Глава 6

После этих слов у Дейллин кольнуло в сердце. С момента поступления в гимназию Кассандра была ее подругой — единственной, поскольку Дейллин больше нравилось быть в одиночестве, чем в шумных компаниях, и сейчас ее слова больно ранили. Тем более девушка понимала, что не имеет никакого отношения к тому, что показал артефакт: это какая-то ошибка.

— Кас, прекрати, — поморщился Итан. — Посиди пока в экипаже, я во всем разберусь.

Девушка недовольно запыхтела, но решила прислушаться к своему жениху, а Итан направился в сторону Джеймса и Дейллин.

Невольно его взгляд переместился на подругу детства, и отчего-то внутри приятно потеплело. Сейчас, при лунном свете и тусклом уличном освещении, Дейллин выглядела очень… красивой? Да. И волосы, оказывается, у нее волнистые, длинные. Очень странно, что раньше Итан этого не замечал. А как ей идет серебристый цвет…

Дейллин заметила пристальное внимание и смутилась, а вот Джеймсу этот взгляд не понравился, и он тут же закрыл собой Дейллин.

— Что вы здесь делаете? — процедил он сквозь зубы.

— То же самое я могу спросить и у вас, — нахмурился Итан. — Складывается впечатление, что вы за нами следите.

— Больно надо, — фыркнул Джеймс. — У нас и своих дел много. Так что уйди с дороги, нам нужно успеть к храмовнику, чтобы он провел обряд бракосочетания.

— Ну уж нет, — заупрямился Итан. — Мы первые приехали. Я заплатил такую сумму, что больше ждать не намерен.

Между парнями завязалась словесная перепалка, и Дейллин испугалась, что они подерутся. Что уж говорить, общая гимназия слегка распустила молодых людей: вести себя они стали фривольнее, слово «леди» употребляли реже и только на официальных мероприятиях, чтобы у старшего поколения не случился инфаркт, а обращение друг к другу на «ты» привело к тому, что границы между положениями размылись. И сейчас Дейллин искренне переживала, что и до рукоприкладства недалеко.

Но в одно мгновение все изменилось. На площадку перед храмом подъехал еще один экипаж, он и привлек к себе внимание, а как только открылась дверца и лакей помог спуститься новоприбывшему, Джеймс и Итан мгновенно прекратили ругаться и вытянулись по струнке.

— Вот, значит, как, — улыбнулся Лоренс. — Мои видения снова мне помогли. Наша молодежь решила ослушаться приказа императора. А вы меня, мягко говоря, разочаровали. Неужели слово императора для вас ничего не значит?

У Дейллин от страха сжалось сердце. Что же она наделала? Ведь прекрасно знала, к чему может привести эта авантюра. Она подставила не только себя, но и своих родителей и близких.

От этого осознания девушку пробил озноб. Итан бросил мимолетный взгляд на Дейллин и с трудом сдержался от порыва подойти и накинуть на ее хрупкие плечи свой пиджак.

— И что вы скажете в свое оправдание? — с добродушной улыбкой поинтересовался Лоренс, когда подошел к молодым.

Советник приехал, кстати, не один: вместе с ним была стража.

«Ну все», — подумала Дейллин. — «Нас сейчас заберут в темницу, а там…»

— Понимаю, как это выглядит, — спокойно произнес Итан. — Но мы не замышляли ничего плохого, просто вышли вечером на прогулку, чтобы обсудить наше будущее…

— И девушка рядом с вами без сопровождения? — наигранно удивился Лоренс. — Что подумает о ней общество, если увидит вас вместе?

— О, это действительно неприятное недоразумение, — согласился Итан. — Все же… в гимназии мы часто проводим время втроем.

— Большое упущение, с которым я разберусь, — кивнул Лоренс. — А пока моя стража проводит вас по домам. Ночью бродить по улицам опасно.

Спорить с советником никто не стал. Все разошлись по нанятым экипажам, только к молодым еще присоединилась стража — видимо, доверия к ним больше не было.

Первой домой вернулась Дейллин. Родителей, конечно же, разбудили, поэтому в гостиной ее уже ожидали Ирэн и Майкл.

Девушка была готова провалиться сквозь землю, настолько ей было стыдно.

— Я думал, мы с тобой договорились, — хмуро произнес Майкл, как только стража рассказала о произошедшем и уехала к родителям Джеймса. — Думал, что могу тебе доверять, Дейллин.

— Я… я не подумала, — шепотом произнесла девушка.

— Конечно, ты не подумала. Ладно я или твоя мама. Но о своих младших братьях и сестре ты тоже не подумала. Я разочарован.

После этих слов Майкл развернулся и покинул гостиную, а Дейллин, обессиленная, присела на диван.

— Он меня никогда не простит, — прошептала она и почувствовала, как на ее плечи легли теплые руки.

— Ты не права, — мягко сказала Ирэн. — Да, отец сейчас на эмоциях и зол, потому что своим поступком не только ты подставила императора, но и он. Однако завтра он остынет, и вы с ним поговорите.

— Правда? — всхлипнула Дейллин и посмотрела на мать.

— Обещаю, — Ирэн крепко обняла дочь и поцеловала ее в макушку.

Они еще какое-то время посидели вместе, а затем Дейллин отправилась спать, так как выходные заканчивались, и завтра ей необходимо было возвращаться на учебу в гимназию.

В доме у Итана ситуация обстояла не лучше. Джонатан долго читал нравоучения сыну, пока Оливия добавляла успокаивающие капли себе в чай.

— Подумать только, — возмущался Джонатан. — Как тебе эта идея вообще в голову пришла? Но ладно ты, уже взрослый парень, но Кассандра… если бы на вас напали грабители? Ночью на улице опасно! Она же девушка!

Итан молча слушал, погрузившись в свои мысли. Все это время что-то не давало ему покоя, и думал он сейчас не о Кассандре, а о своей старой подруге Дейллин. Из его головы никак не мог выйти ее нежный образ в серебристом платье.

Наваждение какое-то. Кассандра, несомненно, тоже была красавицей. К тому же, в отличие от Дейллин, она обладала веселым нравом и задорным смехом, могла поддержать любую беседу, с легкостью заводила новые знакомства, с удовольствием принимала приглашения на балы и званые обеды. Иными словами, она была полной противоположностью Дейллин. Тогда почему сейчас Итан думает не о том, как родители отреагировали на ночную вылазку Кассандры, а о том, как на это отреагировали родители Дейллин?

И почему он не испытывает ни грусти, ни обиды, ни разочарования из-за того, что его план провалился и он потратил все свои сбережения впустую?

— Вы правы, — вдруг произнес Итан и с уверенностью посмотрел на своего отца. — Вы во всем правы.

Джонатан даже опешил от такого признания. Он бросил удивленный взгляд на Оливию, но та только пожала плечами, так как сама пребывала в шоке от услышанного.

— Я не ослышался? — переспросил Джонатан. — Ты согласился с нами?

— Да, — кивнул Итан. — Более того, весь этот месяц я проведу так, что у императора больше не возникнет к вам никаких вопросов. Если для этого нужно ездить на ужин к герцогу Кэмберфоджу — значит, буду ездить.

— Что ж, — стушевался Джонатан. — Я рад, что ты принял верное решение. Надеюсь, я смогу на тебя положиться.

Итан кивнул и отправился в свою комнату, а Джонатан подошел к Оливии, забрал из ее рук чашку с чаем и успокаивающими каплями и выпил содержимое одним глотком.

— Он что-то задумал, — пробурчал Джонатан.

— Да, — вздохнула Оливия. — Что-то задумал.