Глава 4

Как только семья Кэмберфодж вернулась в свое имение, Дейллин закрылась в своей комнате и постаралась успокоиться. Всю дорогу Ирэн пыталась поговорить с дочерью, но та наотрез отказывалась слушать какие-либо оправдания.

Почему они на это согласились? Неужели отец не мог отстоять свою точку зрения перед императором? Он ведь способен был это сделать — Дейллин знала. С самого детства она считала своего отца самым сильным, смелым и мудрым человеком. Она видела в нем того, кого одновременно боялись и уважали. Герцога, с мнением которого считались.

Именно поэтому в свое время Дейллин обратила внимание на Джеймса. В гимназии он всегда занимал лидирующие позиции: сверстники к нему прислушивались, преподаватели любили. Пожалуй, живопись была единственной областью, в которой Дейллин смогла его превзойти. Но, несмотря на то что Джеймс мечтал прославиться именно в этой сфере и между ними возникла конкуренция, они все равно полюбили друг друга и решили быть вместе.

Майкл Кэмберфодж прекрасно об этом знал. Он был свидетелем зарождения первой любви своей дочери и поначалу скептически относился к маркизу Дуэйну. Но влюбленным удалось убедить герцога в искренности своих чувств, и он дал свое согласие.

Так почему же теперь он сдался?

Чтобы успокоиться, Дейллин подошла к своему мольберту и достала краски. Рисование всегда помогало ей прийти в себя. Контуры ее любимой лошади уже были выведены карандашом, поэтому девушка принялась аккуратно наносить краски на холст.

— Дейллин...

В дверь снова постучала Ирэн. Она уже несколько раз пыталась поговорить с дочерью, но та еще не была готова к разговору.

— Дорогая, нам нужно все обсудить.

Девушка вздохнула и открыла дверь, впуская мать в спальню. Как бы ей ни хотелось, долго злиться на нее она не могла.

Ирэн молча вошла и присела на прикроватный пуфик.

— Надо же, — с улыбкой произнесла она. — Никогда не думала, что это настолько больно.

— Что именно?

— Когда твой ребенок закрывается от тебя. Убегает и не хочет разговаривать. В свое время я точно так же поступала с тетушкой. Она могла часами сидеть под дверью моей комнаты и ждать, пока я успокоюсь.

— Тетушка Карэн? — удивилась Дейллин.

Глядя на свою идеальную мать, от которой всегда исходили лишь любовь и спокойствие, она не могла поверить, что у леди Ирэн когда-то были подобные проблемы.

— С ней, — кивнула Ирэн. — Мне иногда до сих пор стыдно за свое поведение. И я искренне благодарна ей за то, что она от меня не отвернулась. Теперь я прекрасно ее понимаю. Родители никогда не отворачиваются от своих детей.

— Тогда почему вы так поступили? — с трудом сдерживая слезы, спросила Дейллин. — Почему не отстояли нашу любовь? Даже мы с Джеймсом готовы были спорить до тех пор, пока нас не услышат. Но у нас еще нет той власти, того веса в обществе, который есть у вас.

— Все это легко говорить на словах, — с грустью улыбнулась Ирэн. — Император ясно дал понять, что если мы не пойдем на компромисс, то он сделает все, чтобы наша жизнь стала невыносимой. А у тебя, Дейллин, есть еще два младших брата и сестра, о которых мы тоже обязаны заботиться. К тому же я не вижу ничего плохого в предложении императора. Месяц пролетит незаметно, и если вы с Джеймсом действительно любите друг друга, то будете вместе.

Семья Мэйсов

— Бра-а-а-атик!

К Итану подбежала младшая сестренка, и он тут же подхватил ее на руки.

— А где Кассандра? Я думала, вы приедете вместе.

— Хороший вопрос, Миранда. — Итан бросил недовольный взгляд в сторону родителей. — Скажи спасибо за это маме и папе.

— Так, дерзить прекращай, — возмутился Джонатан. — Взял привычку. Чему вас только в этой новомодной гимназии учат? Вот в мое время...

— Да понял я, понял, — перебил его Итан.

Он разжал объятия и опустил Миранду на пол, после чего малышка подбежала к отцу.

— В ваше время все было по-другому. И женились вы тоже по любви... в отличие от меня.

— Итан! — одернула его Оливия. — Прекрати. Мы уже все обсудили. Месяц — не такой уж большой срок.

— Пап, о чем вы? — поинтересовалась Миранда.

Но на девочку никто не обратил внимания — все были слишком взволнованы последними событиями.

— Да так, — ответил Итан. — Меня хотят насильно женить на Дейллин.

— Дейллин? — Миранда смешно нахмурила бровки, а затем улыбнулась. — О, Дейллин хорошая. Она меня рисовать научила.

— Не сомневаюсь, — буркнул Итан.

— Кстати, об этом, — встрепенулась Оливия. — Итан, я бы на твоем месте присмотрелась к Кассандре. Во дворце она повела себя очень несдержанно. Даже императора не побоялась и стала обвинять во всем бедную девушку. Разве это достойный поступок для леди?

— А под бедной девушкой вы подразумеваете, конечно же, Дейллин? — Итан от злости сжал кулаки. — Судя по состоянию ее кошелька, она далеко не бедная.

— Брось, ты прекрасно понимаешь, что я имела в виду, — махнула рукой Оливия. — Ты знаешь Дейллин с детства. Она бы никогда так с тобой не поступила.

— Я тоже сомневаюсь, что Дейллин к этому причастна, — вздохнул Джонатан. — Но на твоем месте, Итан, я бы тоже присмотрелся к Кассандре. Она слишком... вспыльчива. Как можно обвинять человека, не будучи уверенной, что он действительно в чем-то виноват?

Эти слова разозлили Итана еще сильнее.

— Вы просто ее не знаете, — вспыхнул он. — И никогда не пытались узнать. Все время твердите: «Дейллин занялась образованием детей слуг», «Картины Дейллин отправились на международную выставку», «Дейллин выучила на один язык больше, чем я»...

— Итан, мы не думали, что тебе неприятно это слышать. Мы просто делились последними новостями, — побледнела Оливия.

— Хватит, — резко оборвал ее Итан. — Если вы хотите, чтобы Дейллин стала вашей дочерью, то я не буду иметь к этому никакого отношения.

После этих слов Итан закрылся в своей комнате и не вышел даже к ужину. Джонатан еще несколько раз пытался поговорить с сыном и убедить его извиниться перед Оливией за дерзость, но Итан сейчас не был готов к разговору. Он сидел в кресле у камина и думал совсем о другом.

Несомненно, он перегнул палку. Наговорил матери лишнего сгоряча и уже сожалел об этом. Он обязательно попросит у нее прощения. Но позже. А пока... в голове Итана созрел план. Он придумал, как избежать свадьбы с Дейллин и не ждать целый месяц, чтобы наконец сочетаться браком с Кассандрой. Дождавшись, пока весь дом уснет, Итан тихо собрался и незаметно покинул родовое имение.