Глава 10. Разочарование.

Второе пробуждение было намного позже, и судя по мирному сопению вокруг, сейчас ночь.

Нехотя открыла глазки, картинка не изменилась, как была темень, так и осталась!

Медленно сев, разбудила своим движением светлячка, которого сразу поймала за толстый животик. Фонарик из него не айс, но ощущение, что в руках держу лампочку, присутствовало.

Посветив им, нахмурилась. С двух сторон от меня спала охрана, одного из них сразу узнала – ЭЛЬФ! А вот второй лежал спиной, и лица его не было видно, но это и неважно, бежать надо отсюда, БЕЖАТЬ!

А есть-то как хочется! А где-то мяском пахнет и, судя по всему, где-то очень рядом… мням-мням.

Встав в полный рост, решила перепрыгнуть через похитителя, но вот зараза, рядом еще кто-то спал и этот кто-то явно не ожидал, что посреди ночи на него запрыгнет красно-девица. Ох, что началось! Вопли, крики, лязг метала. Белобрысик тоже подскочил, а я, воспользовавшись моментом, отползла на свое место, не без труда, между прочим, ибо во время прыжка, поняв, что под ногой что-то живое, решила сделать «как лучше», поэтому быстро сгруппировавшись, плюхнувшись своей пятой точкой на чей-то упругий живот, очень упругий, от которого, как от мячика, отскочила, впечатавшись в стену.

Приземление мягким не назовешь, зато светлячок благополучно скрылся в неизвестном направлении. Ну а я, успешно добравшись до постельки в виде пушистой мохнатой шкурки. Сделала вид, что все еще сплю, так что на грозный приказ «ТИХО!» почти не отреагировала, так, слегка вздрогнула.

– Что здесь происходит? – это уже эльфенок вторил.

Все затихли. Загорелся свет, точнее кто-то выпустил из сумки всех светлячков. И вот картина маслом: десять вооруженных головорезов и одна спящая красавица.

– Твою мать! – гаркнул один из них, бросив со звоном холодное оружие на пол.

– Тсс!– рыкнули на него остальные. – Малышку разбудишь!

Черт, я не ослышалась, они действительно переживают за мой сон? Или все-таки за свои нервы в случае моего пробуждения?!

– Неф… – простонала я, перевернувшись на спину.

Кажется, они даже дышать перестали.

Рядом кто-то лег, щеки коснулось горячие дыхание, легкий поцелуй в лобик и тихий шепот на ушко:

– Я здесь, все хорошо,

Ага, а то я голос Нефа от эльфенка не отличу. Доверчиво прижалась к его широкой груди и громко, чтобы все услышали, буркнула:

– Что-то ты какой-то мягкий стал, жирок вон висит, спортом бы заняться не мешало, – громко прошептала, ущипнув его за бок.

Да-да и так тоже можно поиздеваться!

Напрягся весь, а я еле сдержала смех, рвущейся наружу.

– Угу, спи! – с тихим рыком буркнул он, сильнее прижал к своему телу.

– Неф, – снова протянула.

– А?

– Ты когда эльфенка поймаешь, сильно не бей его. Он же пожилой уже, возраст, – сообщила сонным голосом.

– Угу, – уже не скрывая своего раздражения, зарычал.

Вокруг раздалось сдавленное хихиканье.

– Заткнитесь! – зашипела на них эльфийская морда.

– Элерон, не боишься, что девчонка тобою пропахнет. Неф голову тебе оторвет, когда…

– Не «когда», а «если»! – перебил неизвестного мужчину мой похититель.

О да, «ЕСЛИ»! Если я не прикончу его раньше моего мужа! И откуда во мне такая жажда крови проснулась?!

Рука скользнула вдоль его тела, стремясь заполучить маленький ножечек, так привлекательно поблескивающий на его поясе. Кажется, белобрысик не заметил этого маневра, слишком увлечен был ворчливым сопением. Мои шаловливые пальчики приблизились к рукоятке, ну а дальше все произошло в считанные секунды. Хвать, и я обладательница холодного оружия, восседаю на своем будущем трофеи, приложив острое лезвие к чьей-то далеко не тонкой шее.

– Доброе утро, – буркнула эльфийская морда.

– Утро добрым не бывает! – ответила.

Нет нормально, я тут ему угрожаю, а он меня по коленке гладит. Надеюсь, он не думает, что это меня успокоит и я передумаю делать из него котлету по-киевски.

