Глава 12

Сегодняшнее утро началось замечательно. Я прекрасно выспалась, отдохнула, а еще мне приснился красочный чудесный сон, правда, сколько ни старалась, так и не смогла его вспомнить. Ноги совсем не болели, и я даже забыла, про свои ужасные ожоги. Но когда начала разматывать бинты, поняла, что весьма поторопилась. По телу пробежала легкая боль, и я поспешила вернуть повязки на место, догадываясь, что могу получить от доктора взбучку за свое нетерпение.

Только накинула халат, явился Дамир. Он пришел немного раньше, чем обычно, и был похож на сверкающую золотую монету — на лице улыбка, а в глазах некий восторг. В руках он держал небольшой сундук, украшенный драгоценными камнями. Он торжественно поставил его на столик и загадочно произнес:

— Это для вас.

— Что это? — поинтересовалась я, окинув ларец любопытным взглядом. — Вернее, от кого?

— От правителя Ферхата.

Я удивленно приподняла брови и открыла сундук. В нем оказались подарки — отрез красивой светло-голубой ткани, расшитой золотом, изящный платиновый браслет в виде ящерки, тонкие, как ниточки сережки, гребень с самоцветами, овальное зеркало в позолоченной раме и красивый, почти невесомый, прозрачный палантин.

Но меня больше всего заинтересовала записка, листок, сложенный вчетверо, на котором ровным каллиграфическим почерком была написано всего одно предложение: «Снежана, спасибо тебе за прекрасный вечер», — и больше ни слова.

Я задумалась… Ферхат был весьма скуп на эмоции, но щедр на подарки. У меня постоянно возникало ощущение, что он словно постоянно прячется в «своей раковине» и лишь изредка показывает «истинное» лицо. Это настораживало, потому что для нас, женщин все-таки важно слышать о том, как к нам относятся, не зря говорят, что любят ушами. По своей природе мы весьма эмоциональны, и нуждаемся в постоянных комплиментах. Женщинам нравятся красивые фразы, обещания и пылкие признания, хотя на самом деле, чаще всего, поступки красноречивей слов. И тем не менее…

— Правитель Ферхат преподнёс вам щедрые дары, — заметил Дамир, разглядывая содержание сундука. — Видимо, вы смогли ему угодить.

— Мы просто поужинали, — пожала плечами в ответ.

— В любом случае вам прислали достойные подарки. Это ткань, — мужчина показал рукой на голубой отрез, — весьма дорогая, потому что узор на ней вышит золотыми нитками вручную, и она стоит целое состояние, ведь каждый рисунок индивидуален и неповторим.

— Даже так? — удивленно приподняла брови.

Мужчина кивнул, а потом хитро улыбнулся:

— А у меня есть еще для вас сюрприз.

— Какой?

Вместо ответа он подошёл к двери и важно распахнул ее.

— Входите.

— Снежка, ты как? — бросилась ко мне Вера. — Как же я соскучилась, моя дорогая…

Подруга крепко обняла меня, а потом, взглянув на мои ноги, запричитала:

— Как же так? Где ты обожглась? Болит? Что доктор говорит?

Подруга завалила меня вопросами, на которые я не успевала отвечать. Но ее забота мне была весьма приятна, а еще я подумала о том, что все-таки хорошо, что в эту переделку мы с ней попали вместе. Как бы я была одна в этом мире — просто не представляю.

— Все в порядке, — поспешила успокоить ее. — Правда, уже все нормально. Местный доктор настоящий волшебник. Ожоги почти прошли, и даже шрамов не останется. Лучше расскажи про себя?

— Ох, Снежана, как же я перепугалась, не увидев тебя на завтраке. Эти змеи из гарема тут же стали шептаться, что тебя постигла участь Ксении. Хотя ведь никто толком не знает, что с ней случилось. Думала, с ума сойду от страха…, еле дождалась окончания трапезы, чтобы поговорить с Умидой.

— Ты разговаривала с матерью Ферхата? — удивилась я. — Неужели она пошла на контакт с тобой?

