она словно... живая. И в ней есть что-то еще, не только вода. Какая-то другая сила. Огненная?

— Возможно, — кивнул Бастиан. — Здесь встречаются две стихии — вода и огонь. Такие места всегда особенные, наполнены энергией. Тем более, что мы так близко к храму.

Я села ровнее. Силы постепенно возвращались ко мне.

— Повернись, — велел Бастиан. Он наблюдал за мной, чуть опустив ресницы. От этого его взгляд становился еще более проникновенным.

Я послушно развернулась к нему спиной. Его руки легли на мои плечи, и я не смогла сдержать тихий вздох. Его пальцы умело находили узлы напряжения и разминали их, отправляя волны удовольствия по всему телу.

— Ты очень напряжена, — заметил он, разминая особенно напряженное местечко между лопатками. — Расслабься.

— Сложно расслабиться, когда ты так близко, — призналась и сама улыбнулась. Да, я его подначиваю. Самой же смешно от этого, но ничего не могу поделать.

Его руки на мгновение замерли, а затем продолжили массаж, но теперь как-то совсем иначе. Движения стали более скользящими, а не сосредоточенными. Словно он боролся, разрывался между двумя желаниями — сделать полезное дело. Или разогреть меня совсем в ином смысле.

— Ты провоцируешь меня весь день, — его голос раздался у самого моего уха. Я даже не заметила, когда он так приблизился. — Сначала эти поцелуи в шею, потом твои пальцы на моей груди...

— А ты так правильно держишься, — я повернула голову, чтобы видеть его лицо. его глаза были совсем близко. Невозможно близко. — Такой сдержанный, благородный маг...

— Ты не представляешь, каких усилий мне это стоит, — его пальцы скользнули с плеч ниже, к пояснице. — Особенно сейчас.

— А что, если я не хочу, чтобы ты сдерживался? — я полностью развернулась к нему, оказавшись лицом к лицу. — Что, если я устала от того, что все вокруг только и делают, что защищают меня, оберегают, принимают решения за меня?

Его глаза потемнели.

— Надя, ты захмелела от магии, — тихо прорычал он. — В этом все дело. Я понимаю, что тебе сейчас все кажется… иным, но.

— Никаких но, — оборвала я его. — Да, может я немного и не трезва… Не знаю, как вы там это называете. Но я точно знаю, чего хочу. В конце концов я взрослая самостоятельная женщина. С моими желаниями тоже придется считаться.

— Ты это серьезно?

— Абсолютно, — я положила руки ему на грудь. Сердце под моими ладонями колотилось как оголтелое. Но взгляд его все еще был тверд. Он искал хоть толику сомнения во мне. Хоть единую искру неуверенности. Но я знала, что не найдет. — Я хочу, чтобы хоть раз в этом безумном мире что-то произошло по моему желанию, а не потому, что так нужно для спасения мира или выполнения пророчества.

Бастиан смотрел на меня несколько долгих секунд, словно оценивая мои слова. Его руки скользнули по моим рукам, поднялись к шее, обрамили лицо.

— Ты уверена? — спросил он, и в его голосе слышалась последняя нить самоконтроля, готовая вот-вот порваться. — Надя, ты должна быть абсолютно уверена. Потому что если мы начнем, я не уверен, что смогу остановиться.

Вместо ответа я подалась вперед и прижалась губами к его губам.

И — Инициатива. И пусть бы она бывает наказуема, сейчас мне было плевать.

Я впилась в его губы, отбрасывая последние сомнения — и свои, и его. К черту их. Может быть потом, когда это чуть вздорное.. ну или не ”чуть” настроение поутихнет, мне станет немножечко стыдно, но сейчас… После всего, через что мы успели пройти, после всех этих происшествий, испытаний, недомолвок и чувств, что вспыхивали в нас обоих все чаще. В общем я решила, что хватит тянуть кота… ну вы сами знаете за что.