– Разбудили, – как-то обреченно вздохнул один из головорезов и все дружненько, с грохотом и звоном металла, увалились спать.

– Эээ, вы чего? – возмутилась. – Я его сейчас на шнурочки порежу! – пофигу им!

Посмотрела на жертву, спихнув его наглую руку. И что-то самой страшно стало, от его убийственно гневного взгляда.

– Нож положи, – очень страшно! Так страшно, что, обхватив рукоять двумя руками, отрицательно мотнула головой.

– Евдокия, солнышко, отдай мне эту игрушку, а то порежешься еще.

От такой наглости у меня сразу голос прорезался, и стукнуть его захотелось, очень сильно.

– Да ладно?! Я между прочем курсы повара проходила, так что с ножом обращаться умею! – вру конечно, шинковать я так и не научилась, но ни один мускул на моем лице не дрогнул.

– А так можешь? – спросил он.

Миг, и я лежу, а мое оружие аккурат вошло в шкуру рядом с моей головой.

– Шубку испортил, – выпалила, нервно сглотнув.

– Ну? Игры закончились?

– А можно я тоже так попробую? – и взгляд такой просящий сделала, ну чтобы точно не отказал.

– НЕТ! – рявкнул.

– Да я не промажу!

– НЕТ! – вот обиделась, ей богу обиделась, а обиженная девушка это что? Это катастрофа! Влетел он! По-крупному влетел! И судя по его подозрительно прищуренному взгляду, уже осознал и раскаялся, но поздно, процесс слезотечения уже запущен.

– Не смей! – предупредил, зря, теперь меня точно не остановить.

Всхлип, еще один. Рык, не мой. Итак, первая слезинка пошла, держится гад, вторая, еще один всхлип. Обреченный вздох, тоже не мой. Повторяем комбинацию. Смотрит, не сдается, чурбан бесчувственный! Вокруг все снова зашевелились.

– Элерон! – предупреждение соучастников, грозное такое, от которого по-настоящему реветь захотелось, в конце концов и у моих нервов бывает предел.

– Ладно! – снисходительно сдался он.

Поздно! На десятой минуте всхлипываний и рыданий проснулся мой желудок. Есть хочу! Встала, стараясь не мешать окружающим поговорить по-мужски, схватила котелок, от которого по-прежнему вкусненько пахло, и потопала к тому громиле, который проявил сочувствие к моим слезкам. Здоровый такой бугай.

Еще раз всхлипнув, вытерла рукавом мокрые щеки. Дяденька подвинулся, похлопав рукою рядом с собой, и я села, стараясь не отвлекать его от процесса руководства воспитания. Мне протянули мешочек, в котором оказались хлебные лепешки, взяв одну, макнула в еще теплое рагу:

– Вкусно, – призналась.

– Мясо вылавливай, – потрепав по макушке, добродушно пробасил бугай.

– Дуся, – представилась, протянув чистую руку.

– Дубрг.

– А они его не убьют?

– Дракона не так просто убить, малышка.

Черт, подавилась! А ведь он намекал мне, модно даже сказать прямо говорил о своей расовой принадлежности.

– И раз он принимает тумаки, значит, считает, что заслужил.

Бугай, заботливо похлопав меня по спинке, протянул бутыль из тыквы. Жадно начала пить, ибо кусок поперек горла встал.

– Дракон? – прохрипела я, все-таки мысли мыслями, а такую информацию стоит знать наверняка.

– Да, – подтвердил главарь.

Еще раз посмотрела на Элерона. Допустим, он сейчас поддается и не дерется в полную силу, но они им уже три дырки в стене проделали!

– Иногда лучше получить по морде, нежили терпеть женские слезы, – пояснили, слегка опешившей мне.

– Оу! – поставив бутыль возле себя, оторвала небольшой кусочек от лепешки, посмотрела на компанию дерущихся и, зачерпнув побольше вкусняшки, запихала себе в рот. Собеседник еще что-то хотел поведать, но я его жестом остановила. Вот чувствую, сейчас опять скажет что-то такое, от чего я точно потеряю аппетит, а есть хочется – жуть, как будто неделю не ела!

– А… – хотел он снова что-то сказать.

В ход пошла лепешка, и вот в кого они все такие прожорливые?!

– Ну, хоть макни разок! – упрекнул меня мужчина.

– Самой мало! –возмутилась.

