Глава 27

И все же я с облегчением выдохнула, когда прошла тропу и снова оказалась на площадке перед ней. Несмотря на то, что кипящий адреналин позволил мне дойти не ползком, страх мой не так чтобы ушел.

Бастиан тут же оказался рядом, его глаза внимательно изучали меня:

— Твои глаза... в них появились золотые искры, — он осторожно коснулся моего лица. — И волосы стали ярче, с красноватым отливом.

Он поймал одну из моих прядок, поднес к моему лицу. Я изумленно охнула. И правда ведь! На моих блондинисто-золотых кудрях теперь словно бы пробегался красноватый отлив. Точно кто фонариком подсвечивал с красной лампочкой.

— Как необычно, — выдохнула я. Бастиан тепло улыбнулся.

— Тебе очень идет.

— А еще она теперь носитель двух стихий, — заметил Элдрик, указывая на мою руку с новой татуировкой. — Поздравляю, Надя. Ты — Ключ воды и огня. Две из четырех стихий.

Я разглядывала узор на своей коже. Извивающаяся огненная саламандра, созданная из языков пламени, элегантно переплеталась с извилистыми линиями воды, что окутывала силуэт Ракси. Два враждебных элемента, которые в моем теле нашли гармонию.

”Приветствую, брат,” — услышала я внутри себя голос Ракси, обращенный к Игнису.

”Давно не виделись, водный лис,” — ответил Игнис с явной насмешкой. ”Наша Ключик довольно необычна, не правда ли?”

”Уникальна. Как и предсказывали старейшины.”

Слышать в голове теперь сразу двоих было не слишком привычно. Я только-только привыкла к присутствию Ракси, а теперь еще и Игнис будет сидеть у меня в мыслях. А дальше их ведь будет вообще четверо?

— Надя? — Бастиан обеспокоенно вглядывался в мое лицо.

— Все хорошо, — я натянуто улыбнулась. Ладно, главное я сама знаю, что это не шизофрения или что-то вроде. — Просто... они разговаривают между собой. Внутри меня.

— Кто? — Элдрик подошел ближе, его глаза загорелись любопытством.

— Ракси и Игнис. Хранители стихий, — я неловко пожала плечами. — Это... довольно странно объяснять.

— Удивительно, — старый маг покачал головой. — И что они говорят?

По любопытсву в его взоре я поняла, какой научный интерес для него представляю. Только пока не готова была отдавать себя на волю этого эскперементатора.

Бастиан положил руку мне на плечо.

— Думаю, это можно обсудить и потом, а пока нужно решить, куда двигаться дальше.

Я была благодарна ему за вмешательство. Обидеть Элдрика не хотелось, но и отвечать на череду вопросов тоже.

Я поежилась, вспоминая узкую тропинку над пропастью. Конечно, сейчас, с новой силой, я чувствовала себя увереннее, но все же...

”Есть другой путь,” — вмешался Игнис. ”Ключ с двумя стихиями может открыть прямой проход к Храму Земли.”

— Правда? — я произнесла это вслух, удивив спутников.

”Конечно,” — подтвердил Ракси. ”Вода и огонь, соединенные вместе, создают портал через стихии. Древние называли это 'Вратами Элементов”. Ты можешь сделать это. В конце концов ты же открыла портал сюда”.

Я пересказала эту информацию Бастиану и Элдрику. Старый маг задумчиво потер подбородок:

— Ты только вчера открыла портал. Такое мощное магическое творение требует много сил. Уверена, что ты не истощена после вчерашнего?

Я прислушалась к себе, но не ощущала никакой пустоты, как прежде бывало при выплесках энергии. Потому помотала головой.

Элдрик с Бастианом переглянулись. Баст коснулся моего лба и расфокусировал зрение.

— Ее резерв полон, старина, — маг едва не присвистнул. Я улыбнулась его восхищению.

”Найди место, где есть отметины обеих стихий,” — подсказал Игнис. ”Затем призови нас обоих одновременно. Мы поможем тебе, так будет легче.”

Я оглядела платформу, ища что-то, что могло бы соответствовать описанию. И заметила на противоположном краю странный символ, высеченный в камне — переплетенные знаки воды и огня.

— Там, — указала я, направляясь к символу.

Когда мы приблизились, я увидела, что это древняя плита с искусно вырезанными символами. Центральный знак представлял собой переплетение волнистых линий воды и языков пламени, образующих правильный круг.

— Игнис говорит, так они смогут помочь и будет проще.

Я положила ладони на центральный символ и закрыла глаза. Внутри меня Ракси и Игнис одновременно активизировались, и две стихии тут же начали подниматься из глубины моего существа — прохладная, текучая энергия воды и яростный, жаркий поток огня.

”Не управляй нами,” — посоветовал Ракси. ”Просто позволь энергиям течь. Будь проводником, а не повелителем.”

