Глава 5

Библиотека Бастиана оказалась именно такой, как я себе и представляла. Просторная, с высоким потолком и стеллажами книг до самого верха. Лестница, которая ездит по рельсам вдоль этих рядов, прилагалась тоже.

Я даже тихонько усмехнулась. Захотелось влезть на эту лесенку и под пение и музыку прокатиться туда-сюда, и чтобы я такая вперед, а волосы такие назад, и свет на меня падает…

— Впечатляет? — Бастиан заметил мой веселый взгляд.

— Весьма, — ответила ему. Не стану же объяснять, как сильно это место походит на антураж диснеевских мультиков.

Мы прошли через зал, к большому панорамному окну. Бастиан потянул за шнурок и тяжелая бархатная штора отъехала в сторону, пуская внутрь солнечный свет. За окном открывался вид на сад и улочку за ним. Наверное, когда все распустится, будет еще красивее…

— Присаживайся, — маг указал мне на стул с высокой спинкой возле большого письменного стола. Здесь уже лежало несколько книг.

Я опустилась на стул и выжидающе посмотрела на мужчину. Тот устроился напротив, немного задумчивый. Выбирал, с чего начать?

— Итак… — он сложил пальцы домиком и упер локти в столешницу. — Нам нужно определиться с твоим положением.

— И что же с ним?

— Я уже написал в магистрат, описал всю ситуацию, но появление Лисандры может… — он замялся, явно подбирая правильные слова. Я выгнула бровь, намекая, что лучше бы ему говорить дальше. — Несколько усложнить твое пребывание. Боюсь, что может статься, что ты связана с тем, что происходит в последнее время в королевстве.

Я тяжело вздохнула. Ну, конечно. А чего я, собственно, ждала от этого разговора?

Переход из мира в мир, магический дар, который должен помочь решению их проблем, магический зверь. А теперь еще и призрак пророчицы, который решил поболтать со мной в ночи? Класс… Что будет дальше?

— И что же у вас тут происходит?

— Пропадают маги, Надежда.

А, ну вот еще один пунктик в список. Феерия!

— И вы, небось, хотите, чтобы я помогла вам и с этим? А для этого по любому нужно будет попутно найти тот самый ключ Четырех Стихий?

— Зришь в корень! — весело подытожил маг мои рассуждения. Но уже в следующий миг он снова стал серьезен. — Не люблю списывать все на судьбу, но, кажется, ты нашла свою в этом приключении.

— Злоключении, — буркнула я, сложила руки на груди и отвернулась от него. Хотелось надуться и обидеться на весь мир разом. — Отдохнула, называется.

Бастиан натянуто улыбнулся. И я, наверное, отчасти понимала его. В его родной стране похищают его коллег, Разлом этот, я свалилась, которую не ждали. Вернее ждали, но не меня, а человека, который будет готов к сотрудничеству. А теперь еще и ключ искать.

— Как бы то ни было, мне очень жаль, что ты оказалась в такой ситуации…

Я поморщилась и покачала головой.

— Брось, ты же не сам призвал именно меня, — перебила я его. Его извинения делу не помогут. — Лучше расскажи про эту Лисандру. И про ключ.

— Я вчера говорил, что знаю об этом не очень много. Утром как раз отправил запрос в архив. Но кое-что удалось найти.

Он потянулся за одной из книг и открыл ее на закладке.

— И чего там?

— ”Когда врата между мирами содрогнутся, придет та, что несет в себе силу четырех, и ключ в ее руках решит судьбу всего сущего”.

Я фыркнула.

— Это что, эпик фэнтези? — я даже потянулась посмотреть, что он читает.

Но взгляд, которым меня одарил Бастиан был крайне серьезен.

— Эй, погоди, ты ведь не хочешь сказать, что это про меня?

— Надежда…

— Надя, зови меня просто Надя, пожалуйста. От Надежды мне становится не по себе.

Он вздохнул, я явно перебила не вовремя. Ну… переволновалась.