Усмехнулся. Нет, может я молодой растущий организм, а они вон какие все здоровенные, им расти уже некуда! Поэтому:

– МОЕ! – воскликнула с набитым ртом, крепко обхватив котелок руками и ногами, а он, между прочем, не маленький был, а вот рагу слегка донышко прикрывало.

– Кушай-кушай, а то два дня проспала.

Подавилась!

– ДВА ДНЯ! – прохрипела.

Все, ушла в себя, раздумывать о том, какая я бедная и несчастная, и никто-то меня не любит, такую красивую, и никто-то меня не ценит, такую замечательную, и никто-то меня не ищет, такую, такую… хорошую! Два дня! Только подумать, два дня! И где это моя ящерица зеленая шастает! Поди с дружками отмечает или… с подружками! Все, аппетит напрочь пропал. Не глядя, протянула котелок собеседнику:

– Доедай, – да, я сегодня добрая и не жадная.

– Так ты все съела!

Заглянула в котелок. Черт, точно. Вот, я теперь еще и толстой буду!

– А-а-а! – заревела, повернувшись ко всем спиной и уткнувшись носом в меховую подстилку.

– Э, ты чего? – забеспокоился главарь моей непредсказуемой реакцией.

Действительно, чего это я.

– Побочный эффект столь приятного сновидения, – послышался знакомый голос за спиной.

Выпрямилась, повернулась ко всем присутствующим, лишний раз убедилась какой белобрысый гад, ибо стоило только отвернуться, как он всех в нокаут отправил.

– А разве драконы своих предают? – вырвалось.

Все, улыбка исчезла с этой наглой морды, и этот хищник медленно, словно готовясь к нападению, двинулся в моем направлении. Все замерли, даже дышать перестали, и хотя Дубрг и старался не показывать своего страха, а топорик-то к себе поближе пододвинул. Невольно забрала свой котелок обратно, выставив перед собой словно щит.

Присел на корточки, окинул оценивающим взглядом и гаденько так усмехнулся.

– А если этот дракон – изгнанник? – прошипел. Вот чувствую, напугать пытается.

– Месть?

– Возможно, – заявил, подарив мне коварную улыбку.

Весело ему, он мне жизнь разрушил, с любимым разлучил, а теперь смеется!

Посмотрела на Варлиса, гневно посмотрела, ожидая его объяснений.

– Прости, мы хотим жить в мире и спокойствии. Для нас любое растение священно, а гибель тех, что за собой потянет гибель всего вокруг – тем более. Лес Тарумана не просто так называется, он приложил немало усилий, чтобы преобразить этот мир, сделать его ярче. Он знает практически все о здешних растениях, ведает их секреты, и он уверен, что Хлистралин поможет нам. Пятнистые предложили обмен, они знают, что мы ищем. Мы согласились.

– Что же они сами не пришли за мной? Могли бы умыкнуть без лишней помощи!

– Они пытались. Драконов не так просто одолеть, и Элерон единственный кто мог и согласился нам помочь. Пойми, это шанс для нас. Твой муж никогда бы не отдал тебя, а по-другому к сожалению пятнистые не согласились бы на обмен.

Нет, нормально! Я этих пятнистых вообще недавно первый раз в своей жизни увидела! Что-то слабенько они старались умыкнуть меня!

– Когда это они успели попытаться? Да и вообще, зачем я им? – все-таки не смогла я сдержать своего возмущения.

– Какая разница зачем, главное то, что они готовы дать взамен! Я смотрю, Неф не торопиться тебя посвящать в окружающую действительность! – вставил свои пять копеек Элерон.

Обидно!

– У Бернхарда был один Хлистралин, думаю, он знает, где можно найти второй! – попыталась я облагоразумить Варлиса, ведь сразу понятно кто здесь главный зачинщик. Элерон с его бандой просто исполнители.

– Снова ошибаешься, камень ему подарил Таруман, – возразил тот.

– Может у него есть еще один? – предположила, хотя было бы все так просто, то я бы сейчас здесь не седела.

– Нет, мы уже спрашивали, – подтвердил он мою догадку.

– А у пятнистых он, значит, есть? – усмехнулась, почему-то сомневаясь.

– Вот скоро мы это и узнаем!

– И зачем я им сдалась? – буркнула себе под нос, реально не понимая, зачем я семейству кошачьих.

– Не переживай, – встрял в наш разговор недоэльф. – Кошки по достоинству оценят твои прелести!