— Хм, — усмехнулась Вера, — знаешь ли, у нее не было выбора. Я оказалась весьма убедительна и о-о-очень настойчива.

— Что ты сделала? — шепотом уточнила этот момент, понимая, что ничего хорошего не услышу.

— Пришла в ее апартаменты и сказала, что разнесу это дворец к чертовой матери, если она сейчас же не ответит, где ты и почему не пришла на завтрак.

— А что Умида?

— Ну, как всегда, стала угрожать, тыкать меня своим высоким статусом, подчеркивать свое особое положение, ну и так далее, по списку. Ты же знаешь Умиду.

— И что дальше? — ошеломлённо смотрела на подругу.

— Ну, знаешь, терять мне было особенно нечего, поэтому я этой зазнайке на «популярном русском» объяснила, что она может сделать со своими угрозами и статусом, и в подтверждении этого грохнула об пол какую-то огромную вазу, которая разлетелась на осколки.

— Это семейная реликвия, — пояснил Дамир, о котором я совсем забыла, — передавалась из поколения в поколение в роду госпожи Умиды по женской линии. Ее было более тысячи лет.

— Ой, — воскликнула я, прижав руки к груди.

— Хм, а так и не скажешь. Обычная глиняная безвкусица, — пожала плечами Вера. — Ну, в общем, эта вредная тетка перепугалась не на шутку, и все тут же рассказала. Но вот только навестить не разрешила, заявив, что тебе нужен полный покой. А сегодня за завтраком величественно сообщила, что я могу увидеться с тобой.

— Ничего себе, — бросила на подругу задумчивый взгляд. — Интересно, почему Умида тебя испугалась? Да и вообще, как разрешила прийти?

— Не знаю, — Вера махнула рукой. — Да и какая разница, главное ведь, что я добилась своего и теперь здесь.

— Все это очень странно…

Я заинтересованно посмотрела на слугу, перестилающего мою постель, и осторожно спросила:

— Дамир, может, ты можешь пояснить, что же произошло? Все случившееся весьма странно. Мать правителя не так просто запугать.

— Моя госпожа, слуге не положено обсуждать мать правителя, — он опустил взгляд, продолжая свое дело. — Если кто-то узнает, что я сплетничаю, меня накажут. А вы сами знаете, у меня семья и эта работа мне очень нужна.

— Ничего не бойся, — Вера жестом подозвала его. — А ну-ка, присаживайся и рассказывай, да поподробнее. Чего это Умида так испугалась, да еще и на уступки пошла?

Дамир с явной неохотой послушно выполнил ее просьбу, вздохнул и тихо заговорил:

— Когда госпожа Вера начала угрожать, то произнесла древние слова — в своем роде угрозу, пообещав жестоко отомстить. Когда-то это заклинание знали сильнейшие огненные маги, жившие многие тысячелетия назад. А разбив вазу, семейную реликвию, ваша подруга тем самым подчеркнула, что ее кровь древнее, чем госпожи. Старая, давно забытая традиция, но Умида помнит о ней, поэтому испугавшись, пошла на уступки.

— Чего? — мы с подругой выпалили одновременно.

— Это какой-то бред, — пролепетала Вера. — Ничего подобного я не говорила, да и никаких заклинаний не знаю. А вазу разбила на эмоциях. Просто подвернулась под руки.

— В каждой девушке в этом гареме есть спящие гены огненной магии, а значит, вы принадлежите к могущественным семьям, которые по той или иной причине остались в вашем мире и со временем потеряли свою силу. Видимо, род госпожи Веры был по положению выше, чем статус семьи матери правителя, ведь древняя клятва, произнесенная ею, доступна только избранным.

Мы с Верой непонимающе переглянулись. Было очевидно, что Дамир верит в то, что говорит, и переубедить его мы даже не пытались. В этом не было смысла. Чужой мир, странные традиции…

— А именно поэтому Умида позволила Вере навестить меня? — поинтересовалась я.

