Глава 13

Шелест крыльев, свист ветра. Облака перед глазами. Полёт. Ненависть, отчаяние, ярость и злость. «Помоги!» «Помоги!» Короткими вспышками возвращаясь к реальности, я понимала, что упала на до́ски палубы – слишком сильный запах свежего лака. Но эти мгновения становились всё реже, а крики о помощи – требовательнее и громче: «Помоги нам!» «Помоги!» «Помоги!» «Кто-то один! – мысленно попыталась прорваться сквозь хор голосов, не в силах терпеть. – Пусть говорит кто-то один». Голова раскалывалась на тысячи хрустальных осколков, и каждый, врезаясь в собственные мысли, жёг раскалённым железом. Кто-то могущественный и сильный раздирал душу в попытке спастись – такое было чувство, при этом я совершенно не понимала, что происходит. Чьи-то руки сжали плечо, встряхнули, пытаясь поставить на ноги. Эти действия вызвали боль во всём теле. Я едва не ударила магией: еле сдержалась, осознавая, что могу кому-то навредить. Вместе с этим внутри поднимался гнев. Ещё немного, и я не смогу сопротивляться. «Отойдите! Оставьте меня!» – Ванесса Пемброк! – Знакомый голос подействовал. Это было… как удар молнии. – Отойди, глупый мальчишка! Ты что, не чувствуешь потоков магии? Мама… Мама с кем-то ругается. Странно. Элен Пемброк никогда себе такого не позволяла. Мама… Она не может быть здесь. Мне кажется. Наверное, я пытаюсь держать себя в руках, вот подсознание и вызвало нужную галлюцинацию. Мамочкин строгий голос. Смешно… «Помоги!» «Помоги нам!» Как же вы мне надоели… – Ванесса? Ванесса! Ник… Его голос. Голоса в моей голове. Значит, так и сходят с ума? Обидно… Выжить в горах и сойти с ума на пароме в иштарских шелках… Вот бы потерять сознание, чтобы стало темно, а главное – тихо. Если я всё равно сошла с ума, то, наверное, заслужила хоть капельку покоя? Пожалуйста… Хлёсткая пощёчина обожгла щёку: – Ты – Пемброк, Ванесса. Ты не можешь быть слабой! Нет. Только не это! Я не хочу слышать мамины упрёки дни напролёт, включая ночные кошмары. Соберись, Ванесса. Потеря рассудка временно отменяется. – Дочь?! Ещё одна пощёчина, на этот раз сильнее, и я действительно прихожу в себя на пару секунд. Этого достаточно, чтобы понять – мама здесь, рядом со мной. «Помоги!» «Помоги нам!» Снова крики в голове – мощные толчки, от которых магические потоки скручиваются в натянутые до предела канаты. Это просто невозможно! «Замолчите! Оставьте меня!» Неожиданно в голове возникает мысль, показавшаяся одновременно безумной и здравой. Когда Ник был ранен, я звала на помощь драконов. Что, если драконы зовут на помощь меня? В конце концов, они – единственные, с кем я столько лет пыталась наладить мысленный диалог. И если я – не сумасшедшая, то… «Тихо! – приказываю, собрав все силы, вспомнив всё, к чему так или иначе привели собственные исследования и попытки за последние несколько лет. – Говорите по одному, иначе я погибну. Умру – и никто вам не поможет. Ясно?» Голоса стихают, я чувствую лёгкое удивление. Даже интерес. Жуткий, первобытный, звериный страх наконец отступает. «Общаясь мысленно с драконами, маг чувствует все эмоции магических существ, переживая их на уровне подсознания. Они заполняют всё существо того, кто вошёл в состояние контакта. Чувствуют ли драконы то же самое? Этого, боюсь, мы никогда не узнаем, но осмелюсь предположить, что да». Ванесса, Ванесса… Ты же сама это писала в последней статье, которую с таким наслаждением опровергали коллеги, не жалея красноречивых эпитетов, соревнуясь меж собой в остроумии. И вот когда твои предположения стали реальностью, ты решила, что потеряла рассудок? Неужели сдалась? Мама права. Возьми себя в руки, ты же Пемброк! Ты всегда верила в собственную теорию, так или нет? «Тихо! Не шелестите крыльями – это причиняет боль». Надо же… Сработало! Сработало, даже если всё это лишь плод моего воображения. Наступила тишина. Блаженная, долгожданная… Мамина магия тихой нежной песенкой зачаровывает потоки. Они слабеют, боль отступает, и я медленно, с опаской открываю глаза. Небо. Плеск волн. Всё тот же запах лака – я лежу на палубе, голова – на коленях Ника. – Тебе не идёт эта