Все, этот пердун старый подписал себе приговор. Как гласит народная мудрость: не буди в девушке зверя, пожалеешь!

Ловкость рук и никакого мошенничества и Элерон обладатель нового головного убора. На удивление котелок пришелся впору.

Зарычал. А вот нефиг на меня рычать!

Пошарила вокруг, жаль, что половника под рукой не оказалось, пришлось воспользоваться подручным средством. Кстати, мне его любезно положили под руку, пока я искала подходящий предмет.

По комнате разлетелся гулкий "дон", это я ударила обухом топора сверху по котелку, затем "динь" – пришлось повторить, нервы. Третий раз не понадобился, упал как подкошенный.

– Твою ж… она оглушила его! – воскликнул стоящий рядом мужик.

– Бежим… – в панике воскликнул другой, вцепился руками в голову и рванул к ближайшей в стене дыре.

– Спокойно! – Дубрг поднялся в полный рост, отнял столь полюбившийся мне топорик, и достав из кармана платочек, быстро начал стирать с него отпечатки моих пальчиков.

Вопросительно выгнула бровь.

– Учует, убьет, уж больно скор он на расправу! – пояснил он, затем что-то прошелестел Варлису на ушко, и через минуту я стала обладательницей нового смертоносного оружия – веточкой, тоненькой такой…

– А… – мол, с ума сошли что ли, но судя по взглядам, все очень серьезно!

– Сколько у нас еще времени? – спросил мой соучастник у соплеменника, безотрывно наблюдающего за тельцем дракончика. Вообще, первое время казалось, он его загипнотизировать хочет, но его миссия была куда важнее.

– Думаю, пару секунд и он очухается, – сказал эксперт, и в доказательство указал на ногу Элерона, на которой уже начали шевелиться пальчики.

– Все по местам! – шепотом, но все также грозно приказал Дубрг, и все заняли старые позиции.

Миг и разъяренный эльфенок вскочил на ноги, эффектно так, одним прыжком, а мы замерли, не дышим, заржать боимся.

Застыл, ощупал голову, котелок точнее, зарычал, а потом, даже не пытаясь его снять, голыми руками разорвал металл. Что-то все веселье как рукой сняло. Честно, даже страшно стало, чуть-чуть.

Смотрит на меня: глаза красные, волосы дыбом, до полной картины пара из носа не хватает, зато розовый оттенок прядок ему подошел как никогда, видно рагу все же немного я не доела.

– Ты…ТЫ… – вот и весь его словарный запас!

Хорошо я его приложила, ничего не скажешь.

– Красавица, – решила помочь.

– Кикимора! – прорычал.

Не обиделась, ни на грамм!

– На себя посмотри, розовая мечта!

Кто-то рядом подавился, а у эльфенка реально пар из носа пошел, особенно после того, как он провел рукой по своей шикарной шевелюре. Зашипел, частично меняя облик. Вот ничему его жизнь не учит!

– Не подходи, убью, – предупредила, выставив перед собой свое новое оружие.

Остановился, окинув веточку пристальным взглядом. Посмотрел на Дуборга, прищурился, отчего сообщник, занервничав, снова пододвинул к себе топорик поближе. Элерон оглядел присутствующих, с презрением фыркнул, а потом задал очень интересный вопрос, риторический:

– Я правильно понял, вы меня за дурака тут держите?

Все молчали, а молчание, как говорится, знак согласия!

– Элерон… – Варлис попытался заговорить первым, но эльфенок поднял руку, призывая его заткнуться.

– Вы хотите сказать, что она вырубила этой веточкой ДРАКОНА?

Глаза его горели не гневом, яростью. Нет, реально страшно, особенно то, как они мерцают, и вообще, я сижу, он стоит, как скала надо мной нависает. Нервирует!

Огляделась, в поисках путей отступлений, так сказать на всякий случай!

Вообще, странный домик, как в круглой башне находимся, только все вокруг деревянное и пол, и стены, и даже потолок. Заглянула за спину Элерона, посмотрев в отверстие в стене. На улице темно!

Белобрысик тоже туда посмотрел. Хмыкнул, полностью взяв свои эмоции под контроль, ненадолго правда:

– Надеюсь, ты не думаешь, что сможешь мне навредить ЭТИМ. Да это даже палкой не назовешь! – не выдержав, закричал он, так как я по прежнему продолжала держать свое оружие перед собой.