— Нет, — он покачал головой. — Это распоряжение правителя Ферхата. У него вчера состоялся разговор с матерью, но о чем они говорили, мне неизвестно.

— Ясно, — невольно улыбнулась, понимая, что правитель услышал мою жалобу и решил исправить ситуацию. — Дамир ты можешь быть свободен, и до обеда спокойно занимайся своими делами.

— Спасибо, госпожа, — он поклонился и быстро исчез.

Когда мы остались наедине, Вера уточнила:

— Ты хоть что-то поняла? Что за чепуху он нес? Какая магия, какой древний род… О чем он?! Никогда не слышала большего бреда.

— Если честно я и сама не понимаю, что произошло. Скажи, а что ты сказала Умиде?

Вера наклонилась и шепотом произнесла несколько крепких выражений, приправленных национальным русским колоритом.

— Да уж, — хохотнула я. — Древняя клятва — угроза, вот уж точно… Грех, не испугаться. Наверное, она такого никогда не слышала, а может, в этом мире наши ругательства звучат как древнее заклинания? Так мы с тобой тут весь дворец запугаем. Представь, каким сильным «оружием» мы владеем?

И мы с Верой захохотали в голос, потому что ситуация действительно была абсурдной. Слезы брызнули из глаз. Уткнувшись лицом в маленькую подушку, я смеялась, прихрюкивая, и совершенно не заметила, когда наше единение нарушили.

— Вам так весело. Позвольте узнать, что вас так рассмешило?

От голоса Ферхата мы обе подпрыгнули. Вера вскочила и вытянулась по струнке, а я растерянно смотрела на мужчину, совершенно забыв, что на мне тонкий кружевной полупрозрачный халат с глубоким заманчивым декольте.

— Я вас напугал? — сухо поинтересовался правитель, пояснив. — Я стучал в дверь, но мне никто не ответил, поэтому позволил себе войти без разрешения. Думал, со Снежаной что-то случилось.

Пока он говорил, его взгляд был устремлён в одну точку. А когда я осознала, куда он смотрит… Нет, я не стала запахивать халат, а просто сделала вид, что не заметила. Это была маленькая месть за его вчерашний «побег», потому что нельзя разочаровывать женщину, и всегда надо помнить о том — это может выйти боком.

— Все в порядке, — ответила Вера за нас двоих. — Спасибо, что позволили мне навестить подругу. Я за нее очень волновалась. Думала, что-то случилось.

Ферхат просто величественно кивнул, давая понять, что услышал ее.

— Снежка, я тут вспомнила об одном важном деле. Увидимся позже, — и прежде чем я успела что-то сказать, подруга выскользнула из комнаты, оставляя нас наедине.

— Не ожидал от Веры такой деликатности, — внезапно произнес Ферхат, проводив ее взглядом.

— Если честно, я тоже…

— Твоя подруга похожа на ураган. Ты уже в курсе, что она устроила в покоях моей матери? Напугала ее, разбила семейную реликвию… Просто слов нет.

Кивнула в ответ.

— Вера только что рассказала. Извини ее, пожалуйста. Она просто переволновалась, — начала оправдывать подругу, больше всего переживая за то, что ее могут наказать за своенравность. — Госпожа Умида не хотела отвечать на ее вопросы, вот Вера и вспылила. Она опасалась, что меня ожидает судьба Ксении.

— А что с Ксенией не так? — Ферхат внимательно посмотрел на меня.

— Ну она же… Пропала…

— Куда пропала? Что за ерунду ты говоришь. Она нарушила традиции дворца, и ее выслали в дом того человека, который ее привел сюда. До того времени, как откроется портал, она будет жить в его доме, а когда придет время девушка благополучно вернется домой, забыв обо всем, что с ней случилось.

— Понятно, — улыбнулась я. — Просто в гареме ходят разные слухи… Невольно думаешь о чем-то нехорошем… Да и твоя мать постоянно угрожает наказанием.

— Ксения вернётся домой без подарков, это и будет ее наказание.

