Глава 15

Я съела немного – половину яблока да кусок хлеба с сыром. Оказалось достаточно, чтобы успокоиться и уснуть. Наверное, это стресс. Когда проснулась, первое, что увидела, – три пары любопытных янтарных драконьих глаз. «Вы что, всё это время вот так сидите и смотрите, как я сплю?» «Мы сторожим твой покой. Что в этом удивительного?» Действительно, что? Я – сплю. Три дракона – Золотая, Алый и Она стерегут мой покой. Теперь «золотая» и «алый» – не вид драконов, а их имена. Теперь они – друзья. Всё нормально. Всё так, как и должно быть. С другой стороны, я ведь уже решила, что остаюсь с драконами навсегда? Значит, пора привыкать. Ладно. Рассвет в горах я проспала – уже ближе к полудню. Потянулась, вдохнула свежий, прохладный, чистый горный воздух. – Эх, красота! А дальше что? Полетать? Было бы здорово. Вдруг тревога шевельнулось внутри, словно я что-то забыла. Что-то очень важное… Яйцо! Бросилась к своей травяной подстилке и принялась его искать. Я уснула, обнимая его. Точно помню. Где же оно? Где? Вот! Нашла! Сердце стучало как бешеное. С яйцом, кажется, всё в порядке. Такое же маленькое, только сияние теплее и ярче. Это значит, малыш скоро вылупится? Может, спросить у драконов? Ну, Золотая – молодая, понятное дело, но эта их… Старейшина. Она наверняка вырастила много детей. Должна же она знать. Может, спросить? Я села на траву, устроив малышу уютное гнездо из сухой травы, на которой спала. Выпрямила спину. Закрыла глаза, сделала несколько глубоких вздохов и услышала: «Слепуны жили глубоко в горах. Необходимое звено. О том, как вылуплялись их дети, я ничего не знаю, девочка. Вылупится слепун – Кольцо замкнётся. Замкнётся Кольцо – дети ветра услышат друг друга! Это будет хорошо. Помоги ему родиться!» О как… И напрягаться не надо, меня, оказывается, прекрасно слышат. И я слышу. Вот только пока, увы, это мне ничем не помогает. Что за «дети ветра»? Драконы? Что за «кольцо»? «Кольцо драконов слишком далеко. Неделя лёту. Отнести тебя?» Нет уж, увольте. Не до того сейчас. Раз уж надо это ваше «кольцо» замкнуть, значит, надо сделать всё возможное, чтобы из яйца вылупился дракончик. Думай, Ванесса. Думай! Да что тут думать? Лаборатория нужна. Как же мне нужна моя лаборатория! О том, чтобы пробраться в столицу, не может быть и речи. Даже если Ник поймал всех разбойников (страсть как интересно узнать, поймал или нет, кого поймал и что это, демоны меня раздери на тысячу мелких кусков, было), всё равно я ни за что не вернусь. Просто не могу. Не могу, и всё. В горле вновь встал ком – горький, колючий. Кровь прилила к щекам, кулаки сами собой сжались. Яйцо стало пульсировать. Я коснулась скорлупки. Кажется, оно… Он? В общем, яйцо. Чувствует мою боль. Я в этом почти уверена. Значит, нужно следить за своими мыслями. «Мне нужно вернуться в одно место. Туда, где мы с Ником… В общем, это неважно. Там такая высокая скала…» «Представь это место». «Хорошо. Попробую». Дикий, животный страх разбиться. Вся жизнь летит перед глазами – академия, экзамены, я в объятиях Ника, боль предательства, королевская награда за исследования, роскошные платья, приёмы, шампанское, янтарные глаза драконов всех возможных видов – лучших моих друзей… Ярко-бирюзовая полоска тонущего в розоватой дымке горизонта. Белые барашки набегающих волн. Прозрачная синева неба над головой. Горы. Высота – опасная, прекрасная, голова кругом, дух захватывает! Взрыв. Горящие камни падают с шипением в воду, заставляя зажмуриться. Ник показывает: «Зажимай нос