Глава 14

На следующей неделе Дейллин в гимназию так и не поехала. Ее внутреннее состояние было настолько подавленным, что до учебы не было никакого дела. К тому же девушка не смогла вернуться к рисованию: после того как вышла эта уничижительная статья и Джеймс уничтожил все ее работы, Дейллин так и не смогла взять в руки кисть. Весь энтузиазм исчез, и вместе с ним ушло вдохновение.

Майкл обратил внимание на подавленное состояние дочери, но списал это на простуду, которой прикрылась Дейллин. Одна только Ирэн, казалось, понимала, что происходит, и решила во всем разобраться.

В один из дней, когда Дейллин снова заперлась в комнате, Майкл уехал на один из своих заводов, чтобы проконтролировать строительство очередного объекта, а младших детей гувернантка забрала в парк на конную прогулку, герцогиня написала письмо матери Джеймса и договорилась с ней о встрече в небольшом уютном кафе, после чего быстро собралась и покинула имение.

Времени у Ирэн было немного, поэтому она не стала дожидаться ответного письма от Маргарет Дуэйн: просто приехала в назначенное время и место, заказала чашку ароматного кофе и стала ждать, наслаждаясь теплыми осенними лучами солнца.

Холод и изморозь еще не добрались до столицы, а летняя жара уже спала, поэтому погода располагала к прогулкам.

Не прошло и получаса, как дверной колокольчик в заведении зазвенел, оповещая о новом посетителе, и вскоре Ирэн увидела растерянную Маргарет, укутанную в теплый шарф почти до самого носа, что выглядело странно для такого мягкого дня.

Маргарет огляделась по сторонам, заметила Ирэн и направилась к ней.

— Доброго дня, герцогиня, — ее слова приглушал шарф, но по глазам было видно, что баронесса улыбается.

— Доброго, — ответила Ирэн.

К ним тут же подошла официантка и приняла заказ Маргарет, после чего Ирэн отметила, что сделан он скорее из вежливости, чем из желания поесть.

— Я так рада, что вы меня пригласили, — воодушевленно продолжила Маргарет. — Когда наши дети познакомили нас, мы встречались только семьями, да и то редко.

— Мой супруг много работает, — пояснила Ирэн. — Он не любит шумные компании и званые вечера. Как и я.

— Понимаю, — кивнула Маргарет. — Но Вальтер все равно в недоумении. Он думает, что вы его сторонитесь, даже говорил об этом Джеймсу…

Она осеклась, понимая, что сказала лишнее, и Ирэн сразу уловила это.

— Что именно он говорил Джеймсу? — мягко уточнила она.

— Неважно, — поспешно отмахнулась Маргарет. — Главное, что мы все прояснили. Но я действительно рада нашей встрече. Скоро мы станем родственниками, как-никак. Осталось только переждать этот тревожный месяц…

Ирэн уже собиралась перейти к главному, как официантка принесла заказ. Ставя чашку, она случайно задела шарф баронессы, и тот соскользнул, открывая взгляду Ирэн крупный синяк на подбородке.

Маргарет поспешила прикрыться, но было поздно.

— Мне очень жаль, — тихо сказала Ирэн, накрывая ее руку своей. — Жаль, что в наше время мужчины позволяют себе так обращаться с женами и не несут за это ответственности. Но вы не должны это терпеть. Если есть возможность, забирайте сына и уходите. Я постараюсь помочь вам с разводом…

— Вы ничего не понимаете, — горько усмехнулась Маргарет, опуская взгляд. — Легко рассуждать об этом, когда вы сами с таким не сталкивались, леди Кэмберфодж. Ваш супруг, наверняка, бережет вас. А я своим разводом только опозорю и себя, и сына.

— Ваша жизнь важнее, — покачала головой Ирэн. — Никто не знает, как далеко может зайти барон.

— Я держу ситуацию под контролем, — тихо ответила Маргарет. — И спасибо за заботу. Для меня это важно. И вы не подумайте, Джеймс — хороший мальчик. Он всегда пытается заступиться за меня, и насилие для него неприемлемо. Рядом с ним Дейллин будет в безопасности.

В этом Ирэн сомневалась, потому что видела, в каком состоянии находится ее дочь.

— Что ж, — произнесла она, допивая кофе, — к сожалению, мне пора. Была рада встрече, баронесса Дуэйн.

— А как же помолвка? — встрепенулась Маргарет. — Может быть, начнем подготовку заранее?

— Посмотрим, — уклончиво ответила Ирэн. — Нам с Майклом нужно все обсудить. Я вам напишу.

Баронесса кивнула, и Ирэн поспешила покинуть кофейню, с трудом сдерживая эмоции. Теперь ей стало ясно, что скрывалось за внешним благополучием этой семьи.

Мысль, пришедшая ей в голову, оказалась пугающей: а что если Джеймс тоже способен на жестокость?

Именно поэтому Дейллин сейчас в таком состоянии?

Ирэн поймала экипаж и поспешила домой. Добравшись, она сразу направилась к дочери. Дверь в спальню оказалась заперта, и ей пришлось уговаривать Дейллин открыть.

Когда дверь все же распахнулась, Ирэн порывисто обняла дочь, а затем внимательно осмотрела ее, пытаясь найти следы побоев. Лицо и руки были чистыми.

Она облегченно выдохнула.

— Маменька, что с вами? — испугалась Дейллин. — Я никогда не видела вас такой.

— Он тебя не тронул, — прошептала Ирэн. — Это хорошо. — И тут же добавила тверже: — Никакой свадьбы с Джеймсом не будет. Я настаиваю. Я не отдам тебя в эту семью.

Она ожидала сопротивления, но Дейллин лишь равнодушно пожала плечами и вернулась на кровать.

— Мне все равно, маменька. Скажете выйти замуж за Итана — выйду.

— Что это значит? — растерялась Ирэн.

— Это значит, что мне все равно. И не только на замужество. Мне уже все безразлично.