Это поцелуй был не таким, как прошлые. Никакой осторожности. Никакого самоконтроля.

Я требовала Бастиана. Его всего. И готова была отдать всю себя.

Кто знает, что нас ждет в следующем храме. И я не готова потом жалеть о том, что не познала этого мужчину.

Он был сильным. Смелым. Умным. И таким правильным, что у меня сводило скулы. Но в этой правильности не было чопорности и надменности. Он просто был совестлив. И жил по правде. По чести. Да, наверное так и правильно.

Бастиан был истинным джентльменом. Но сейчас, похоже, мне предстояло раскрыть и другие его грани.

Магия внутри, которая еще недавно казалась исчерпанной, вновь закипела, смешиваясь с более примитивным чувством. Первобытным.

Я коснулась кончиками пальцев его груди, скользнула ладонями по гладкой коже. Потянулась к его шее.

Его дыхание, бешеный пульс и то как рвались последние ниточки его самоконтроля сводило с ума.

Бастиан ответил мгновенно. Его руки скользнули к моей талии, рванули меня ближе. Я уже обвила его шею руками, прижалась всем телом.

— Ой, я совсем забыла спросить, — я с трудом оторвалась от его губ. Таких горячих и мягких… Но вместе с тем настойчивых и умелых.

Бастиан посмотрел на меня так, словно только испил самого хмельного вина.

— Забыла спросить? — кажется, он пытался совладать с собственным голосом.

— Да, — я хитро улыбнулась. — А ты сам… Ты, не против? Ты хочешь..?

Договорить я не успела. Мой рот бесцеремонно с рыком заткнули наглым языком.

— Это значит ”да”? — я снова попыталась заглянуть ему в лицо, посмеиваясь, пока остатки разума еще были при мне.

Что-то изменилось в его лице — последние сомнения исчезли, уступив место другому, более дикому чувству. Его руки беспринципно и собственнически опустились ниже, подхватили меня под бедра, заставляя обвить его талию ногами.

— С первого дня, — прошептал он, покрывая поцелуями мою шею. — С первого дня, как увидел тебя, хотел этого, Надя. Каждую минуту, каждую секунду. Провались я на этом месте, если совру. Ты… это ты. Квинтэссенция.

Его влажная кожа соприкасалась с моей, посылая электрические разряды по всему телу. Вода вокруг нас, теплая и словно живая, обрамляла и ласкала мягким течением. Горячие источники, наполненные магией двух стихий, огня и воды, обволакивали нас своей энергией, усиливая каждое ощущение, каждое прикосновение.

Его губы продолжали исследовательское путешествие по моей коже, спускаясь ниже, к ключице, плечам. Я запрокинула голову, открывая ему полный доступ, упиваясь каждым его прикосновением. Его руки скользили по моему телу, изучая, запоминая, даруя наслаждение, от которого перехватывало дыхание.

— Бастиан, — его имя сорвалось с моих губ как молитва. Я уже не пыталась провоцировать его, язвить или играться.

С тихим рыком он вернулся к моим губам. Прикусывал, вторгался между ними, изучал меня. В его поцелуе была какая-то отчаянная нежность, словно он не просто желал меня, а боготворил. Его слегка потряхивало, как и меня саму.

Дрожь расходилась по телу и это было упоительно. То, как он нуждался во мне. То, как я нуждалась в нем.

Я отвечала с не меньшей страстью, исследуя его тело своими руками, запоминая каждый мускул, каждый шрам. Мои пальцы скользили по его лицу, шее, плечам, спине, стараясь одновременно дотронуться до всего, не пропустить ни дюйма. Хаотично, не задерживаясь. То мягко поглаживая, то царапая ногтями.

— Ты совершенно точно волшебник, — выдохнула я, когда его прикосновения стали более интимными и более требовательными.

— Просто знаю, что тебе нужно, — мурлыкнул он возле моего уха, прежде чем снова поцеловать меня.