и ныряй в воду, пока не задело!» Потом приказывает лечь на воду и не шевелиться, изображая труп. Я чувствую чей-то взгляд. Там, наверху, на скале, внимательно смотрит враг. Заметит движение – убьёт. Сердце замирает от страха, а в голове лишь одна мысль: «Лаборатория! Моя переносная лаборатория взорвалась…» – Фр-р-р… В шею ткнулся тёплый, чуть влажный от дыхания драконий нос. Я очнулась. Очнулась и поняла, что… Дура! Лаборатория не могла взорваться. С таким количеством защищающих от всех возможных катастроф и форс-мажоров артефактов? Ничего с ней не станется! Зря я, что ли, полгода спускала на них все премиальные и сбережения? В последний раз даже продала часть драгоценностей, очень уж мне хотелось в коллекцию несколько вещиц артефакторного Дома Дерни Гаргоса. Молодой артефактор путешествовал по мирам, устраиваясь подмастерьем то тут, то там. Смелые эксперименты молодого мага взорвали привычные представления о защитных чарах. Он быстро пошёл в гору. Артефакты действительно доказывали в деле эффективность и надёжность, что же касается цены, она была более чем смелой, но с другой стороны, пока ты на вершине – бери от жизни всё, почему нет? Так вот. Даже его артефакты были встроены в систему защиты. Очень дорогой и продуманной защиты! Моя переносная походная мини-лаборатория наверняка уцелела. А значит, надо её найти! «Мы знаем, где это». «Отнесёте меня туда?» «Да. Покажи то, что хочешь отыскать, девочка». Вновь закрыла глаза и представила… Привычным движением активирую потоки, произношу заклинание – мысленно. Лично мне достаточно и этого, но уверена – никто другой код активации не взломает. Даже Ник, каким бы сильным он ни стал за последние… Стоп. Он-то тут при чём? Я забыла о нём. О том, что когда-то у меня были родные и жизнь среди людей. Теперь я живу в горах. С драконами… Снова этот звук, эхом скачущий по горам. Словно шаман из прошлого бьёт в бубен. Смех драконов. И над чем это они, интересно, смеются? «Не отвлекайся. Что ты хочешь там найти?» «Хорошо. Попробую…» Вот она – моя лаборатория. С виду блестящий куб размером с самую большую шляпную коробку, которую вам только доводилось видеть. Интересно, драконы когда-нибудь видели шляпные коробки? Здесь есть всё. Артефакты, помогающие просканировать ткани. Все необходимые ингредиенты для создания зелий, даже самых сложных. Небольшой банк драконьей крови – всех видов, в стазисе, в отличном состоянии. Никогда не знаешь, где и когда наткнёшься на смертельно раненного зверя. Кстати, не обязательно дракона. Кровь крылатых уникальна. Однажды мне удалось спасти жизнь мантикоре, попавшей в капкан. Малышка, правда, две недели плевалась огнём, но потом всё пришло в норму. Показатели отличные – настолько здоровую особь я в своей практике ещё не видела. Артефакты ментального воздействия. Сейчас они мне, наверное, не нужны, но… Будь лаборатория со мной, многое можно было бы объяснить и систематизировать. Зафиксировать, в конце концов. Там коллекция записывающих кристаллов из последних экспедиций. Наверняка что-то да подскажет, что мне делать с яйцом, не говоря уже о том, что с помощью лаборатории я смогу его исследовать. И самое главное, там – драконий инкубатор! Можно подумать, мы брошенных кладок не находили! «Значит, родителей убили, – услышала я мысли старейшины. – Либо одного из них. Мы не бросаем детей, но если пары нет – уходим». «Но почему?» «У разбитого сердца нет любви». «Но мы выращивали драконят! Выращивали и отпускали». «Правильно. В твоём сердце