Глава 16

Поплакать в подушку у меня не получилось, миссис Остом напомнила о нашей договоренности осмотреть хозяйственную часть замка. В складских помещениях я распорядилась добавить холодильных камер. Некоторые продукты нуждались именно в холодной выдержке, что в жарком климате было почти невозможно. И получалось, что стазиса не хватало. В прачечные требовались новые артефакты нагрева воды, старые плохо справлялись с большими объемами мыльных растворов. Работницы были вынуждены стирать в маленьких бадьях, что увеличивало и осложняло их труд. Дальше мы осмотрели комнаты для слуг, некоторые давно нуждались в ремонте. Экономка не раз говорила об этом леди Мирине, только результата не последовало. Не скажу, что моя свекровь была плохой хозяйкой, но я бы многое сделала иначе. Возможно, сказывались ее высокомерие и снобизм, допустим, в дела кухни леди Мирина старалась не вмешиваться. Это мне по секрету рассказала одна из поварих. Почему-то меня она не восприняла как строгую хозяйку СтронХолла. Скорее, она во мне видела надежду на то, что жизнь простых людей в замке изменится к лучшему. Так незаметно прошел первый день без Валентина. Лишь когда я осталась одна, на меня накатило осознание того, что муж далеко. – Выпейте отвар, леди Ариадна, – заботливо проговорила Дилия и поставила на прикроватный столик большую кружку. – Вы же знаете, как он важен для вас. Каждый вечер приношу его вам. – Спасибо, Дилия… – прошептала я. – Да что вы, леди, я всегда все для вас сделаю. Для меня честь служить вам. Почему-то мне до дрожи в руках захотелось взять кружку в руки, и выпить до дна горячий отвар. Я даже потянулась к вожделенной жидкости, когда напротив меня появилась Рози. Элементаль строго посмотрела на меня, уперев руки в бока, всем своим видом показывая свое недовольство. “Что случилось?” – мысленно спросила я. Но Рози лишь покачала головой и показала рукой на Дилию. Я перевела взгляд на девочку… И тут в моей голове что-то щелкнуло… И мне открылась неприглядная правда. Я не видела внучку экономки уже довольно давно. Примерно с момента приезда короля мне прислуживала другая девушка. Но почему тогда девочка говорит, будто приносила мне отвар каждый вечер? – Хорошо, сейчас выпью, Дилия, – как можно спокойнее проговорила я. – Принеси мне, пожалуйста, немного печенья, что-то я плохо поужинала. – Конечно, – расплылась девочка в доброжелательной улыбке и выскочила из комнаты. – Фух… наконец-то она вышла, – тут же проговорила Рози. – Не пей эту гадость, леди Ариадна! – Почему? Что в нем? Яд? – Всё не настолько плохо, всего лишь зелье подчинения. Рози махнула рукой, и кружка опустела почти полностью, оставалось несколько капель на дне. – Будто бы ты выпила отвар, – пояснила элементаль. – И будь осторожнее с внучкой экономки. Странная она. – Ты ее боишься? Почему ты даже мысленно не заговорила при ней? – спросила я. – Не нравится мне Дилия. Сейчас мы видим мир намного лучше, чем было раньше. С каждым днем наша магия становится сильнее, все благодаря тебе, Ариадна. Многое в этом замке нам претит, к чему-то мы относимся с тревогой, кого-то пытаемся обходить стороной. Дилия одна из тех, кто нам не нравится от слова совсем! – Она сказала, что приносила мне этот отвар каждый вечер, но я же не видела девочку очень давно, – поделилась я. – Вот и я о чем. Надо присмотреться к ней. Но все, тише. Дилия идет. Я лишь кивнула Рози и легла под одеяло. – Леди Ариадна, ваше печенье, – проговорила внучка экономки, заходя в спальню. Затем она поставила тарелку с печеньем на прикроватный столик и заглянула в кружку. Увидев, что та пустая, девочка решила, что я выпила отвар. Это явно обрадовало Дилию, и она довольно