— Хорошо, Надя. Ты попала сюда через Разлом. В твоем теле проявилась магия невероятного потенциала. Тебя признает магический зверь, которого отдаленные племена считают детенышем божества. И в ту же ночь к тебе является дух ведуньи, который говорит про Ключ Четырех Стихий.

Мне стало не по себе еще больше.

— И что, по-твоему, все это значит?

— Что возвращение домой может оказаться не самой сложной задачей, с которой тебе придется столкнуться, — он поднялся, обошел стол, прислонился поясницей встал ко мне боком, облокотившись о край стола. — Но пока ждем ответ из архива, мы начнем с малого — тебе нужно научиться контролировать свою силу.

Он протянул руку. На его ладони лежал небольшой кристалл. Прозрачный, со множеством граней, он слегка пульсировал светом.

— Что это?

— Элементальный камень. Он реагирует на магию. Возьми его.

Я с опаской взяла кристалл. На ощупь тот был совершенно гладким и немного теплым. Может, нагрелся от ладони Бастиана, а может и сам выделял тепло.

— И что я должна с ним делать? — я покрутила камень в пальцах.

— Просто держи и сосредоточься, — Бастиан опустился на корточки перед моим стулом, не сводя с меня глаз. — Почувствуй его энергию. Представь, что между вами связь.

Я вздохнула, но послушно сжала кристалл в ладони и закрыла глаза.

Наверное то, что я сейчас буду творить настоящую магию, должно было впечатлить меня. И даже воодушевить. В других обстоятельствах, вероятно так бы и случилось, но сейчас…

Сейчас мне было ужасно… все равно. Выгорание на работе, постоянный стресс, недосыпы, все это давало о себе знать. Апатия. Я словно наблюдала за собой со стороны.

И все, чего мне теперь хотелось — это уныло похныкать где-то в углу над своей участью. А не заниматься волшбой.

— Надя, — мягкий голос Бастиана выдернул меня из мыслей.

Я открыла глаза и посмотрела на него. Обеспокоенный, он наблюдал за холодным свечением, что пробивалось из моих сжатый пальцев.

Я раскрыла ладонь и посмотрела на кристалл. Он наполнился синевой, хотя до этого был почти прозрачным. Внутри него что-то клубилось, словно темное облако.

Бастиан странно посмотрел на меня.

— Что-то не так? — собственный голос показался каким-то приглушенным.

Маг забрал кристалл, отложил его на стол и придвинул себе стул. Сел напротив меня и взял за обе руки.

— Можно я проведу одну простую манипуляцию?

— Какую?

— Просканирую твою ауру. Это не больно. Но ты должна расслабиться.

Я пожала плечами, и маг счет это за согласие.

Он потянулся ко мне, но остановился примерно сантиметров за десять до моего тела. Обвел контур сперва с одного бока, потом с другого. После — повторил. Я при этом ощущала странное покалывание на коже, хотя Бастиан и не касался меня напрямую.

— Хм… — выдал он в итоге.

Я нарочито вздохнула, но пояснять свое ”хм” маг не стремился.

— А знаешь, давай-ка отложим обучение магии, — он вдруг хлопнул ладонями по своим же коленям и резко поднялся. С таким кричащим энтузиазмом, что я даже отпрянула.

— Что? Почему? Я думала, это важно…

— Есть вещи и поважнее, — он весело подмигнул мне и протянул руку. — Идем?

Я нерешительно смотрела на протянутую руку Бастиана.

— А это безопасно? — брякнула первое, что пришло в голову. Маг моргнул, явно сбитый с толку.

Улыбнулся.

— Разве я хоть чем пытался тебе навредить? В самом деле это даже чуточку обидно.

— Прости, — я вздохнула. Бастиан все еще стоял с протянутой рукой и дабы скрасить неловкость, я вложила в нее свою. — Куда мы идем?

— Гулять, — он дождался пока я поднимусь и великодушным жестом указал на выход из библиотеки. — Отдыхать. Наслаждаться приятным обществом. Ты же в отпуске, разве нет?

Я посмотрела на него с явным скепсисом.