Я попыталась расслабиться, освободить разум от желания контролировать процесс. Под моими ладонями камень начал нагреваться. Это было странно и тепло. Словно и правда что-то текло из меня, незримое и правильное.

— Что-то происходит, — шепнул Бастиан.

Я приоткрыла глаза и увидела, что символы на плите начали светиться — сначала синим, затем красным, а после фиолетовым светом, когда два цвета смешались. Энергия текла из моих ладоней, наполняя древние линии жизнью.

”Сильнее,” — подстегнул Игнис. ”Отпусти все барьеры!”

Я вздохнула глубже и позволила энергии течь свободнее. Свечение усилилось, камень под моими руками начал вибрировать. А потом...

Плита раздвинулась, открывая идеально круглый проход, наполненный вихрем фиолетового света. Сквозь этот свет нельзя было ничего различить, но я каким-то образом знала, что это портал, ведущий в Храм Земли.

— Невероятно, — выдохнул Элдрик. — Прямой переход между храмами! Даже их защиту обошла?

— Он стабилен? — практично уточнил Бастиан, осторожно приближаясь к кромке портала.

”Пока Ключница находится рядом — да,” — ответил Ракси, и я передала его слова спутникам.

”Но нужно торопиться,” — добавил Игнис. ”Создание такого прохода не останется незамеченным. Слуги Разрушителя почувствуют возмущение в потоках стихий.”

— Нужно идти немедленно, — сказала я, поднимаясь на ноги. — Они уже могут знать, что мы здесь.

Мы шагнули в портал одновременно. Тишина обрушилась оглушающей завесой. Меня снова всю переколбасило, размесило на фарш, а после собрало обратно. Наверное, никогда я не полюблю порталы.

Впрочем, длилось это недолго. Мир снова обрел форму, и мы оказались... в абсолютной темноте.

— Все целы? — Рука Бастиана все еще крепко держала мою, а голос как нельзя кстати помог вернуть себе ощущения тела в пространстве. Жаль не зрение.

— Вроде бы, — отозвался Элдрик с другой стороны. — Но где мы? Ничего не видно.

Я попыталась осмотреться, но темнота была полной и совершенно непроницаемой.

— Я могу создать светляка, — сообщил Бастиан весьма растерянно.

— Да, магию что-то поглощает, — отозвался ему Элдрик.

”Призови свет,” — предложил Игнис. ”Это в пределах твоих новых способностей.”

— Я попробую создать огонь, — сказала я вслух и сосредоточилась на огненной энергии внутри себя.

Это оказалось удивительно легко — словно я всю жизнь управляла пламенем. На моей ладони возник маленький огонек, который постепенно разгорался, освещая пространство вокруг нас.

— Похоже, здесь работает только магия Ключа, — проворчал Баст. — Я и огонь не могу призвать.

Мы находились в огромной пещере с высоким сводчатым потолком. Стены были покрыты странными кристаллами, которые отражали и усиливали свет от моего огонька, создавая причудливую игру теней. Под ногами был не просто каменный пол, а искусно вымощенная мозаика с изображением карты.

— Мы в преддверии Храма Земли, — сказал Элдрик, разглядывая мозаику. — Это карта лабиринта.

— Лабиринта? — я наклонилась, чтобы лучше рассмотреть узор под ногами.

— Земляные лабиринты — самая сложная часть испытаний Ключа, — объяснил старый маг. — Храм Земли — это не одно помещение, а целая система пещер и туннелей, созданная так, чтобы сбивать с пути всех, кроме истинного Ключа. Как мы уже заметили, магия здесь не работает.

Бастиан осмотрелся:

— И как нам найти правильный путь?

— Карта должна помочь, — Элдрик опустился на одно колено, изучая мозаику. — Но есть проблема — она не полная. Смотрите, некоторые части стерты или намеренно скрыты.

Я увеличила пламя на своей ладони, чтобы лучше осветить карту. Действительно, в ней были пробелы — словно кто-то специально удалил части изображения.

— Может быть, нам нужно восстановить карту? — предположила я, водя рукой над мозаикой.

Как только я произнесла эти слова, одна из стен пещеры засветилась, и на ней проявились светящиеся символы:

”Чтобы путь свой отыскать, Нужно целое собрать. Что разбито на куски, Мудрых мыслей и руки.”

— Загадка, — Элдрик выпрямился. — Храм Земли испытывает не только силу и храбрость, но и интеллект.

Из темноты вдруг выступили четыре каменных постамента, на каждом из которых лежал предмет, накрытый тканью. Все это начало напоминать мне фильмы из девяностых, где проходили испытания в поисках сокровищ. Прямо захотелось даже самой шляпу с полями и хлыст где-нибудь раздобыть, чтобы на пояс повесить ради антуража.

