Глава 7

Ирэн оказалась права: стоило Майклу переспать с этой мыслью, как он сразу успокоился. Если бы император решил наказать молодых за их поступок, он бы уже это сделал, а пока лишь вынес предупреждение.

Поэтому за завтраком герцог был в приподнятом настроении, и проводы Дейллин в гимназию прошли в дружной семейной обстановке. Сестренка отдала Дейллин свой рисунок, чтобы она не скучала без нее целую неделю, а братья все бурчали, что сами уже хотят отправиться в гимназию, но отец сказал, что им еще лет пять необходимо проходить домашнее обучение.

Всю дорогу до гимназии Дейллин переживала. Она и так всю ночь не спала, думая, как поступили родители Джеймса, когда узнали, что тот устроил. И, как оказалось, переживала она не зря, потому что парень встречал ее с разбитой губой.

— Боги, Джеймс, — Дейллин подбежала к своему жениху и обхватила его лицо ладонями, чтобы внимательнее разглядеть. — Что с тобой? Кто это сделал? Твой отец?

— Неважно, — Джеймс высвободился из ее рук и отстранился. — Просто мне нужно было уяснить, что у любого принятого решения есть свои последствия.

При виде раздраженного Джеймса у Дейллин сжалось сердце.

— Родители не должны бить своих детей, — сказала она. — Это… неправильно.

На саму Дейллин, ее братьев и сестру Майкл никогда не поднимал руку, а если бы это сделал кто-то посторонний, герцог быстро бы позаботился о том, чтобы у этого человека больше не было такой возможности.

Однако она понимала Джеймса, которому неловко было обсуждать такую тему, поэтому больше не поднимала этот вопрос. Маркиз Дуэйн помог ей донести вещи до общежития и сообщил, что будет ждать ее на занятиях по художественному искусству у магистра Бэне.

Дейллин быстро отнесла свои вещи, привела себя в порядок после дороги и уже собиралась покинуть общежитие, как услышала, что в гостиной собрались девушки. Обычно они часто там собирались и обсуждали последние сплетни, и Дейллин по привычке могла пройти мимо, если бы не услышала знакомый голос и знакомые имена.

— Девочки, вы бы видели его, — усмехалась Кассандра. — Не удивлюсь, если разбитая губа — случайность, а основные синяки находятся в местах, которые недоступны постороннему глазу.

— С ума сойти, — удивлялась девушка-первокурсница, кажется, она была из небольшого графского рода. — Бить собственного ребенка — это так унизительно.

— Унизительно уводить чужих женихов, Женевьев, — фыркнула Кассандра. — А если маркиза Дуэйна и бьет отец, значит, на то есть причина. Иногда с родителями нужно быть хитрее. Да, мы рискнули. Нужно было склонить голову и признать свою вину, а он наверняка стал огрызаться.

— Кстати, так это правда? — подключилась к обсуждению маркиза Тилдрен, с которой у Дейллин сразу не заладилось общение. До появления Дейллин в гимназии Айрис была самой родовитой и завидной невестой, ходили даже слухи, что Джеймс на нее засматривался… как и она на него, — пока у нее на пути не появилась Дейллин. — Наша скромница попыталась отбить у тебя Итана?

Продолжение этого разговора Дейллин слушать не стала. Все равно ничего нового они не скажут, только в груди неприятно кольнуло после слов Кассандры. Дейллин никогда бы не подумала, что ее подруга настолько злая. Как она вообще могла так холодно говорить о Джеймсе? Они ведь тоже дружили.

Однако основные сюрпризы ждали Дейллин в художественной мастерской.

Что таить, рисование было ее любимым предметом. Они не просто рисовали — они творили. Очень часто среди юных дарований проходили конкурсы, и некоторые картины забирали галереи, а иногда их приобретал даже дворец для личной коллекции. И нужно ли говорить, что Дейллин практически всегда выигрывала? Потому что ее работы были непростыми — в них ощущалось нечто большее, чем просто кисти и краски.

Но было одно «но», и этим «но» являлся магистр Бэне. Мужчина был молод и сам горел своим делом, и, как считала Дейллин, он уделял ей слишком много внимания. Как-то она поделилась своими переживаниями с Джеймсом, но тот только махнул рукой.

— Магистр Бэне просто тобой восхищается, — сказал он. — Ты действительно талантлива, Дейллин. Так что я бы не переживал на твоем месте.

Но Дейллин переживала. И когда она вошла в мастерскую, не увидев там магистра Бэне, то вздохнула с облегчением, сразу направилась к своему уголку, где уже все было аккуратно разложено, и начала творить.

Рабочее место Джеймса находилось рядом, но маркиз так погрузился в свои мысли и работу, что не обращал на Дейллин никакого внимания. В этом они были похожи: оба искренне любили свое увлечение, и Дейллин это нравилось. Ее понимали родители, и ей очень хотелось, чтобы будущий муж тоже ее понимал.

Задание по пейзажной живописи им дали еще до выходных. Дейллин никогда заранее не решала, что будет рисовать — это всегда шло из сердца. Вот и сейчас душа требовала изобразить луг с цветами. Когда-то она увидела это место в имении матери, и оно настолько ей понравилось, что захотелось запечатлеть его на холсте.

Однако не прошло и десяти минут, как за спиной Дейллин она почувствовала горячее дыхание, а возле уха раздался шепот.

— Добрый день, леди Кэмберфодж, — произнес магистр Бэне. — Я слышал о том, что произошло во дворце императора. Хочу сказать, что ни капли не удивлен. Я всегда считал вас особенной… Дейллин.

От такого личного обращения девушка вздрогнула, и кисть оставила небольшую кляксу, однако она быстро исправила оплошность, затем бросила быстрый взгляд на Джеймса, но тот был полностью поглощен собственной работой.

— Благодарю, — тихо ответила Дейллин. — Если позволите, я продолжу работать…

— Конечно, — не стал спорить магистр Бэне, но вместо того чтобы уйти, накрыл ее ладонь своей рукой, делая вид, что направляет кисть и помогает. Вот только Дейллин чувствовала, что это неправильно, и мысли ее становились все тревожнее. — Как интересно вы изображаете бабочек, — продолжил преподаватель. — Складывается впечатление, что еще немного — и они выпорхнут из картины, как живые.

Пейзаж действительно получался волшебным. Дейллин выдавила из себя улыбку и изо всех сил терпела, пока ведомая рукой преподавателя кисть скользила по холсту.

— Это ваши фантазии или вы видели это место вживую? — поинтересовался магистр Бэне.

— Видела. Оно находится на территории имения моей матери, — не стала скрывать Дейллин.

— Какое красивое место. Я бы тоже с удовольствием на него посмотрел. Возможно, когда-нибудь вы мне его покажете?

От ответа Дейллин спасла вбежавшая в мастерскую преподавательница истории с газетой в руках.

— Магистр Бэне! Магистр Бэне! — запыхавшись, воскликнула она.

— Что? — преподаватель недовольно отстранился от Дейллин и переключил внимание на коллегу.

— Вы… вы должны это увидеть. Это про вашу ученицу.

Все в мастерской перестали работать и с удивлением наблюдали за разворачивающейся картиной. Магистр Бэне подошел к преподавательнице, взял у нее газету, внимательно прочитал статью, а затем перевел встревоженный взгляд на Дейллин.