— Понятно, — протянула я. — Кстати, ведь возвращаясь, девушки ничего не помнят, но дорогие украшения должны вызвать вопросы… Разве нет?

— Не совсем так, — расплывчато ответил мой собеседник.

— Не хочешь отвечать? Ладно. Хотя мне очень любопытно.

Ферхат промолчал, вернее, сделал вид, что не расслышал моих слов и перевел тему разговора:

— Тебе понравились подарки?

— Спасибо, очень красивые, — улыбнулась в ответ. — Сюрприз удался.

— Как твое самочувствие?

— Уже лучше…, - тихо произнесла в ответ, подумав о том, что разговор выходит каким-то нелепым. Возникло ощущение, что и мне, Ферхату неловко, и я не могла понять почему. Ведь накануне мы провели замечательный волшебный вечер.

— Я рад этому. Сегодня у меня много дел, вернусь весьма поздно, а вот завтра… Поужинаешь со мной?

— С удовольствием.

Ферхат подошел ко мне и ласково коснулся моей щеки:

— Не скучай. Я дам распоряжение, чтобы сегодняшний день Вера провела с тобой. Вдвоем будет повеселее, а потом ты приглядишь за своей подружкой. А то еще одна подобная выходка, и матушка точно отправит ее в дом Алана.

— Спасибо тебе за понимание. Верка замечательная, это правда. Она преданная заботливая подруга, но характер — вот такой несдержанный.

Ферхат кивнул, и пожелав: «Хорошего дня», ушел.

Я проводила его задумчивым взглядом…

***

Прошло время

— Ферхат, — я изумленно смотрела на ладонь своего спутника, на которой расцвел большой огненный многоцветный пион. — Просто невероятно!

Тем временем цветок изменил свою форму, превратившись в крохотного котенка, затем в щенка, а потом принял форму прекрасной алой розы.

— Это так удивительно. Никогда бы не могла подумать, что огненная магия настолько красива.

— И коварна, и опасна, — добавил мужчина, и цветок тут же рассыпался на многочисленные искры, которые резко взмыли вверх, а затем распылись вокруг нас огненным дождем. — А еще переменчивая, и немного ветряная…

— Ты говоришь так, будто она живая, — удивленно заметила я.

— Это так и есть. Магия, может стать как спасением, так и погибелью. У огненной стихии женская душа — своенравная, непокорная, мстительная, но если сможешь ее приручить, то обретешь лучшего друга и соратника, надежную опору и защиту.

— С чего ты это взял?

— Я точно это знаю, — многозначительно ответил Ферхат. — Давай прогуляемся?

— С удовольствием.

Мы медленно побрели по аллее парка. В этом мире я уже находилась несколько месяцев. За это время мы с Ферхатом довольно сблизились, стали в некотором роде друзьями, если можно так сказать, да и что там скрывать этот сильный, умный, красивый мужчина мне нравился. Мы много гуляли, часто ужинали вместе, но ни разу он не перешел грань дозволенного. Лишь после каждой встречи я получала очередной сундук с дорогими подарками…

А мне, если честно, хотелось абсолютно другого, но сделать первый шаг никак не решалась, потому что опасалась быть отвергнутой. А еще боялась, что Ферхат, как только узнает о моих чувствах, может отказаться от наших встреч, которых я с нетерпением каждый раз ждала.

— О чем задумалась? — внезапно поинтересовался мой спутник.

— Ни о чем, — покачала головой. — Просто так хорошо гулять вдвоем.

— А может, скажешь правду? — мужчина бросил на меня хитрый взгляд. Не знаю, как объяснить, но он всегда чувствовал, если ему лгут или не договаривают. И понимая, что уйти от ответа не удастся, призналась:

— Не хочу, чтобы наша прогулка заканчивалась.

— Почему? — Ферхат остановился и заглянул мне в лицо.

— Просто не хочу.

Мужчина осторожно погладил меня по щеке, вглядываясь в мои глаза. В его взгляде плескалось столько нежности, что я, поддавшись порыву, положила ладонь на мужскую грудь.

