Глава 15

Юлиан Янийский обнаружился в одной из гостиных на первом этаже. Монарх сидел в обществе главного королевского мага. Мужчины что-то обсуждали вполголоса и замолчали, увидев нас с Валентином. – Проходите, – произнес он с видом хозяина. – Хорошо, что вы, леди Ариадна, пришли вместе с мужем, разговор коснется и вас. Валентину явно было неприятно обращение Его Величества к нам, словно мы были у него в гостях, а не наоборот. Но муж сдержался, с королем не спорят, и Валентин это знал очень хорошо. Как только двери закрылись, мэтт Григориус сделал пасс рукой и сказал: – Я поставил полог тишины, Ваше Величество. Можно говорить, не страшась чужих ушей. – Спасибо, – кивнул Юлиан Янийский и проговорил: – Лорд Валентин, сегодня вы распорядитесь освободить вдовствующую герцогиню Стронову. – Что?.. – удивленно спросил муж, невольно перебив короля. – Дознаватели зашли в тупик. Пособники демона затаились. Ниточки, которые, казалось бы, должны были дать результат, привели в никуда. Может быть, этому поспособствовали мой визит и усиление охраны, но факт остается фактом – ничего противоестественного и преступного не совершалось в СтронХолле в последнее время. – А как же леди Амалия? – Не спорю, она наверняка под воздействием темной силы, но точно мы узнать пока не можем. Мы совершили ошибку: нельзя было перемещать женщину в застенки королевской тюрьмы. Там почти сразу пленница потеряла сознание. Маги до сих пор не могут привести ее в чувство. – Но можно же открыть ее память ментально, – предложил Валентин. – К сожалению, нельзя, – произнес мэтт Григориус. – Сильный блок стоит на памяти женщины. Мы не смогли проникнуть дальше пары мгновений до обморока. Всё, что было до этого, скрыто от нас. – Я мог бы попробовать, – предложил муж. Его Величество кивнул, казалось, довольно. У меня создавалось впечатление, что все идет так, как хочет монарх. Только что на самом деле он задумал? – Ваша помощь будет необходима. Так что планируйте визит в столицу. Понимаю, что у вас медовый месяц. Но дела герцогства всегда были важнее для вас. Я же прав? – Безусловно, – с трудом проговорил Валентин и посмотрел на меня. Что можно было сказать? Я всегда знала, что для него на первом месте герцогство и замок. Мы как следует и не успели узнать друг друга, хоть и поженились вчера. Я вымученно улыбнулась, давая понять Валентину, что поддерживаю его. Да и разве можно не выполнить приказ короля? – Но при чем тут моя мать? – вспомнил слова монарха Валентин. – Не будет ли ошибкой выпустить ее? – Мы и так наделали ошибок. Демон наверняка был в леди Амалии. А мы своим переносом уничтожили эту ниточку. Что сейчас в голове вашей бывшей маркизы Дионовой? Мы не знаем. И, возможно, не узнаем никогда. Поэтому теперь начнем действовать иначе. Мы должны усыпить бдительность пособников демона. Только сейчас это сделать будет непросто. Я хочу решиться воплотить в жизнь одну очень хитрую мысль. Надеюсь, вы оба в итоге простите меня. Но выбора нет. Мне стало страшно… Почему-то в сердце появилась неясная тревога. Если Юлиан Янийской заранее просит прощения, то что же он задумал? – Мы слушаем вас, Ваше Величество, – мрачно проговорил Валентин. – К сожалению, я не расскажу вам всего. Не хочу, чтобы что-то стало известно преступникам. Скажу только часть моих планов: завтра после обеда мы перемещаемся во дворец. Я дам вам еще одну ночь, извините, больше нельзя. С нами уйдут и все мои люди. Вернее, те, кого вы привыкли видеть в последние дни. В СтронХолле останется немало верных мне магов и охранников. Они все работают под прикрытием. Вам ничего не будет угрожать, леди Ариадна. После этих слов я вздрогнула всем телом. И почему я не верю