Глава 12

На ужин пришлось отправиться – было бы странно, если бы пара иноземцев отказалась от приятного времяпрепровождения, которым великосветское общество обычно развлекает себя во время круизов. Хотелось остаться и поесть в каюте, но тогда бы мы слишком отличались от остальных. Я со вздохом отложила яйцо слепуна. Целиком отдаться исследованию пока не представлялось возможным, но я старалась не терять связь и при каждом удобном случае мысленно разговаривала с тем сгустком энергии, который чувствовала сквозь скорлупу. Сейчас я рассказывала ему о красавице золотой и отважном алом. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, так что… Пора переодеваться к ужину. – Золотое или белое? – поинтересовалась я у Блавара, который не отрываясь смотрел в иллюминатор. Взгляд неподвижный. Он с кем-то держит связь. Вздохнув, я принялась рассматривать лёгкие одеяния. Палантины набрасывались в несколько слоёв, полностью скрывая руки и декольте. Внизу – шаровары. Но больше всего мне нравились расшитые бусинами лёгкие тапочки. – Что? – переспросил мой муж и наконец обернулся. Я продемонстрировала ему оба наряда. – Золотое, – чёрные глаза вспыхнули, – на тебе будет смотреться просто прекрасно. Равнодушно пожала плечами и отправилась переодеваться. На самом деле мне было приятно… Очень. – Драгоценности, – тихо напомнил Блавар, предложив помочь застегнуть колье. Россыпь нитей золотистых брильянтов переплеталась с хрустальными бусинами. Солнечные блики резвились на всём этом великолепии, радуя глаз. Браслеты (и зачем каждый раз надевать такое безумное количество?) звенели при каждом шаге, лёгкая вуаль скрывала лицо. Очень удобно – можно не думать о мимике. Ещё бы привыкнуть к этому звону, каждый раз выдающему твоё присутствие. Какая уж тут конспирация? – Ты прекрасна. – Блавар касается губами моих волос. Бедное, глупое моё сердце… Бьётся пойманной в силки птицей, надеясь на… А на что оно, кстати, надеется? Говорю же – глупое. – Пора, – шепчет Блавар… Не Блавар. Ник! Именно Ник касается моих губ, страстно сжимает в объятиях, заставляя верить в невозможное. Ещё немного, и личины рухнут – мы сдадимся, провалим задание, но обретём себя… Стук в дверь. Тишина – слышно лишь наше частое дыхание. – Господа, ужин подан! – Хорошо. – Ник приводит в порядок мою вуаль и шепчет улыбаясь: – Заметь, несмотря ни на что, мы говорили на иштарском. – Правда? – поднимаю я на него взгляд. – Чистейшая. – И что нам со всем этим делать? – Не выходить из роли. Впереди ночь. Пока шли – кровь стучала в висках. Нет сил бороться с нахлынувшими чувствами. Ни у меня, ни у него. Мы оба это понимаем, и оба думаем об одном и том же. Этой ночью мы будем вместе. А дальше? Столовая встретила нас огромными панорамными окнами, из которых открывался потрясающий вид на медленно заходящее солнце… Впечатляет. Роскошь обстановки, бесшумные отточенные движения официантов, живая музыка. Расслабленные посетители заняты закатом и едой – есть надежда просто поужинать, не участвуя в светских беседах. Какое счастье! А потом… Потом мы сбежим к себе в каюту. Представила, как Ник подхватывает меня на руки, опускает на постель, нависает всем телом – долгий взгляд… – Как вам наши драконы? – спрашивает Моэм. От неожиданности я вздрогнула. Какой громкий, жизнерадостный голос, удивительно не подходящий моему романтическому настроению. Нас что, посадили за одним столом? Драконы… Мы с Блаваром переглянулись. Совпадение? Умысел? Или этот тип так раздражает своей болтовнёй присутствующих, что «счастливый» билет выпал иштарцам, плохо разбирающимся в местных обычаях? Зато мой муж прекрасно разбирался в правилах хорошего тона, принятых в Иштаре, и тут толстяку Моэму явно не повезло. Он обратился ко мне в присутствии мужа, не спросив у него дозволения, а это уже тянет на оскорбление, достойное кровной мести. Гости сидели за столиками по четыре человека. Мы также не были исключением – Моэм явился на ужин со спутницей. Дама в возрасте, великолепная осанка, волосы убраны в строгую причёску. Единственное украшение – перстень с алым камнем на пальце. Любопытно… На палубе я её не видела. Господин Моэм, покачивая ножом, ждал ответа, не сводя с меня полных искреннего любопытства глаз. Блавар нахмурился, я же опустила голову, пряча руки в широкие рукава. Что ж, есть свои плюсы у иштарских женщин – я могу не отвечать. У меня муж рядом. Вот пусть он и общается с назойливым господином. А я что? Я, может, вообще иностранного языка не знаю! Супруг придвинул мне стул и кивнул официанту. Всё это в полной тишине, совершенно не обращая внимания на теряющего терпение Моэма. – Вы не ответили, – не выдержал толстячок, и его лицо стало багровым. – Моя жена не будет вам отвечать. – Блавар поднял глаза. Колючий негодующий взгляд, акцент – чётче. Каков лицедей! – Почему? – изумился наш сосед. – Я. Не. Хочу. В зале повисла тишина, даже музыканты перестали играть. Или мне показалось? Я взяла мужа за руку – он сжал мои пальцы. Удивительно, но сейчас я действительно чувствовала себя насмерть перепуганной иштарской красоткой, муж которой нарвался на скандал в ином мире. Ещё немного – и медовый месяц превратится в кошмар! Как нехорошо… – Доставьте ужин к нам в каюту, – резко приказал Блавар, помогая мне подняться. Не отрывая глаз от пола, сложила салфетку, что уже успела расстелить на коленях, и маленькими шажками поплыла вслед за своим господином. – Этот человек обидел тебя? – Блавар обнимает меня за плечи. – Нет, господин, – улыбаюсь под вуалью, не поднимая головы и не глядя на мужа. Ник специально говорит на нашем языке с акцентом – так, чтобы идущий навстречу капитан услышал, тут мы с напарником сработали на славу. Что касается коротышки Моэма, то мне до него дела нет. Вопрос скорее в том, что ему от нас нужно – действительно ли это просто общительный, бестактный, любопытный господин? Возможно. Но интуиция подсказывает – надо быть начеку. – Господа, – капитан кланяется, виновато улыбаясь, – приношу свои извинения. Случайно услышал разговор… Мне жаль, если вас кто-то расстроил. – Именно! – рычит Блавар. – После завтрака основная часть пассажиров сойдёт на берег. – Капитан облегчённо вздыхает. – К заповеднику поплывём в тишине и покое. – Это радует, – решает сменить муж гнев на милость. – Но я не понимаю: он и в самом деле столь дурно воспитан? – Простите, ответа на этот вопрос я не знаю. У вас есть какие-нибудь пожелания? – Нам бы хотелось подняться на верхнюю палубу. – Конечно. – И вот ещё что… Ужин и завтрак принесите в каюту. Любоваться Ником – тем, как он держится, как говорит, как белая струящаяся ткань оттеняет смуглую кожу его личины, – вошло в привычку, и сопротивляться этому было совершенно бессмысленно… – Как пожелаете. Разрешите откланяться? На верхней палубе – никого. Какое счастье. Лёгкий плеск за бортом, над головой – яркие таинственные звёзды. Говорят, если падает звезда – это дракон случайно задел её крылом. А ещё говорят – драконы доверяют звёздам свои самые сокровенные мысли. Шёпотом. – Бесс… – Я смотрю на Блавара и слышу своё имя: «Ванесса…» Странно. Мне казалось, я умею читать лишь мысли драконов. Может, это оттого, что Ник выжил в пламени алого? Как жаль, что нет ни времени, ни лаборатории под рукой. Необходимо обследование – в истории ещё не было подобных примеров! – Блавар… Вуаль летит в волны, а его губы… Меж нами вспыхивает пламя, и боюсь, огонь алого демона тут совершенно ни при чём. Тело становится ватным, я не в силах сопротивляться, а ещё кажется: оттолкну – и он погибнет! С замиранием сердца покоряюсь, не думая о том, что нас могут увидеть. Какая разница? Однажды пережив крушение всех своих надежд, потеряв веру, становишься смелее. Ник… Когда закончится эта история – из каких осколков я буду себя собирать? Но не это самое страшное. Я не смогу отпустить его… Невозможно. Немыслимо. – Ты