— Очень смешно.

Руку я все же высвободила. Плюхнулась обратно на стул.

— Вообще-то, я не смеюсь, — фыркнул Бастиан.

Он вдруг склонился ко мне, уперся обеими руками в подлокотники, так что я буквально оказалась у него в плену. На такой странный жест я лишь выгнула бровь. Что за игры, в самом деле?

— Ты вроде как минуту назад рассказывал о всемирном заговоре, древних божествах и магии, и что все это мне придется разгребать.

— Если ты начнешь разгребать все это на день позже, вряд ли случится что-то страшное. Нам и так несказанно повезло, что ты такая сговорчивая.

Я вздохнула снова, задумчиво сжала губы.

— Ладно… Только… — я оглядела себя и его поочередно. Даже в домашних вещах Бастиан походил на английского аристократа. Я же… Я явно была не от мира сего на его фоне и вообще на фоне его дома. Тут вон парча, бархат и позолота, а я в спортивном костюме.

Но похоже Бастиан оказался куда более проницателен и прозорлив, чем я могла ожидать от мужчины.

— Просто доверься мне, и все будет прекрасно, — он подался вперед еще ближе, что мы едва не соприкоснулись кончиками носа. Схватил за запястье и потянул за собой.

Вихрь настоящий, этот господин Конно!

— Погоди! — я едва не споткнулась. — Бастиан!

— Не времени ждать! — высокопарно изрек он, явно не желая останавливаться.

Я невольно прыснула смехом, так забавно это прозвучало.

Бастиан глянул на меня через плечо и тоже улыбнулся.

— Вот так уже лучше, — подытожил он, заметив, что я немного развеселилась.

— Так все же куда мы?

Мы вышли в коридор, здесь Бастиан схватил с высокой вешалки плащ и накинул его мне на плечи.

— Нам нужно кое о чем позаботиться, — многозначительно изрек маг. Он застегнул пряжку на плаще у меня под горлом и расправил его. Тот оказался теплым, с хорошим меховым подбоем.

— О чем же?

— О тебе, — просто сказал он. Подхватил еще один плащ и уже его накинул на себя. — Твоя аура истощена. И даже если ты готова усердно заниматься, — он покосился на меня, — а учитывая твое моральное состояние, это вряд ли… сейчас от этого будет мало толку.

Я невольно согласилась с его репликами. Да, я и правда ощущала себя разбито-убитой после всех событий. И так-то последние недели работала на износ… Сил не осталось вообще. Я так ждала этого отпуска, а тут… Попаданчество.

— К тому же, — он открыл входную дверь, пропуская меня вперед, — тебе нужна подходящая одежда. Потом — нормальная экскурсия по городу. Чтобы ты понимала, где вообще очутилась. Ну, и думаю, что завершит все это ужин в приличном месте. Все-таки ты моя гостья.

— Это... неожиданно, — я недоверчиво посмотрела на него. — Еще вчера ты был готов запереть меня в башне, а сегодня вдруг решил устроить экскурсию?

— Я никогда не собирался запирать тебя в башне, — это могло бы прозвучать с искренним возмущением, если бы Бастиан не переигрывал. — Но я признаю, что мой подход был... слишком нахрапистым. К тому же, тебе действительно нужно отдохнуть перед тем, как мы начнем серьезную работу. Для магии нужна концентрация, а у тебя депрессионный налет на ауре и дыры от морального истощения.

Ну ничего себе! Они тут и без психотерапевта могут диагнозы ставить. Вот дела! Это он все по моей ауре вычислил?

Мы вышли во двор, где уже ждала небольшая двухместная повозка, запряженная парой гнедых лошадей. Кучер почтительно поклонился Бастиану.

— Рикар, как кстати, что ты запряг лошадей! — Бастиан пожал руку кучеру, что меня слегка удивило. Господин за руку здоровается с прислугой?

— Да, господин. Нужно забрать госпожу Анарию с рынка, если хотите, я велю запрячь двуколку…

— Нет, нам в Серебряный квартал, тебе же по пути?