Встала и со всей силой треснула его веточкой по мягкому месту, а свист-то какой был, как от хлыста! Взвизгнул, то-то же!

– Уверен? – переспросила.

Псих! Вырвал прутик из моих рук, и так кровожадненько, с каким-то маниакальным удовольствием, поломал его на мнооооооожество кусочков.

– Легче? – поинтересовалась.

Видно, нет! Ущемленное мужское самолюбие это вам не шутки. Инстинктивно сделала шаг назад, зря только, спровоцировала в нем хищника. А все молчат, даже слова в мою защиту не скажут.

– Бить будешь? – спросила.

– Не мешало бы, – честно признался он.

– За что? – возмутилась, хотя, это был тоже литарический вопрос, итак понятно.

Пора бежать! Схватив лежащую на полу сумку, с размаху кинула ее в Элерона, и пока он отбрасывал ее в сторону, рванула к выходу, не обращая внимания на шум и попытки меня остановить.

Вот она – свобода, в виде дыры в стене!

Не добежала, печалька, зато оказывается, дверь на волю была прямо за спиной.

И чего это никто не заступился за меня? Только попросили нас надолго не задерживаться!

– Пусти меня, розовое чудовище! – завопила я на всю округу.

Нарываюсь, но вот чувствую, что не убьет он меня, слишком ценная и красивая моя шкурка, чтобы ее портить.

– Угомонись! – хлопок по попе был лишним и очень болезненным, ну и обидным, короче, умолкла я, решила оглядеться, а то как-то прохладненько на улице.

А домик-то внутри дерева оказался. Ни сверху, ни снизу его не заметить, если только не знать наверняка, что ищешь.

Прыжок, и мы летим вниз, мимо толстых веток, обрамленных листвой, под мой вокальный аккомпанемент. Секунда, две, не меняет облик. Воплю, что есть мочи воплю, разобьемся же! А он ржет. А я волосы рву на голове, рву от страха, не на своей конечно… на его! Густые такие, аж завидно, но ничего сейчас прорежу немного. И вот мы уже вместе орем, красиво звучит, феерично. И тут недоэльф решил поиграть в Тарзана, ухватился за ветку, она изогнулась как резиновая, а потом как катапульта отправила нас в полет прямо в небеса, и этот идиот, наконец, додумался выпустить крылья за своей спиной. Вот только загвоздка, облик-то он не сменил! Я в ауте! Сразу вспомнился разговор с папой на королевской кухне. И эта его фраза: «Крылья в человеческом облике только у Нефа появляются!».

– Вы родственники, – не спрашиваю, утверждаю.

Вздрогнул, за секунду меняясь. И вот теперь по ночному небу летит огромный серебристый дракон с прекрасной девушкой в лапах, конечно, немного лохматой и грязной, но это сути не меняет.

Молчит.

– Нет? – переспросила.

– Нет! – прошипел, поняв свою оплошность.

Вот чувствую – врет, под тормоза косит. Вдобавок, как он понял о ком речь, если я даже имя супруга не назвала! Провела рукою по белоснежным чешуйкам на лапе. Пыхтит, думы думает. А я злюсь. Нестыковка какая-то.

– Куда летим? – спросила.

– Не знаю, – как-то рассеянно пробормотал он.

– А что, я правда на кикимору похожа? – решила привлечь его внимание к своей персоне.

– Да, – пробормотал дракон.

Вот, никакого чувства такта! Обиделась, всю ночь надо мной измывается, изверг!

– Купаться? – предложил.

Посмотрела на его покрытую жиром моську. Да, фери бы ему не помешал, одной каплей отмыли бы!

– Летим! – согласилась.

Развернулся, даже слова поперек не сказал.

И вот летим, а я думаю, кто же он такой этот Элерон. Загадочный тип, сильный, красивый, молодой и … изгнанник! Хоть он и не признал свое родство с Нефом, но это, как говорится, к гадалки не ходи, итак все ясно.

– Ты убил кого-то? – поинтересовалась, не отрывая от него взгляда.

Оказывается, и в полете тоже можно споткнуться, причем это фатально опасно.

– Убил! И кого? – пришла я к нерадостному выводу.

– Слушай, ты хотела купаться? Давай это сделаем молча! – прорычал он в ответ.

Снова обиделась, и вообще какое-то настроение плохое стало.

Мне предложили два варианта, либо искупаться в луже, либо не купаться вообще. И ладно б она большой была, а так, метр на метр всего. Я ее даже не увидела вначале.