любовь была». «Но ведь… Боль разлуки утихает со временем? А ребёнок… Ради него стоит жить!» «Не пытайся понять дракона, девочка. Тебе ещё нужен этот склад бесполезных, магически слабых побрякушек?» Да уж… Не слишком лестно, но она права. Не стоит пытаться понять драконов. «Очень!» «Ну садись. Полетели!» Золотая наклонила длинную шею – так, чтобы мне было удобнее сесть ей на спину, но тут взгляд упал на яйцо. Свет пульсировал, словно просил: «Не оставляй меня! Возьми с собой!» «Тише, малыш… Тише! Всё будет хорошо. Я найду лабораторию, и ты появишься на свет. Обещаю». Вот так мой навык мысленного общения с драконами привёл к тому, что я разговариваю… с яйцом! С ещё не родившимся драконом. И знаете что? Он меня слышит. Я уверена. Что же мне делать? Как я возьму его с собой? Возвращаться на место аварии не так уж и безопасно. А вдруг там засада? И потом – что, если с ним что-нибудь случится? Воображение тут же нарисовало картину: мы с Золотой летим над морем, яйцо падает, исчезая в холодной тёмной морской пучине. Нет! «Не волнуйся. Я прослежу за малышом. Обещаю, с ним ничего не случится». Удивительно, но мысли драконов я слышала. Не просто понимала, что говорят, но слышала их голоса. Низкий урчащий голос Старшей рода обволакивал, успокаивая мудростью и силой нескольких поколений. Дракониха медленно, вразвалку двинулась в глубь пещеры, к яйцу, лежащему в ворохе соломы. Свернувшись кольцом, зверь хвостом подтянул светящийся шарик к себе, и в этот момент я поняла, что надёжнее места для малыша нет во всём мире. В конце концов, появилось же тогда яйцо у меня в руках? Так что не прощаемся! «Летим?» Ещё один «ребёнок» нетерпеливо перебирал немаленькими лапами. Я шагнула к Золотой и тут же ощутила все прелести отсутствия необходимой походной экипировки. В пещере, заботливо обогретой магией крылатых друзей, было так уютно, что я совершенно забыла о том, что, во-первых, обмотана расшитыми палантинами тончайшего иштарского шёлка. Нет, красиво, конечно, вот только ветер в горах суровый. Во-вторых, я босиком, и даже если бы не слетели с меня туфельки иштарской принцессы, мало бы они мне тут пригодились. Тут ботинки нужны! И комбинезон… Ладно. Если лаборатория уцелела (а она должна уцелеть!), есть у меня там гардероб. Часть походной экипировки и одежды я храню на случай экстренных выездов. Под моим руководством работает целый отдел, оборудованный мощнейшими артефактами связи, в штате – лучшие менталисты королевства (с ними же мы и разрабатывали теорию ментального общения с магическими существами). К нам часто поступали сигналы из разных мест, где видели раненого дракона. Выезжали тут же, в таких делах медлить нельзя. Когда мы взлетели, я рассмеялась. Золотая вновь окутала теплом… С драконами можно жить и без одежды. Стать дикой. Слиться с природой. Забыть обо всём! Что-то мне подсказывало, что для драконов стереть память такому несовершенному существу, как маленький беспомощный человечек, – пара пустяков. Может, попросить? Сделав несколько глубоких вдохов, попыталась себя остановить. Как-то слишком быстро я решаюсь на крайние меры. Отпуска осталось всего лишь семь дней. Неделя. А дальше что? Хороший вопрос, на который нет ответа. Я словно превратилась в ребёнка. Живу одним днём, не хочу ничего решать. Никогда в своей жизни я не позволяла себе подобного. Уйти к драконам означает свернуть программу. Погубить её вместе со всеми, кто поверил в меня. К исследователю, сидящему в горах, отношение будет как к забавному