одежда, – шепчу я, пытаясь улыбнуться. – Не гармонирует. Он закатывает глаза, как бы говоря: «О чём ты только думаешь, дурочка? Ты едва не погибла!» – Ванесса? Что это было? Мама… Она здесь. Значит, я в здравом уме и твёрдой памяти. Отлично! Теория имеет место быть, раз её выдвигает вполне себе вменяемый учёный. – Со мной разговаривали драконы, – заявляю уверенно, со всей ответственностью, нисколько не сомневаясь в собственных, основанных на многолетних исследованиях и экспериментах, предположениях. Ванесса Пемброк вернулась! – Кто с тобой разговаривал?! – Драконы. Им нужна моя помощь. – Нет! – дружно говорят мама и… Ник. Забавно. На моей памяти эти двое впервые согласились друг с другом. Вот только сейчас не до них. – Мама, ты… здесь? Как ты меня вытащила? – Поделилась родовой магией. С силовыми потоками произошло нечто странное. Во всяком случае, я такого ещё не видела. Похоже на обезвоживание. В магическом смысле. – Повторить сможешь? – Думаю, на этот раз достаточно просто поделиться силой. – Мама посмотрела на меня внимательно, но не строго, что странно, ибо единственное, что в последнее время интересовало старшую рода Пемброк, – замужество единственной наследницы, то есть моё. – Но… миледи Пемброк! – попытался возразить Ник, тут же почувствовав себя преданным. – Иначе она полезет без страховки, – вздохнула моя родительница, и была, между прочим, права. – Помоги, – попросила я Ника. Я расслабилась. Ощутила, как потоки двух сильнейших магов королевства (оба по-своему меня искренне любят, я это чувствую) уносят далеко-далеко. Туда, где ко мне взывали о помощи драконы. Первый мысленный контакт, не считая моих прошлых исследований и малыша-слепуна, был с золотой драконицей. Что, если попробовать? «Золотая!» Тишина. В мыслях – пустота. Плеск воды за бортом. Тяжёлое дыхание Ника. Лёгкий солёный ветерок… «Золотая!» Страх, что не получится. Неужели я не успею? Не спасу… «Мы уже близко», – раздаётся в голове голос. Один голос! Спокойный, осознанный. Теперь главное – не спугнуть. «Где вы?» «Рядом». По моим щекам катятся слёзы. Это плачет… золотая. От бессилия, от безысходности. «Что с вами случилось?» «Мы не хотим убивать». «Что?!» Я срываюсь на крик, и маму с Ником едва не отбрасывает мощной волной. Невероятным усилием беру себя в руки. Спокойным, уверенным голосом передаю послание: «Не надо никого убивать!» «Мы не можем противиться песне заклинателя». «Кого?» «Заклинателя. Так мы его прозвали. Он… Как в легенде об Ургурме. Звуки заклинателя действуют так же. Хотим мы того или нет – придётся убивать…» Существует легенда. Много лет назад, ещё до первых королей, маги прятались в пещерах от свирепых мантикор. Дни и ночи взывали несчастные к богам и однажды были услышаны. В лунном свете явился им посланник, Ургурм. Ургурм спустился в склеп великого мага Геркема. Несколько дней и ночей он работал, вырезая дудку из кости. Когда всё было готово, мантикоры, околдованные чарующими звуками, ушли за Ургурмом в лабиринты пещер. Из тех лабиринтов нет выхода – кровожадные звери умерли от голода, а маги вздохнули с облегчением. Ургурма с тех пор никто никогда не видел. Считалось, что он – сын рогатого бога Кырса, повелителя бурь. Подлинность легенды, конечно, не установлена, однако в усыпальнице великого Геркема, сохранившейся до наших дней, действительно не хватает берцовой кости. Согласно древним свиткам волшебная дудочка была сделана именно из неё. Вот только откуда драконы об этом знают? «Мы помним. Драконы живут долго…» От подобного заявления закружилась голова. Подумать только! Я вспомнила тень, которую видела. Она бежала, держа в руках… Дудку?! И этот шёпот: «Убей!» Меня тоже пытались околдовать? Но я не слышала музыки… «Как развеять заклятие?» «Не знаю. Никому раньше не удавалось зачаровать драконов». – Драконы! – раздался женский визг, вмиг подхваченный толпой, что неожиданно высыпала на верхнюю палубу. – Мы все погибнем! Я собственным ушам не поверила. Или способность мысленно общаться с крылатыми чудесным образом вдруг стала достоянием общественности? Это я знаю, что драконы