Кучер кивнул и открыл перед господином дверцу повозки. Не то карета, не то что-то попроще.

— Миледи, — Бастиан подал мне руку и с его помощью я забралась по высокой ступеньке в темноту повозки.

— Очень странно слышать такое обращение, — призналась я, когда маг сел напротив.

— Миледи?

Я кивнула.

— Привыкай. Если у тебя нет титула или человек не уверен, как к тебе обращаться, то обычно говорят ”господин” или ”госпожа”.

— Но ты ведь назвал меня иначе?

— Мне так больше нравится, — заговорщицки отозвался маг. Я закатила глаза и отвернулась к окну.

Повозка тронулась, и мы выехали за ворота усадьбы. Я с интересом разглядывала улицы города. Мощеные дороги, аккуратные дома из камня и дерева, витрины лавок, горожане в нарядах, напоминающих средневековые с примесью чего-то более изысканного. Все выглядело одновременно знакомым и чужим. Словно я оказалась в декорациях исторического фильма.

Хотя наблюдать за этим великолепием из окна повозки и кутаясь в теплый плащ, было куда комфортнее.

— Добро пожаловать в Лотебург! — Бастиан заметил мой любопытный взгляд. — Один из древнейших городов этого мира.

— Красиво, — искренне призналась я. — Похоже на смесь средневековой Европы и чего-то... волшебного.

— Потому что так оно и есть, — он усмехнулся. — Магия здесь — неотъемлемая часть повседневной жизни. Смотри.

Он указал на уличный фонарь, внутри которого вместо огня плавала маленькая голубая сфера.

— Это светильники, наполненные стихийным светом. Они горят сами по себе, не требуя топлива.

Я увидела, как вдоль улицы женщина несла корзину с бельем. Ну, вернее корзина парила в воздухе в нескольких сантиметрах от земли, а женщина тянула ее за собой за ленту, что крепилась к ручке.

— А вон там, — Бастиан указал на высокую башню в центре города, — Главная Астрономическая Обсерватория. Звезды здесь изучают не только через телескопы, но и с помощью магических проекций. Иногда над башней можно увидеть целые созвездия, словно спустившиеся с неба.

Он рассказывал с таким энтузиазмом, что я невольно заразилась его настроением. Может, этот незапланированный отпуск действительно не так уж плох?

Мы проехали еще пару улочек, прежде чем повозка остановилась перед элегантным двухэтажным зданием с витражными окнами.

— Прибыли, — Бастиан спрыгнул и подал мне руку.

Внутри магазина нас встретила статная женщина средних лет с серебристыми волосами, уложенными в сложную прическу.

— Магистр Конно! — она расплылась в улыбке. — Какая приятная неожиданность!

— Мадам Розетта, — Бастиан поклонился. — Нам нужна ваша помощь. Моя гостья прибыла... издалека, и ей требуется подходящий гардероб.

Мадам Розетта окинула меня оценивающим взглядом, задержавшись на моем спортивном костюме.

— Из очень далекого места, как я вижу, — в ее глазах блеснуло понимание. — Не беспокойтесь, магистр. Мы подберем все необходимое.

Следующие два часа превратились в настоящий вихрь примерок, ткани, лент и аксессуаров. Мадам Розетта оказалась не просто портнихой, а настоящей волшебницей модного дела. Ее ассистентки сновали вокруг с отрезами тканей, которые меняли цвет прямо в руках, а сама хозяйка одним взмахом руки могла скорректировать фасон платья.

— Это невероятно, — прошептала я, глядя, как серебристая нить сама собой вышивает узор на рукаве блузы. — У вас магия даже в шитье.

— А как же иначе, дорогая? — улыбнулась мадам Розетта. — Магия — это часть всего, что мы делаем. Она делает обычное — прекрасным.

Когда с примерками было закончено, я вышла к Бастиану в новом наряде: темно-синее платье с серебристой отделкой, удобное и элегантное, с не слишком пышной юбкой и практичными рукавами. К нему прилагались теплая накидка и мягкие кожаные сапожки.