– Ну? Кто первый? – спросил эльф.

– Ты издеваешься? – пробормотала в ответ, скептически окинув предполагаемую купальню взглядом.

– Нет.

Он присел, рукой отодвинул желто-красную листву в сторону, ковром покрывающую воду, и прямо в одежде, подняв фонтан брызг, плюхнулся в этот мини бассейн.

– Подай, – попросил, указав на растущими рядом куст с уже знакомыми мыльными орешками.

Подошла к деревцу, сорвала три плода, к сожалению больше на нем не было, видно кто-то сюда часто наведывается. Протянула один белобрысику, два себе оставила, все-таки я девушка, мне нужнее!

А лужица-то оказалась глубокой!

– Штанишки постираешь? – поинтересовался он.

Не, нормально!?

– Давай я лучше голову твою постираю? – предложила альтернативу и, пока он не ответил, макнула его в воду.

Да, тут так просто не отмоешь, замочить надо бы… хорошенечко.

– Дуся, я пошутил…

– Рот не открывай, вода попадет! – дала дельный совет.

Разломила орешек, вылила содержимое ему на голову, быстро вспенила, снова макнула, бурчит что-то, пену выплевывает, но я предупреждала, сам виноват. Вообще, аж взмокла полоскать его.

– Дальше сам! – сказала и ушла от него на поиски лужицы для себя.

Нашла ее неожиданно, буквально провалившись, поэтому раздеваться уже не было смысла, но штанишки все-таки стянула.

– Черт! Как холодно! – стуча зубами, пробормотала.

– Родники, – усмехнулся мой похититель, появившись из-за деревьев.

Подошел, присел рядом на корточки и, опустив руку в воду, поинтересовался:

– Пойдет?

– Еще чуть-чуть, – попросила и нехотя добавила, – пожалуйста!

Усмехнулся, щелкнул меня по носу и сделал то, о чем я попросила.

– Остынет, позовешь.

– Ага, – буркнула в ответ, не нравится мне его доброта! Настораживает.

Присев, чуть ли не с головой погружаясь в воду, приступила к купанию. Дно, кстати, у этой лужицы, оказалось как у плетеной корзинки, противненько, но куда деваться.

К первым лучам солнца, с трудом проникающих сквозь густые кроны деревьев, мы, наконец, помылись, постирались, посушились и даже не поругались! Хотя неуверенна, что мы теперь идеально чистые, так как из освещения были только светящиеся белым цветом растения, вьющиеся вокруг деревьев.

– Возвращаемся! – неожиданно резко приказал мой похититель.

– К чему такая спешка? – удивилась я.

– Скоро состоится обмен. Границы пятнистых совсем близко, – снизошел он до объяснений и, больше не теряя времени, подхватил небрежно меня на руки и взмыл в воздух. Страшно стало, неизвестность всегда пугает, а в данном случае особенно.

– Не бойся, все будет хорошо, – и кто мне это говорит, тот, кто украл и сейчас отдаст неизвестно кому!

Посмотрела в его лживые очи. И несмотря на состроенную им серьезную моську, в глазах просто искрился смех. Мне стало холодно. Ни тепло лапки Элерона, ни первые лучи солнца не могли унять сотрясающую меня дрожь. Одинокая слезинка скатилась по щеке. Ну ладно, не совсем одинокая… Помолчав немного, вытерла рукавом мокрые щеки и, наконец решившись, спросила:

– А где будет обмен?

– На ведьминой горе.

– Ведьминой? – переспросила.

– Это просто название и прекрати сырость разводить! – рявкнул дракон, раздраженно.

Заметил! А так не хотелось, чтобы он почувствовал мой страх и неуверенность. И муж не идет за мной. Да и кто я для Нефа, чтобы он за меня переживал, так, жена в кавычках.

Тяжело вздохнув, начала разглядывать макушки деревьев, стараясь отвлечься от тревожащих меня мыслей. Красиво вокруг! На золотой листве бриллиантами поблескивают капли росы, переливаясь всеми цветами радуги. Где-то начала виднеться первая изморось, и чем дольше мы летели, тем чаще она встречалась.

– Зима скоро, – мечтательно пробормотала я. Элерон замер в воздухе, медленно снижаясь и напряженно осматриваясь по сторонам.

– Ты чего? – спросила.

– Здесь не бывает зимы, это Золотой лес.