летят и собираются напасть. А вот откуда это известно барышне с писклявым скрипучим голосом – вопрос. Чтобы немного успокоиться, глубоко вздохнула. Над головой – сумрачное небо, безмолвные звёзды и ни одного дракона. Пока… – Сможешь подняться? – Ник склонился надо мной, в синих глазах – беспокойство и что-то ещё, но сейчас думать об этом не время. – Начнётся паника, могут затоптать. – Курицы, – выдохнула мама. Сегодня однозначно день открытий – мысленный контакт с драконами, вопреки многолетним тщетным исследованиям, конечно, удивил, спорить не буду. Нужно время, чтобы по-настоящему осознать то, что произошло. Но с этим я разберусь. В конце концов, я всегда верила, что настанет день и так оно и будет. Но моя мама… Она совершенно не похожа сама на себя. Чтобы принять этот факт, боюсь, времени понадобится куда больше. Пошатываясь, я встала на ноги. Ник закрыл нас с мамой собой. На верхнюю палубу вылетели отдыхающие. Высшее общество. Это значит – маги. Маги с огромным потенциалом. Мощные энергетические потоки искрились злобой – паро́м раскачивало на волнах, погода портилась. Скорее всего, людей тоже зачаровали, но с другой стороны, это же представители знати, для которых ненависть – нормальное естественное состояние. Взгляд случайно упал на бестактного толстячка Моэма, и я буквально отшатнулась. Маленькие глазки горели неподдельным восторгом, словно он наслаждался происходящим. – Смотрите, – прошептал Моэм в экстазе и тут же крикнул что есть мочи: – Смотрите! Драконы появились внезапно и принялись низко кружить над паромом – так низко, что чувствовался ветер от взмаха крыльев и можно было разглядеть огромные острые когти. Всё это никак не помогало успокоить и без того истеричную толпу магов. – Пемброк! – крикнула графиня, указывая дрожащим пальцем не то на меня, не то на маму. – Нас убьют! Драконы! Они нас всех убьют! Толпа качнулась. Волны, поднимаясь всё выше, пугали не меньше летающих над головой монстров. Вдруг паро́м накрыло золотистым прозрачным куполом – море стало успокаиваться, маги застыли, словно каждый внезапно о чём-то задумался. – Это ненадолго! – крикнула мама. Она стояла, широко раскинув руки; золотые нити струились сквозь красивые, длинные, усыпанные кольцами ухоженные пальцы. Сердце зашлось от гордости, и я вдруг поняла, что ни разу не видела её творящей заклинание… – Не стой столбом, займись драконами! – приказала мама. – Остальных оставь нам. Я кивнула – мама права. Сегодня я, пожалуй, впервые готова это признать. Надо понять, как не допустить нападения драконов. Закрыла глаза, стараясь отрешиться от всего, что происходило на палубе. «Золотая!» – позвала тихонько. «Скорее!» – раздался в голове стон. «Я хочу помочь, но мне нужно быть рядом с вами». «Мы поможем». «Давай». Небо. Вблизи оно в тысячу раз красивее! Звёзды – ярче и холоднее. А крошечное пятнышко внизу? Неужели… Паром! Восторг смешан с невыносимой болью, голова разрывается – напряжение слишком велико. Я представляю девочку в соломенной шляпке. Чувствую радость. Она всё ещё сжимает яйцо, мечтая, что из него вылупится маленький дракончик. «Помогает!» Это алый демон. Самое удивительное – то, как я различаю драконов. Просто знаю, и всё. Но перепутать невозможно. Это всё необходимо тщательно записать… Изучить. Сделать выводы. Как же больно! Голова… «Вы можете контролировать желание убивать?» «Да. Но не желание сожрать того, кто с нами это сделал!» Надо же… У драконов есть чувство юмора. Удивительно! От восторга я едва не потеряла контроль. «Ещё чуть-чуть – и нить лопнет». «Это вы хорошо придумали! – сквозь боль смеюсь я. – Ещё чуть-чуть…» Где взять силы? От боли я уже не чувствую ни рук, ни ног. Небо и звёзды превратились в огненную пульсирующую лаву. Терпеть… «Мы не нападаем, – это золотая. – Нам удалось. Но мы не можем улететь. Нас держат». «Убей эту мерзость!» – ревёт алый. Связь прервалась. Я снова на пароме – не слышу не звука. Что-то течёт из уха к шее… Рука непроизвольно дёргается – липкое, тёплое. Что это? – Ванесса! – Ник хмурится. – Кровь. Хватит! Драконы кружат над нами. Люди вопят. Капитан