улыбнулась и посмотрела на меня. – Спасибо, но я что-то уже ничего не хочу. Так сильно спать хочется, – произнесла я, прикрывая зевок рукой. – Ты иди. *** Следующий день я посвятила учебе. Мэтти Поллия оказалась замечательной учительницей, и мы с ней успели довольно много. Мне хорошо давалась ментальная магия. Те азы, которым меня научил Валентин, я успешно применила сегодня на практике. Как, впрочем, и несколько новых приемов, показанных мне магиней. Теперь я могла ментально чувствовать магический фон человека, это было нечто похожее на эмпатию. – Замечательно, леди Ариадна, – похвалила меня мэтти Поллия. – Теперь вы знаете, как можно, не заглядывая в голову человека, знать, о чем он думает. Это мне понравилось намного больше умения читать чужие мысли. Как вспомню клоаку, которая творилась в голове претендентки на титул невесты Валентина, так появляется чувство, что меня саму окунули во что-то грязное. Сложнее было с ментальным внушением. Почему-то у меня не получалось приказать что-то сделать одной из служанок, приехавших с мэтти Поллией, хотя на девушке не было ментального щита. Сейчас я вообще не понимала, как у меня получилось вчера приказать свекрови замолчать и подняться к себе. Скорее всего, я это сделала чисто интуитивно. *** Мои уроки почти закончились, когда в покои ворвалась леди Мирина. – Ты почему до сих пор еще тут? – кричит на меня она. – Я же приказала тебе переехать в гостевые комнаты. Убирайся из главных хозяйских апартаментов. Вот незадача… Не получилось надолго избавиться от ядовитой свекрови. – Леди Мирина, может быть, объясните, почему я должна переехать из покоев мужа? – как можно более спокойно спросила я. – Потому что ты лишь временная жена. Я уже отправила прошение об аннулировании вашего неравного брака. Уверена, что Его Величество согласится со мной и даст Валентину развод. – То есть вы не помните слова короля о том, что это он выбрал меня в качестве невесты для вашего старшего сына? – Какая чушь! – дико рассмеялась женщина прямо мне в лицо. – Его Величество не мог поддержать ваш брак. В свете столько достойных юных аристократок. Не чета какой-то выскочке из отсталого мира. Это что, она не помнит слов Юлиана Янийского обо мне и ее сыне? Как всё запущено… И что мне делать? Положение спасает миссис Остом. Она зашла в комнату как раз вслед за леди Мириной. – Ваша Светлость, прибыли маги-бытовики, за которыми вы вчера посылали. Они ждут вас в голубой гостиной, – проговорила экономка. – Я ни за кем не посылала! – резко произнесла свекровь. – Что за самоуправство! Миссис Остом вопросительно посмотрела на меня, затем перевела взгляд на леди Мирину. Но та, видимо, пребывала в своем мире, где место только ей, единственной и неповторимой герцогине Строновой. – Извините, леди Мирина, но я обращалась к Ее Светлости герцогине Строновой, – с легким поклоном объяснила миссис Остом. Свекровь кинула на нее злой взгляд и спросила: – А я, по-твоему, кто? Экономка промолчала, опустив глаза в пол. Она явно не желала спорить со вздорной аристократкой. Я хотела уже что-то сказать сама, надоела эта дикая ситуация, но тут заговорила мэтти Поллия: – Насколько я понимаю, после смерти вашего мужа вы стали вдовствующей герцогиней Строновой. Этот титул всегда был чисто номинальный, как в благодарность за рождение и воспитание наследника. – Ты кто? Как посмела спорить со мной? – вновь взорвалась в крике свекровь. – Я – мэтти Поллия, магиня десятого уровня и магистр Аорийской Академии Магии, – произнесла моя учительница, слегка усиливая слова магией. Только и это не помогло нам от продолжения скандала: – Очередная безродная выскочка, которую пригрел старик Диосий? – язвительно