чудаку. Это в лучшем случае. В худшем – как к сумасшедшему. Ни тому, ни другому субсидий не дадут и госпрограмму по охране драконов не подпишут. Поэтому обо всём об этом я подумаю через семь дней. Снова под нами облака, и сердце замирает от восторга. А что, если я и правда дракон? Разлучённый с небом, случайно появившийся у земной женщины? Может, некие божества отняли у меня крылья за какую-нибудь провинность и спустили на землю? Просто я этого не помню. Возможно. Только, сдаётся мне, подобные мысли до мамы доводить не стоит. Она не оценит. Мама… Рано или поздно нам придётся поговорить. Я хочу знать – почему. Почему ни мне, ни Нику не дали даже шанса доказать, что наша любовь имеет право на жизнь. Почему мама не сказала правду, когда я могла потерять дар. Ведь это она всегда говорила, что на свете нет ничего ценнее родовой магии. Рядом с ней был чужой человек. Тот, кто никогда не был нежен. Они с отцом разъехались при первой же возможности. Любила ли она когда-нибудь? Чем пожертвовала ради брака с аристократом? Я вдруг поняла, что совершенно не знаю самого родного и близкого человека… И никогда не пыталась узнать. Слишком сильно была увлечена собственными чувствами. Кто она – моя мама? Требовательная, вечно недовольная, с гордостью несущая имя Пемброков словно знамя? Золотая пошла на спуск. Плавно, даже голова не закружилась. Отсюда хорошо видно вьющуюся змеёй дорогу. Удивительно, как только мы с Ником умудрились не разбиться? На такой-то скорости. А вот и скала. Та самая, с которой Ник сбросил мой несчастный автомобиль. Драконица явно знала, куда лететь. «Ты наблюдала за нами?» Негромкий довольный смех. Ещё мгновение – и мы внизу. Босые ноги окатывают волны. Холодно. Где-то тут мы с Ником болтались в воде… И вдруг… Сердце замирает и сразу пускается вскачь. – Нет! Не может быть! Место, где мы лежали в воде, завалило камнями. Камнепад… Как же я сразу не заметила, что береговая полоса изменилась? Всё, что могло остаться после аварии, завалено валунами, вместе с входом пещеру, где мы укрывались от убийц. «Нехорошее место. Полетели домой?» «Нехорошее место… Почему?» «Кровь. Кровь дракона». «Где?» Золотая красноречиво затопала лапами по песку, намекая, что меж острых обломков дракону бродить не совсем удобно. Мне босиком – тоже, но что делать? Я осторожно двинулась в путь, на поиски. Он нашёлся быстрее, чем я ожидала, – застрял меж камней. Нож. Дракон почувствовала нож – тот самый, которым ранили Ника. Нож с кровью Алого. Надо бы взять с собой, но руками касаться лезвия не хотелось. Ладно. Потом. Сперва найдём лабораторию. Я приказала себе отвести взгляд от ножа и перебралась по камням к целому кургану, под которым явно был мой когда-то гордый, дорогой алый автомобиль. Вопрос, как убрать камни. Думай, Ванесса, думай. Маг ты или нет? Перебрав несколько вариантов, я стала потихоньку левитировать камни, аккуратно сбрасывая их подальше в море. Получалось не очень. Я не знала, где заканчивались камни, а где начинался автомобиль, поэтому действовала очень осторожно. Золотая стала мне помогать: обхватив лапами поднятый валун, дракон относил его в море и там сбрасывал с небольшой высоты. Дело пошло. Спустя какое-то время две перемазанные усталые барышни (Золотая и я в золотом) устроились на песке передохнуть. – А я так хотела искупаться… – сказала я вслух самой себе. Драконица кивнула, соглашаясь. – Так искупайтесь, что мешает? – великодушно разрешил кто-то, появляясь из-за нагромождения камней. – А я пока доделаю.