и несколько охранников призывают к порядку, загородив нас собой. – Разойдитесь! – командует капитан. – Всё под контролем! Вам не о чем беспокоиться! – Это она привела драконов! – раздаётся возглас Моэма. – Все назад! – Вопль капитана тонет в разгневанных криках. Толпа подбирается к нам – люди в панике, их осталось лишь подтолкнуть, и они, не ведая, что творят, разорвут любого. Но зачем это Моэму? Он ведь явно понимает, что делает. Ник активирует какие-то артефакты, что-то бормоча и обвешивая меня амулетами из собственного бесконечного арсенала. Кровь идти перестала, появились звуки, я даже почти забыла про головную боль. – Как ты? – Лучше. Мне не хватило сил, Ник! Им, – я кивнула в небо, на драконов, – нужно ещё, совсем чуть-чуть, чтобы улететь. Ник кивает. Они с мамой переглядываются. Из-за борта поднимается волна – вода обрушивается на пассажиров. Хороший ход – это отвлечёт пассажиров от паники, вот только не решит проблему. Что же мне делать? Сил нет. Нить заклинания, ослабленная с таким трудом, вновь крепнет с каждой секундой – я чувствую… Закрываю глаза, моля вселенную о чуде, и вдруг… Что-то шевельнулось. Внутри, в самом сердце. Перед глазами из темноты проступает свет. Я различаю форму… Яйцо? В самом его центре – сила. Мощная, ни на что не похожая. Драконы над нами взмывают вверх, и я чувствую каждой клеткой – они свободны. В моей голове тысячи мыслей, и все они восторженно кричат о свободе, о том, как сильно души крылатых, томясь взаперти, скучали о сородичах. Я не совсем понимаю, что это, но ликую вместе с властелинами неба. Они… Словно скинули цепи, и вряд ли это касается заклинания, что заставляло их убивать. Это нечто большее. Древнее. Таинственное… Сделав круг почёта над паромом, драконы исчезают, оставляя после себя сияние тысячи звёзд. – Займитесь пассажирами, – приказывает Ник капитану и охранникам. Холодный душ отрезвил толпу – дамы, словно очнувшись, принялись растерянно оглядываться. – Получилось! Ник, у нас получилось! Но Ник меня как будто не слышит, он смотрит на Моэма. Медленно, словно со змеи кожа, с коротышки сползает личина. – Хозяин… – Лицо Ника становится белее иштарского шёлка. Ядовито-зелёная вспышка – и в меня летит огненный шар атакующего заклинания. – Ванесса! Нет! Ник успевает сбить меня и маму с ног: взмахнув руками, мы падаем на палубу. Магии не осталось – щит поставить не удалось. – Нет!!! – Мой отчаянный вопль сливается с довольным смехом Моэма… Вдруг прямо перед Ником словно из ниоткуда появляется изумрудный дракончик. Этого не может быть! Они… Они же не водятся в здешних местах? Тихий хлопок и вспышка – портал? Но как? Не зафиксировано ни одного случая, чтобы дракон… Маленький любитель вишен и яблок, кувырнувшись в воздухе, извергает крошечный язычок пламени… и шар осыпается дождём золотистых искр. Магический фон изумрудных всегда был очень высоким, но я и представить себе не могла, что они могут столь легко справиться с подобной атакой. – Но это невозможно! – кричит Моэм. Маг растерянно оглядывался, сжимая от злости кулаки. Он явно на что-то рассчитывал… Неожиданно я вспомнила тень, которую заметила на палубе. И… дудку! Моэм ищет заклинателя! – Вы арестованы, – подходит к беснующемуся магу храбрый капитан. Громкий щелчок, отточенное заклинание, и на запястьях преступника поблёскивают магические наручники. – Спасибо, Корн, – улыбается Ник. Привалившись к обшивке палубы, он едва стоит на ногах. Его потоки совсем ослабли. Интуитивно, почти неосознанно, поднимаю руки – поделиться силой, но ничего не выходит. Мы отдали всё до последнего, и оно того стоило. Драконы не напали против воли. Пассажиры парома остались живы. Скорее бы всё это закончилось – куча дел! Обследовать яйцо, связаться с золотой и выяснить, каким образом в наших краях очутился «эльхиз демаис», или «фруктоед изумрудный». – Всегда пожалуйста, командир, – смеётся парень, сдвигая на затылок фуражку. – Уводим красавца! – отдаёт он команду охранникам, и я только сейчас понимаю – паром просто нашпигован специально подготовленными магами. – Что. Здесь. Происходит? Голосу