13. Ром

Услышав вопрос Кристины, Ром вдруг понял, что он просто не представляет себе, как объяснить девушке уклад жизни стаи и особенности иерархии в ней так, чтобы это не вызвало недоумения или — хуже того — отрицания! Сам Ромуальд был убежден, что закон Стаи, по которому живут волки, одновременно и проще, и справедливее законов людских.

Это человеческие лидеры-политики добиваются власти лживыми обещаниями, подкупом, интригами. Альфы получают власть в честном бою — если находится соперник, готовый побороться за место вожака. Вожак никогда не посмеет зарваться, начать игнорировать интересы других членов и семей своей стаи: ему этого не позволят остальные альфы.

— Так почему Берт назвал тебя альфой, Ром? — настойчиво повторила девушка.

— Потому что я и есть альфа. Волк-лидер. Тот, у кого достаточно внутренней и физической силы, чтобы заставить других подчиняться.

— То есть, ты вожак.

— В будущем. Пока что стаей правит мой отец. Он тоже альфа, хотя и не такой сильный, как я. Но в силу некоторых причин я пока не готов занять место вожака.

Малышка схватилась за голову и застонала в голос сквозь сжатые зубы:

— Мн-н-ы-ы… альфа, стая, вожак… скажите мне, что я лежу в дурке, и вы — мои глюки!

— Нет, Кристина, не думай так, пожалуйста! Ваше человеческое правительство давно знает о нас и сотрудничает с нами! Мы живем в закрытых городах, которые люди считают секретными из-за военных дел… Иногда бываем в человеческих городах — вот как сейчас мы с Бертом и еще тремя моими помощниками.

— И где они? Остальные помощники? Что-то я их не видела ни разу… — об этом Крис спрашивала уже без интереса, по инерции.

На девушку как-то вдруг навалилась усталость, словно все — от потери вакантного место в частном медицинском центре до свары с алкашом Семеном — рухнуло на ее плечи только сейчас. А сверху добавились открытия нынешнего утра.

— Остальные мои помощники живут на съемной квартире на первом этаже в этом же подъезде. Ты как себя чувствуешь, малышка? — Ром впервые назвал свою пару так, но она почти не заметила.

— Мне бы прилечь, — призналась она, еле двигая побелевшими губами.

— Берт! Отнеси девушку в гостевую спальню, дай понюхать нашатырь, приготовь ей крепкого сладкого чаю и накрой чем-нибудь теплым.

— Сделаем! — вскочил бета.

— Не надо, я же сиделка… сейчас соберусь с силами и пойду… завтрак… — Крис попыталась встать, пошатнулась, начала заваливаться на бок.

— Берт! — рявкнул Ром.

Но Бертран уже и сам подскочил, подхватил Кристину на руки и унес в соседнюю комнату. Быстро выполнив остальные указания альфы, вернулся в зал.

— Ну, что? Доставку? — намекнул, что у них у самих еще ни крошки во рту не было, а время близилось к полудню.

— Да. Закажи три стейка средней прожарки, казанок плова с бараниной, ну и так чего по мелочи. Кристина сегодня на кухне возиться не будет.

— И правильно. Пусть отдохнет, отоспится. Кстати, кто ее так приложил — она сказала? — Берт понимал, что рискует снова вызвать в альфе ярость, но промолчать не смог.

— Ты тоже заметил? — Глаза Рома начали наливаться гневом.

— Тут только слепой не заметит.

— Тоже верно. Сосед-алкаш деньги отобрать пытался. — В голосе Ромуальда появились рокочущие грозные нотки.

— Спокойно, альфа. Мы этого так не оставим. Но к делу с умом подойти надо.

— Я знаю, что мы сделаем… — Ром потянулся, разминая затекшее тело. — Вот только встану на лапы…

— И что тогда? — Берт с интересом воззрился на друга.

— Объявим Охоту. Мы в своем праве. Договор позволяет охотиться на человеческих самцов, намеренно причинивших вред одной из волчиц стаи.