– Тогда… – не дал договорить, озвучив мои опасения:

– Где-то рядом ведьмы. Дальше пешком.

Ах, ну да, сколько я там проспала, два дня, как раз пора бы им и появиться!

Ну, кто пешком, а кто верхом! Ножки-то у меня нежные, а почва инеем покрыта, простыну еще!

– Слушай, а ведьмы всегда несут за собой стужу? – поинтересовалась у Элерона, свисая на его спине как рюкзак.

– Только Моргана. И не стужу, а смерть. Она высасывает жизнь из всего, что ее окружает. К счастью драконам она не может причинить вред, слишком силен огонь в нас. Но не все расы могут противостоять ее влиянию. Ей боятся, стараются обходить стороной. И это не просто так! После нее всегда остается лишь холод и разрушения.

Аж передернуло от его слов.

– И с этим ничего нельзя сделать?

– Не знаю, раньше она была редким гостем наших земель, – шепотом ответил он.

Н-да, есть над чем задуматься, вот только я им зачем сдалась?

– А ты побыстрее идти не можешь? – спросила, уж очень медленно он шагает, постоянно оглядывается, будто ждет чего-то.

– Извини, но ты толстушка, – театрально сгорбившись, прошептал он усмехнувшись.

Ага, так я ему и поверила, хотела было уже возмутиться, но этот гад резко принял упор лежа. Это что? Типа я его придавила!

– Тихо! – рыкнул.

Скинув мое нежное тельце со своей спины, Элерон нагло закрыл мне рот рукой, заглушив мое запоздалое гневное восклицание. Оттащил в сторону, притаившись за большим поваленным деревом. Лежим. Минуту, две, три… Холодно! Чего ждем, не ясно, но ничего не происходит.

Хруст! Скорей всего, ветки под чьей-то очень тяжелой лапой.

– ГАЙ! – послышался раздраженный рык.

Черт это же Неф! Мой родненький, мой дракончик изумрудный, он идет за мной!

– Что? – возмутился тот, и что-то тяжелое рухнуло наземь.

Мне показалось, или Элерон выдохнул, а потом привстал, тихонько выглянув из-за укрытия, на мгновение убрал руку с моего нежного ротика. Зря, конечно, он это сделал, потому что в следующую секунду округу огласил вопль:

– Спасите, помогите, насилуют! – мне кажется или я действительно напугала эльфенка до полусмерти?! Неважно, важно то, что он отпрыгнул от меня как ошпаренный на несколько метров в сторону.

– Мышка?

– Неф?

– Мышка!

– Неф!

– Она соврала, я ее даже пальцем не тронул! – вклинился Элерон.

Вот всю романтику испортил, а я ведь, как в старом кино, собралась бежать в распахнутые мужем объятия, а вместо этого супруг стремительно пробежал мимо, вцепившись в горло похитителя.

– Сволочь, она вся пропахла тобой! – затряс он его, попутно припечатав в толстый ствол дерева.

– Неф, помни я твой дядя, а родственников у нас не принято убивать! Тем более, когда ты просил присмотреть за ней, ты не уточнил, что она твоя жена! – прохрипели ему в ответ, абсолютно не сопротивляясь.

Вот, смотрю на них, и такая злость меня накрывает. Изгнанник, как же! Утка подсадная! Развернулась и пошла, молча, не оглядываясь и не останавливаясь, мимо Кая и Гая, и двух связанных тушек, извивающихся на земле.

– Пятнистые? – поинтересовалась.

– Да, – ответил Кай, да я уже и сама поняла по голым задницам.

– Мышка! – окликнул меня Неф спустя мгновение.

Знаю, глупо, но я сорвалась на бег, царапая руки об ветки, не щадя ног, в кровь разбивая ступни. Поймал, блокируя сопротивление. Подхватил на руки и понес, куда не знаю, да и все равно стало. Как он мог так со мной поступить, отдать, разыграв глупую сцену с похищением. А я ведь беспокоилась о его шкуре, а он…

– Ты все неправильно поняла! – выпалил супруг, хмурясь, пытаясь хоть что-то прочесть в моих глазах.

– Ты знал, где я была все это время? – спросила, подняв на него холодный взгляд.

– Так было нужно! – уклончиво, еле слышным шепотом ответил он, но я все равно услышала.

– Кому?

– Всем нам.

Не хотела плакать, честное слово.