этим словам? Что-то нехорошее ожидает меня… Страшно… Только показывать свое состояние Валентину я не стала. Ни к чему его беспокоить. Я справлюсь! Я не одна, у меня есть элементали. – И что самое неприятное для вас, – продолжил король. – Сегодня днем вы выпустите леди Мирину из покоев. Пора ей выздороветь. Ваш маг поработал на славу, герцогиня не помнит многого из того, что совершила. Может, и лучше для нее. Только полностью ее никто не сможет излечить, демон проклятия ее не отпустит. – Тогда зачем вы приказываете выпустить мать? – недовольно спросил Валентин. – Потому что она единственная ниточка к демону проклятий и его пособникам. Если мы сейчас ее упустим, то демон может затаиться еще сильнее. Но представьте, что он сотворит с вашими детьми? Я вижу ситуацию именно так. Или мы сейчас уничтожим эту мерзость, или в следующем поколении он нас. – Нас?.. – зацепилась я за слово короля. – Да. Кто знает, что в голове у монстра? Думаете, он остановится на одном герцогстве? – мрачно объяснил Юлиан Янийский. Валентин вновь посмотрел на меня, я лишь кивнула ему, давая свое согласие. Рисковать своими нерожденными детьми я совершенно не хотела. – Хорошо, – нехотя проговорил герцог Стронов. Что же нам готовит будущее? Только отчаиваться я не собиралась. Мы еще повоюем! *** Как я хотела бы провести этот день с мужем, но не получилось. Перед поездкой у Валентина была масса дел, за которые он засел почти сразу после разговора с Юлианом Янийским. Король же отправился на пляж, чтобы хотя бы один день отдохнуть от всех и вся. Только, наверное, трудно отдыхать в окружении охранников и боевых магов. Но, как я думаю, охрана не оставит монарха, пока он находится на территории Стронского герцогства. Хотя, возможно, Его Величество не оставят, пока не найдут и не уничтожат демона. От этих мыслей мне становилось не по себе. Да, меня оставляют в окружении охраны и магов, но не будут же они всегда рядом? Тяжело вздохнув, я пошла к миссис Остом в надежде, что она хоть чем-то сможет меня занять. Да и пора было приступать к обязанностям хозяйки СтронХолла, все же вчера я стала герцогиней Строновой. Миссис Остом нашла меня сама. Женщина выглядела озабоченной. – Ваша Светлость, гости уезжают, надо бы проводить их, – сказала она. – Уезжают? – спросила я. Не то, чтобы я хотела продлить пребывание чужих людей в замке, но и сам факт меня удивил. Как это элита аристократии решила покинуть нас? Всё оказалось довольно просто. Это Его Величество стал инициатором такого “выдворения” верхушки общества из СтронХолла. Юлиан Янийский под надуманным предлогом выставил всех по домам. За это я была ему искренне благодарна. Оставаться еще и в обществе аристократических особ мне совсем не хотелось. Пришлось мне провожать людей, которые так неласково встретили меня в новом мире. Сейчас, вспоминая свои первые дни в Вилене, я удивляюсь, почему они так негативно отреагировали на меня. Неужели это всё влияние матери Валентина и демона, который сидит в ней? И вот я уже час стою на одном месте. У меня заныли ноги, а мышцы лица устали от натянутой улыбки, впрочем, как и уши от льстивых речей лордов и леди. От продолжения подобной экзекуции меня спас главный королевский маг. Он просто заявил окружающим, что со мной желает поговорить Его Величество. – Извините, леди Ариадна, что придумал всё. Но я не мог больше оставлять вас на съедение этим гарпиям. Сами отправятся по домам, – сурово проговорил он. – Могли бы и ночью отбыть, портальные артефакты есть у всех. – Спасибо, мэтт Григориус, вы и правда спасли меня, – ответила я, устало садясь в кресло в покоях мужа. – У меня такое чувство, что я месяц камни передвигала. – Дело в том, что вы