— Как тебе? — я сделала неловкий поворот. — Не слишком..?

Я даже и сама не нашлась, что сказать. Средневеково? Вычурно? Странно?

Бастиан поднял взгляд и долго смотрел на меня. Мне даже стало неловко.

— Наверное, лучше все же что-то другое, — я уже хотела снова уйти в соседнюю комнату, где ждали портнихи, но Бастиан словно отмер.

— Нет-нет! — произнес поспешно. — Очень... подходит тебе! Мадам Розетта, как всегда, превзошла себя.

Он расплатился, отказавшись принять от меня деньги (”Даже не думай, ты моя гостья, тем более твои банкноты здесь не котируются”)... Признаться, это немного огорошило меня. Я словно только что поняла, что осталась совсем без денег и на полном иждевении этого мага.

Даже платье, что сейчас было на мне, показалось вдруг слишком тяжелым.

— Эй, — он оказался напротив и подстроился, чтобы поймать мой взгляд. — Это не проблема. Считай, мой вклад в общее дело. Мы ведь вроде вчера обсудили?

Я через силу кивнула.

— Женщины очень странные существа, — вздохнул маг. — Один не угодишь, когда не тратишь на них достаточно денег. Другим, когда тратишь.

— Не думай, я умею принимать подарки. Тем более, когда это необходимость, — фыркнула я, отходя от первого шока.

— Вот и славно, — Бастиан даже в ладоши хлопнул. Расплатившись, он договорился, чтобы все покупки, кроме тех, что были теперь на мне, доставили домой. А после снова повернулся ко мне.

— А теперь, — сказал он, когда мы снова оказались на улице, — настоящая экскурсия!

Следующие несколько часов мы бродили по городу, переходя из одного квартала в другой. Бастиан оказался прекрасным гидом — он знал историю каждого значимого здания, каждой площади. Мы прошли через Цветочный рынок, где растения светились и меняли цвет, когда их касались; побывали в старинной библиотеке, где книги сами перелистывали страницы; заглянули в лавку мастера музыкальных инструментов, где арфа играла сама по себе.

— Я никогда не думала, что магия может быть такой... обыденной, — призналась я, когда мы остановились на мосту через реку, разделяющую город. — В книгах и фильмах она всегда что-то грандиозное, для великих сражений или эпических заклинаний.

— Самая сильная магия — та, что делает жизнь лучше каждый день, — Бастиан облокотился о перила моста рядом со мной. — Великие заклинания впечатляют, но они не согреют тебя холодной ночью и не осветят твой путь в темноте.

Солнце начало клониться к закату, окрашивая город в золотисто-розовые тона, когда мы вышли из очередного исторического здания. Ноги у меня уже гудели, но после того как я увидела столько всего фантастического за день, меланхолию словно рукой сняло!

— Проголодалась? — спросил Бастиан, осматриваясь по сторонам. Кажется, он выискивал что-то среди зданий.

— Умираю с голоду, — честно призналась я. Удивительно, как физическая активность и свежий воздух разбудили аппетит.

— Тогда финальная часть нашей программы, — он предложил мне руку. — ”Лунная Роза” — лучший ресторан в городе!

”Лунная Роза” оказалась изысканным заведением в старинном здании из белого камня. Внутри потолок был зачарован так, что казался прозрачным — сквозь него виднелись звезды, хотя на улице еще даже не стемнело. По залу плавали десятки свечей, освещая пространство мягким теплым светом. А на небольшой сцене музыканты играли что-то лирическое на инструментах, некоторые из которых я никогда раньше не видела.

— Магистр Конно, ваш обычный столик свободен, — метрдотель почтительно поклонился.

Нас провели к уединенному местечку у окна, откуда открывался вид на реку и мерцающие огни города.

— У тебя здесь свой столик? — я подняла бровь. Бастиан отодвинул мой стул, дождался, чтобы я села, и лишь тогда занял свое место.