спросила леди Мирина. – Почему же, я – дочь графа Тиорова, и сестра главного королевского мага мэтта Григориуса. Этого вам хватит, чтобы принять мои слова? Свекровь недовольно надулась, сверля злым взглядом мэтти Поллию. Но та лишь гордо подняла голову. Неужели для нее подобное обращение не впервые? – И что это родственница мэтта Григориуса делает в СтронХолле? – уже более ровно спросила леди Мирина. – Обучаю леди Ариадну азам магии. – Смешно! У этой выскочки нет магии! – взорвалась смехом женщина. – Не настолько чтобы совсем не было, – покачала головой магиня и открыла небольшую завесу над тайной моей магии: – У герцогини есть некоторые искры магии целительства. – Не нужно называть землянку герцогиней! – гневно проговорила свекровь, со злостью топнув ногой. – Она не имеет на этот титул никаких прав! – Но свидетелем нашего венчания был Его Величество, – попыталась я отстоять свои права. – Если вы не верите, то спросите отца Яковия. – Что? Не может быть… Зачем Его Величество это сделал?.. – проговорила женщина всё тише и тише, словно уходя в себя. – Нужно написать королю еще одно письмо… *** Дни сменялись днями, только вестей от мужа не было. Я терялась в догадках, почему Валентин не прислал мне даже вестника. Что с ним? Здоров ли? Смог ли он хоть что-то выяснить в голове Амалии? Находиться в СтронХолле становилось всё сложнее. Пусть леди Мирина прекратила выдворять меня из главных хозяйских покоев, но при малейшей возможности обливала грязью. Я пыталась не обращать внимания на гневные крики свекрови. Только с каждым разом это было делать все сложнее. Примерно через неделю после отъезда мужа свекровь начала ходить за мной следом и кидать в спину проклятия. Сил моих уже совсем не оставалось, хотелось развернуться и высказать женщине всё, что я о ней думаю. Собственно, это я и сделала. – Сколько можно, леди Мирина? Когда вы уже оставите меня в покое? Надоело слушать ваш бред. Если так хочется полить кого-то ядом, облейтесь им сами! – Да как ты смеешь мне такое говорить, безродная землянка?! – взвизгнула женщина и чем-то бросила в меня. В полете это нечто превратилось в большой огненный шар, который стремительно увеличивался. Я с ужасом смотрела на стену огня, летящую в меня. Нужно было бежать от надвигающийся опасности, но я не могла сдвинуться с места. Неужели это всё? Я уже приготовилась к самому худшему, когда стена огня исчезла, не достигнув меня. “Дыши, Ариадна, все позади”, – услышала я голос Лизи. Только сейчас я увидела четверку моих элементалей. Это они спасли меня? “Спасибо, девочки. Без вас я бы поджарилась в считанные минуты”, – проговорила я. “Это не мы, – покачала головой Золли. – Нашей силы почему-то не хватило. Извини…” “Тогда кто мне помог?” “Он”, – хором ответили малышки и показали на неприметного мужчину, стоявшего у стены. Казалось бы, это был простой лакей, только взгляд почему-то не задерживался на незнакомце. Невозможно было запомнить его внешность, даже цвет волос ускользал от меня. Кто же это? Между тем леди Мирина наконец поняла, что ее попытка навредить мне провалилась. Почему-то свекровь осознала это не сразу. Но и сейчас она повела себя крайне странно: женщина просто топнула ногой, выдала очередную бранную тираду в мою сторону и покинула комнату. И это всё? С каждым днем леди Мирина ведет себя всё более дико и непонятно для меня. Как же я устала от ожидания очередной подставы с ее стороны. Тяжело вздохнув, я вновь посмотрела на мага, спасшего меня несколько минут назад. Я уже хотела что-то сказать, но он еле заметно покачал головой, давая понять, что не стоит привлекать к нему внимание. – Леди Ариадна, что случилось? – услышала я взволнованный