Я выгнулась ему навстречу, и вода вокруг нас заволновалась сильнее, словно отзываясь на мои эмоции. Наши движения становились все более настойчивыми, все более слаженными. Каждое касание, каждый сорванный вздох, каждый приглушенный стон — все было идеально, словно наши тела были созданы друг для друга, словно мы танцевали этот танец уже тысячи раз.

Горячая вода, его обжигающие прикосновения, мой пылающий разум — все слилось в одно невыносимо прекрасное ощущение. Я растворялась в нем, как вода растворяется в огне, превращаясь в пар, в нечто новое, чистое, невесомое.

Одежду стянули где-то в процессе, я даже не заметила, в какой момент. Просто когда мы оба погрузились в воду, я уже была обнажена. И Бастиан тоже.

Он был везде. Целовал, гладил, покусывал. Заставлял меня метаться и хвататься за его плечи с судорожными всхлипами. Посмеивался, глядя на мои реакции и сам едва сдерживал стоны, когда я позволяла себе подразнить его. Его взгляд из-под полуопущенных ресниц. Темный и проникновенный. Он держал меня им, пока вытворял своими руками невообразимые вещи.

И я… я позволяла. Проникать в себя. Трогать. Поглаживать. Вырывать из моих легкий все новые стоны. Слизывать капельки влаги с моей кожи. Прикусывать. Терзать.

Я почти лежала на спине, откинувшись на каменную стену чаши. Та могла бы разодрать мне спину, но Баст создал что-то светящееся, в чем я синой и утонула. Что-мягкое и чуть покалывающее. Это было так странно и в то же время добавляло острых ощущений. Как едва заметные разряды тока.

— Моя. — Одно его слово и резкий толчок. Прямо в воде, которая уже закручивалась воронкой вокруг нас.

Я была полностью согласна с ним. И полна им.

Сейчас я была его. И хочу быть таковой и впредь. Я сама двинулась ему навстречу. Потянулась за ним. Просить дважды не пришлось.

Мне было мало. Голод по Бастиану достиг своего апогея. Его по мне, судя по всему, тоже. То как яростно он двигался, и то как я сама ему отвечала, казалось, могло бы выплескать всю воду из этого источника. Но магия, что теперь жила во мне, заставляла водные потоки скручиваться вокруг нас. Я уже ласкала ими нас обоих. Окутывала, скользила по нашим телам. Энергия моей магии и моих желаний выплескивалась превращая наше единение во что-то вовсе невероятное.

— Баст… — я шептала его имя. А в уголках глаз уже было мокро от слез. Ощущения были такой силы, что меня буквально разрывало на части.

— Отпусти себя, родная. Не сдерживайся.

Я боялась, что если отпущу и контроль над магией тоже, может случиться что-то опасное, но…

— Не бойся.

И я отпустила. В тот же миг мир взорвался мириадами искр и водных брызг. А после замер на моем крике. Бастиан подоспел почти ровно за мной, но я успела губами поймать его судорожный стон.

— Боги… — выдохнул он, когда я заглянула ему в лицо.

— Вообще-то здесь я, — устало, лениво и чуточку насмешливо протянула я.

Бастиану не понравилось, что у меня остались силы на ехидство…

Спустя пару часов и несчетное количество выбросов магии мы лежали, обессиленные, на каменном выступе у края бассейна. Я устроила голову на его груди, слушая, как постепенно успокаивается его сердцебиение. Его рука лениво перебирала мои влажные волосы.

— Знаешь, — Бастиан потянулся лицом к моей макушке и потерся щекой, — я всегда думал, что магия стихий — самая мощная. Но сейчас понимаю, что есть кое-что сильнее.

— Что же? — я приподнялась на локте, глядя в его лицо.

— Женщина.

— ЖенщинА? — решила уточнить я.

— Да, одна особенная.

Он снова перевернул меня, подмяв под себя.

— Думаю, нам нужно испытать пределы твоих сил, — хитро заключил он.

— Или твоих.

Вызов был принят.