Такие ухаживания немного выбивали меня из колеи, потому как прежде никто так не делал. Но, кажется, здесь это было в порядке вещей. По крайней мере сам Бастиан делал все это без каких-то заминок, словно само собой разумеющееся.

— Одна из привилегий королевского мага, — он слегка пожал плечами, раскладывая на коленях салфетку. — Тем более, я здесь частый гость.

— Королевского? — я удивленно уставилась на него. И поспешила повторить трюк с салфеткой. — Ты работаешь на короля?

Я украдкой осмотрелась. Большой зал был почти полон, от посторонних глаз нас скрывала широкая колонна и огромные листья какого-то растения в кадке.

— Я консультирую Его Величество по магическим вопросам, — он явно пытался преуменьшить значимость своей позиции. — Ничего особенного.

— Ну конечно, — я покачала головой. — ”Просто маг”, ”просто консультант короля”... Что еще я о тебе не знаю?

— Многое, — он загадочно улыбнулся. — Но у нас впереди достаточно времени, чтобы это исправить.

Это промелькнула разбавка в виде легкого флирта, или мне показалось?

Впрочем, уточнять я не стала. Решила просто поддаться очарованию вечера. В теле ощущалась приятная усталость после прогулке. Живая музыка, чуть приглушенный свет, магия, приятная компания внимательного мужчины.

Кажется, я все больше склоняюсь к тому, что этот отпуск еще не до конца испорчен.

Ужин был великолепен — блюда, названия которых я не могла даже выговорить, но которые таяли во рту; вино, меняющее вкус с каждым глотком; десерт, светящийся изнутри нежно-голубым светом.

— Это... волшебно, — я не могла подобрать другого слова, разглядывая воздушное нечто у себя в креманке.

— При том в прямом смысле, — кивнул Бастиан. — Шеф-повар — один из лучших кулинарных магов в королевстве.

Весь вечер Бастиан развлекал меня непринужденным разговором. Я узнала многое об этом королевстве и, признаться, немного успокоилась. Да, этот мир отличался от моего, но моральные принципы, устои и все, что могло бы быть устроено иначе, оказалось идентичным. Пожалуй, действительно отличался он разве что модой. Ну, и конечно наличием магии. Но и это можно было провести в параллель с нашим прогрессом и закрыть на это глаза.

Ну, или по крайней мере не шарахаться от необычностей.

— Тебе лучше? — спросил вдруг Бастиан неожиданно серьезно. Мы едва закончили с десертами.

Я задумалась. Действительно, впервые за долгое время я чувствовала себя... живой. Не просто функционирующей, а по-настоящему присутствующей в моменте.

— Да, — честно призналась я и даже внутренне как-то окончательно расслабилась. — Намного. Неужели я так плохо выглядела, что ты так забеспокоился.

Бастиан покачал головой.

— Не ты, твоя аура. Когда я проверил ее утром, — он понизил голос, — я увидел глубокое истощение. Не физическое, а... эмоциональное, духовное. Словно ты долго бежала, не останавливаясь, и выгорела изнутри. Знаешь, я раньше служил в войсках и видел такое… Видел у солдат, которые вернулись со страшных битв. Чем же ты занималась в своем мире?

Я опустила глаза. Он был прав, конечно. Последние месяцы на работе были адом, а перед отпуском я чуть ли не круглосуточно доделывала отчеты. И это не говоря о том, что три года работала по шесть дней в неделю. Все в угоду собственным стремлениям. Пыталась угнаться за какой-то призрачной целью. Делать больше всех. Делать лучше всех.

А что в итоге? Я едва умудрилась выбить себе первый за эти три года отпуск. А все потому, что мою работу было некому передать. Слишком много всего было на мне завязано. Последние недели я работала впрок, чтобы успеть сделать в разы больше. И все ради чего? Чтобы выгадать себе пару недель на море.

Сейчас, оглядываясь на это, мне становится страшно. Почему-то только оказавшись здесь, я сумела обратить внимание на абсурдность происходящего.