голос мэтти Поллии. Магиня подбежала ко мне и начала проверять повреждения, которые могли остаться после соприкосновения с огнем. Через пару минут девушка облегченно выдохнула и проговорила: – Всё хорошо, огонь не достал до вас. Мэтт-охранник успел вовремя. – Получается, Его Величество не обманул, и меня окружают охранники? – тихо спросила я. – Разве могло быть иначе? СтронХолл нашпигован людьми короля, – еле слышно ответила магиня. – Идемте в ваши покои. Всё же вам необходим отдых, давайте я вам помогу. Очень медленно мы дошли до моих комнат. Я ощущала сильную слабость, каждый шаг давался с трудом. Мэтти Поллия помогла мне лечь на диван в гостиной, подложила подушку под голову. Только мне не становилось легче: что-то давило на меня, не давая дышать полной грудью. Магиня села рядом со мной на кушетку и начала лечить меня. Лишь через несколько минут мне стало полегче. – Почему она это сделала? – проговорила я. – Раньше свекровь не проявляла желания убить меня. Изводила она меня знатно, но это можно было терпеть. А что сегодня произошло? – Видимо, демон в леди Мирине устал ждать и перешел к решительным действиям, – ответил за магиню мужской голос. Я посмотрела в сторону двери и увидела того мага, что спас меня от смерти. – Спасибо, если бы не вы… – всхлипнула я, и из глаз хлынули слезы. – Поплачьте, леди Ариадна, вам это полезно. Нужно вывести из организма эманации демона проклятий. Надышаться вы успели, – проговорил мужчина и сел на стоявший рядом стул. – Позвольте вашу руку, герцогиня, – попросил он. Разве я могла не доверять тому, кто спас меня от смерти? Стоило мне подать руку магу, как я почувствовала поток магической силы, который бережно вошел в меня. Эта магия была сродни целительской, она мягко проникала в самые отдаленные уголки моего тела. Постепенно слезы перестали литься из моих глаз. Я начала успокаиваться и дышать полной грудью. – Посмотрите на себя внутренним зрением, леди Ариадна, – проговорил маг. – Видите на ваших легких маленький сгусток тьмы? – Да… – ответила я дрожащим голосом. – Что это такое? – Это капельки темной магии демона проклятий. Скорее всего, эта тьма появилась не сегодня. Где-то ваша защита дала трещину. Сейчас я ее подлатаю, не волнуйтесь. И верно, через минуту чужеродный сгусток окутал яркий свет, и магия Света уничтожила магию тьмы. – Спасибо, – в который раз за сегодня проговорила я. – Вы мой спаситель, мэтт… – Мэтт Сашиар, – представился маг. – Это моя работа – защищать вас, леди. И помните, СтронХолл полон магами Тайной стражи Его Величества. Мы не дадим вас в обиду. Как же я была рада, что король сдержал слово и не оставил меня одну. Значит, нужно взять себя в руки и продолжать жить в замке мужа. Скорее бы вернулся Валентин. Мой герцог… Плохо мне без него… Я задумалась и ушла в свои мысли, вспоминая мужа и те недолгие часы, что мы были вместе. Наверное, только сейчас я осознала, насколько глубоки мои чувства к мужу. От мыслей о Валентине меня отвлек голос мага, который продолжал лечение. – Леди Ариадна, вы видели это? Внезапно я заволновалась. Может быть, я больна? – Вы о чем, мэтт Сашиар? Со мной что-то не так? – Думаю, как раз всё так, как нужно, – с улыбкой ответил маг. – Посмотрите на яркую искорку внизу вашего живота. Тут без вариантов: сильный маг скоро появится на свет. – Сильный маг появится на свет?.. – переспросила я, не понимая, о чем говорит мужчина. – Вы беременны, леди Ариадна, – пояснил он, еще раз показывая мне яркую искорку во мне. Она была такая крохотная и уже такая родная. Неужели я стану мамой? Я потянулась своей магией к малышу, ласково обняла его, давая понять, насколько я рада его появлению и жду его рождения.