— Может, все-таки ответишь на мой вопрос? — тихо спросил он.

— Ферхат…, - сорвалось с моих губ.

— Снежана, — выдохнул мужчина и уткнулся лбом в мой лоб. Его сердце под моей ладонью трепыхалось в груди, так же, как и мое. И в тот момент мне показалось, что мы даже дышим в унисон, и, наверное, именно тогда, я поняла, что полюбила этого мужчину.

Поддавшись нахлынувшим эмоциям, решилась на безрассудный поступок. Приподнявшись на носочки, обняла Ферхата за плечи и осторожно коснулась нежным, невесомым поцелуем, его щеки. Мужчина вздрогнул и почти сразу отступил назад.

— Мне пора, — внезапно отстранённо произнес он, — а ты немедленно возвращайся во дворец.

— Что-то случилось? — не понимая причины такой резкой перемены настроения, взволнованно уточнила я.

— У меня просто много работы. Подданные ждут, мне пора приступать к своим обязанностям.

— Я тебя обидела?

— Нет, — покачал головой он, — возвращайся к себе.

А затем Ферхат резко развернулся и направился в противоположную сторону от дворца. Я ошарашенно проводила его взглядом, и едва не расплакалась, не понимая, почему он так поступил со мной. Почему его настроение моментально изменилось? Где я совершила ошибку?

Несколько раз вздохнув, прогоняя непрошеные слезы, медленно побрела в свои апартаменты.

Но едва вошла в фойе, ко мне тут же подошел слуга Умиды:

— Снежана, госпожа просила вас проводить к ней.

— Зачем? — расстроенно поинтересовалась я.

— Мне об этом не сообщили. Просто приказали вас привести. Идемте, — и мне ничего не оставалась, как проследовать за ним.

Умида ждала меня в малой гостиной. Женщина, как всегда, была величественна и надменна. При моем появлении она улыбнулась:

— Добрый день, Снежана.

В ее взгляде я отчетливо увидела любопытство и сразу поняла, что сейчас Умида начнет приставать ко мне с расспросами.

— Здравствуйте, — осторожно поздоровалась я.

— Присаживайся, — она похлопала по софе, указывая на место рядом с собой. Если честно, я растерялась. Мать правителя не отличалась любовью к многочисленным наложницам, частенько ругала девушек, не стесняясь в выражениях, и самое главное, она постоянно подчеркивала насколько высоко ее положение. А тут приглашает присесть рядом… Все происходящее было весьма странным.

Но деваться мне было некуда, поэтому я послушно опустилась на софу.

— Я заметила, что ты много времени проводишь с Ферхатом, и это радует. Но меня интересует, как продвигаются ваши отношения?

— В смысле?

Умида выразительно посмотрела на меня, и чуть наклонив голову, пояснила:

— Ну, ты, девочка не маленькая, и думаю, понимаешь, о чем я говорю. Каждые полгода в этот дворец заселяют новых девушек только с одной целью — возможно, кто-то из них окажется той самой, которая сможет покорить сердце правителя, и станет его спутницей жизни. Тебе мой сын больше всех уделяет внимания, поэтому я интересуюсь, как ваши отношения? Станешь ли ты избранной или, как и все остальные вернешься домой?

— Я не знаю, — честно призналась я. — Мы действительно проводим с Ферхатом много времени, но он…, не подпускает меня близко, держит на расстоянии. И ничего с этим я поделать не могу.

— Мой сын очень боится вновь полюбить, опасаясь снова пережить невероятную боль. Он закрылся ото всех, и только самая смелая и решительная сможет покорить его сердце, и разделить с ним магию, власть, жизнь. Поэтому, может, стоит сделать первый шаг самой? А вдруг ты и есть, та самая? Не думала об этом?

Я молчала, думая о том, что сегодня уже сделала маленький шажок навстречу и меня тут же оттолкнули. Поэтому о каких решительных действиях может идти речь?