Ради чего я так гналась за теми результатами? Ради денег? Но я ведь и не тратила их толком, потому что в единственный выходной просто отсыпалась и занималась домашними делами…

Личной жизни толком нет. Увлечения и хобби позабыты…

— Надя? — голос Бастиана вывел меня из задумчивости. — Извини, если спросил что-то не то. Ты не обязана отвечать, если это слишком личное.

От теплоты в его голосе мне стало еще легче. Я помотала головой, собирая мысли в порядок.

— Нет… — Я даже и сама не знала, как ему объяснить. — Я, наверное, карьеристка. Много работала, понимаешь?

— О, и кем? Наверное твоя работа связана с риском?

Я усмехнулась. Горько так…

— Ага. С риском пропустить дедлайн и вовремя не сдать отчеты в бухгалтерию.

Я встретила с его непонимающим взглядом.

— Я работала в офисе. Организовывала работу фирмы. Там было много всякого. Но если коротко, моя задача была в том, чтобы все работало.

— Вот как… — он отпил из бокала и склонил голову к плечу. — Значит, эта работа требовала много твоих ресурсов, если ты дошла до такого истощения.

— Похоже на то, — я пожала плечами, и сама потянулась за бокалом. — Честно, даже и не припомню, когда вот так проводила день. Это... очень заботливо с твоей стороны, — я слегка смущенно посмотрела на Бастиана. — Я думала, тебя интересует только моя магия и что я могу сделать для твоего мира.

— Меня интересуешь ты вся целиком, — сказал он, и от его слов что-то странно-тепло отозвалось внутри. — А магия — лишь часть тебя.

Музыканты заиграли новую мелодию, более ритмичную и живую. Несколько пар вышли в центр зала и начали танцевать.

— Потанцуем? — неожиданно предложил Бастиан, поднимаясь и протягивая мне руку.

— Я не знаю ваших танцев, — я нерешительно посмотрела на танцующих.

— Это не важно, — его глаза искрились в свете парящих свечей. — Просто следуй за мной.

Не знаю, что на меня нашло. Возможно, вино или просто магия момента, но я вложила свою руку в его и позволила вывести себя на импровизированный танцпол.

Танец оказался чем-то средним между вальсом и простыми покачиваниями. Довольно прсото, если не сильно задумываться.

Бастиан уверенно вел меня, и вскоре я поймала ритм. Одна его рука лежала на моей талии, вторая придерживала ладонь. Его прикосновения были одновременно крепкими и осторожными. Мы кружились среди других пар, и я чувствовала себя героиней сказки. В какой-то момент, когда он вдруг закружил меня чуть сильнее, я даже не сдержалась и тихо рассмеялась.

Свободно, без напряжения, впервые за долгое время.

— Вот так-то лучше, — Бастиан улыбнулся, глядя на меня сверху вниз. — Улыбка тебе очень к лицу. Очаровательно.

На такое заявление я попросту покраснела. Щеки обожгло жаром, и я была благодарна приглушенному свету, скрывающему мою реакцию.

Мы протанцевали еще несколько композиций, и с каждой я чувствовала себя все более расслабленной. Пожалуй, этот мир и правда стоит того, чтобы его спасать.

И именно в этот момент мирная атмосфера вечера разлетелась вдребезги.

Сначала раздался оглушительный грохот, такой силы, что задрожали стекла. Музыка резко оборвалась. Затем небо за окнами озарилось ослепительной вспышкой, словно молния ударила прямо в здание ресторана.

— Что происходит? — я вцепилась в руку Бастиана.

Он не ответил, но его лицо мгновенно преобразилось — расслабленная улыбка сменилась маской сосредоточенности и тревоги.

Посетители в панике повскакивали со своих мест. Кто-то закричал. Снаружи послышались испуганные возгласы прохожих и еще один раскат грома, теперь ближе.

Одно из окон распахнулось от порыва ветра, и в ресторан ворвался запах озона и чего-то... чужеродного. Меня пробрала дрожь, и метка Ракси внезапно стала горячей.

Опасность!

Чужой голос раздался в моей голове.