– Дуся, прекрати. Дуся, ну, не плачь, – начал осыпать он мое лицо поцелуями.

Что-то сломалось во мне. Не верю я ему больше, не хочу верить.

– Не плачу я, соринка в глаз попала, – переходя на всхлипывания, в наглую соврала я.

– Зачем врешь? – с упреком спросил Неф.

– Кому?

– Мне.

– А кто ты для меня, чтобы я тебе не врала?

– Я твой муж!

– Муж бы так не поступил.

– Мышка! – прорычал он, поставив меня на грибочек.

– Не смей на меня рычать! Ты мне никто, слышишь, я знать тебя больше не желаю!

– Неф, сейчас не время для разборок, надо срочно идти к золотому дубу, там что-то произошло! – прервал нас Гай, как всегда вовремя!

– Идите, мы вас догоним, – безапелляционно заявил тот, кого я, кажется, полюбила.

– Элерон, – позвала я, взглядом прося забрать меня с собой, но он, сделав вид, что не слышит, бесшумно прошел мимо. Лишь только Кай, на секунду притормозив, тихо сказал:

– Извини, Мышка, но для всех нас ты была, есть и будешь его женой. Единственный, кто имеет право забрать тебя у Нефа, это Бернхард, и то, я сомневаюсь, что брат допустит вашей встречи.

В шоке посмотрела в гневные глаза своей ящерицы. Слезы закончились, осталась лишь ярость. Попыталась спрыгнуть со своего пьедестала, поймал, с рыком вернув обратно.

– Нам надо поговорить!

– Я тебя слушаю! – холодно ответила ему.

Молчит, сверля меня взглядом.

– Ну? – поторопила.

– Я люблю тебя! – обреченно выдохнул он, будто рассказал самую страшную тайну.

– Я вижу!

– Дуся, я правда люблю тебя! Тогда, на поляне, в нашу первую встречу, когда я учуял тебя, все изменилось для меня. Я не мог найти себе места, рванул к тебе, забыв, что умею летать, а когда увидел, то не в силах оказался отпустить, и неважно было, что ответит Бернхард, сестра ты ему или жена, я бы все равно забрал тебя с собой. И я счастлив, что в заброшенном храме Хлистралин связал нас, и не позволю это изменить никому, ты навечно останешься моей супругой!

– И? – спросила, как-то не прониклась я его речью.

– Черт, прекрати смотреть на меня с отвращением! Я не мог поступить иначе! На тебя поступил заказ от клана «Пятнистых пум», в обмен они пообещали Хлистралин, нам надо было узнать, есть у них этот камень или нет.

Молчу, ничего не говорю. А говорили, что он не отдаст меня ни кому, а оно вон как получается!

– Ты была в безопасности, слышишь, с тобой был дядя, Варлис и Велис, я бы не допустил, чтобы случилось что-то плохое! – эх, а я-то Варлиса за предателя приняла, даже в сторону его не смотрела и всячески игнорировала.

– Ну, и есть у них камень? – безразлично поинтересовалась.

– Нет, и ты нужна была не им, а все так же Моргане.

– Когда вы меня отдадите ей? – задала я риторический вопрос.

Встряхнул, сильно так, аж зубами клацнула.

– Никогда! Черт, ты меня вообще слушаешь? Я больше никому тебя не отдам! – прорычал.

Думаю, ключевое слово тут «больше»!

– Я люблю Элерона, – вырвалось безжизненным голосом.

Вздрогнул. Руки безвольно скользнули с моих плеч, и он не веря сделал шаг назад.

– Неудачная шутка! – подытожил.

– А я и не шучу, – я вру и даже не краснею, разбивая его душу на осколки, стараясь сделать ему максимально больно, так же, как и он сделал мне, не рассказав ничего заранее, не подумав о моих чувствах, не посчитавшись с моим мнением.

– Зачем ты так? – прошипел, плотно сжав губы, так, что аж желваки заходили на скулах.

Ничего не ответила, молча спрыгнув с грибочка и сделав пару шагов в сторону. Потом, правда, пришлось все-таки уточнить, не оборачиваясь:

– Куда идти?

Теплые руки снова легли мне на плечи, и легкий поцелуй обжег щеку, но ответа я так и не услышала.

– Ты устала, – прошептал, легонько коснувшись пальцами шеи.

Дернуться не успела, как он надавил на сонную артерию.

В секунды мрак окутал мое сознание, погружая во тьму…