— Но Кристина не в стае!

— Будет в стае! В любом случае, она — одна из нас! И мы обязаны ее защитить.

— Значит, Охота?

— Да.

— Это даже хорошо! Разомнемся… ребята как раз затосковали совсем в этом каменном мешке. И чего все люди в эту Москву рвутся?..

Через пару часов доставили заказанную еду.

Кристина, спавшая за стенкой — Ром чуял ее ровное спокойное дыхание — проснулась от звонка в дверь.

— Кристина! — позвал ее Ромуальд.

Девушка заглянула в зал. Вид у нее был смущенный, неловкий:

— Простите, я подвела вас…

— Разве мы снова на «вы»? — огорчился мужчина.

Меньше всего ему хотелось, чтобы малышка снова отдалилась, закрылась, перестала доверять ему.

— Вас — это тебя и Берта, — пояснила Крис, и Ромуальд с облегчением выдохнул.

— У тебя косметика поплыла. Иди, смой ее. Только вред коже от этой химии, — миролюбиво предложил он.

— Ладно.

— И потом приходи сюда. Обедать будем. Так что поторопись — еда стынет.

Стол накрыли прямо возле дивана: Берт придвинул его поближе, помог Кристине расстелить скатерть, расставить тарелки. Рвался еще и сам кормить друга, но тут и Ром, и пришедшая в себя девчонка дружно запротестовали.

— Я и так сегодня вам больше создаю проблем, чем помогаю, — повинилась Кристина. — Дайте хоть прямые свои обязанности выполню…

После обеда, когда грязная посуда была загружена в посудомоечную машину, Ром снова усадил свою истинную подле себя.

— Кристина, — начал он. — Пока ты спала, мы разузнали все, что могли о твоем соседе. Он — бывший уголовник. Хронический алкоголик. Такого ничто не исправит.

Малышка поникла:

— А что я могу поделать? Мы с бабой Машей надеялись, что сумеем его выселить. Только для этого нужно доказать в суде, что он не оплачивает счета за коммунальные услуги. А как докажешь, если счет у нас один на всю квартиру? И мы его всегда сами закрывали…

— Ваши странные законы защищают не тех, кого надо. — Нахмурился Ром. — Но мы, волки, можем тебе помочь избавиться от соседа. Точнее, мы сами тебя от него избавим. Хочешь?

— Хочу. — Крис даже не догадывалась, что ждет Семена после ее слов. — От меня что-то требуется?

— Да. Ты должна стать членом моей стаи. Я, как правая рука вожака, имею право принять тебя. Нужно только твое согласие.

— Меня… в стаю?.. Но я же не… Или? Ты хочешь сказать?..

— Да, хочу. Ты наша, Кристина. Ты — одна из нас.

— Но я никогда не превращалась в волчицу! — поспешно возразила малышка.

Ромуальд покачал головой — с сочувствием и с сожалением:

— Я знаю, Кристина. Твой зверь спит. Причем неестественно сильно. Я не знаю, кто и зачем сделал это с тобой. Но надеюсь, что сумею выяснить. Так ты согласна стать членом нашей стаи? Поверь, ты навсегда будешь защищена и от таких вот Семенов, и от бедности…

— Мне надо подумать. Это слишком все… необычно.

— Понимаю. Не буду торопить тебя. Можешь дать ответ в день завершения контракта. — Ром заставил себя произнести эти слова, хотя ему безумно хотелось получить малышку если не себе, то хотя бы в свою стаю прямо сейчас!

Это счастье, что она живет в Москве, где оборотни бывают редко и не задерживаются надолго. Иначе девчонку давно распознали бы и постарались увести в одну из стай! Полукровки с человеческими профессиями всегда высоко ценились у волков: и пользы стае они обычно приносят немало, и свежая кровь дает более сильное и здоровое потомство.

— Хорошо. Я буду думать, — пообещала Кристина.