Глава 13

Итан Мэйс

— Господин Мэйс, — в комнату парня осторожно постучала леди Винтер, которая раньше была его няней, а теперь занималась Мирандой. — Матушка просит вас спуститься. Сестра приехала.

Итан всегда был рад увидеть Роуз, свою старшую сестру. Тем более после того, как она вышла замуж и обзавелась парой близнецов, в гости приезжала редко. Супруг Роуз, маркиз Килонт, был человеком работящим и перспективным, поэтому переехал вместе с семьей в центр столицы, чтобы быть в курсе всех последних событий.

Однако сейчас Итан не торопился, потому что его оторвали от важного дела. Парень сидел за своим рабочим столом и работал над письмом, которое писал своей невесте.

Точнее… бывшей невесте. Так как в этом письме он просил ее о встрече, а когда получит согласие, приедет к родителям Кассандры и все им объяснит.

И нет, Итан даже не надеялся, что его внезапная симпатия к Дейллин окажется взаимной. Он прекрасно понимал, что его подруга детства влюблена в Джеймса, но сдаваться парень не собирался. Всю ночь он не спал и размышлял над происходящим, после чего пришел к двум выводам.

Первое: Дейллин ему небезразлична. Итан не знал, когда именно вспыхнули эти чувства. Возможно, они были всегда, но он их старательно прятал, так как считал, что недостоин ее. Пусть их родители и дружили, но между Итаном и Дейллин лежала пропасть. Она — будущая герцогиня, а он всего лишь граф. У нее — светлое будущее, в котором она блистает на званых вечерах и рисует картины, украшающие императорский дворец, а он… он даже не знал, какое будущее его ждет. Отец хотел, чтобы сын пошел по его стопам, стал инвестором и жил на дивиденды и доходы с земель, но Итану такая жизнь казалась скучной.

Он хотел большего. Хотел принести пользу этому миру, но не знал как. А кому нужен супруг без определенности и с небольшим титулом? Именно поэтому Итан подавил зарождающиеся чувства, спрятал их глубоко внутри и никому не показывал, так что в итоге и сам поверил, что Дейллин для него лишь друг.

Второе: в любом случае Итан не хотел обманывать Кассандру. Даже если Дейллин его не выберет и откажет, он не сможет быть с девушкой, к которой не испытывает сильных чувств.

А в том, что чувства к Кассандре не были достаточно глубокими, он уже убедился.

Итан поспешно завершил письмо, запечатал его и вышел из комнаты. По пути он встретил дворецкого и передал ему письмо, чтобы тот отправил его с курьером.

Главное, чтобы не забыл. Господин Ивент уже был стар, но в семье его любили. К тому же сегодня у Миранды был день рождения, и на званый вечер собиралась вся семья. Из-за этого дворецкий заметно нервничал и бегал по дому, не зная, за что взяться в первую очередь, хотя праздник проходил в узком семейном кругу.

Дни рождения в этой семье всегда отмечали только среди близких. Когда-то в детстве Роуз в этот день произошло что-то неприятное, и родители решили, что тихого семейного торжества будет достаточно, а от пышных праздников нет никакой пользы.

В предвкушении Итан подошел к лестнице и вдруг услышал радостный крик Миранды:

— Блестя-я-я-яшка!

На лице Итана появилась улыбка, и он поспешил спуститься вниз.

Все семейство Мэйсов собралось в общей гостиной, и стоило Итану войти, как его с ног едва не сбило маленькое чудо. И нет, это была не Блестяшка. Блестяшка как раз гналась за этим чудом и пыталась поймать его зубами.

Как только Роуз увидела брата, она тут же подбежала к нему и крепко обняла.

— Как же я по тебе скучала, — она чмокнула его в щеку и потрепала по волосам. — Как у тебя дела? Я слышала об указе императора. Мне очень жаль.

— Все хорошо, — хмыкнул Итан. — Ты мне лучше объясни: кто это?

Парень указал на маленькую копию Блестяшки, которая мельтешила у ног семьи Мэйсов и пыталась скрыться от старшей драконицы.

— А, — махнула рукой Роуз. — Это мой супруг постарался. — Увидев ошеломленный взгляд брата, она тут же пояснила: — Недавно ездил к другу в соседний город на крестины и взял Блестяшку с собой. Двойняшки тогда заболели, им нужен был покой, а с ней, как ты понимаешь, покоя не бывает. А у того друга тоже есть карликовый дракон… противоположного пола. Вот Блестяшка и вернулась домой с сюрпризом. — После этого Роуз бросила хмурый взгляд в сторону супруга, который как ни в чем не бывало разговаривал с Джонатаном. — И у нас появилось пополнение в виде трех карликовых драконов. Двоих я оставила двойняшкам — они меня уговорили, а третьего решила подарить Миранде на день рождения.

Миранда, кстати, была на седьмом небе от счастья. Когда Блестяшка поймала своего детеныша и понесла его к девочке, все замерли, наблюдая за происходящим.

Драконица остановилась рядом с Мирандой, аккуратно опустила малыша на пол и подтолкнула его носом вперед.

Дракончик недовольно фыркнул, затем принюхался к своей новой хозяйке и с готовностью полез к ней на руки.

— А я ведь недавно новую вазу купила, — вздохнула Оливия, уже мысленно прощаясь с этим украшением.

— Не переживай, — Джонатан подошел к ней и обнял со спины. — Купим еще. Главное, что у Миранды глаза светятся от счастья.

И в этом он был прав. Девочка едва не плакала от радости, прижимая к себе извивающегося дракончика.

— Можно я назову его Вихрем? — спросила она.

— Конечно, — улыбнулась Роуз. — Ты можешь дать ему любое имя.

— Главное, чтобы он не оправдал это имя, — пробормотала Оливия.

Судя по довольному виду дракончика, имя ему понравилось.

В этот момент дверь в гостиную распахнулась, и вошел запыхавшийся дворецкий.

— Прибыли леди Гвендалин и Уильям Мэйсы. Прикажете проводить?

Джонатан велел пригласить их в гостиную, и уже через минуту комната наполнилась новыми голосами и смехом.

Уильям подхватил на руки внучку и звонко чмокнул ее в щеку, а леди Гвендалин направилась к дочери. Все погрузились в атмосферу семейного праздника, и только за столом ненадолго затронули неприятную тему.

— А я тебе говорила, что Кассандра ему не пара, — заявила леди Гвендалин.

— Чего? — возмутился Уильям. — Это я тебе говорил, а ты меня упрекала, что я наговариваю на бедную девочку.

— Нет, все было не так, — леди Гвендалин достала свой блокнот и начала демонстративно листать страницы. — Вот, у меня все записано.

Уильям даже побагровел от возмущения, но у Итана на губах появилась теплая улыбка: время шло, а в семье почти ничего не менялось.

И тут на его руку легла ладонь Роуз.

— Какой бы выбор ни сделал мой братик, я всегда его поддержу, — сказала она. — Если понадобится помощь — обращайся.