— Иди в свою комнату, и подумай хорошенько, над моими словами, — Умида махнула рукой, давая понять, что мне пора возвращаться к себе. — Может, придешь к верному решению.

Настроение было крайне паршивым. Хотелось выговориться, поэтому я попросила Дамира проводить меня к Вере. Кто сможет тебя понять, как не лучшая подруга?

— Госпожа, скоро солнце сядет. Вы же знаете правила… Увидитесь с ней утром. Не надо гневить матушку правителя… До добра это не доведет.

Я посмотрела на слугу и кивнула, решив прислушаться к голосу разума. Сев в кресло, устало вздохнула:

— Пожалуйста, принеси мне фруктов и вина, а потом можешь идти отдыхать.

— А вам прислали подарок, — Дамир услужливо поставил на столик очередной ларец, усыпанный разноцветными самоцветами, а сам поспешил исполнять мое поручение.

Если честно, эти подарки уже перестали меня радовать. Украшения почти всегда были дорогими, с изумрудами, бриллиантами, рубинами, но в них не было души… Просто холодные безликие побрякушки… А мне бы хотелось простой человеческой ласки, душевного тепла, объятий, красивых слов и ночных прогулок под луной, наполненных романтикой. Но, видимо, я хотела чего-то несбыточного, иначе и не скажешь.

Открыв крышку ларца, скептически осмотрела его содержимое — колье, тонкая изящная заколка для волос, несколько браслетов… Со злостью захлопнула сундук и отставила его в сторону. В моей комнате их было уже немало. Как сказал Дамир, когда придет время, я вернусь вместе с ними домой, и стану весьма богатой дамой. При мыслях о том, что в скором времени мне придется покинуть этот дворец, сердце болезненно сжалось.

Мои размышления прервал слуга, который принес мне кувшинчик белого полусладкого вина и тарелку с разнообразными фруктами.

— Спасибо, — поблагодарила его. — Спокойной ночи, Дамир.

— Отдыхайте, мой госпожа, — он поклонился и ушел, а я, наполнив свой бокал прозрачным охлажденным напитком, уставилась на очаг, и едва не подскочила, увидев на каминной решетке саламандру.

После того дня, когда я обожглась, огненная ящерка посещала меня очень редко. Не знаю почему, но Дуська, как будто, обиделась на меня.

— Явилась…, - окинула ее скептическим взглядом. — Давно тебя не было. Почти месяц. И что пришла? Соскучилась?

Ящерка, естественно, мне не ответила. Вытаращив свои глаза бусинки, она гипнотизировала меня взглядом.

— Я на тебя обиделась, если что, — сообщила я ей, делая глоток вина. — А знаешь почему? Потому что, ты предательница. Бросила меня по непонятным причинам. То каждый день торчала, то просто перестала навещать по вечерам. А мне столько хочется тебе рассказать. Вот Ферхат сегодня бросил меня посреди парка и ушел. И я не понимаю почему. Из-за того, что я нарушила личное пространство и прикоснулась к нему? Или потому что я осмелилась поцеловать его? Вот скажи, почему нельзя все нормально объяснить? Еще и Умида терроризирует меня своими расспросами… Дуська, как же я устала от всего этого.

Допив одним глотком вино в бокале, налила себе еще, продолжая изливать душу своей огненной подружке. Мне казалось, что ящерица меня внимательно слушает и понимает. Я рассказала ей все: про свои чувства к Ферхату, про свои опасения, про нежелание покидать этот дворец, и уж тем более возвращаться домой.

В общем, когда кувшинчик был опустошен, а я изрядно пьяна, на душе стало как-то легче.

— Наконец-то я с кем-то смогла поговорить откровенно в этом дворце, — промолвила я и поднялась. — Ладно, дорогая, пошла я спать. Спокойной ночи, моя задушевная хвостатая подружка. Да, и не пропадай так надолго. Я по тебе скучаю.

Уже засыпая, осознала, что ящерка сидит на соседней подушке, но сил шевелиться уже не было, потому что сон сморил меня.