Глава 15

В гимназию Дейллин так и не приехала, и Итан стал переживать. Да, на выходных они снова должны были увидеться за совместным ужином, но все же… вдруг что-то случилось?

В один из дней он написал девушке письмо и получил в ответ короткое сообщение, что с ней все в порядке. Дейллин писала, что немного приболела, и благодарила за беспокойство.

Не сказать, что это письмо обрадовало Итана. С тех пор как он принял для себя решение добиваться леди Кэмберфодж, парень в каждом слове и жесте пытался найти подвох. Казалось, он пытался убедить самого себя, что эта затея напрасна, но затем брал себя в руки и отгонял тревожные мысли.

К тому же леди Мэйл не упускала возможности где-нибудь случайно пересечься с ним и завести ненавязчивый разговор. С момента, как он приехал к семье Мэйл и разорвал помолвку, прошло два дня. Как только Кассандра поговорила с Итаном, она впала в ярость, затем разрыдалась и буквально упала перед ним на колени, клянясь в вечной любви, но, к счастью или к сожалению, Итан к Кассандре больше ничего не чувствовал. И ее уговоры сохранить помолвку не помогли.

После этого разговора Итан уехал в гимназию, а леди Мэйл решила не сдавать позиций. Она поджидала его после лекций, роняла свои вещи, и Итан, не пренебрегая правилами этикета, всегда ей помогал. В итоге Кассандра стала раздражать младшего Мэйса.

В один из дней он отправился на обед раньше обычного, но, едва завернув в коридор столовой, увидел леди Мэйл возле двери и решил, что вовсе не голоден. Потому что новая встреча с Кассандрой неизбежно привела бы к очередному разговору, просьбам, совместному обеду и всему тому, чего Итан сейчас совершенно не хотел.

Парень покинул административный корпус гимназии, решив подышать свежим воздухом, и направился к морю. Вот только не успел выйти за пределы внутреннего двора, как увидел Джеймса. Тот куда-то спешил и при этом опасливо оглядывался по сторонам.

Именно в этот момент Итану пришла в голову мысль поговорить со своим соперником. Он не собирался скрывать своих намерений. Итан решил быть честным и перед Дейллин, и перед Джеймсом. Тем более с последним они были пусть и не друзьями, но находились в приятельских отношениях.

Итан пошел следом за Джеймсом, который свернул за корпус общежития, но, прежде чем Мэйс успел показать свое присутствие, ему пришлось спрятаться за угол здания, чтобы не выдать себя. Потому что то, что он увидел, явно не предназначалось для посторонних глаз.

Джеймс быстрым шагом направился к девушке, которая нетерпеливо ждала его у входа в сад. Когда она обернулась, Итан узнал в ней леди Тилдрен. Когда-то они с Джеймсом симпатизировали друг другу, вплоть до того момента, пока в гимназию не поступила Дейллин.

Джеймс подбежал к девушке и заключил ее в объятия. Затем резко отстранился, ударил леди Тилдрен по щеке и тут же с жаром ее поцеловал. Итан уже хотел вмешаться, потому что в его понимании поднимать руку на девушку было низко и недостойно, но леди Тилдрен с таким пылом ответила на поцелуй, что он понял: никакая защита ей сейчас не нужна.

Однако в младшем Мэйсе вспыхнули такая боль и такая обида за Дейллин, что он не смог сдержать эмоции. Пока влюбленные целовались, Итан приблизился к ним, схватил Джеймса за воротник и повалил на землю.

— Слезь с меня! — прохрипел Джеймс.

Но вместо этого Итан несколько раз ударил его кулаком в челюсть.

Джеймс попытался отбиться, даже ударил Итана в живот, отчего тот охнул, но сразу же ответил несколькими ударами под ребра. Они были не слишком сильными, однако Джеймс застонал от боли так, что Итану пришлось остановиться и отступить.

Только потом он понял, что попал по свежим синякам. Итан и раньше подозревал, что Джеймса кто-то избивает. Это было заметно даже по его лицу. Парень всегда считал, что приятель участвует в каких-то подпольных боях.