разъярённой и насмерть перепуганной миледи Орни могли позавидовать даже драконы. Мама недовольно посмотрела на Ника (похоже, их временное перемирие окончено, а жаль) и тихонько проговорила: – Не думала, что когда-нибудь скажу такое, но эта глупая курица права. Что происходит? – Операция спецслужб, – пояснил Ник, глядя старшей леди Пемброк в глаза. – Не волнуйтесь, всё под контролем. Благодарим за сотрудничество. – Сотрудничество?! – Миледи Орни не остановить – это же не какой-то там магический шар. – Я буду жаловаться королю! Пемброки… Вам не сойдёт это с рук! Одного взгляда на матушку достаточно, чтобы понять – Орни не поздоровится. Вот только меня это уже не касается. Я вдруг почувствовала, что мне хорошо. Небо, круиз. Ещё бы миледи Орни куда-нибудь исчезла… Тем временем охранники оттесняли толпу, уговаривая пассажиров разойтись по каютам. Когда им это удалось, на палубе остались мы втроём. – Я бы тебя на руки взял, – устало бормочет Ник, обнимая. – Но боюсь, уроню. – Ник, – я развернулась к нему, – у Моэма был сообщник! – Сообщник? – Да. Драконов кто-то зачаровал. Их пытались заставить убивать. Я видела тень с дудкой! Как в легенде об Ургурме. – Но это… Это же сказки! – Нет! Драконы помнят. Они так сказали. – Хорошо. – Ник дал понять, что верит мне, но очевидцы легенды об Ургурме – это для него слишком. – Корн перевернёт паром сверху донизу. – Его никто не видел, – огорчённо сказала я. – Даже я не уверена, видела ли его на самом деле. – Его можешь увидеть только ты? – спросила мама, которая всё это время молча слушала наш разговор. – Я… Я не знаю. – Думаю, это вполне может быть. В конце концов, ты – единственная, кто может говорить с драконами. – Да. – Я требую защиты для моей дочери, – заявляет мама. – И не такой, как в этот раз. Иначе пойду к его величеству – вряд ли это понравится вашей службе безопасности. – Нашей, – мягко поправляет Ник. – Что? – Нашей службе безопасности. Мы охраняем и ваш покой тоже. Мама молчит, поджав губы. – Завтра мы встречаемся с герцогом Монфором. Уверен, он внимательнейшим образом выслушает вас и примет все необходимые меры. – Конечно примет. – Мама отточенным жестом поправляет причёску, значит, злится. – Как ты здесь оказалась? – спрашиваю я маму отчасти для того, чтобы удовлетворить собственное любопытство, отчасти – чтобы разрядить наконец обстановку. В этот момент перстень на её руке вспыхнул алым. – Это ты сидела рядом с Моэмом на обеде? – Не рядом с ним, а рядом с вами. Очень он мне нужен. – Миледи, я восхищён! – Ник склонился над рукой леди Пемброк. – А я зла. Вы подвергли опасности жизнь моей дочери. Не зря я… Неожиданно она бледнеет, запнувшись на полуслове, но слишком поздно. Ник с каменным лицом смотрит ей прямо в глаза: – Ну что ж, миледи. Продолжайте! – Не смей разговаривать со мной в подобном тоне! – Перестаньте! – Больно видеть, как два самых дорогих для меня человека ненавидят друг друга. – Пожалуйста… Я не хочу знать о прошлом. Особенно после сегодняшнего дня, когда мы вместе спасали драконов, противостояли преступнику и околдованной толпе. – Отчего вы не хотите сказать? – Льда в голосе Ника больше, чем на вершинах гор заповедника. – Ник, пожалуйста. – Почему? – оборачивается он ко мне. – Ты не хочешь знать правду? Или ты… знаешь? Виски заломило, сердце сжалось, предчувствуя боль. – Дело прошлое, – шевелю я губами, которых на самом деле не чувствую. – Мы расстались. Тогда. Но сейчас… – Расстались? – Ник смеётся, запрокидывая голову к чёрному небу. – Это ведь вы организовали мне тюремное заключение с обвинением в изнасиловании? Я догадался по тому, как вела себя Ванесса. Она ничего не знала… Ведь так? – Что?! Мама… Леди Пемброк опускает голову. – Нет, – шепчу я, отступая к борту. – Нет… – Ванесса… Ник словно очнулся – злобное ледяное выражение на его лице сменилось растерянностью. – Ванесса… Я сжимаю кулаки. Что-то тёмное, отчаянное бурлит внутри и не даёт вздохнуть. Улететь бы к звёздам. В небо. Навсегда. Драконий свист, ветер от крыльев… – Золотая! Меня подхватывает горячей сильной волной, и мы взмываем в небо!