Глава 17

В столице Янийского королевства Время для герцога Стронова словно застыло. И это при всем его желании скорее вернуться домой, к молодой жене. Лишь сейчас, когда их разделяло огромное расстояние, Валентин осознал, насколько дорога ему Арина, его фиктивная невеста, ставшая настоящей женой. Он и не понял, когда эта землянка стала для него любимой, единственной женщиной во всех мирах. Валентин часто вспоминал их простые тихие разговоры и горячие перепалки. Ему сейчас не хватало света карих глаз, нежности губ, мягкости желанного тела. Во снах его преследовали жаркие ночи с любимой. И как же тяжело каждое утро просыпаться в одиночестве после настолько реалистичных снов. Только бросить всё и сорваться в СтронХолл герцог не мог. Даже при том, что при мысли, что Арина находится сейчас в центре клубка темной магии, ему становилось страшно. Но пойти против короля Валентин не мог. А Юлиан Янийский категорично высказался насчет того, чтобы Ариадна оставалась в его замке. Пусть Его Величество и передавал Валентину записывающие кристаллы, и он мог видеть, что делает и чем занимается его молодая жена, но от вида ее испуганного лица у мужчины появлялось все больше желания вернуться домой. Не спасали и слова короля о том, что Ариадну окружают лучшие маги Тайной стражи. Почему Юлиан Янийский не выпускает его из дворца? Что он задумал? Ведь Валентин уже выполнил возложенную на него миссию: успешно проник в голову бывшей жены брата и скопировал увиденное на кристаллы памяти. Так почему же ему не разрешают вернуться в СтронХолл? Не радует и то, что в последнее время за ним установили слежку. Пусть и негласную, но Валентин ее чувствовал. Это Его Величество давал понять, что пока место герцога Стронова во дворце. Последний кристалл памяти особенно взволновал Валентина. Не понравилось ему, что мать преследует Арину. Она явно не просто так ходит по пятам его жены. Герцог отчетливо понял, что леди Мирина что-то задумала. Вот только что? Сегодня утром Валентин через слугу попросил об аудиенции короля, и с тех пор он был как на иголках. И уж кого герцог не ожидал увидеть в своих покоях, так это самого Юлиана Янийского. Только монарх почему-то решил почтить его своим вниманием. И не верилось, что этот визит принесет что-то хорошее. Увидев короля, Валентин тут же склонился в почтении. – Ваше Величество, – воскликнул он. Король прошел в комнату, сел в одно из кресел и проговорил: – Оставьте, Стронов, садитесь. Мне сообщили, что вы хотели меня видеть. – Ваше Величество, разрешите мне покинуть дворец? Мне необходимо как можно скорее попасть домой. Я чувствую, что нужен Ариадне, ей угрожает опасность! Я не могу больше оставаться вдалеке от нее. Я должен быть рядом и защитить ее! Только Юлиан Янийской покачал головой и произнес: – Лорд Валентин, я не могу вам этого позволить. По крайней мере, пока. Я не сказал вам раньше всей правды. Но, видимо, придется… Два месяца назад ко мне явилась прорицательница Граолия, она поведала мне страшное видение, мучавшее ее в течение нескольких недель. – И это видение связано с нашим родовым проклятием? – понял Валентин. – Это так. Мэтти Граолия видела разрушение нашего мира. Первым должно пасть наше королевство, в течение года остальные. Но начнется это со Стронского герцогства. У нас есть всего год на уничтожение демона проклятий. Только если мы уже сейчас не предпримем нечто почти невозможное, демон возьмет верх уже через два месяца. Валентин понял, что дальнейший разговор ему не понравится. Больше всего в этот момент он жалел, что не сбежал из дворца еще вчера. Зачем только решил дождаться разрешения короля? Хотя, если бы ему это удалось, в первую очередь под ударом оказалась бы Ариадна. Юлиан Янийский не оставил бы без внимания его неповиновение. И отголоски наказания прилетели бы в его любимую. – Значит, вы не отпустите меня к жене? – мрачно спросил герцог Стронов. – Нет, не сейчас, – жестко ответил король. – Но она там одна! – Это не так. Да, вас с ней нет, но леди Ариадна не одна. Ее не оставляют ни на минуту. – Но Ариадне нужен Я! – С этим я спорить не могу. Вы, и правда, нужны леди Ариадне. Но я снова спрошу у вас, что вы выберете: близкую встречу с женой или гибель всего мира? Валентин устало откинулся в кресле и через силу произнес: – Ваше Величество… Вы без ножа меня режете… – Извините, Стронов, но мне придется решать за вас. Мне неожиданности с вашей стороны не нужны. Пока так будет