неверно поставили магический щит, – объяснил маг. – Вы потратили намного больше сил, чем следовало. Вот тут и тут вы ошиблись. – Какой же я еще необученный маг, – посетовала я. – Все мы когда-то учились. Не волнуйтесь, и у вас все будет получаться. – Мне бы учителя… – тяжело вздохнула я, понимая, что завтра Его Величество перенесется во дворец, а у меня останутся лишь элементали. Только хватит ли мне таких учительниц? Мэтт Григориус кивнул мне и проговорил: – Я обо всем договорился. Ваш учитель уже в замке, сегодня познакомлю вас с ним. Вернее, с ней. – Меня будет учить женщина? – Да, – рассмеялся он. – Надеюсь, вы найдете общий язык с ней. Я вопросительно посмотрела на мага, а он сделал пасс рукой, открывая портал. – Поллия, иди познакомься с будущей ученицей, – сказал мужчина. И в комнату вошла молодая женщина, она была почти во всем черном. Смоляные широкие брюки и тонкая рубашка цвета ночи казались несколько странным выбором для девушки. Хотя вишневый жилет был ярким пятном на темном фоне и подчеркивал хрупкую фигуру рыжеволосой красавицы. И всё же я, впервые видела женщину, одетую в подобные цвета. – Позвольте представить вам, леди Ариадна, мою сестру, мэтти Поллию, – проговорил главный королевский маг. – Ваша Светлость, – произнесла магиня и присела в реверансе. – Приятно познакомиться, мэтти. И встаньте, давайте, когда мы наедине, обойдемся без реверансов. Вы будете моей учительницей. И это мне надо к вам уважительно относиться… – сказала я и осеклась, увидев странную реакцию на лицах магов. – Это сказываются ваши корни, леди Ариадна, – с улыбкой проговорила девушка. – У нас в первую очередь оказывают уважение по титулу. А мы с братом всего лишь из семьи графа Тиорова. – Вам придется многому учить меня, – ответила я, возвращая улыбку. – Буду рада видеть хоть одно приятное лицо в СтронХолле. Мы еще долго разговаривали с мэтти Поллией, она даже успела дать мне несколько уроков и пообещала с завтрашнего дня составить расписание занятий. К экономке я вырвалась только после обеда. Все же поговорить нам нужно было. В который раз поразили забота и полное принятие меня как хозяйки замка. Миссис Остом показала и рассказала мне обо всем, чем занималась в последнее время. В чем-то попросила совета, в чем-то сама подсказала решение. – Я рада тому, что в СтронХолле появилась настоящая хозяйка. Мы давно вас ждали, леди Ариадна, – произнесла экономка. – Слуги все на вашей стороне, даже не сомневайтесь. Во времена леди Мирены мы натерпелись на годы вперед. Она была для нас деспотом, а не хозяйкой. *** Приятности дня закончились к ужину. Даже несмотря на то, что я, наконец, увидела Валентина. Как бы я хотела поесть в наших покоях… Но это было невозможно. У нас еще гостил король. Его Величество сидел за столом с противоположной стороны от места хозяина. По негласным правилам это было почетное место, которое занимали лишь венценосные особы. Информация сама собой возникла у меня в голове, вроде бы, я ее читала всё в той же книге по этикету. Сам стол был в несколько раз меньше, чем вчера. Гости уехали, и маги убрали дополнительную длину. Сейчас тут могло сесть от силы человек двенадцать. Это немного успокоило, мне не хотелось вновь увидеть за столом большое количество аристократов. Мое хорошее настроение тут же улетучилось, когда я увидела восседавшую на своем обычном месте леди Мирина. Она всё так же высокомерно смотрела на окружающих, особенно на меня. – Ваша Светлость, позвольте представить вам мою жену, – довольно холодно проговорил мой герцог матери. – Что? Когда это ты успел жениться, Валентин? – мрачно поинтересовалась женщина. Муж до скрежета сжал зубы, но затем всё же взял себя в руки