— Что вы делаете?! — возмущенно вскрикнула леди Тилдрен и несколько раз ударила Итана по спине. — Немедленно отойдите от него!

— Леди Тилдрен, вы в своем уме? — прохрипел Итан. — Этот человек только что ударил вас по лицу, а вы его защищаете.

— Это не вашего ума дело! — продолжала возмущаться раскрасневшаяся девушка. — Если вы продолжите, я сообщу своему отцу, что вы меня преследуете!

— Отлично, — спокойно согласился Итан. — И заодно расскажите ему, какой именно момент мне пришлось прервать, чтобы привлечь к себе ваше внимание.

Леди Тилдрен покраснела еще сильнее. Она прекрасно понимала, что отец разозлится куда сильнее не из-за пощечины, которую она получила от парня, а из-за того, что целовалась с ним без помолвки. А если он начнет выяснять подробности…

— Вы не посмеете, — испуганно произнесла она.

— Не переживай, Айрис, — сдавленно проговорил Джеймс, с трудом поднимаясь на ноги и растирая ушибленный бок. — Он никому ничего не расскажет. Я об этом позабочусь.

Девушка кивнула и поспешила обратно к гимназии, напоследок бросив на Итана недовольный взгляд.

— Я прервал ваше свидание, — цокнул языком Итан. — Какая жалость.

— Не ерничай, — поморщился Джеймс. — Сколько тебе нужно заплатить, чтобы ты держал язык за зубами?

— Заплатить? — усмехнулся Итан. — Ты серьезно считаешь, что я нуждаюсь в деньгах?

— В них нуждаются все, — усмехнулся Джеймс. — Наши родители контролируют каждую потраченную монету, а мы уже в том возрасте, когда хочется и по пабам сходить, и девушек навестить так, чтобы об этом никто не узнал.

— Если ты и ходил по девушкам, то точно не со мной, — процедил сквозь зубы Итан. — Как ты вообще можешь думать о других, когда рядом с тобой такая девушка, как Дейллин?

— Такая — это какая? — криво усмехнулся Джеймс. — Несомненно, хрупкая ваза привлекает взгляд, но, когда она становится слишком недоступной, весь азарт пропадает. Дейллин даже целоваться толком не умеет. Я уже молчу про другие женские хитрости, которые способны воспламенить в мужчине желание.

Итан почувствовал, как кровь снова прилила к лицу. Кулаки сжались, и он уже был готов вновь наброситься на Джеймса, но вовремя остановил себя.

— Ты и мизинца ее не стоишь, — холодно произнес он. — Сначала я чувствовал вину перед тобой и откладывал этот разговор, но теперь меня уже ничего не остановит. Держись от Дейллин подальше.

— Вот еще! — возмутился Джеймс. — У нас с Дей идеальный союз. Мы подходим друг другу, в том числе и по положению. Я не собираюсь от нее отказываться!

— Тогда мне придется рассказать ей правду, — спокойно произнес Итан.

— Какую? Про Айрис? Я скажу, что девушка сама на меня набросилась, и даже пощечина не помешала ей меня поцеловать, а ты просто все неправильно понял.

— Не про леди Тилдрен, — покачал головой Итан. — А про ту статью, которую напечатали по твоей просьбе.

Джеймс удивленно посмотрел на Итана, а затем на его лице появилась улыбка.

— Как ты узнал?

— Несложно было догадаться, — пожал плечами Итан. — В тебе столько зависти и желания быть во всем первым, что ты никогда не позволишь женщине рядом с собой быть успешнее.

— Она тебе не поверит, — усмехнулся Джеймс. — И ты ничего не докажешь.

На это Итан ничего не ответил. Он прекрасно понимал, что доказательств у него нет. Но даже если бы они были, он все равно ничего не рассказал бы Дейллин, потому что знал: это причинит ей еще больше боли.

Поэтому Итан развернулся и ушел в общежитие, оставив Джеймса одного. Наедине с собственными мыслями и страхами.