лучше, – проговорил Юлиан Янийской и сделал пасс рукой, окутывая лорда белесым туманом. Через пару секунд Валентин уже спал, так и не успев встать с кресла. – Мэтт Григориус, зайдите, – громко произнес король. – Ваше Величество, не получилось убедить герцога Стронова? – спросил главный королевский маг, заходя в комнату. – Нет, всё было ожидаемо. Он бы никогда не согласился на то, что я придумал. По своей воле герцог Стронов никогда бы не оставил молодую жену. Их взаимные чувства сейчас мешают моему плану. Но именно они и спасут всех нас… Если всё получится, как я хочу… *** Герцогиня Ариадна Стронова Новость о беременности настолько обрадовала меня, что я пару дней старалась не обращать внимания на свекровь. Хотя и она не была столь агрессивной, как в тот злополучный день. Леди Мирина просто ходила за мной следом, как большой неприятный хвост. Иногда она что-то шептала мне в спину, но я поставила зеркальный щит и только слышала, как женщина вскрикивает от собственной злой магии. Но и после нескольких попыток навредить мне, сама получая отдачу, она не успокоилась и продолжала что-то шептать и нарываться на собственные заклинания. То, что свекровь не в себе, было настолько заметно, что становилось дико. Бывало, она заговаривалась, называя меня сестрой, забравшей у нее любимого. Или твердила о внучке, о которой я должна была позаботиться вместо нее. Частые смены настроения были уже привычны для нее: утром она весело смеялась над собственными шутками, вечером плакала без причины. Я старалась абстрагироваться от происходящего. Как же я устала от сумасшествия этой женщины. – Что с ней? – как-то спросила мэтти Поллия. – Мне казалось, что леди Мирину поддерживает демон. – Не знаю, – тихо ответила я. – Может быть, сам демон не знает, что делать со своей жертвой? Думаю, что сейчас он в ней. Ее поведение скорее похоже на обычное сумасшествие. – Нехорошо, что вы это видите, малышу нужны положительные эмоции. Только что делать в подобной ситуации? – Можем ли мы облегчить ей жизнь? Насколько это возможно, всё же она мать моего мужа, – проговорила я и вопросительно посмотрела на магиню. – Я спрошу у мэтта Диовера, возможно, он что подскажет. Я же даже не знаю, что делать. Только вижу, как с каждым днем душа леди Мирины погибает. Страшно представить, что будет дальше. *** Мои дни были заполнены хозяйственными делами СтронХолла и уроками магии. Как и раньше, мне помогала миссис Остом, без нее я бы не справилась с тем объемом работы, что навалилась на меня. Экономка всё объясняла, подсказывала и, что было важно для меня, давала понять слугам, что именно я хозяйка замка, а вовсе не леди Мирина. Вопрос с Дилией я так и не решила, девочка почему-то вновь пропала. Что случилось на этот раз, я не знала. Спросить миссис Остом о внучке я постоянно забывала, будто кто-то не давал мне задать этот вопрос. Элементали же уверенно заявили, что Дилии нет в замке, но куда она делась и почему, они не знали. Так прошли три недели с момента отъезда Валентина в столицу. Мне сильно не хватало мужа. Я даже написала ему несколько писем, но ответа не получила ни на одно. Что же случилось с моим герцогом? Сегодня мне приснился нехороший сон о том, что я потеряла Валентина. Вначале мы были рядом, муж ласково обнимал меня, шептал нежные слова. Но внезапно нас разъединила неведомая сила, откинувшая от меня любимого. Следом за этим между нами выросла огромная стена. Я кричала, звала Валентина, но он не откликался. Мне показалось, что муж далеко от меня… Невозможно далеко… Проснулась я на рассвете, когда солнце делало первые шаги в новом дне. Лежать дальше у меня не было сил, и я подошла к распахнутому окну. – Что это было? – прошептала я. – Что значит этот сон? Валентин, где ты?.. Я долго стояла, вглядываясь в белую дымку, окутавшую СтронХолл. Я силилась увидеть что-то, но не могла. Словно нечто нужное, важное для меня спрятали от моих глаз. Лишь почувствовав слезы на щеках, я очнулась и позвала элементалей: – Рози, Солли, Лиззи, Золли, вы нужны мне. Девочки, где вы? И тут же малышки начали появляться одна за другой. – Мы тут, Ариадна, – в голос проговорили духи стихий. – Мне плохо… – пожаловалась я. – Знаем. Держись. Мы с тобой и поддержим всегда. Как-то странно сегодня говорят элементали. Почему такие рубленые фразы? Что они скрывают от меня? – Что-то случилось? – с тревогой спросила я. – Тебе вредно переживать, Создательница. Помни о малыше. Он