— Я думаю, это фрагменты карты, — Бастиан подошел к ближайшему постаменту, прерывая полет моих разошедшихся мыслей. — Но как понять, какой из них правильный?

Я приблизилась и увидела еще одну надпись, выгравированную на постаменте:

”Каждый путь имеет цену. Выбери, но знай — лишь верный

Не потребует расплаты. Ошибешься — нет возврата.”

— Похоже, у нас только одна попытка, — я нервно прикусила губу. — Если выберем неправильный фрагмент...

”Используй обе стихии,” — посоветовал Ракси. ”Вода чувствует правду, огонь видит сквозь иллюзии.”

Я закрыла глаза и попыталась ощутить обе энергии внутри себя. Странное чувство — словно два потока текли через меня, не смешиваясь, но и не конфликтуя.

Я подошла к первому постаменту. Провела ладонью над скрытым предметом, позволяя своим стихиям ”ощупывать” его. Вода дала мне ощущение фальши, огонь — чувство опасности.

— Не этот, — сообщила я уверенно и перешла к следующему.

Со вторым было то же самое. Третий вызвал у меня смешанные чувства — ни явной лжи, ни полной правды.

Но когда я приблизилась к четвертому постаменту, обе мои стихии отозвались согласным резонансом. Это было похоже на музыкальный аккорд, идеально чистый и гармоничный.

— Вот этот, — я уверенно положила руку на ткань, скрывавшую предмет.

Бастиан и Элдрик напряженно наблюдали, когда я медленно сняла покров, открывая... каменную плитку с частью карты, идеально соответствующую пробелу в мозаике на полу.

Как только я взяла ее в руки, остальные три постамента с грохотом провалились под землю, а на их месте открылись глубокие ямы, на дне которых поблескивали острые шипы.

Я уже говорила про фильмы о приключениях?

— Правильный выбор, — сглотнул Элдрик. — Неверное решение могло стоить нам жизни.

— Но давай в следующий раз мы все же будем думать подольше, — попросил меня Бастиан, явно сбледнувший, глядя на торчащие шипы.

— Поверь, это бы не помогло, — отмахнулась я.

Я вообще как-то странно спокойно уже реагировала на все происходящее. Словно просто устала удивляться. А может это новые силы внутри меня помогали мне держаться вот так легко. В любом случае, как бы то ни было, я ощущала себя в таком формате гораздо проще. И спасибо на том.

Я осторожно подошла к мозаике на полу и опустилась на колени, держа каменную плитку. Инстинктивно я знала, куда ее поместить — в самый большой пробел в центре карты.

Как только плитка коснулась своего места, она идеально встала в мозаику, словно всегда была ее частью. По поверхности карты пробежала волна света, и все остальные пробелы начали заполняться — не физическими фрагментами, а светящимися линиями, которые проявлялись, завершая изображение.

— Потрясающе, — прошептал Бастиан, глядя, как карта оживает перед нами.

Когда последняя линия встала на место, вся мозаика засияла, и из нее поднялся трехмерный светящийся макет лабиринта — сложная система туннелей, пещер и залов, парящая в воздухе перед нами.

— Теперь мы видим весь путь, — Элдрик изучал проекцию. — Вот мы, — он указал на светящуюся точку у входа, — а вот центральный зал, где должен находиться хранитель земли, — его палец переместился к сердцевине лабиринта.

— Кажется, не так уж сложно? — я с надеждой посмотрела на проекцию. Путь был извилистым, но вполне различимым.

”Не обманывайся внешней простотой,” — предупредил Игнис. ”Земля коварна. Она постоянно меняется, трансформируется.”

”И она лучше всех хранит секреты,” — добавил Ракси. ”То, что ты видишь на карте, и то, что встретишь в реальности, может сильно различаться.”

Я передала эти предостережения своим спутникам.

— Они правы, — кивнул Элдрик. — Земляные лабиринты известны своей непредсказуемостью. Нам нужно быть очень осторожными.

В ответ ему в стене пещеры открылся проход, ведущий в темноту. Первый шаг в лабиринт.

— Идем? — Бастиан протянул мне руку.

Я кивнула, несмотря на странное чувство тревоги, что расползалось внутри. Испытание огня оказалось неожиданно легким. Что если это была лишь прелюдия к чему-то действительно опасному?

”Доверяй своим инстинктам, Ключница,” — сказал Ракси. ”Но не позволяй страху управлять тобой.”

”И помни,” — добавил Игнис, ”что ты никогда не одна. Мы с тобой. Всегда.”

Странно, но эти слова действительно придали мне уверенности. Я сделала глубокий вдох и шагнула вперед, держа в одной руке огонь, а другой сжимая ладонь Бастиана.

Впереди нас ждал лабиринт, полный загадок, и где-то в его сердце — хранитель земли и новое испытание, которое, я чувствовала, будет совсем не похоже на предыдущие.