такая покорная, такая… Я легонько кусаю его за губу. А пусть знает! – Ва… – начинает он, но я закрываю его рот ладонью – мало ли кто за нами наблюдает. – Бесс… – Он гладит меня по лицу. – Бесс. Его руки подхватывают вверх, я дрожу от предвкушения… «Убей!» – раздаётся в голове. Поражённая, отталкиваю Блавара и оглядываюсь. Драконы… Что это было? Как шипение змеи – осторожное, лёгкое, нежное касание сознания. Обволакивающее, усыпляющее. «Убе-е-ей…» – Бесс? Что? Что случилось? Мне страшно. Ладони становятся влажными, позвоночник сковал лёд. «Убей его… Ну? Что же ты медлиш-ш-шь… Убей!» Ник пытается заглянуть мне в глаза, но я, борясь с наваждением, насколько хватает сил, не могу ему ничего объяснить. – Бесс? Ты обиделась? Я слишком настойчив? Отрицательно качаю головой и отхожу на несколько шагов – дать самой себе фору на всякий случай. Я чувствую страх, виски ломит, но знаю, что не причиню ему зла. Пока. Ник, казалось, ничего такого не слышал и не подозревал. Значит, это… «Убей! Убей! Убей!» – Приказ становится громче, я сгибаюсь пополам, чувствуя, что бороться уже не в силах. – Бесс! Да что с тобой? Посмотри… Посмотри мне в глаза. Ванесса! – Нет! – сбрасываю руки Ника, который пытается прижать меня к себе. Я вижу, как шевелятся его губы, но не слышу слов. Что-то кричу в ответ (кажется, на иштарском), но что – не понимаю. Магия пытается выйти из-под контроля. Ещё немного – и все, кто плывёт с нами, погибнут. Закрываю глаза и вижу объятый пламенем паро́м – яркий факел в ночи среди тёмных холодных волн и безмолвного звёздного неба. «Должно быть, красиво с высоты драконьего полёта», – последнее, что приходит в голову. Как прекрасно было бы летать над миром, рассматривая плавающие в море огни. Разве там, под самыми звёздами, придёт в голову страдать из-за такой ничтожной идеи, как любовь? Нет! Тогда зачем мне всё это? Проще было бы… – Ванесса! Очнись! Я люблю тебя. Слышишь? Люблю и никогда бы не смог предать. Эти слова вернули в реальность. Нет, анализировать я их, конечно, не собираюсь. Пустое. Но осознание того, что сейчас от меня зависят судьбы ни в чём не повинных людей, пришло мгновенно. Кто-то пытается управлять моей волей – настало время объяснить, что этого делать не стоит! Я представила девочку в соломенной шляпке с голубой атласной лентой – на этот раз вместо плюшевого мишки она прижимает к груди что-то маленькое… Яйцо слепуна! Несколько глубоких вдохов. Взять контроль над потоками. Почувствовав, что наконец владею ситуацией, шепчу Нику: – Свет. После едва не случившегося выплеска пользоваться магией не хотелось – мало ли что. Ник не стал спорить – световой шар осветил палубу. – Может, объяснишь, в чём дело? Я кивнула, приложив палец к губам. Я что-то чувствовала… Как будто тот змеиный шёпот прямо сейчас прячется в темноте неподалёку, ищет момент, чтобы… – Стой! Странная тень крысой метнулась с палубы, судорожно размахивая чем-то зажатым в руке, словно дирижируя. – Стой! – закричала я. Но тень исчезла. – Бесс! Не обращая внимания на крик Ника, бросилась в погоню и… Споткнувшись, полетела вниз, по узкой отвесной лестнице. Мысленно я уже видела свой изуродованный труп («Как глупо», – мелькнула мысль), но в последний момент я просто повисла в воздухе. Запах лакированных досок ударил в нос, а затем… Сильные мужские руки обняли и аккуратно поставили на ноги. – Бесс… Что с тобой? – тихо проговорил супруг на ухо. – Спасибо, – выдохнула, стараясь унять взбесившееся сердце. – Если бы не ты… – Не стоит. Что всё это значит? – Не знаю, – честно ответила я, уставившись в чёрные глаза истинного иштарца. Действительно – что это, а? Проснулась любовь, и я спятила? – Это было воздействие? Я с благодарностью вцепилась в подсказку. Наверное, Ник прав. – Пожалуй, что да. – Та-а-ак… Он на мгновение задумался, а в моей голове раздался шум – сотни драконов разом взмахнули крыльями. И голос: «Помоги нам!»