нуждается в спокойной и адекватной матери. Он – надежда всего мира. – Вы так и не скажете мне, чего ждать? – Если мы тебя предупредим, то все пойдет совсем по-другому, намного хуже, чем может быть, – объяснила Лизи, подлетев ко мне и направив на меня маленький ручеек своей магии. Через мгновение девочки присоединились к ней. И я уже почти что купалась в магии духов стихий. – Спасибо, – прошептала я с улыбкой. Теперь я готова к сегодняшнему дню, чтобы он ни принес. *** Завтрак я с трудом впихнула в себя, аппетита не было совсем. Мэтти Поллия пыталась со мной о чем-то говорить, но я почти не реагировала. Леди Мирина же сегодня сказалась больной и приказала принести еду к ней в комнаты. Я же не могла себе позволить такой вольности. Как бы мне это ни хотелось. Я чувствовала, что скоро настанет время X. Мои внутренние часы давно отмеряли минуты. Стоило мне отставить чашку с чаем в сторону, как вошел дворецкий и сообщил, что прибыл гонец от Его Величества. На мгновение я прикрыла глаза, в который раз заставляя себя принять будущую реальность, какой бы тяжелой она ни была. Затем я с трудом встала и направилась в главный холл замка. – Ваша Светлость, вам письмо от Его Величества Юлиана Янийского, – сообщил невысокий мужчина, протягивая мне запечатанный конверт. Как я не хотела его брать! Только спорить с королем не стоило. И я взяла в руки бумагу, как будто это бомба. – Передайте Его Величеству, что я приняла послание, – сказала я гонцу. – Извините, леди Ариадна, но мне приказано наблюдать за тем, как вы прочитаете написанное Его Величеством. Со всем уважением, но я не могу иначе. Мужчина побледнел до синевы. Не хотелось думать, что ждало слугу короля, не прочитай я письмо на его глазах. Но подставлять ни в чем не повинного человека я не хотела. Да и читать всё равно нужно. Так что я открыла конверт и пробежала глазами по строкам. Леди Ариадна, С прискорбием вынужден сообщить горькую весть: Ваш муж, герцог Валентин Стронов, погиб… Что было дальше в письме, я просто не видела. На меня накатило страшное чувство потери. – НЕТ!!! – раздался мой вопль, переполошивший весь замок. Только я уже не слышала крики слуг, окруживших меня. Я просто провалилась в спасительную темноту. Очнулась я от мягких прикосновений к вискам. Открыв глаза, над собой я увидела мэтти Николину. Целительница что-то шептала, водя руками надо мной. Сначала я лежала как в тумане, не помня почти ничего из случившегося. Но затем меня накрыли воспоминания о самой большой потере в моей жизни. – Нет… Пусть это будет плохим сном… – прошептала я. – Вам нужно думать о малыше, – тихо проговорила целительница. – Не хочу, чтобы это было правдой… – произнесла я, отворачиваясь от женщины. – Леди Ариадна, я могу лишь частично снять вашу боль. Сильное вмешательство может навредить ребенку. Поэтому, пожалуйста, возьмите себя в руки. Вы должны быть стойкой ради будущего герцога Стронова. *** Последующие дни слились у меня в сплошную серую полосу. Я спала, ела, сидела на балконе, вглядываясь вдаль. И опять спала, ела, и больше ничего. Я просто заставляла себя жить… Жить без любимого мужа. Наверное, только сейчас, когда потеряла его, я поняла, насколько сильно люблю? Что не мыслю своего существования без Валентина. Единственного мужчины в своей жизни. Как же горько сознавать, что не могу признаться ему в чувствах. Мои дни больше походили на монотонный калейдоскоп. Я ощущала себя разбитым корытом, для которого всё хорошее уже закончилось. Часто мысленно крутила перед собой наши разговоры: от громких споров до тихих бесед, я рассказывала Валентину о Земле, он мне о Вилене. В самый потаенный уголок памяти я убрала наши жаркие ночи. Не думаю, что ещё когда-нибудь испытаю подобное. Не хочу другого мужчину. Лучше вспоминать счастливые моменты с любимым, чем позволить прикоснуться к себе чужому. Иногда я скатывалась до истерики, вытаскивала меня мэтти Поллия. Если бы не ее помощь, не знаю, что бы со мной было. Она просто собирала меня по кусочкам. Конечно, рядом постоянно были элементали. Они поддерживали меня своей магией, не давали увязнуть во всепоглощающем горе. Пытались вселить в мое сердце надежду. Но… не сразу послушала я духов стихий. Наверное, мне нужно было пережить испытание, данное богами Вилена. Понять и принять свой новый статус. То, что сейчас я в первую очередь Мать! А все остальное я просто обязана пережить. Я должна быть сильной. Ради моего будущего сына.