Глава 12

Господин Лоренс, на удивление, не стал противиться тому, что Дэйллин и Джеймс исчезли с общего вечера. Даже наоборот, он был настолько воодушевлен, что не переставал улыбаться и временами даже пытался шутить. Правда, смешно от его шуток никому не было.

Мужчины в итоге удалились в игровую комнату, а женщины расположились в гостиной. Только Миранду отправили играть в детскую к младшим Кэмберфоджам, которые не присутствовали за столом.

Поначалу Итан присоединился к мужчинам, которые сели играть в карты и непринужденно беседовали, ни о чем не переживая. Он понимал, что Дэйллин и Джеймс любят друг друга, поэтому неудивительно, что они захотели побыть наедине.

А что касалось поступка Джеймса, Итан не знал, что и думать. С одной стороны, его наглости можно было позавидовать, а с другой — Джеймс должен был понимать, что на вечере будет присутствовать советник. После неудавшегося побега в храм молодые люди и без того находились под пристальным вниманием императора.

Сейчас им лучше не совершать ошибок.

Тем не менее прошло пятнадцать минут, затем двадцать, а Джеймс в гостиную так и не вернулся, отчего Итан начал беспокоиться. Он ушел совсем? Или до сих пор находится наедине с Дэйллин?

А если они действительно сейчас вдвоем, то чем занимаются? Целуются... или между ними происходит что-то большее? Эти мысли не давали Итану покоя. Более того, картины, которые возникали у него перед глазами, нравились ему все меньше. Две партии в карты он проиграл из-за своей рассеянности, а затем и вовсе заметил, что советник с едва заметной усмешкой наблюдает за ним.

— Если вы устали от общества стариков, — обратился к нему господин Лоренс, — то можете выйти и подышать свежим воздухом. Вдруг увидите что-нибудь интересное.

И вроде бы в этих словах не было ничего особенного, но Итан, повинуясь внутреннему чутью, решил прислушаться к совету и покинул комнату, где отдыхали мужчины.

Где именно уединились Дэйллин и Джеймс, он не знал. По пути ему встретились слуги, убиравшие обеденный зал, и именно они сообщили, что молодые люди ушли в мастерскую. Более того, кто-то из них слышал оттуда крики, и Итан, не раздумывая, поспешил туда.

Он ожидал увидеть что угодно, но никак не то, что Дэйллин окажется в мастерской одна. Она сидела на полу среди испорченных картин и разбитых мольбертов, горько плача. Ей было настолько больно, что она даже не заметила, как в мастерской появился еще один человек. Каждая ее слеза, каждый судорожный вдох отзывались болью в сердце Итана. Кулаки его непроизвольно сжались, а внутри все требовало найти Джеймса и заставить ответить за содеянное.

Как Джеймс вообще мог так поступить с девушкой, которую любит?

Однако желание успокоить Дэйллин оказалось сильнее. Он подошел к ней, присел рядом и крепко обнял, медленно поглаживая по голове. В этих объятиях девушке неожиданно стало так спокойно, что она даже не подумала отстраниться. Пусть со стороны это и нарушало все правила приличия, Дэйллин положила голову ему на плечо и постепенно начала успокаиваться.

— Что он сделал, Дэйллин? — тихо спросил Итан. — Что здесь произошло?

Она немного пришла в себя и неожиданно поймала себя на мысли, что ей очень понравилась эта простая забота. Возможность без опаски довериться человеку, который не станет осуждать, а просто окажется рядом, поддержит и поможет справиться с бедой.

Однако, как бы сильно Дэйллин ни доверяла Итану, конфликт с Джеймсом оставался только ее конфликтом. Втягивать в него друга она не собиралась.

— Ничего, — ответила Дэйллин и отстранилась. Она попыталась подняться, но ноги затекли, поэтому сделать это так грациозно, как ей хотелось, не получилось. — Я сама. Джеймс решил уйти, я расстроилась и устроила этот погром. И зачем только? Столько хороших работ пострадало...

Итан не поверил ни единому ее слову, но настаивать на откровенном разговоре не стал. Если она не хочет сейчас открываться, значит, для этого есть причины.

— Давай подумаем об этом позже, — спокойно произнес он. — Сейчас лучше вернуться в гостиную, пока родители не начали нас искать. А завтра мы все здесь уберем и посмотрим, что еще можно спасти. Я помогу тебе.

— Не стоит тратить на это свой единственный выходной. Повторюсь, я сама виновата. Но в одном ты прав — в гостиную действительно нужно вернуться. Лучше, если родители не узнают, что здесь произошло.

После этих слов Дэйллин еще раз окинула взглядом разгромленную мастерскую и тяжело вздохнула.

Затем Итан проводил ее до комнаты, чтобы девушка смогла привести себя в порядок перед возвращением к гостям.

Платье Дэйллин помялось, а глаза и щеки покраснели от слез. Она умылась прохладной водой, стараясь прогнать тяжелые мысли. Постепенно эмоции начали уступать место рассудку, и девушка принялась размышлять о случившемся.

Раньше Джеймс никогда не проявлял по отношению к ней подобной жестокости. Такая вспышка ярости стала для нее настоящим потрясением. Неужели человек, которого она полюбила, все это время скрывал свою темную сторону?

Потом Дэйллин задумалась, не спровоцировала ли она сама подобное поведение. Может быть, ей действительно следовало согласиться на предложение Джеймса?

От этой мысли ее отвлек тихий стук в дверь.

— Дэйллин, нам пора, — послышался голос Итана.

Девушка рвано выдохнула. Итан прав. Не стоит задерживаться слишком долго.

Через несколько минут они вместе вернулись в гостиную. К этому времени мужчины и женщины уже сидели за одним столом, пили чай и обсуждали последние новости.

— А вот и наши пропавшие, — улыбнулся советник императора. — Отряд потерял бойца? Признавайтесь, что вы сделали с маркизом Дуэйном?

При упоминании Джеймса Дэйллин невольно вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

— У него появились срочные дела, — ответила она твердым голосом. — Маркизу Дуэйну пришлось нас покинуть.

— Дела поздно вечером? — не унимался господин Лоренс. — Да еще настолько срочные, что он нарушил этикет и ни с кем не попрощался?

По глазам советника Дэйллин поняла, что он ей не верит. Однако оправдываться она не собиралась, поэтому лишь пожала плечами и подошла к матери, которая уже наливала ей чай.

Ирэн не сводила с дочери тревожного взгляда, догадываясь, что произошло нечто серьезное, но решила пока не давить на нее. Она обязательно во всем разберется. И если Джеймс действительно обидел ее дочь, то несомненно ответит за это.

Вот только Майклу она пока ничего не скажет. Потому что, если супруг узнает правду, всей семье Дуэйнов несдобровать.