и произнес: – Вчера, Ваша Светлость. – Как можно?! Я же тебе находила самых лучших невест королевства, а ты женился на безродной землянке? Нужно сегодня же подать прошение на аннулирование этого дикого брака! И не сопротивляйся! – НЕТ! – гаркнул герцог так сильно, что его мать подпрыгнула на своем стуле. – Хватит лезть в мои дела. Я нашел себе жену, другой мне не надо! – Но… – всё не успокаивалась мать мужа. – И действительно, хватит, леди Мирина, – сухо проговорил Юлиан Янийский. – Считайте, что невесту вашему сыну выбрал я. Такой вариант вас устроит? – Как скажете, Ваше Величество, – нехотя ответила леди Мирина. Только её взгляд был красноречивее слов – не похоже, что женщина приняла такой ответ короля. Что и сказать, после такой встречи аппетита у меня не было от слова совсем. Я сидела и молча ковырялась в тарелке, вымещая недовольство на ни в чем не повинных овощах и рыбном филе. Да и завтрашний отъезд мужа еще сильнее расстраивал меня. Леди Мирина старательно делала вид, что меня нет, подобострастно обсуждая с королем важность магического обучения верхушки аристократии. Я почти не вникала в их беседу, лишь изредка замечала недовольство в глазах монарха. *** Ночь, полная нежности и любви, прошла слишком быстро. Кажется, еще недавно мы с Валентином закрылись ото всех, даря друг другу страстные ласки и жаркие поцелуи. Только уже наступило утро, и с тем самым нам было пора расставаться. Мои глаза были полны слез, но я сдерживала их, не желая расстраивать мужа. – Не хочу тебя оставлять, – прошептал Валентин, прижимая меня к себе. – Если бы я мог что-то изменить. Но Его Величество не переубедить. – Я понимаю, – ответила я дрожащим голосом. – Я буду скучать по тебе… – Нам пора, – набатом прозвучали слова короля. Валентин еще раз поцеловал меня и скрылся в зареве портала. Его Величество взял мою руку и слегка сжал её, мимолетно проведя рукой по браслету, подаренному мне боссом. Затем Юлиан Янийский внимательно посмотрел на меня, на леди Мирину, стоявшую рядом, и произнес: – Будем надеяться, что лорд Валентин скоро вернется в СтронХолл. Только сейчас королевству необходима помощь одного из сильнейших менталистов. Позвольте и мне откланяться, леди Ариадна, леди Мирина, – король наклонил перед каждой из нас голову и шагнул в портал. Вслед за ним начали быстро перемещаться охранники и королевские маги, придворные покинули замок ещё вчера. Через пару минут главный холл опустел. Я тяжело вздохнула и начала подниматься по лестнице, стремясь поскорее оказаться в наших с мужем комнатах. Непролитые слезы уже готовы были хлынуть из моих глаз. – И куда это ты собралась, голодранка? – прилетело мне в спину. Пришлось взять себя в руки, развернуться и ответить свекрови: – Леди Мирина, я вас не оскорбляла. Почему же вы считаете себя вправе грубить жене вашего сына? К тому же ещё и герцогине Строновой. – Тоже мне герцогиня, – рассмеялась мне в лицо женщина. – Сейчас, когда Валентина нет, я хозяйка СтронХолла! – С чего это вы решили? – спокойно спросила я. – Потому что я так хочу! И точка! Сегодня же прикажу слугам переселить тебя в одну из гостевых. Видишь, я ещё добра с тобой! – глумилась свекровь. – Хватит нести чушь! – резко проговорила я, добавляя к моим словам ментальную магию. – Сейчас вы подниметесь в свою комнату и не выйдете из нее пару дней. Женщина гневно сверкнула глазами, открыла рот, желая что-то мне сказать, но тут же закрыла. Затем она развернулась и как марионетка начала подниматься по лестнице. Я в шоке смотрела на свекровь, которая послушалась моих слов. Пусть лишь сегодня, но у меня получилось взять верх над монстром в лице леди Мирины. Только что на следующий раз приготовит она?